Не кричите в тёмном лесу [в работе]

Лекарствами меня старались не пичкать, похоже, сознательно. Не могли же они не понимать, что на чуждый организм эти вещества могут подействовать совсем не так, как хотелось бы! Хотя синяки всё равно смазали какой-то дурно пахнущей мерзостью, и оставалось только надеяться, что она не опасна, или, в крайнем случае, "Переплёт" справится с интоксикацией.

Любопытный врач ещё не успел уйти, когда на пороге возник Кра.

— Он может говорить? — без приветствия резко спросил пуль у доктора, сверля меня взглядом.

— Вполне, — невозмутимо ответил тот. — Но я бы всё равно рекомендовал оставить его здесь, во избежание.

— Разберёмся, — поморщился Кра и явно вознамерился обратиться ко мне, но его прервал резкий отрывистый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в камеру сунулся взмыленный и заметно встревоженный тип в чёрной форме. — Что? — резко и недовольно спросил пуль.

Пришлый бросил настороженный взгляд на меня и доктора, подошёл ближе и что-то едва слышно шепнул командиру. Я едва ушами не начал шевелить от любопытства: уж очень интересно было узнать, что у них там случилось. И датчики как назло не такие уж чувствительные, они вообще для других целей созданы, поэтому ничего услышать не могла и Лу. А ведь явно случилось нечто из ряда вон, если этот, чёрный, рискнул прервать допрос!

Подтверждая моё предположение, Кра от сказанного заметно переменился в лице. Как я отметил с мелочным удовольствием, новости его не обрадовали. Взгляд на несколько мгновений стал растерянным и расфокусированным, даже как будто испуганным, но Кра быстро взял себя в руки и так же коротко и резко уточнил:

— Когда?

— Несколько минут назад, — негромко ответил тип в чёрном. Пуль медленно кивнул своим мыслям, нервным движением головы отпустил гонца и вперился в меня напряжённым пристальным взглядом.

— Сколько уже идёт осмотр? — мрачно уточнил он... наверное, у доктора, но рассматривать продолжал меня.

— Я здесь чуть меньше получаса, а что? — с удивлением ответил врач.

— Как вёл себя объект всё это время?

— Лежал смирно, что ему ещё оставалось. Да что случилось? Ручаюсь, он никуда не выходил и ничего не мог за это время натворить! — со смешком сообщил доктор.

— Глаз с него не спускать, — скомандовал пуль и молча вышел.

Мы с медиком переглянулись, он пожал плечами, махнул рукой и продолжил осмотр.

Пока костоправ занимался своим делом, я маялся от скуки и мучился любопытством, а потом, когда он вместе с помощником вышел, поспешил вызвать напарницу. Чтобы не отвлекаться от реальности, воспользовался "Переплётом".

"Лу, рассказывай! Что там стряслось?"

"Это не я!" — поспешно отозвалась она.

"Что — не ты? — растерялся я. — Лу, не молчи! Что случилось?"

"Ну... Единственное, что приходит в голову, это пузырь в голове Ре, мы его как раз недавно лопнули. Но этот пуль точно чувствовал себя прекрасно, когда мы его оставили! — поспешила уточнить о-Лоо. — Он даже не заметил исчезновения этой сферы. А Глист... то есть рыш, пылевик, клялся и божился, что для самого Ре разрушение оболочки безопасно!"

"А сейчас с ним что?"

"Сейчас я не могу его найти, — нехотя созналась Лунария. — Вряд ли он мог так быстро проснуться и уехать куда-то далеко, так что..."

"Ага. То есть паника у них из-за того, что большой начальник внезапно склеил ласты", — задумчиво подытожил я.

"Извини, я правда не думала, что это так кончится", — виновато проговорила напарница.

"Не извиняйся. Мою причастность они всё равно доказать не смогут, про тебя вообще не знают. В этом Кра просто говорит паранойя, он не может меня всерьёз подозревать. А даже если подозревает, всё равно не будет подробно расспрашивать и обвинять, не идиот же он, понимает, как это выглядит".

"Да он псих по-моему, он что угодно может!" — эмоционально возмутилась женщина.

"Псих, а не идиот, — возразил я. — Он кажется болезненно агрессивным, но это не значит, что он дурак. Да и агрессия эта его лично меня смущает".

"Чем?" — опешила Лу.

"Невменяемо жестокий психопат постарался бы покалечить меня сильнее. А он явно бил так, чтобы не причинить серьёзного вреда, да и в инфополе я не ощущал никаких эмоций, соответствующих поведению маньяка. Хотя я в маньяках не специалист..."

"То есть он тебя ногами избивал в шутку?! — взвилась о-Лоо. — Да их шизофрения, похоже, заразна!"

"Не в шутку, а для устрашения, — поправил я. — Конечно, я допускаю, что в таком обществе на такой должности вполне мог оказаться отмороженный садист-энтузиаст, но он правда не тянет на такого. Скорее, это беспринципная, расчётливая, циничная сволочь. Хладнокровная, эгоистичная и очень умная. И это тоже форма психического отклонения, хотя такой портрет гораздо лучше соответствует его должности".

