Серый дар. Немой приговор

— Да, старшим уставом запрещено противостоять младшим, что при здешних порядках, вполне логично, так как младших курсов в иной ситуации просто не осталось бы. Поэтому и нашу малышню старшие не трогают, да и их однокурсники больше погружены в предстоящие экзамены, а редкие нападки они отражают. К тому же с ними не хотят связываться, так как они под нашим покровительством, а нам за нарушение правил о непротивостоянии между курсами почти ничего не будет. Вот они и не ссорятся с малышнёй, — подробно ответил Нерин, который отвечал именно за младших. Шир ему кивнул, но сделал это так, что мне самой захотелось прочитать весь этот доклад заново, чтобы и мне так кивнули!

— Что с преподавателями? Информацию по каждому реально хоть где-то достать? — тут же задал следующий вопрос Шир. Его сосредоточенность передавалась и ребятам со скоростью вирусного заболевания, вот только на меня никто по-прежнему внимания не обращал, на что было бы странно обижаться или дуться. Имеет ли смысл тогда начинать это делать?

— Информация хранится в архивах, те хранятся в библиотеке, которая находится в преподавательском крыле, но с ней странная история. Официально она считается утерянной, сокрытой в одном из многочисленных секретных ходов замка, однако при всех вопросах об информации по преподавателям всех посылают именно туда. Поэтому, скорее всего, библиотека всё же есть, и ей просто очень редко пользуются, к тому же она находится под землёй, — это уже делал доклад Ллои, который сменил свою обычную дружелюбность серьёзностью так быстро, будто это ему совсем ничего не стоило.

Я же теперь знала, в какой именно библиотеке я была, и почему пошла в том направлении. Меня всегда привлекали подземелья... И камень... И этот мёртвый холод, за которым скрывается больше, чем многие думают...

— Ясно, — проговорил Шир Ллои, — тогда ищи информацию у учеников и других учителей, в библиотеку лезть ещё точно рано. Там на входе, наверное, такая защита, что и мышь не проскочит!

Тут же вспомнилось, как утром два совсем не грызуна туда всё же проникли. Или я что-то перепутала, и та библиотека совсем не та библиотека, что нужна ребятам. К тому же я хоть и могла их к ней отвести, но открыть не получилось бы. А так они хоть будут от этой тайны какое-то время держаться подальше, что уже хорошо, и очень радует.

— Что по поводу оружия? Всё перепрятал? Есть пути сделать легальным его ношение и вообще пребывание его в академии? — этот вопрос уже относился к Алексу, тот только помотал головой:

— Немагическое оружие тут в принципе запрещено, лазеек нет.

— Совсем? — разочаровался Шир.

— Совсем, — подтвердил безжалостный Алекс.

У Шира такое сразу обиженное лицо стало! Будто ему конфетку не дали, а не запретили легально хранить оружие.

— Ладно, тогда надо его перепрятать, чтобы даже в случае обнаружения, оружие и нас связать не смогли, но при этом, чтобы мы могли бы им воспользоваться. И желательно сделать это в любой момент, — быстро сориентировался Шир, что-то подсчитывая на пальцах.

Алекс, который получил почти не выполнимое, на мой взгляд, задание только кивнул. Остальным уже тоже достались поручения, и тогда сам Шир доложил о ходе исполнения его обязанностей:

— У меня пока всё чисто. Удалось урегулировать конфликты в группе, подтвердили вчерашнее соглашение о сотрудничестве с теми однокурсниками. Но всё равно держитесь настороже.

Все серьёзно кивнули. Это были не шутки, может, на гостей из другой страны налагалось меньше обязательств, чем перед учениками, тем не менее навредить им легче лёгкого, а дипломатический конфликт, даже если он случится, быстро замнётся. Всё же сотрудничество только-только началось. Ну, пострадала пара другая учеников... Ну, умер кто-то.

