-Из России,— ответила Анна,— такие мастера живут в России,— разулыбавшись, повторила она.— Я так понимаю, что вы тоже не коренной англичанин?
-Как понять 'коренной'?— нахмурился мужчина.
-Коренной — это значит, что человек, где родился там и живет,— ответила девушка,— а судя по вашему акценту, родились вы явно не в Англии. Ой, простите. Я не хотела вас обидеть,— чувствуя, что перегнула палку, она решила извиниться.
-А вы меня и не обидели,— громко рассмеялся Олаф,— я действительно родился не в Англии. Я приплыл сюда из Норвегии.
'Ага, вот теперь понятно — значит, они норвежцы. А что мы знаем о Норвегии? Думай, Аня, думай! В интересах дружественных переговоров, надо хоть что-нибудь вспомнить! Полное зерро. Черт! Хотя нет...
-Норвегия — это край лютых холодов, могучих викингов и вкусной рыбы?— лукаво улыбаясь, выжала из себя девушка...
-Да, да, — кивнул довольный Олаф,— лучше не скажешь...Холод, викинги и рыба...— и он от души расхохотался...
-Так вы сможете, мне помочь или нет?— выждав, когда кузнец вновь обратит внимание на устройство, вежливо поинтересовалась она.
-Я думаю, что смог бы,— он вернул ей замок и внимательно осмотрел проушины.— Роард,— кузнец повернулся к своему старшенькому,— сможешь их скобами закрепить? Уж больно отверстие мало, здесь только они подойдут.
-Смогу,— кивнул парень и молча пошел в мастерскую. Буквально через пару минут он вернулся, держа в руках небольшой молот, клещи и так называемые скобы. Они действительно по внешнему виду напоминали скрепки для канцелярского степлера, но размером они были ни в пример больше. От радостного волнения, она еле удержалась на месте.
-Ой, чуть не забыла,— подскочила Анна и из бумажного пакета достала оконную петлю,— вот, посмотрите, пожалуйста, смогли бы вы такое повторить?
Кузнец взял в свои руки незнакомый механизм. Так и эдак крутил он его в своих руках, хмурился, что-то бубнил на своем языке, но явно до него не доходило, что это и с чем его едят.
-Не подскажете, что это?— наконец не выдержал он и в ожидании ответа, посмотрел на Анну.
-Это приспособление для оконных рам — называется петля. При помощи них окна можно спокойно открывать и закрывать,— сдерживая улыбку, ответила девушка.
-И как оно работает?— еще больше нахмурился Олаф,— не пойму действие.
Анна подошла к двери мастерской, развернула петлю и одну часть прислонила к дверному полотну, а вторую — к прилегающей деревяшке.
-Если эти штуки вот так закрепить,— сказала Анна, показывая принцип действия шарнира, то и двери, и окна будут удобно открываться. Но у меня петли маленькие для окон, а если сделать такие же только побольше, то можно использовать и для ваших дверей...
И только сейчас она обратила внимание, что вместо петель дверное полотно кузнецы держится на толстом куске кожи прибитыми такими же скобами, что держал в руках старший сын Олафа.
-Понятно,— задумчиво потянул он,— если вы оставите мне эту 'петилю', я изучу ее и скажу, смогу повторить или нет.
-Хорошо,— кивнула Анна,— держите, я сделаю еще лучше — я вам ее подарю,— она протянула ему хитрое приспособление,— изучайте сколько хотите,— улыбнулась девушка, — мне бы очень хотелось, чтобы в замке появились окна, но без петель, это, к сожалению, невозможно...Надежда только на вас...
-Я постараюсь,— кивнул он и передал петлю младшему сыну...
-Большое спасибо,— от всей души поблагодарила его Анна,— вы не представляете, как это важно для меня. Надеюсь, это не последняя наша встреча,— улыбнулась девушка, — Мне было бы очень интересно послушать рассказ о вашей далекой родине...
-Буду очень рад,— учтиво поклонился он,— мне бы тоже хотелось побольше узнать про вашу загадочную Россию...