"Юр, ты меня пугаешь, — пробормотала женщина. — Откуда ты всё это знаешь?!"

"Я же говорил, я весьма неплохо знаю историю Земли, — весело ответил ей. — А в ней ещё и не такое случалось! Кстати об истории, у тебя получилось выдавить из безбилетного пассажира ещё хоть какую-то информацию?"

"А, да! Чуть не забыла. Он же столько всякого наговорил!"

Рассказ Лунарии много времени не занял, но оставил массу вопросов. Я взял перерыв в разговоре, чтобы обдумать полученную информацию, а заодно — пока что полностью отключил "Переплёт". Всё равно сейчас мне не с кем разговаривать.

Конечно, идея существования кого-то могущественного, тщательно контролирующего развитие разумных существ и не позволяющего им продвинуться дальше определённого уровня, происходила откуда-то из области теории заговора. Но сейчас, в свете собранной рышами информации, она казалась пугающе рациональной. Особенно, если оглянуться на недавнюю историю Земли.

Карантин у нас действительно был карантином. Пришла болезнь, которую далеко не сразу удалось одолеть, причём сделать это сумели весьма неожиданным и неочевидным способом, открытым, подозреваю, случайно. Тогда земляне действительно оказались на грани вымирания. Откуда взялась та зараза, простым смертным не сообщали.

Большинство полагало, что случилась утечка из каких-нибудь секретных лабораторий, но что если всё иначе? Именно так, как предполагали рыши? Утечка возможна, люди зачастую играют с очень грозными силами и не всё способны предусмотреть. Но создавать болезнь у себя под боком, не работая при этом над лекарством от неё, по меньшей мере самоубийственно. Особенно в том случае, когда на собственной планете не наблюдается потенциальных противников, все они далеко за её пределами.

Жалко, что я не какой-нибудь агент земных спецслужб. Наверное, будь у меня больше информации, и выводы я мог бы сделать более точные. А так — оставалось только гадать. Например, о том, кто так тщательно контролирует развитие цивилизаций земного типа и, главное, с какой целью?

Если бы они стремились очистить планеты для себя или избавиться от конкуренции — это понятно. Но освободившиеся планеты эти существа не заселяли и вообще никакого интереса к ним больше не проявляли. Пресекали возможный конфликт в зародыше и таким образом пытались отвадить потенциальных противников от своего дома заранее? Больше похоже на правду, но совсем непонятен такой размах. Со слов рыша получалось, что занимаются они этим не просто давно, а очень давно, и методы всё это время не меняются. За столько тысяч — десятков, сотен тысяч? — стандартов они не изменились совершенно. Не распространились, не заселили другие планеты, но раз за разом проделывали одну и ту же операцию — и на том останавливались. И рышам они ни разу не попались, как будто сидят на какой-то отдельной планете, тщательно замаскированные, и только тем и занимаются, что мешают жить другим. Да, чуждый разум может иметь совсем другую мораль, другие цели собственного развития и вообще может быть любым, но всё равно это как-то странно.

Размышлял я об этом долго, но ни к какому внятному выводу так и не пришёл, а потом мысли перескочили на более приземлённое, на моих тюремщиков. Сложилось впечатление, что обо мне просто забыли. Не знаю уж, кем был этот Ре и как он умер, но переполох вызвал знатный. Что-то подсказывает мне, если бы это была тихая смерть во сне от инсульта или чего-то вроде, такой паники не случилось бы. Однако выяснить причину переполоха не получалось: читать чужие мысли я не мог. То ли делал что-то не так, то ли дело банально в незнании языка — с шатами-то я общался благодаря "Переплёту", а он в процессе взлома чужих мозгов не участвовал.

Короткий разговор с Лу тоже ничего не прояснил. Вокруг гавии царило затишье; похоже, местные поверили в наличие системы самоуничтожения и предпочли не рисковать. А те аборигены, которые оказывались поблизости, не спешили обсуждать интересную нам тему. Вполне возможно, они просто не знали, что именно произошло.

Пользуясь отсутствием внимания к моей персоне — не считать же таковым дремлющего на стуле в углу медбрата — я сделал то, что, пожалуй, следовало сделать значительно раньше. А именно, нащупал сознание Кра.

Морально я был готов к наличию вокруг его сознания такой же сферы, как у Ре, не удивился бы и её отсутствию, но пуль решил преподнести сюрприз. Если перевести в зрительные образы, больше всего это походило на паука или, скорее, каракатицу. Тёмный сгусток непонятной субстанции сидел на макушке, обвивая длинными тёмными щупальцами пёстрый комок сознания шата. Самостоятельно влезать в этот сгусток и изучать его я не рискнул, вместо этого призвал на помощь напарницу вместе с её пассажиром.

Выводы рыш сделал неожиданные. Судя по всему, это нечто являлось порождением вирусного заболевания вроде энцефалита, и вирус этот вполне мог быть создан искусственным путём. А главное, с большой долей вероятности результатом работы этой заразы является возникновение такой сферы, какая окутывала разум Ре. После короткого совещания консилиум постановил единогласно: травить.

