| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Через пару минут раздался звук сдвигаемого камня, и шепот Льюнары, — Сюда! Я нашла!
Малус и прочие друкхи окружили приближенную, стоявшую возле большой круглой выемки в каменном полу. Она сдвинула каменную крышку, вырезанную в форме морской раковины, открыв водную гладь, всего в нескольких дюймах ниже краев. Пока Малус шел к ним, под внимательным взглядом Льюнары один из воинов сделал осторожный глоток. Он неуверенно кивнул Льюнаре, котрая обернулась к хзяину, — Похоже, вода пригодна для питья.
— Хорошо, — Малус скинул с плеча мех для воды, — Набираем воду и уходим отсюда. Не нравится мне это место.
Отряд занялся делом. Малус боролся с желанием начать описывать медленные круги, вглядываясь в темноту. Похоже, остальных ничто не настораживало, так что он сдерживал себя.
Не смотря на настороженность, высокородный не расслышал тихо подкравшегося сзади Дэльвара.
— Милорд? — прошептал Дэльвар, — Я нашел кое-что, на что тебе стоит взглянуть.
— Что? — Малус обернулся, но слуга уже уходил в глубину палаты, растворяясь в темноте. Помедлив, высокородный все же поспешил следом, повыше подняв фонарь.
Несколько ударов сердца он шагал вслед за Дэльваром, все дальше уходя от источника. Затем, слуга внезапно остановился, — Смотрите под ноги, милорд, — тихо сказал Дэльвар, — Здесь ненадежный пол.
Малус остановился на краю огромного провала. Возможно сотни лет тому назад, внизу образовалась каверна, в которую провалилась целая секция пола. Внизу, почти в пятнадцати футах под ними, высокородный разглядел куски стеклянных плиток, и сталагмиты, растущие из пола каверны.
Высокородный внимательно осмотрел пространство, — Не вижу ничего интересного.
— Но я хотел показать тебе, милорд не это, — шепот Дэльвара прозвучал у самого уха Малуса, — А вот это.
Под правое ухо высокородного уперся кончик кинжала. Это был клинок убийцы, настолько бритвенно острый, что Малус едва ощущал его укол. Но смысл был ясен: не шевелись, или будет хуже.
— В Хар Ганете говорят, что убийство можно рассматривать как жест уважения ... и даже восхищения, — прошептал Дэльвар, — А также, как произведение искусства. Само по себе, подобное действие не так важно, как манера свершения. Само собой, подобный шедевр сможет оценить всего один зритель, и если исполнение удачно, то это будет последним, что он увидит. Изумительно, не находишь?
Малус промолчал. Он вытащил меч, но Дэльвар стоял слишком близко, делая его бесполезным.
— Обдумай расклад, милорд. Одно движение моей руки, и кинжал дойдет до твоего мозга. Твоя смерть будет мгновенной, и если тебя это волнует — практически безболезненной. Но что важнее всего, сердце остановится, и из раны почти не вытечет крови. Грязи с моих рук хватит, чтобы ее спрятать. А затем, ты рухнешь вниз на скалы, и я скажу остальным, что ты от усталости стал беспечен и оступился.
— Льюнара тебя убьет,— предупредил Малус.
— Возможно. А возможно и нет. Она верна, но прагматична. Каждый павший воин, это минус один меч, который будет пробивать нам дорогу домой. В любом случае, это уже мой риск, а не твоя забота, — лезвие кинжала сильнее надавило на шею высокородного, — А сейчас, скажи-ка мне, понимаешь ли ты, что твоя жизнь и гроша ломаного не стоит?
— О да, вполне, — ответил Малус. И сам поразился своему спокойствию.
— Чудно, — Дэльвар убрал кинжал, — Надеюсь, теперь-то ты убедился, что мне нет интереса в твоей кончине?
Малус медленно повернулся к Дэльвару. Рука с мечом подрагивала, — Ты выбрал очень интересный ... я бы даже сказал фатальный ... способ это сделать, — заметил он.
Слуга пожал плечами, — Я не смог придумать ничего лучше, чтобы развеять твои подозрения, милорд. Имей я намерения тебя убить, я сделал бы это без особого труда.