Спишут это на кого-то, показательно его накажут и снова запоют о дружбе друидов с имперцами. Такова действительность.

И хоть этого не хотелось бы никому, но всё равно опасность для ребят огромная. Хорошо хоть, за ними отправили присматривать не только меня. Сомневаюсь, что граф не подстраховался. Я — лишь дополнительное средство безопасности для парней. И отнюдь не основное.

Меня всё также не замечали, а настроение у меня становилось всё хуже и хуже. Появлялись незваными гостями мысли об извинениях, останавливало неумение вообще говорить и говорить в виде птицы.

Наконец, мне надоело служить предметом мебели, который мелькает в поле бокового зрения, но уже успел приесться настолько, насколько приедается привычная обстановка, созданная чужими руками. Вот так я себя и чувствовала. А потому, намеренно забыв о возможности сейчас собрать нужную информацию, я поднялась и отправилась к дверям.

Пора было что-то решать с ненормальным количеством часов в сутках. В смысле, с тем, что из нас двоих: меня и совы, — кто-то постоянно использовал тело, не давая тому отдыха. В итоге сейчас, будь я человеком, зеркало безжалостно бы отразило мешки под глазами и мертвенно-бледную кожу. Хотя, в общем-то, цвет кожи у меня всегда был не слишком загорелым. Мне часто говорили, что я на труп похожу. Как уже было сказано, если во мне и было что-то симпатичное и необычное, то только глубокие, словно горные озёра, глаза. Всё остальное же, скорее, отталкивало, чем притягивало людей.

Из-за дверей доносились отрывистые фразы, вроде:

— Надо поставить нормальную защиту на дверь младших...

— Кто-нибудь получил карту академии?

— Есть ли шанс на зимних каникулах вернуться в империю?

— Кто, что узнал о гостеприимных хозяевах этой земли — друидах?

В общем, обсуждение было в самом разгаре, а мой уход, если и заметили, виду не подали.

Свои проблемы со сном я захотела решить очень просто, поленившись заморачиваться. Мне нужно было лишь убедить сознание совы, что день — ночь, а ночь — день. Тогда голова убедит само тело, и то будет отдыхать по ночам. Но это в теории. Как оно будет на практике — мало кто знает.

Проникнув во внутренний мир, я направилась через какую-то пушистую дверь к тому уголку своего мира, что выделила под сознание животинки. Собственно, всё бы хорошо, но мой план имел существенный недостаток — прекратив спать днём, сова станет пытаться выбраться наружу, из-за чего Аналитик не сможет отдохнуть вообще никогда.

В переплетении листьев на воссозданном по памяти и чудом проросшем сквозь камень дереве находилось гнездо совы. С моего последнего сюда визита многое изменилось. Что ж, это неизбежно... Сознание птички подросло, став похожим на круглый меховой шарик. А вот место, где она ранее обитала, теперь здорово напоминало миниатюрный лесок.

Самое странное — преподаватели всегда нам говорили, что сложнее всего представить и сконструировать во внутреннем мире то, чего нет в реальности. Потому мои двери и бабочки бездны были столь уникальны. И потому проросшая в камне зелень казалась какой-то странной.

Но вопреки словам учителей, мне лично фантазировать удавалось лучше, чем повторять однообразные формулы для визуализации во внутреннем мире различных предметов. Зубодробительные, незапоминающиеся заклинания, которые я и так не смогла бы произнести, и огромное количество энергии, что на них уходило, меня всегда изрядно выбивало из колеи, поэтому я так любила создавать что-то сама, не прибегая к скучным формулам. Иногда это срабатывало, иногда нет, и тогда приходилось выкручиваться, но не всё же сразу.

Собственно, что я хотела сделать?

Для начала было бы прекрасно поменять время на биологических часах совы, сделать всё время на двенадцать часов меньше, чтобы спутать день и ночь. Поставить блоки в примитивное до ужаса сознание совы оказалось очень сложной задачей. Приходилось контролировать не только себя и магию, но и количество вкладываемой энергии. Ведь каждое увеличение или уменьшение вело бы к потрясающим результатам. Птица просто перестала бы существовать.

