По обеим сторонам, к дому, примыкали двухэтажные пристройки, так называемые северное и южное крылья. В южном жили работники дяди Влада со своими семьями, в северном обычно размещали гостей. Но, как правило, эта часть дома пустовала. У дяди редко бывали гости.
Оживлённо разговаривая, все прошли в гостиную — большое помещение, где были удобные диваны и кресла, а на стенах висели красные гобелены и голографические проекторы в виде старомодных картин. На них, сменяя друг друга через каждые десять минут, появлялись пейзажи разных планет. Пока хозяева и гости, удобно устроившись, разговаривали, Елена, жена Меченого убежала на кухню и минут через пятнадцать сообщила, что ужин готов.
— Все в столовую! — весело скомандовал дядя Влад. — Я к вам присоединюсь через пару минут.
— Ты куда, дядя? — удивился Везунчик.
— Как куда? В подвал конечно. Или ты думаешь, я не приберёг бутылочку моего лучшего ради встречи с любимым племянником?
— Вы, верно и не одну бутылочку приберегли? — рассмеялся Умник.
— Правильно мыслишь, — закивал фермер.
— Сколько лет выдержки? — осведомилась Налейка. — С южной плантации или северной?
— А ты, с какой бы хотела? — улыбнулся дядя.
— Со всех понемногу! — воскликнула девушка. — Каждый ваш сорт просто чудо. Но мне особенно понравилось розовое, не помню, как называется, в прошлый раз нас угощали.
— Ты тогда, немного перебрала, — заметил Гром.
— Ничего себе немного! — вскричал Чудик. — Гонялась за мной с черпаком по всей пустыне!
— А ты неудачно пошутил над моей причёской! — парировала Налейка.
— У тебя не было причёски! То, что у тебя тогда было, я называю взрывом на макаронной фабрике!
Все начали смеяться, вспоминая тот случай.
— Вот видите? — в притворном гневе воскликнула Налейка. — Видите, он опять! Где мой черпак?
Окружающие захохотали громче, но это не смутило Чудика.
— Ты тогда, очень сексуально смотрелась в гневе и с черпаком, — заметил он.
— Если дядя Влад не пожалеет вина, мы сегодня, сможем продолжить ту игру, — рассмеялась Налейка.
— Нет уж, того раза было достаточно — Чудик скрестил на груди руки и напустил на себя серьёзный вид. — И потом, Гром ещё ревновать начнёт.
— Ну что ты, дружище, какая ревность? — улыбнулся Гром. — Я охотно присоединюсь к вашим играм. Но возьму что-нибудь потяжелее черпака. Например, базуку.
Вновь взрыв хохота.
Насмеявшись и навеселившись вволю все, наконец, оставили гостиную и отправились ужинать.
Почти всем гостям, кроме Ночки, Светляка и Ломтя столовая была хорошо знакома. Здесь ничего не изменилось. Это было круглое помещение с высоким потолком и стенами, увитым фиолетово-красным карианским плющом, побеги которого тянулись почти до потолка. Посередине комнаты находился большой круглый стол из светло-серого пластика, за которым, в удобных креслах с высокими спинками могло бы разместиться 30 человек. Температура в комнате регулировалась автоматическим генератором микроклимата. Под потолком, поблёскивая матовой поверхностью, находился внушительных размеров телемонитор. С помощью пульта управления, он не только включался и настраивался, но его можно было поднять выше или ниже, передвинуть в любом направлении, повернуть под любым углом.
Елена, встретившая вошедших, сказала, что гости появились слишком уж неожиданно, и просила извинить её за скромные возможности по организации стола в этот поздний час.
Елена, конечно же, поскромничала. Было хорошо известно, что она хозяйка практичная и предусмотрительная. Стол, ею накрытый, едва ли можно было назвать скромным. В центре стояло огромное блюдо, наполненное хорошо прожаренными сочными мясными брикетами, было два овощно-мясных салата и один рыбно-овощной. Кроме этого было два вида паштетов, судя по всему тоже рыбных. Живую рыбу дядя Влад завёз пять лет назад с Олимпии, и с тех пор она успешно размножалась в его озере. Надо отметить, что кроме винограда, дядя выращивал и отборную пшеницу, так что на столе был великолепный белый хлеб домашней выпечки. Из подвала дядя принёс вино — пять бутылок "розового". Налейка, прибывала от этого, в особо приподнятом настроении.