— Да, конечно, до встречи,— Анна уже сделала пару шагов вперед, когда ее взгляд упал на старую плетеную корзину, сиротливо стоящую в метре от кузнечной мастерской. Точнее ее привлекла не сама корзина, а ее содержимое: примерно на половину она была заполнена разного рода железными обломками, кусками порванных сбруй и старыми доспехами. Сделав небольшой крюк, она подошла к корзине и аккуратно вытащила из нее полукруглую подкову. Рядом лежало еще несколько. Прикинув на глаз, она насчитала не менее десятка.
— Олаф, подскажите, пожалуйста,— обратилась она к кузнецу. Провожая своих гостей, он так и продолжал стоять у входа своей мастерской.— Эти вещи, что лежат в корзине, нужны вам или они на выкидку?
-Нет, не нужны,— ответил он,— это корзина для отработанного хлама...— немного растерянно добавил он.
-Замечательно,— улыбнувшись, кивнула ему девушка и осторожно извлекла из плетенки еще одну подкову.
'Здорово-то как! А она все думала, что же такого интересного можно привезти в подарок девчонкам. А тут такое богатство. Подковы! Настоящие! Тем более Алька их коллекционирует. Конечно у нее их много, но это же не какая-нибудь современная штамповка, а настоящий средневековый раритет'.
— А можно мне отсюда кое-что взять?— поинтересовалась она.
— Отсюда?— крайне удивился мужчина,— там же один хлам. Если вы скажите, что вам надо, то я...
-Нет-нет,— рассмеялась Анна,— мне достаточно того, что лежит здесь.
-Ну, тогда, берите, что хотите,— от непонимания ситуации, кузнец нахмурился.
-Ой, огромное вам спасибо!— обрадовалась Анна и, подумав, разгребла несколько сломанных железяк и достала третью подкову,— 'а это для родителей'— подумала она и, сложив их аккуратной стопочкой, завернула вместе с замком в бумажный кулек.
Еще раз, поблагодарив Олафа и Финна, она в сопровождении Ирмы и Роарда направилась в замок.
Осторожно переступая мелкие лужи и влажную грязь, Анна наконец-то добралась до деревянного настила, покрывающего примерно одну треть внутреннего двора замка.
-Ирма, а не подскажите, почему досками выложена только часть двора?— поинтересовалась она у женщины,— ведь если все пространство покрыть деревом, будет намного чище и опрятнее.
Так-то оно так,— кивнула Ирма, — вот только у кузницы нельзя — стоит одной искре упасть и все загорится, у конюшни толку нет — лошади своими копытами все доски в щепки разбивают, да и пораниться могут. Возле кухни огород растет, туда, вроде как, тоже незачем, а вот у главных ворот просто положить еще не успели, хотя барон давно уже указание дал. Сейчас мужики из леса вернутся, древесину привезут — доделают.
-Понятно,— кивнула девушка и задумалась.
Она остановилась и еще раз все внимательно осмотрела.
— Послушайте, но ведь эти участки можно выложить брусчаткой,— Анна быстро догнала Ирму,— ну, или на худой конец, обычным камнем. Вон их, сколько везде валяется. Красиво будет и для лошадей безопасно...Я так думаю,— тихо закончила она.
-Ой, девонька, ты с этими вопросами к нашему барону обратись, — так же тихо ответила ей женщина,— кстати, в замке барона Кервуда весь двор был покрыт брусчаткой, но у него и каменщики свои были, а здесь их нет.
-А зачем нам каменщики?— не поняла Анна,— брусчатку же можно самим сделать. Глина, песок, вода ну и печь уважаемого Олафа для обжига, я думаю, пойдет. И дешево получится, и сердито...
Услышав имя отца, Роард немного убавил шаг и посмотрел на Анну.
-У вас же большая печь в кузнице?— спросила она, увидев, что парень прислушивается к их разговору.
-У нас две печи,— ответил юноша,— и обе большие.
-Вот,— улыбнулась Анна — можно самим кирпичики делать, главное, подходящие формы найти.
-И все равно, надо будет к Деймону идти,— покачала головой Ирма,— барон уже давно хочет свой замок до ума довести. Может он и согласится...