Малус скрипнул зубами. Он был в ярости, но признавал справедливость этого замечания, — Ладно. Чего же ты хочешь?
— Я хочу жить, — просто ответил Дэльвар, — Милорд, у меня есть основания полагать, что тебя обманули. А мной и моими людьми, Нагайра решила пожертвовать, чтобы придать убедительности своему обману.
Высокородный подозрительно прищурился, — С чего ты так решил?
Дэльвар пожал плечами, — Деталей я не знаю. Но обещания, выданные моей госпожой тебе, да и мне, не оправдались, не так ли? Череп никуда нас не привел, а всадники Уриаля идут за нами по пятам, практически с того самого момента, как мы покинули Хаг.
— Но ей то какая выгода во всем этом?
— Она одним ударом избавляется от обоих, и от тебя и от Уриаля. Ты украл одно из сокровищ Уриаля, и унес с собой в это идиотское путешествие в Пустоши Хаоса. Даже если ты выживешь, твой сводный брат приложит все силы, чтобы тебя уничтожить, а союзников в Хаге или за его пределами у тебя нет. Кроме того, это займет Уриаля, помешав ему и дальше преследовать Нагайру домогательствами. Она была очень зла на тебя, когда ты сбежал в свой маленький летний поход, оставив ее на его милость.
— Уриаль наверняка знает, что это она помогла мне вломиться в его башню.
— Возможно, — пожал плечами Дэльвар, — Но череп-то у тебя, а не у нее. Кроме того, он ее желает.
— И она пожертвует своим лейтенантом и пятью слугами ради простого обмана?
— Как я уже говорил, она была очень зла.
Малус тяжело вздохнул и собрался с мыслями, — Ладно, чего ты-то хочешь?
— Чего я хочу? Я ничего не хочу. Я предлагаю тебе мои услуги.
Высокородный изумленно сморгнул, — И какая мне польза с жулика вроде тебя?
На лице Дэльвара вновь возникла насмешливая ухмылка, — Ну же, милорд. Твой старший лейтенант — женщина, тебе служит рыцарь, проигравший пари, и если слухи не врут, то ты укрываешь беглого убийцу из храма Кхайне. Ты умеешь пользоватся жуликами не хуже любого другого аристократа ... но ты не разбрасываешься их жизнями понапрасну.
Малус обдумал это заявление, — Ладно. Тогда, что ты мне расскажешь про Ванира? Какое предательство он задумал?
— Предательство? Никакого, милорд.
— И ты ожидаешь, что я в это поверю, Дэльвар? — фыркнул Малус.
— Конечно, — ответил слуга, — Думаю, ты недооцениваешь его, милорд.
— Правда? И в чем же?
— Он не будет тебя предавать, милорд. Ванир честен и горд, возможно, он поспешный и увлекающийся, но он честен и горд без меры. Он не из тех, кто воткнет нож в спину или перережет глотки во сне. Нет, он сдержит свою клятву до последней буквы, и вернувшись в Хаг посвятит всю свою жизнь уничтожению тебя, шаг за шагом. И он будет делать все, чтобы ты знал, чьих рук это дело. Думаю, в этом вы с ним очень похожи.
Малусу было неприятно признавать, что в чем-то жулик прав, — А твои воины?
Дэльвар развел руками, — Они служат мне, а не ей. И сделают, как я велю.
Высокородный кивнул, — Договорились. Но помни, как ты сам точно подметил, я владею черепом, и я заполучу его силу, невзирая на то, скольких из вас я угроблю в процессе. Может получиться так, что я выйду из Пустошей в одиночку. Понимаешь?
Дэльвар низко склонился, — Живу и умру по твоему приказу, милорд.
— Милорд? — под сводами пещеры донесся немного встревоженный голос Льюнары, Меха заполнены водой. Все в порядке?
— Да, все нормально, — Малус встретил взгляд Дэльвара, — Это все, что нам нужно. Возвращаемся.
Малус повел всех по ступеням вверх, попеременно то кипя, то обдумывая свой следующий шаг. Его подозрения по поводу сестры подтвердились, и его переполняла злость. Но она сама себя перехитрила. Теперь ее слуги переметнулись к нему, а скоро к ним прибавиться скрытая в храме сила.
