— Эка тебя пробрало, — посмотрев на себя, покачал головой �старший� Виктор. — Неужели я действительно когда-то переживал так по этому поводу и столь сильно опасался гнева Миры?

— Стоять бояться! — внезапно, словно по мановению волшебной палочки, прекратил стенания хроноаборигенный артефактор, и обвинительно ткнув пальцем в сторону своего старшего образчика, выдал, — Врешь ты все! Не может она быть твоей дочкой! Ей уже почти девять, а ты прозябал в прошлом чуть более девяти лет! Разница небольшая, но она есть!

— Ну, стоило попытаться, — пожал плечами и откровенно заржал обвиняемый. — Ты бы только выдел свою рожу! Это действительно того стоило!

— Ах, ты! — вновь попытался проверить на прочность морду лица старшей версии себя Виктор, но вновь же потерпел неудачу. — И вообще, почему у тебя остались прежние силы!?

— А самому головой подумать не судьба? — аж покачал головой атакуемый, выказывая свое неодобрение глупостью визави.

— Потому что до 27-го сентября ты это ты, а я это я? — неуверенно предположил �молодой�, получив в ответ порцию аплодисментов.

— Ведь можешь же, когда хочешь!

— Значит и про Анну тоже все набрехал? — на всякий случай уточнил �выдохнувший� артефактор.

— Чего это сразу набрехал? — не стал успокаивать себя молодого Виктор. — Все у нас с ней отлично. У нас есть сын. Зовут Александром. Ему пять лет. И вот тебе, кстати, на изучение, — достав из пространственного кармана три огромных талмуда, он всунул их в руки опешившего себя. — Тут я описал все свои ходы, успехи и неудачи за последние семь лет. Все же до меня вовремя дошло, что ты не будешь обладать моими силами, когда сам уйдешь в прошлое. Так что владей и не трать время на откровенно провальные проекты. И когда попадешь в прошлое, даже не думай улизнуть от, так сказать, участия в появлении на свет моего сынишки, иначе моя часть нашего общего будущего сознания сделает все возможное, чтобы у тебя с Мирой в конечном итоге ничего не вышло!

— Мира меня все же убьет, — убито произнес смотрящий в никуда хроноабориген.

Много о чем они тогда еще спорили, много что обсуждали, много что планировали, и даже три раза подрались. Однако далеко не все оказалось возможным уладить. Пусть они оба держали курс в одну сторону, каждый настаивал на своем, совершенно отличном, пути. В результате, лишившийся немалой части собственных сил артефактор понял, что у него не осталось иного выбора, кроме как полагаться в грядущих боях на тех, кто всегда был рядом и кого он всегда старался защитить. В том числе на сестру, которую виделось необходимым заранее подготовить к встречи с главным призраком ее прошлого. Потому отныне следовало уделить повышенное внимание увеличению их сил.

Глава 16. Маленькие и большие женские хитрости.

— Люси? — удивленно произнес Виктор, открыв дверь мастерской в которую кто-то активно стучался, на ночь глядя. — Чем обязан? — вопросительно вздернул он левую бровь, удостоверившись, что более никого, окромя �молодой� заклинательницы духов, на улице не наблюдается.

— Пустишь к себе? — смотря исключительно в пол и нервно теребя нижнюю часть и так короткой футболки, отчего открывался вид на подтянутый животик и пупок, поинтересовалась неожиданная гостья.

— Конечно. Заходи, — пожав плечами, посторонился артефактор, позволяя девушке пройти внутрь его временного места обитания. — Чай хочешь? Я как раз только-только заварил.

— Угу, — кивнула та головой, все так же продолжая изучать исключительно пол помещения.

— Ты тогда проходи вон туда, за ширму, — махнул Виктор рукой в сторону своего жилого закутка. — Там гостевой диванчик имеется. Можешь на нем располагаться.

— Хорошо, — все столь же скромно и односложно ответила девушка, направившись в указанном направлении, пока артефактор колдовал над заварочным чайником.