Кстати, даже это подобие сознания у птицы было только из-за хорошо развитых для животных больших полушарий. Возможно, она даже могла сама испытывать эмоции. Вот так вот.

В общем, спустя одно потраченное волевое усилие и пятнадцать минут работы сова очнулась, отряхнулась и собралась уже выйти на поверхность, но я отнесла её с помощью двери к Аналитику, а та, кивнув, пообещала позаботиться о запертой во мне птичке.

* * *

Утром я вытолкнула себя на поверхность рывком. Всё ещё непривычное птичье тело снова принадлежало только мне, что не могло не радовать. Также хорошего настроения добавлял тот факт, что я заставила себя проснуться раньше ребят. Те, конечно, спали чутко, но даже это не помешает мне произвести те манипуляции, что я задумала.

Осторожно-осторожно, бесшумно-бесшумно я встала и отправилась в гостиную. Как ни странно, мне постелили в уголке, рядом с артефактом, обогревающим спальню Шира и Ллои. Всё-таки садистами парни не были и понимали, что хрупкое, как фарфоровая ваза, здоровье животинки не выдержит суровых холодов, потому и дали столь тёплое местечко.

Когда я всё-таки сумела незамеченной прошмыгнуть в гостиную, порадовавшись тому, что ребята не стали запирать и вообще закрывать двери между помещениями, а мне не пришлось их открывать, то сразу бросилась к тем сумкам, что парни таскают на занятия. Там лежали карандаши, прочие письменные принадлежности, перья, бумага. А в дно сумки были вшиты небольшие ножи... На всякий случай. А с боку в неприметном кармашке хранился у каждого один нормальный нож. Видимо, воинственной расе, открывшей только пять лет назад свои границы, ребята не доверяют. Как не доверяют императору с его уверениями в газетах в безопасности всех студентов по обмену.

В принципе всё возможно... Уж лучше страдать паранойе, чем не страдать больше ничем в этой жизни.

Но мне нужно было не это...

Методом проб и ошибок я нашла сумку Шира, почти ничем не отличавшуюся от остальных четырёх, сваленных тут же. В ней, как мне казалось, должны быть хоть какие-то намёки на тех людей и нелюдей, с кем общается пятёрка. А я так чувствую, что именно это мне и надо будет в следующий раз сообщить связному. Да и самой интересно, если честно.

Провалившись в сумку, как в бездонную пропасть, наподобие той, что находится в моём мире, я тем не менее умудрилась не нашуметь. Дальше исследования проводились куда более осторожно... И всё-таки так странно... Всегда хотела производить звуки, поддерживать коммуникацию с людьми. А теперь забочусь только о тишине.

Зрение птички в очередной раз мне помогло, все предметы, скрытые тьмой, как тени ночью, для меня были вполне различимы. Содержимое сумки Шира, в общем-то, почти ничем не отличалось от содержимого остальных четырёх сумок. Разве что...

Я аккуратно подцепила клювом небрежно сложенный пополам листочек и вытащила его из не очень тяжёлого учебника по истории магии. Читать глаза совы были не приучены. Особенно в темноте.

Пришлось вылезти, но и тогда чтение маленьких прописных букв давалось тяжко. Зрение совы могло помочь различить в почти абсолютной тьме мелькание хвоста мыши, а вот буквы оно воспринимало ужасно! Оно и понятно, что зрительный нерв не доносил сигналы в нормальном состоянии до мозга совы, та просто не могла понять, что тут написано.

Именно поэтому меня подключили к этой сове, как ещё один мозг, фактически я перехватывала её нервные сигналы и могла подавать свои. Вот только чувства-то в сигналы тело превращало само, следовательно, мне было нужно буквально дешифровать каждую частицу информации от организма!