Вскоре, к собравшимся присоединились и сыновья фермера, закончившие к тому времени парковку роллеров. Когда вино разлили по большим хрустальным бокалам, дядя поднялся со своего места и сказал:
— Дорогие мои, давайте выпьем за встречу. Давайте выпьем за наших гостей, моего любимого племянника и его друзей, за удачу и за то, чтобы такие вот встречи происходили, как можно чаще.
Дядин тост с восторгом поддержали.
— Великолепное вино, — прищёлкнув языком, сказал Везунчик.
— Просто высший класс! — поддержала командира Налейка.
Все присутствующие дружно закивали.
— Знали бы вы, сколько нужно дерьма, чтобы в итоге получить всё это, — усмехнулся дядя и жестом руки обвёл стол. — Просто тонны дерьма! Годами и веками эту дрянную планету надо насыщать дерьмом.
— Отец, ну давай не будем за столом вспоминать первичное сырьё, — с лёгким укором сказал старший сын фермера Антон.
— Прошу прощения, — старый фермер смутился. — Мой сын прав. Привычка, знаете ли. Мы тут на Медуме, постоянно об этом дерь..., сырье болтаем. Актуально. Можно сказать, главная тема.
Дяде Владу не терпелось продолжить разговор, перейдя на другие темы, но он сдержался, решив подождать, пока гости как следует подкрепятся. Первым, однако же, продолжил разговор Везунчик.
— Дядя, хочу извиниться перед тобой.
— За что же? — дядя Влад, казался слегка удивлённым.
— Ну, как же, мы пропали на полтора года. Ни слуху, ни духу.
— Да, нервишки вы, мне, немного потрепали, — улыбнулся дядя. — Но я знаю, что вашей вины в задержке нет.
— В Дарфурской системе мы попали в неприятную историю.
— Да, сюда доходили слухи, о каких-то беспорядках там, — кивнул дядя Влад. — Неужели всё настолько серьёзно?
— Более чем, — горько усмехнулся Везунчик. — Беспорядки, это мягко сказано. Там идёт настоящая гражданская война. Против законного правительства поднялись мятежники. Чего они там не поделили, я не вникал.
— Я могу вкратце рассказать, — вмешался в разговор Умник.
— Давай, мне интересно, — оживился дядя Влад.
— Ну, как вам, наверное, известно, перед дарфурийцами давно стоял вопрос, войти, или не войти в состав Кассиопейской республики. Правитель Унг-Кассаф всё время затягивал с решением, а недавно он скончался, так и не оставив своим приемникам чётких указаний. Два его сына Унг-Син и Унг-Лаугер ещё при жизни папочки возглавили собственные партии. Унг-Лаугер, вроде бы представляет законные власти, поскольку он старше и по закону наследует престол. Он же, хочет сойтись с кассиопейцами. Но Унг-Син этого не хочет, и его поддержала большая часть армии и народа. В общем, война там началась не шуточная.
— Мы были на планете Афария, как раз загрузили товар и собирались отчаливать, когда напали эти чёртовы мятежники, — продолжил рассказывать Везунчик. — Они с ходу попытались взять планету, но местные правительственные силы дали им по зубам. Тогда, они замкнули вокруг Афарии глухую блокаду. Любой корабль, пытающийся взлететь с планеты — уничтожался.
— И как же вы сумели вырваться?
— Гарнизон Афарии через полтора года, в конце концов, капитулировал. Правительственный флот, шедший им на выручку, был разбит мятежниками. Когда сторонники Унг-Сина укрепились на планете, они разрешили покинуть Афарию всем желающим.
— Вот так новости, — присвистнул дядя. — Что же теперь, в Дарфурской системе правит Унг-Син?