Все быстрее шагая сквозь тьму и пустоту залов, он дико скалился в темноту. Если ничего не произойдет, то он только усилит свои позиции.
Как только отряд вышел из цитадели, на них напали.
ГЛАВА 15
КУЛ ХАДАР
Пиршественный зал цитадели соединялся с двором длинным коридором, который по существу занимал огромную комнату, отделяя, напротив двустворчатых дверей, закуток в треть ее длины. Проходя по нему, Малус и прочие разведчики-водоносы, могли видеть пробивающийся сквозь дверной проем серый дневной свет, вырисовывавший светлый участок на усыпанном песком полу. Никогда прежде мертвый дневной свет Пустошей не выглядел для них так гостеприимно.
Стоило ему и Дэльвару шагнуть в проем, как темнота вокруг взорвалась от воплей и звериных завываний, а по плиткам покрытия зашлепали огромные босые ступни. В неверном сиянии фонаря Малус разглядел здоровенную рогатую мускулистую тварь, а потом, на его левое предплечье опустилась тяжелая палица, выбив источник света из руки. Пока фонарь прыгал по плиткам пола, разбрызгивая горящее масло, высокородный попятился, вскидывая меч.
Нападающий еще раз по-звериному рыкнул и устремился на Малуса, высоко вскинув палицу. Слабый свет горящего масла высветил широкую мускулистую грудь, заросшую черной шерстью, и мощные мохнатые ноги, оканчивающиеся крупными копытами. Рост монстра был почти семь футов, на вид он был сильнее любого из друкхи, при этом быстр, словно равнинный лев.
Но как бы ни был быстр монстр, высокородный был проворнее. Пока человеко-зверь замахивался, Малус устремился вперед, проскочил под его толстенными руками и вонзил свой меч ему в живот. Клинок пронзил толстый слой брюшных мускулов, а силы удара ему хватило, чтобы выйти из спины создания, пробив тело насквозь.
Человеко-зверь взревел от изумления и злости, сложившись вдвое, но левой рукой вцепился в волосы Малуса. И приложил его головой об ближайшую стену, да так, что у того искры из глаз посыпались. Затем, в прочную пластину нагрудника Малуса врезалась палица создания, и Малус решил, что ему дал пинка бог.
Хватая ртом воздух, Малус съехал по стене на пол. Нагрудник его спас, но прочная кованая сталь слева от его сердца прогнулась от удара. Палица опустилась снова, на этот раз, угодив в стену и зацепив его плечо, взорвавшееся резким уколом боли. Завопив от боли и ярости, Малус выхватил из потайных ножен в сапоге длинный кинжал. Когда человеко-зверь вновь занес свое оружие, Малус поднялся и ударил огромную тварь, нося ей раны в грудь и горло.
Монстр взревел прямо в левое ухо высокородного. Малуса обдало зловонное дыхание создания, а, замотав головой от боли, тварь двинула его кончикамиnbsp;Но как бы ни был быстр монстр, высокородный был проворнее. Пока человеко-зверь замахивался, Малус устремился вперед, проскочил под его толстенными руками и вонзил свой меч ему в живот. Клинок пронзил толстый слой брюшных мускулов, а силы удара ему хватило, чтобы выйти из спины создания, пробив тело насквозь.
своих толстых рогов. По груди зверя потекла горячая кровь, и его вопли перешли в удивленный скулеж.
Толстенная рука монстра снова сгребла Малуса за волосы и шею, и попыталась отшвырнуть его, но высокородный шипя от боли, вновь и вновь всаживал клинок в тело человекnbsp;Несколько ударов сердца он шагал вслед за Дэльваром, все дальше уходя от источника. Затем, слуга внезапно остановился, — Смотрите под ноги, милорд, — тихо сказал Дэльвар, — Здесь ненадежный пол.
а-зверя. Палица с тяжелым стуком упала на пол, но высокородный рано радовался. Правый кулак зверя впечатался в его висок, раз, второй, а третий удар, отшвырнул его прочь на пол.
