Плавание вдоль берегов Красного (Эритрейского) моря опасно, так как воды кишат коралловыми рифами. Основные торговые пути союзников всё-таки проходили вдоль берегов Африки и Аравии и вот в этих-то местах неизвестные торговые моряки и сделали эпохальное открытие — бакен. Бакен это просто бочка привязанная цепью к тяжёлому камню и брошенная для указания мели или рифа. Постепенно обычай "кидать бочку" в опасном месте, предупреждая следующий корабль об опасности распространился среди торговых и военных моряков. С увеличением судоходства этих бочек становилось всё больше. Железа на цепи хватало и бочек тоже. Для большей заметности бочки стали окрашивать в яркие цвета. Благодаря этому простому изобретению торговые пути вдоль побережья становились всё более и более безопасными для судоходства.

Изменение состава Союза и внешняя экспансия.

В 122 году до н.э. тиряне призвали в Тир послов от всех союзников, кроме того, они пригласили послов и от городов которые в Союз не входили. Тал Нофсинхар, Арсиноя, Адулис, Золотая Береника, Птолемаида-Эпитера, Занзибар Тирянский и Занзибар Греческий, Хадид, Новый Вавилон, Никополь, Восточный впервые прислали своих послов. Также прибыли послы от греческих полисов по побережью африканского рога и Аравии. Последние прибыли послы из Акры и Тимиатериона. Также прибыло много послов от анталоатров, которые расселились по долинам рек и речушек восточноафриканского побережья и не входили в племенной союз анталоатров. Это была уже вторая волна переселенцев-земледельцев которым не хватило земли на островах и они шли вслед за воинами-работорговцами и оседали на опустошенных ими землях. В болотистых равнинах они высаживали рис, также занимались охотой и рыболовством. По рекам шла торговля и сплав древесины на продажу.

Просовещавшись около года, было принято решение принять в союз всех, кто может выставить хотя бы один боевой корабль с командой. Количеством боевых кораблей измерялись и голоса в совете союза. Правда получалось, что голос Тира перевешивал голоса всех союзников вместе взятых.

Пойдя навстречу Диоскориде, Александрии Красной и другим рабовладельческим государствам Союза, Тир увеличил срок временного рабства с 3 до 5 лет и обязался выдавать всех беглых рабов обратно. Рабовладельческие же государства обязались признавать детей свободными, но установили ограничение в 14 лет.

Обычно новые союзы скрепляются. Особенно хорошо они скрепляются кровью. Поэтому совершенно неожиданно для азиатских государств разразилась третья Тапробанская война.

Так уж получилось, что к этому времени тамилы теснили сингалов. Будда услышал молитвы монахов-буддистов и однажды весь горизонт с северо-запада покрылся парусами, тысячи боевых и торговых кораблей шли к Тапробане. Кораблей было так много, что высокосидящие триеры вытаскивали на берег, чтоб дать место следующим. Атакующие кишели на побережье как муравьи. Высадка продолжалась весь день. На этот раз с огромных кораблей высаживали боевых слонов, верблюдов, лошадей. Отряды анталоатрских и тирянских лучников заполонили округу. Квадраты тяжелых гоплитов и тирянских легионеров выстраивались командирами. Огромный лагерь зажег десятки тысяч костров осветив всю округу.

Утром следующего дня в Анурадхапур явился отряд всадников, сопровождавший послов Союза. Послы смогли удивить сингальского правителя. Мало того, что Союз больше не претендует на дань с сингалов Союз предложил сам выплачивать дань в течении пятидесяти лет и выбить тамилов с острова. Взамен Союз просил дать возможность использовать глубоководную бухту на северо-востоке острова. Последним козырем было обещание торжественно подарить буддийский храм в Тире правителю Тапропобаны и бесплатно перевозить монахов буддистов и паломников на материк и с материка на остров, дабы помочь распространению "дхармы". Соглашение было достигнуто и огромная союзная армия и флот двинулись против тамилов. Тамилы отчаянно сопротивлялись и дали три сражения. И все три сражения были проиграны, не помогли ни боевые слоны ни лучники, так как у противника и тех и других было еще больше. Через деревни сингалов, ничего не трогая, шла и шла нескончаемой колонной армия Союза. Последним аккордом третьей Тапробанской войны стал штурм и взятие тамильских городов и крепостей на севере, после чего войска потянулись к побережью, сели на корабли и исчезли как туман, словно их и не было.