— Не совсем, — вновь вступил в разговор Умник. — Унг-Лаугер жив и удерживает под контролем планеты Кубба и Влонн. В рядах самих мятежников уже произошёл раскол. Теперь, они вовсю сражаются друг с другом. А на границах Дарфурской системы курсирует один из флотов Кассиопейской республики. Видимо выжидают, чем всё закончится.
— Вот ведь незадача, — дядя Влад заметно расстроился. — Столько лет я устанавливал деловые связи в Дарфурской системе, и теперь всё полетело к чёрту. Кто победит в этой войне? Как они будут относиться к контрабандистам? Или, там всё подгребут под себя кассиопейцы?
— Последнее очень нежелательно, — вздохнул Везунчик. — Ведь тогда, они полностью будут контролировать вывоз удобрений.
— Они будут продавать их официально за бешенные деньги! — с негодованием воскликнул дядя. — Тогда, пиши, всё пропало. Мелкие сельские хозяйства разорятся, особенно на таких планетах, как Медум.
— Кассиопейцы здорово вцепились в эти чёртовы удобрения, — сказал Везунчик. — Представляешь, они начали ловить всех, кого мятежники отпустили с Афарии и других планет системы.
— Да неужели? — поразился дядя. — Это сколько же кораблей?
— Сотни.
— Задержать сотни кораблей? — вскричал фермер. — Да это же целая военная операция!
— Так и есть, — кивнул Везунчик. — Там такая стрельба началась! Целые сектора накрывали магнито-сетями! Мы, еле ноги унесли. Парочка кассиопепейских патрулей гнались за нами почти до самого Медума.
— Ну и ну, — дядя Влад покачал головой. — Серьёзно взялись за дело кассиопейцы, серьёзно. Ну, а товар то, вы всё-таки привезли?
— Конечно, как договаривались.
— Отлично! — дядя Влад не скрывал радости, — Удобрения очень нужны. Завтра же с утра начнём разгрузку.
Выпив ещё по стаканчику, друзья принялись за очередное блюдо, принесённое гостеприимной женой Меченного.
— А вы на Медум-то, когда прилетели? — спросил вдруг дядя.
— Да утром ещё, — смущённо ответил Везунчик.
— Утром? — удивился дядя. — Не понимаю... А почему не связались со мной? Зачем ночи дожидались?
Дядя Влад бросал рассерженные взгляды, то на Везунчика, то на его первого помощника.
— Почему не предупредили о прилёте? Что за фокусы такие? Я бы и транспорт прислал и к встрече лучше подготовился.
— Видишь ли, дядя, — смутился ещё больше Везунчик, — связываться с тобой было опасно. Медум скоро будет в осаде. Законники, вот-вот обложат планету, весь эфир прослушивается...
— Подожди, подожди, — нахмурился старый фермер. — Какие ещё законники? Что значит обложат?
— Ну, Медум скоро будет в блокаде, если уже это не случилось — сказал Везунчик. — Кассиопейцы подогнали сюда свой флот.
— Какой ещё флот? — дядя едва не упал со стула. — Что чёрт возьми происходит? Ты сказал, что за вами гнался патруль. Пара кораблей. Так?
— Так.
— Теперь ты говоришь, что Медум осаждает целый флот! Что вы натворили? — дядя гневно оглядывал притихшую компанию. — Не верю, что это из-за нескольких тонн дерьма. И я не поверю, что все кто сбежал из Дарфурской системы разом припёрлись сюда!
— Вот и для нас всё это странно, — сказал Умник. — Совпадение какое-то.
— Очень, оно странное это совпадение, — хмыкнул дядя Влад. — Ребята, на какой бы планете вы не появились, её тут же берут в блокаду.
— Ну, а мы то, что сделаем, — развёл руками Везунчик.
— В общем, почему обложили Медум, вы не знаете, — подытожил дядя. — Ладно, давайте новости посмотрим, может там, что-то объяснят?
Он кивнул одному из сыновей и тот включил монитор. Новостной канал нашёлся сразу. Как раз передавали репортаж о боевых действиях в городе. Лицо комментатора периодически сменялось видом горящих городских кварталов.