-Да, нет,— потупилась Анна и, приблизившись к Ирме, прошептала,— я бы сначала с Олафом поговорила, пусть лучше он эту идею выдвинет. А может даже несколько пробных экземпляров сделает. Мне же никто не поверит. Скажут, откуда у молодой девушки знания настоящего каменщика...
-Может ты и права,— задумчиво кивнула Ирма,— наверное, так и надо сделать. Кстати, а понять 'дешево и сердито'? Я знаю, что такое 'дешево' и что такое 'сердито', а как их соединить не знаю...
-Ну, тут все просто,— хихикнула Аня,— если буквально, то это означает 'и дешево, и дорого', но дорого не по цене, а по качеству...Так и с брусчаткой: если сами будем изготовлять, то, как не крути, получится дешевле, чем закупать или нанимать каменщиков, ну и делать мы ее будем добротно, что и означает качественно...
-Сколько же ты всяких смешных выражений знаешь,— рассмеялась Ирма,-хоть целый день ходи за тобой и записывай...
-Ой, да что я!-улыбнулась девушка,— вот подруга у меня есть— Томка, вот она самый настоящий кладезь народной мудрости и изречений...У нее на каждый жизненный случай или поговорка есть, или пословица какая мудреная да и сама она в карман за словом не полезет, чего-нибудь на ходу придумает. Одним словом — талант!
И в тот момент, когда до замка оставалось, буквально, метров двадцать, каким-то — то ли шестым то ли седьмым чувством Анна ощутила, что за их троицей пристально следят...
-Ничего себе,— встрепенулась девушка и неприятный холодок пробежал по ее спине. Анна резко остановилась и, вскинув голову, всмотрелась в оконные проемы. Никого.
-Анна, что случилось?— забеспокоилась Ирма. Они с Роардом уже практически дошли до замковых дверей, но увидев замешательство на лице девушки, быстро вернулись,— ты что там увидела?
-Не знаю,— все еще вглядываясь в темные проемы окон, прошептала она,— мне показалось, что за нами кто-то следит...
-Следит?!— удивилась женщина,— кому это надо?
-Не знаю,— пожала плечами Аня,— сама удивляюсь.
Испытывая в душе очень неприятные ощущения, она быстрым шагом направилась в замок, рывком открыла огромную дверь и фурией влетела в темный коридор. Ирма и Роард держались где-то позади нее. Не смотря на то, что на улице было довольно пасмурно, очутившись в неосвещенном пространстве, она все еще усиленно моргала, стараясь сориентироваться в окружающей ее тьме. Как не крути, но двигаться приходилось, только полагаясь на свою память и на ощупь. И в тот момент, когда по ее прикидкам Анна должна была оказаться где-то в районе лестницы, она со всей силы налетела на нечто очень большое и твердое.
-Мама дорогая! — с испугом воскликнула девушка и, потеряв равновесие, начала падать. Не зная чего ожидать, она крепко зажмурилась. И тут две огромные ручищи, почти на лету, подхватили ее бренное тельце, и она вновь была прижата к этому большому, неизвестному 'нечту'. От жуткого страха она начала лихорадочно биться и отчаянно вырываться из гигантских щупалец загадочного чудовища.
-Анна, Анна, успокойтесь, это я — сквозь пелену ужаса в ее мозг проник бархатный голос барона,— слышите меня, это я вас держу,— и он еще сильнее прижал девушку к своей груди.
-О, Боже!— Анна наконец-то затихла и открыла глаза. Только тут до нее дошло, что буквально лежит в объятиях мужчины своей мечты, лицом уткнувшись в его могучую грудь...и тут же невероятно притягательный запах цитруса, мяты и желанного мужчины буквально тропическим тайфуном обрушился на ее обоняние.
'А-а-а-а, вот это конфуз!' — ценная мысль быстро пронеслась в ее голове,— 'неудобно-то как! И что теперь делать? '.
От такой нечаянной близости, ее дыхание сбилось, а сердце отбивало барабанную дробь. Сердце мужчины, кстати, тоже. Чтобы не разрушить эти сказочные секунды единения, Анна боялась даже пошевелиться в его руках, да и барон, судя по всему, вовсе не собирался ее отпускать.