— Так чем обязан столь позднему визиту столь приятной особы? — придвинув к дивану столик, хозяин дома устроил на нем чайнички и блюдце с печеньем. — Тебя что, эти оболтусы выжили-таки из твоего дома? — хохотнул он, припомнив как определенная часть их согильдийцев время от времени заваливалась к бедняжке на переночевать, а заодно пожрать.

— Нет. Мне..., — откровенно замялась гостья, — Я просто хотела уточнить. То, как ты вел себя со мной сегодня в гильдии... Это что-то для тебя значит, или ты просто издевался? — впервые с момента прихода взор гостьи оказался направлен на лицо парня.

— Хм. Какой неожиданный и интересный вопрос, — подперев голову кулаком, уставился на девушку Виктор и принялся рассматривать ее, переводя взгляд снизу вверх и обратно, при этом, естественно, не забывая задерживать внимание на уровне верхней полноценной соточки. — Ты знаешь, я даже не возьмусь ответить на него вот так вот сразу. Все же я нормальный здоровый мужчина и по своей мужицкой природе не могу не засматриваться на столь привлекательную девушку, каковой, несомненно, являешься ты.

— Засматриваются многие, — пожав плечами и потянувшись за предложенной чашкой ароматного чая, сказала чистую правду Люси. — И познакомиться подходят многие. Особенно на миссиях. Особенно когда Нацу нет рядом.

— Так ты, хитрованша, пользуешься нашим доверчивым Нацу, как защитой от нежелательных знакомств? — хохотнул артефактор. — Для того и вешаешься на него так показательно время от времени?

— Он первый начал! — надула губки заклинательница духов. — Позвал меня на нашу первую общую миссию только потому что я теоретически подходила на роль агента внедрения. Должна же я была получить сатисфакцию!

— Ну да. Тут не поспоришь. И именно с Нацу тебе повезло. Он же у нас совсем деревянный, — постучал по столу владелец дома, дабы наглядно продемонстрировать насколько обсуждаемый паренек не прошибаем в ряде вопросов. — Любой другой уже с первых дней принялся бы ухлестывать за тобой. А Нацу для твоей девичьей чести абсолютно безвреден.

— Да ну тебя! — показательно отвернулась от расплывшегося в улыбке согильдийца Люси. — И не говори ничего плохого про Нацу. Он хороший.

— Никто же и не спорит. Обжора, дебошир, забияка и слегка наивный, но товарищ отличный. К нему, как говорится, можно повернуться спиной в бане, — сделав серьезное лицо, кивнул тот головой. — Вот только к моему великому сожалению, как его наставника, это можно сделать даже тебе при совместной помывке! — мгновенно наползло на лицо артефактора ехидное выражение. — И не надо плескать в меня чай! — прочитав по лицу и микродвижениям девушки ее намерения, упредил ту Виктор. — Он, между прочим, не только вкусный, но и горячий. А моему лицу сегодня и так знатно досталось, чтобы еще и ожоги получать.

— Это да, разукрасили тебя знатно, — с сожалением поставив кружку на столик, Люси принялась изучать его ссадины и синяки. — Кто это тебя так?

— Ты знаешь, что удивительно — исключительно родные и близкие люди! — с откровенным возмущением поставил он на стол свою кружку так, что даже облил свою руку выплеснувшимся чаем. — Тут годами не спишь! Впахиваешь ради их безопасности. А в ответ сплошная неблагодарность! Злые они все. Уйду я от них. Вот доделаю последние дела и поминай меня как звали. Устал я что-то быть добреньким для всех и каждого.

— К-как уйдешь!? Куда уйдешь? — даже несколько сбилась от такого неожиданного ответа гостья.

— Может, в Эдолас подамся. Ведь там тоже есть Мира, которая успела положить на меня свой глаз, и которая не пыталась играть на моих чувствах. Может, возьму какое-нибудь столетнее задание и пойду путешествовать по миру в свое удовольствие. А может, уеду на родину Биски и осяду там в качестве артефактора-оружейника. Мир большой. Так что рано или поздно я найду себе в нем свое место.