"... с наступлением ночи боевые действия ожесточились, — говорил репортёр. — Мы находимся над так называемой Зоной ?7 — это часть Больших городских складов, где размещены запчасти для кораблей и аппаратура для высокотехнологического ремонта. По нашим данным здесь держат оборону около тысячи марчей. На помощь им через каждые 10-15 минут прибывают новые группы. Айви, которых по нашим последним данным около трёх тысяч, пытаются прорваться в Зону ?7 уже более двух часов, но это им пока не удаётся. Причина видимо в следующем..."
Видеокамера переместилась, показав два тяжёлых бронированных роллера. Это были самые настоящие армейские машины, а не обычные гражданские, на которые навешали вооружение. Роллеры постоянно двигались на небольшой высоте, держась периметра марчианской обороны, их тяжёлые орудия и турельные пулемёты вели интенсивный заградительный огонь.
— По нашим данным, хочу отметить, пока не проверенным данным, в этих роллерах находятся кирочи. Они прибыли на помощь своим сородичам марчам около получаса назад. У айви, по-видимому, в этом районе нет боевых средств, чтобы справиться с роллерами такого класса. Возможно, через час марчи накопят силы и перейдут в контратаку. Итак, действительно ли кирочи вступили в сражение? Мы это скоро выясним. В любом случае, вмешательство в конфликт ещё одной стороны только усугубит ситуацию.
Дядя Влад и его домочадцы слушали новости разинув рты. Потом, дядя перевёл удивлённый взгляд на компанию Везунчика.
— Ничего себе. И давно это началось?
— Ну, когда мы выезжали из города, заваруха только начиналась, — соврал Умник и поспешно добавил:
— Но мы к этому не причастны.
— Да я и не подумал, что это ваши дела.
Дядя Влад снова обратил свой взгляд на экран. Там уже показывали другие районы города, но картина почти везде была та же: пожары, разрушения, стрельба. Уже другой репортёр сообщал:
"...военный конфликт в нашем городе носит беспорядочный характер. Наиболее интенсивные перестрелки ведутся в районе космопорта и Больших Городских складов. Другим значительным очагом боевых действий стал район, где расположена Торговая Гильдия марчианских кланов. По нашим данным её обороняют почти полтысячи марчей и кирочей. Около двух тысяч айви уже в течение часа ведут интенсивный штурм. Обе стороны используют в этом районе воздушную технику и тяжёлое вооружение.
В квартале Пряных Солей ситуация несколько иная. Здесь, в закрытых двориках и подземных переходах обороняются три сотни айви. Около тысячи марчей пытаются вытеснить их на улицы и другие открытые участки, где можно уничтожить противника с воздуха.
Кроме этого по городу постоянно передвигаются вооружённые группы обеих сторон. Из-за этого ожесточённые стычки происходят то там, то здесь и невозможно предсказать, где и когда произойдёт очередное столкновение. Ввиду такой опасности, мы снова и снова предупреждаем горожан о необходимости оставаться в своих жилищах.
Как вам уже известно, в конфликт были вовлечены представители других рас. По последним данным ситуация здесь почти нормализовалась. Прежде всего, представителям наших правоохранительных органов удалось убедить арраданцев воздержаться от вступления в конфликт. Напомним, что несколько влиятельных арраданцев попали под огонь и погибли. Это была чистая случайность, поскольку арраданцы изначально не были вовлечены в военные действия. Соотечественники погибших собрались отомстить, но наши власти убедили арраданцев не усугублять и без того сложную ситуацию, тем более, что до сих пор неизвестно, кто явился виновником гибели тех несчастных.
Конфликт между арворугами, мембиорами и лоссури, грозивший стать столь же полномасштабным, как сражение между марчами и айви, прекратился, поскольку все лоссури, изначально втянутые в конфликт были убиты. Их соотечественники, по нашим данным это три или четыре экипажа, то есть около семидесяти особей, удалились в космопорт, где сейчас находятся под надёжной защитой законников.