Оглушенный и дезориентированный, Малус пытался подняться. По пустой комнате разносились вопли и крики, и казалось, что звери повсюду. В него врезалась покрытая мехом фигура, и свалила его с ног. Высокородный успел всадить зубы в окровавленное и жесткое горло твари, прежде чем понял, что это лишь предсмертные конвульсии. Через миг, человек-зверь умер, и Малус отшвырнул создание от себя прочь. Его меч все еще торчал у того из живота.
Нападение было быстрым и жестоким. Придя в себя, Малус увидел, что второй монстр влетел в лужу горящего масла, и ударом кинжала оборвал мучительную агонию сгорающего заживо. Двое оставшихся созданий бежали к светлому прямоугольнику выхода так быстро, что толькоnbsp;Ориентироваться в городе было трудно. Пройдя по узкой улице едва ли сотню ярдов, они обнаружили, что их путь был пересечен каналом почти в тридцать футов глубиной, и пятьдесят шириной, тянущимся в обе стороны, на сколько хватало глаз.
пятки сверкали.
— А ну, стойте! — заорал Маус, когда они выскочили во двор, и высокородный со всех ног кинулся в погоню.
Едва Малус переступил порог, как взревели науглиры. Зверолюди, а другое название к этим созданиям не подходило, замерли как вкопанные в нескольких футах от выхода, а к ним двигались семеро холодных. Холодные рассыпались широким полукругом и прижали свои жертвы к стене башни.
— Назад! — резко приказал Малус. Семь боевых зверей дисциплинированно остановились, смирив свои охотничьи инстинкты.
Услышав его голос, зверолюди обернулись и упали на колени, заблеяв что-то на незнакомом Малусу языке. В сером дневном свете, высокородный разглядел, что оба создания крепко сложены и покрыты черным мехом, за исключением бицепсов и груди. Их ноги оканчивались блестящими черными копытами, а пальцы — острыми когтями. Головы зверолюдов напоминали бараньи, с черными глазами и массивными, изогнутыми рогами, выходящими изо лба и свисавшими до груди. На правом предплечье одного был грубый браслет из кованого золота, а другой носил на толстой шее ожерелье из косточек и разномастных перышек. И насколько Малус понял, уродливые твари молили сохранить им жизнь.
Из караулки, держал арбалеты наготове, выскочили Ванир и один из людей Дэльвара. Половина лица Малуса горела, а из глубоких отметин на щеке и ухе сочилась кровь. На свет выбралась оставшаяся часть партии-водоносов. Некоторые истекали кровью.
— Сколько было нападающих? — спросил Малус.
Прижимая руку к порезу на щеке, Дэльвар помотал головой. Льюнара откинула волосы с глаз, — Я бы сказала, что пятеро. Эта парочка рванула прочь, когда поняла, что они остались одни.
Малус повернулся к Ваниру, — Кто они такие? — он ткнул пальцем в сторону созданий.
Приближенный пожал плечами, — Зверолюды, — и быстро добавил, когда высокородный побледнел от ярости, — По словам Отари, они живут вольными племенами в дальних частях Пустошей, где мистические силы варпа изменяют их тела самым жутким образом. Иногда они нападают, проходя мимо сторожевых башен, но сами Призраки убивают их, если они заходят в их холмы.
-Ты знаешь их язык?
— Нет, мой лорд, — похоже, Ванира оскорбило само подобное предположение, — Думаю, даже Отари их не поймут.
— Если не считать спортивного интереса, то они для меня бесполезны, — проворчал Малус, — Как думаешь, что они тут забыли?
— Я — рыцарь Хага, милорд, а не треклятый провидец, — огрызнулся Ванир, — Но если предполагать, то я бы решил, что они бродяги. Обычно эти звери передвигаются бандами по сотне голов, а эти по какой-то причине отбились от остальных.
Морщась, когда при движении порванное ухо отозвалось болью, Малус задумчиво погладил подбородок, — Говоришь, они с дальнего севера...?
Ванир кивнул, — Точнее, к северу отсюда.
Высокородный оценивающе поглядел на зверолюдей, затем быстрым шагом направился к Зловреду. Покопавшись в седельной сумке, он вытащил обмотанный проволокой череп. Вернувшись к двум созданиям, Малус показал им реликвию.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