— А ты разве не думал, что твое место здесь, в гильдии? — откровенно растерявшись, поинтересовалась Люси. — Ты же Виктор. А Хвост Феи без Виктора это уже не Хвост Феи.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — от души рассмеялся попаданец, которого, по хорошему, вообще не должно было существовать в этом мире. — Ты даже не представляешь себе, насколько сильно ошибаешься!

— Нет! Это ты ошибаешься! — если бы в этот момент девушка стояла на ногах, то совершенно точно притопнула бы ножкой, — Если бы в гильдии не было тебя, то и меня в ней уже, скорее всего, не было. Вот что бы со мной случилось в первый же день становления гильдийским магом, если бы ты не одолжил мне свой плащ и не дал совет насчет обуви?

— Ты путешествовала бы внутри духа Часов, дрожала от холода и ругалась на Нацу за то, что он не предупредил тебя о таких погодных условиях. А потом тебя похитил бы вулкан и со словами — �Самка, самка!�, утащил бы в свою пещеру, — откровенно развлекаясь, рассказывал гостье истинный ход событий канона тот, кто этот самый канон перевел на несколько иные рельсы. — Ты призвала бы Тельца, чтобы он спас тебя от этой озабоченной мартышки-переростка, но появившийся Нацу вынес бы в первую очередь именно твоего духа защитника, предположив, что это еще один монстр. Но можешь не переживать, в конечном итоге все закончилось бы хорошо. Нацу не дал бы тебя в обиду, а из побежденного им вулкана выпал бы Макао.

— Да ну тебя. Придумаешь тоже, — отмахнулась от такой ереси заклинательница духов под хихиканье ее собеседника. — И все же, от кого от кого, но от тебя я никак не ожидала услышать слова о возможном оставлении гильдии.

— А что ты вообще обо мне знаешь, Люси? — вновь взяв со стола свою кружку, отхлебнул из нее Виктор, прикрывая емкостью растянувшейся в улыбке рот.

— Я знаю главное, ты не сможешь оставить Эльзу и всех нас без своего присмотра, — улыбнулась в ответ девушка. — Для тебя же будет физически больно не контролировать все наши действия и планы.

— Может ты и права на мой счет, — не стал спорить с озвученной трактовкой его действий Виктор. — Но порой обстоятельства становятся сильнее наших желаний. И мы вынуждены действовать так, как диктует нам складывающаяся ситуация.

— И что? Ты опять отправишься делать то, что запланировал, и вновь погибнешь, как это помню вторая я? Даже после того, как она прошла сквозь время и поведала тебе обо всем? — требовательным взглядом уставилась на собеседника заклинательница духов.

— Да. Отправлюсь, — посмотрев той прямо в глаза, спокойно кивнул головой артефактор. — Правда, постараюсь избежать гибели. Все же я не самоубийца, кто бы что обо мне ни думал.

— Но зачем это тебе? Ведь, насколько я поняла, на уничтожение тех, с кем ты собрался сойтись в бою, не существует даже задания! — состроив серьезную мордашку, продолжила та �допрос� согильдийца.

— А зачем Гилдарц ходит по своим заданиям? Или ты полагаешь, что у него туго с деньгами? — в свою очередь задал встречный вопрос Виктор. — Да он уже давно является богатейшим жителем Магнолии. Уж извини, что сравниваю, но ты за год сможешь заработать меньше, чем он за неделю. И даже тот разгульный образ жизни, что он продолжает вести, не сильно сказывается на его кармане. Захоти он оставить наше ремесло, то до самой старости не знал бы недостатка в деньгах. Но он все так же раз за разом продолжает крошить в капусту различных монстров, темных магов и тех, о чьем существовании тебе вообще не следует знать, чтобы крепко спать по ночам.