-Извините меня,— собрав всю волю в кулак, кое-как промямлила девушка,— простите, я испугалась. Я думала щупальца...монстр...чудовище...я испугалась,— чуть слышно повторила она.
А барон не придумал ничего лучше, как, закинув голову, громко расхохотаться...
-Чудо..вище, щу...паль...ца,— сквозь смех повторял он, все еще сжимая Анну в своих объятиях. Два рыцаря, стоящие чуть позади барона, глядя на растерянную девушку, от души вторили своему хозяину. Кстати сказать, где-то позади Ирма и Роард, тоже не сильно сочувствовали ее конфузу и хохотали вместе с бароном и воинами.
-Ну, все, хватит,— разъярилась Анна. Одно дело, когда смеешься вместе со всеми, а совсем другое, когда ржут над тобой.— Не вижу ничего смешного,— и она попыталась расцепить руки барона и выбраться из его объятий.
Нехотя, но он все же расслабил свой захват и аккуратно вернул ее на землю. Она быстро сделала шаг назад. От смущения и гнева щеки Анны неистово пылали.
-Анна, простите меня,— все еще посмеиваясь, сказал он, глядя на покрасневшую девушку,— в свое оправдание могу только сказать, что никто и никогда не сравнивал меня с чудовищем, а мои руки с щупальцами,— судя по его виду, он еле сдерживался, что бы снова не рассмеяться...
— Рада, что смогла повеселить вас,— с сарказмом парировала она.
-Анна, еще раз простите,— улыбнулся барон,— но я действительно даже припомнить не могу, когда я так весело смеялся,— улыбка не сходила с его лица,— Анна, вы чудо...
От такого неожиданного признания бумажный кулек, что все это время она сжимала в своих ладонях, вцепившись в него, как коршун, чуть не выпал из ее рук. Приятная волна удовольствия пробежала по ее телу, а от красных щек девушки можно было спокойно зажечь факел.
'Ну, ничего себе заявленьице'— радостный вихрь пронесся в ее голове, но, стоило трезво обдумать ситуацию, резвый ветерок резко притормозил. — ' А что, собственно, он имел ввиду? Понятие 'Анна, вы чудо'— довольно растяжимое. Тут или Анна — вы чудо, как хороши, прекрасны, интересны или Анна, вы просто какое-то 'чудо в перьях'. Скорее всего, второе, оттого все и ржут. Черт, обидно, но, Слава богу, не смертельно!'
-Леди, могу я поинтересоваться, куда вы так спешили?— окинув зорким взглядом Анну и Ирму, поинтересовался барон, потом перевел взгляд на Роарда и прищурился,— и зачем вам понадобился сын кузнеца?
Парень тут же ему поклонился.
-Это мне...это я...— немного заикаясь, начала Анна,— видите ли, мы были у вашего кузнеца. Я попросила Олафа повесить на мою дверь замок, вот он и послал нам в помощь своего старшего сына...
-А в руках у вас что? — подозрительно спросил барон, потом приблизился к Анне и, откинув бумажный кончик, лично заглянул в бумажный пакет.
От такой наглости Анна нервно дернулась. 'Неужели здесь считается нормой совать свой нос в чужие дела. Мало ли, что она могла с собой нести. Может у нее женские интимные вещички в руках. Это же хамство какое-то! Она с трудом могла представить, что в наше время любой мужчина может подойти к незнакомой женщине и перетряхнуть содержимое ее сумочки... '. Девушка недовольно прищурилась: ее личный рейтинг барона стремительно упал на один пункт.
-Зачем вам подковы?— как ни в чем не бывало, поинтересовался нахал,— тем более старые...
Ох, как же ей хотелось тут же выдать ему гневную тираду в стиле Томки, мол 'Любопытной Варваре на базаре нос оторвали' или еще лучше 'Будешь много знать — скоро состаришься'. От такой вопиющей несправедливости у нее аж все забурлило все внутри. А выражение 'не ваше дело', Анна кое-как сдержала на языке. Поэтому и пришлось его прикусить. Вот ведь, феодалы недоделанные! Что хотят, то и делают...