Этим и занималась Аналитик, помимо общения с подсознанием. Теперь на неё ещё и контроль над птичкой свалился, ведь та бодрствует теперь одновременно со мной. Что решило проблему сна, но добавило иных проблем.

Через минуту Аналитик отправила мне часть недавней памяти с расшифровкой надписи, которая гласила: "Ширу Риэну. Раз уж ваша группа решила держать нейтралитет, то потрудитесь сообщить об этом всем остальным. Попытки вас перетянуть на свою сторону или уничтожить никто не оставит, но так хотя бы вы обретёте более постоянное положение в нашей иерархии и сможете не опасаться удара в спину и последующего лечения, которое не даст вам учиться и выведет из борьбы. Несоюзник." Чуть ниже виднелся другой почерк: более угловатый, резкий и энергичный: "Несоюзнику. Зачем вы вообще устраиваете всю эту вражду? Шир Риэн." Ещё ниже была последняя надпись-ответ: "Ширу Риэну. Тем, кто сумеет выпуститься, преподаватели дадут рекомендации, число хороших мест для магов ограниченно. Чем меньше соперников к выпуску у нас останется, тем больше шанс получить хорошее место в жизни. Несоюзник."

Вот оно как...

Теперь понятны причины такой вражды в этой академии. А тут то, что называется — естественный отбор. Фактически магу, что важно? Важна сила и знания, а как, кроме как в конкуренции, их получать и совершенствовать?

В принципе такое происходит во всех учебных заведениях: группы, иерархия, старички, новички, одиночки, популярные, гении. Только вот в школах ментальных магов таких заморочек никогда не существовало. Стимул для развития у нас и так был — не будешь развиваться и пытаться остаться во внешнем мире — умрёшь от истощения, просто забыв в какой-то день о еде и воде.

Тем более нас мало волновали окружающие... Хоть я и была странной даже по меркам ментальных магов, но не настолько, насколько я странная, по мнению обычных людей. У нас многие могли постоянно отсутствовать, уходить часами в себя, не разговаривать ни с кем, смотреть месяцами в пустоту.

Так мы всегда и жили... Вытаскивали молодых ментальных магов из их внутренних миров практически насильно, только позже они уже сами учились себя жёстко контролировать. Держать в рамках, как стекло в раме. Чтобы не разбиться однажды о твёрдые камни реалий.

Даже те, кто были подвижны и энергичны, нечасто устраивали разборки и интересовались другими. Нам всем хватало своих внутренних измерений. Мы могли там царствовать безраздельно, и никому не нужен был несовершенный внешний мир. В том-то и проблема.

А здесь... Здесь всё было, как всегда. Драки, любовь, дружба, расставания, авторитеты, иногда даже преступления. Ничего необычного. Но не для меня, проводившей всю свою жизнь в себе.

Хорошо хоть, я не была непосредственным участником всего происходящего. Подобно птицам с небес, и будучи птицей, я лишь наблюдала. И помогала. И сейчас я точно знала, чем могла быть полезна...

Осталось лишь пошпионить за однокурсниками пятёрки и понять, есть ли у них секреты, тайны... Короче, всё то, что даст гарантию спокойной жизни моим подопечным. В конце концов, меня тут именно за этим и держат.

— И что ты здесь делаешь? — меня вытащил из сумки и поднял на уровень своих глаз Вектор. Он незаметно подкрался, будто звук его шагов гасил ковёр, но ковра не было, а вот магия была. А глушить свои шаги учат ещё на третьем курсе... Кажется. Глупо я попалась.

— Ответить ты мне не можешь, — задумчиво рассуждал он, — но вот 'да', 'нет' показать вполне возможно. Согласна?

Кивок.

— Связь налажена, — усмехнулся парень, всё ещё пристально смотря мне в глаза, — отлично, а теперь ответь, ты тут за тем, чтобы навредить, копалась?