Как бы мы ни опасались последствий, но справиться с заразой удалось без труда. Некоторое время мы продолжали наблюдать за подопытным, но Кра чувствовал себя вполне неплохо и умирать явно не собирался. Даже эмоциональное состояние его не особенно изменилось — та же настороженность и тревога, которые возникли со смертью Ре.

Оставив напарницу бдеть за пулем дальше, я решил проверить ещё одну догадку — осмотреть остальных доступных мне шатов и выяснить, насколько это заболевание распространено.

Результат оказался... интересный. Заражённых было много, около трети всех осмотренных. У многих заболевание дошло до, вероятно, финальной стадии — той же, что у Ре. У остальных наблюдались разные стадии развития и формирования сферы. А кое-где я обнаружил... наверное, результат работы иммунитета — ссохшиеся "трупы" вирусных "каракатиц". Наверное, знай я хоть что-то о тех, кого осматривал, мог бы понять, что именно делала эта зараза. Но из всех осмотренных я опознал только Ашширу, и он оказался одним из немногих, поборовших болезнь самостоятельно. Собственно, сейчас я обнаружил её следы только потому, что примерно знал, что и где искать.

Этот осмотр незаметно занял весь остаток дня, и к его окончанию я чувствовал себя совершенно вымотанным. Опять осмотрев вполне живого и здорового Кра, мы ещё раз посовещались с Лу и сообща предположили, что к смерти приводит уничтожение вируса только на последней стадии заболевания. Чтобы утверждать это наверняка, нам не хватало материала, но и диссертацию на этой теме защищать никто из нас не собирался. На ближайшее время в планах у напарницы был разговор с уборщиком, а у меня — крепкий здоровый сон. Пока про меня забыли, стоило этим воспользоваться. А завтра... Надо надеяться, завербованный шат принесёт какую-то ценную информацию.

{Лунария О-Ори}

За внезапно обретённым интересным занятием и исследованием новой грани собственных талантов наше бедственное положение подзабылось, стало казаться менее удручающим. Инфополе позволяло стереть границы, незаметно выйти за пределы гавии и этого огромного здания. Высунуться дальше, правда, возможности не было: исследовательский центр располагался обособленно, и собственных способностей не хватало, чтобы покрыть раскинувшееся вокруг свободное пространство. Но и доступных просторов хватало, чтобы почувствовать свободу. Возвращаться потом в реальность оказалось не то чтобы мучительно, но не слишком-то приятно.

Но тут я успокоила себя оптимистичной мыслью о скором побеге и отправилась удовлетворять примитивные физиологические потребности. Очень сочувствуя при этом напарнику, вынужденному питаться серой бурдой.

— Скажи, Глист, а ты когда-нибудь видел что-то подобное этому... вирусу? Если он, конечно, вирус.

— Однозначный ответ невозможен, — медленно проговорил он. — Предположительно, любой дефект структуры... здоровья организма должен отражаться в инфополе...

— Это, конечно, уникальное открытие, — хмыкнула я насмешливо. — У нас уже давно основная медицинская диагностика на этом строится. Я про вот такой конкретный и явный спрашиваю. Тем более, как ты утверждаешь, искусственного происхождения.

— Однозначный ответ невозможен, — повторил он. — Ресурсов отдельного субъекта недостаточно...

— А если на нормальный язык?! — устало перебила я его в очередной раз.

— В моей памяти информации о таких событиях нет, но это не значит, что никто из нас никогда с подобным не сталкивался, — пояснил он. — Кроме того, "искусственное происхождение" — недостаточно точный термин. Я могу утверждать только, что это не порождение разума шатов как такового, не результат непосредственного воздействия какого-то иного разума, вроде вашего вида, и не естественный результат работы их организмов. Вирус — наиболее близкий аналог, однако для точного ответа или определения его происхождения недостаточно информации.

— Тьфу, ты меня так ещё сильнее запутал. Пока будем считать, что это результат деятельности всё тех же галактических вредителей... нет, ну что за высокоразвитые разумные виды? Паразит на паразите! Ты вон засел как заноза, а эти вообще цивилизации уничтожают походя, сволочи. Добраться бы до наших и предупредить их... Ладно, не будем о грустном, — оборвала я собственные причитания. — Тем более, гости уже пришли.

Перед тем, как впустить посетителя в гавию, я тщательно проверила его эмоциональное состояние, да и на наличие знакомого паразита проверила. Анын оказался здоров, но очень возбуждён. Присмотревшись, я определила, что волнение это скорее со знаком "плюс": шата переполняло предвкушение, жажда деятельности и какой-то непонятный тревожный восторг. "Оглядевшись" вокруг и не обнаружив поблизости ни одной живой души, я всё-таки рискнула впустить гостя.

— Привет. Ну как, удалось что-нибудь выяснить? — с порога настороженно спросила я.

— Через три дня Ашшира будет возвращаться на свой исследовательский корабль, так что старт непременно будет, — обрадовал меня парень. — На место он поедет отсюда, и вроде бы с ним вместе отправляется какой-то ценный груз, который повезут в обитаемой части корабля.