— Просто он гуляка и другой жизни для себя уже не видит, — надувшись, бробурчала Люси во вновь пригубленную кружку. — Да и должен кто-то делать эту работу, — все же произнесла она ту мысль, к которой ее подталкивал собеседник.

— Именно. Время от времени возникает работа, которую должен кто-то делать, — прикрыв глаза, кивнул хозяин мастерской. — И тут уже каждый решает для себя — его это дело или нет.

— Наверное, именно поэтому Мира в свое время положила на тебя глаз, — слегка зардев щеками, стрельнула она глазками в парня. — Потому что ты именно такой.

— Может и поэтому, — пожал плечами Виктор. — Женская логика для нас, мужиков, это нечто неподдающееся пониманию. Так что я могу только предполагать, но никак не знать точно.

— А сама она тебе об этом разве не говорила? — выказала гостья неподдельное удивление.

— Насколько я помню, нет, — покачал тот головой в ответ. — А с чего вдруг у тебя возник такой вопрос?

— Да так, интересно стало, почему вы сошлись вместе. Что вас к этому подтолкнуло. Не на одну же привлекательную внешность ты когда-то клюнул, — вновь скрыла свой взгляд в кружке Люси, у которой краснота со щек уже успела добраться до ушек.

— Не стоит быть обо мне столь уж хорошего мнения, — не стал поддерживать мысль собеседницы Виктор, отчего та аж подавилась чаем. — Если вы, девушки, в первую очередь любите ушами, в которые вам требуется лить елей, то мы, мужчины, изначально любим именно глазами. Но тут ничего не попишешь, так уж устроена природа, — развел он руками в ответ на несколько гневный взгляд гостьи. — Мы на подсознательном уровне пытаемся вычленить ту, что сможет родить детей, выкормить их и спасти, в случае возникновения какой беды. Поэтому наш взгляд сам собой постоянно оценивает те самые выпуклости, за откровенное рассматривание которых вы нам вечно высказываете свое недовольство. Да и длина прелестных ножек интересует нас не в последний момент. Ведь стройная и длинноногая девушка сможет быстрее и дальше унести детей, пока мужчина сдерживает натиск врага.

— Что, правда что ли!? — откашлявшись, Люси уставилась полным удивления взглядом на парня.

— Да. Правда. Это не мы сами по себе такие мартовские котяры, нас такими создала сама природа, — развел руками артефактор. — И с этим ничего не поделаешь. Хотя, вру, — принялся он в задумчивости потирать свой подбородок, — что-то поделать все же можно. Не просто же так Нацу с Греем такие, какие они есть. Но тут с обоими явно поработала магия. Иных предположений на их счет у меня нет.

— Признайся. Ты сейчас все это придумал, чтобы оправдать свои собственные корятские похождения? — сменив удивленный взгляд на недоверчивый прищур, обвинительно ткнула в собеседника пальцем Люси. — Льешь мне тут в уши про то, что во всем виновата природа, а сам только и делаешь, что пялишься на мою грудь!

— Ну да, пялюсь, — не стал, ни отрицать очевидного, ни оправдываться, артефактор. — Ведь кто я такой, чтобы сопротивляться зову самой природы?

— И что же природа там тебе шепчет? — мгновенно смутившись, отвела она взгляд в сторону, при этом продолжая потихоньку краснеть.

— Природа не шепчет. Природа тыкает в тебя пальцем и буквально кричит мне в оба уха — �Самка, самка! Хвать, хвать!�, — откровенно расхохотался Виктор, увернувшись от полетевшей-таки в его сторону кружки, благо чая в ней уже не было. — А тебе что кричит в это милое ушко природа? — неожиданно подавшись вперед, нежно прошептал тот в правое ухо девушки, не забыв под конец слегка подуть туда же.

— Прекращай меня смущать, — откровенно заалев, вновь отвела та свой взгляд в сторону, впрочем, не спеша отодвинуться от практически приникшего к ней парня. — Мало того, что в гильдии вовсю лапал, так и теперь еще свои игры продолжаешь.