А тем временем на северо-востоке в удобной бухте под присмотром чиновников из Анурадхапура ударными темпами строились причалы и пристани, вдоль всего побережье острова были установлены бакены. Торговые корабли союзников спешили ввезти в Тапробану товары со всего мира. Толпы последователей Будды переправлялись теперь через пролив на остров и с острова в Индию совершенно беспрепятственно и главное бесплатно. На кораблях их даже кормили и поили. Авторитет правителя Тапробаны взлетел. А после того как Союз начал действительно платить дань рисом, золотом и заморскими диковинными товарами авторитет правителя Тапробаны стал просто непререкаем. Тиряне действительно как и обещали подарили ему разгромленный и много лет простоявший в запустении храм в Тире. Со стороны всё это выглядело как ещё одна победа буддизма. Однако на деле тирянами, а через них и союзниками двигали совсем не религиозные мотивы.

Разведка тирянцев очень скоро раздобыла сведения о происхождении чудесной ткани и других товаров, а дальше оставалось поискать морской путь в страну желтолицых, узкоглазых людей привозящих караваны товаров с востока. Для последней цели нужна была морская база как можно дальше на восток и желательно в дружелюбном окружении. Завоёвывать и колонизировать весь остров Тапробану было слишком дорого и по времени долго. Поэтому решили, купить себе подходящую бухту, хотя бы и временно на 50 лет, а заодно и скрепить Союз кровью в совместном походе.

Уже в 120 г. до н.э. в новом порту всё было готово для принятия каравана судов. У местных жителей активно скупается продовольствие, особенно рис. Несмотря на опасения верховной власти сингалов, договор с Союзом пока приносил плюсы. Резко активизировалась торговля. Исчезла угроза нападения захватчиков-тамилов, более того Союз начал возвращать из плена тех сингалов, которые выразили желание вернуться. Правда таких было мало и в основном именно они были завербованы тирянской разведкой. Пока же власть купалась в неожиданном успехе.

В этом же году большой торговый караван в 200 кораблей пришел в гавань Тапробаны, а затем взял курс на север, вдоль восточного берега Индии. Все 200 кораблей были как торговыми, так и военными (в смысле те же торговые корабли, только с усиленными абордажными командами), были укомплектованы боевыми экипажами, причем лучшими из лучших. Также с экспедицией шли ученые-картографы, чтобы определить координаты и положить на карты новые берега.

Приготовления не прошли незамеченными, активизация в проливе между Тапробаной и Индией союзного флота было истолковано индийцами, особенно дравидами как приготовление к новому походу и когда караван судов направился на север их уже ожидал внушительный флот южных и восточных индийских княжеств. В результате, караван не принял боя, а пользуясь преимуществом в скорости, за счет дополнительных и косых парусов ушел от врагов в открытое море. Было принято решение держать курс на восток. И спустя несколько дней экспедиция достигла современных Андаманских и Никобарских островов. Островов этих около полутысячи и исследовать их все было просто невозможно, поэтому исследовали только более-менее крупные острова. Местные аборигены говорили не понять на каком языке, были крайне агрессивны, по крайней мере смогли ухлопать и поранить нескольких человек стрелами. К счастью на одном из островов (кстати на единственном) была обнаружена речка с пресной водой. Запасы воды были тут же пополнены, а острова, и в первую очередь с пресноводной речкой были нанесены на карту и названы Восточными.

Идя дальше на восток караван достиг Молуокского полуострова и дальше встала проблема, куда плыть дальше на север или на юг. Можно было конечно перехватить местное судно и выспросить у туземных моряков направление, только вот языка здешнего никто не знал. Поэтому сотня кораблей пошла на север и столько же на юг.

Северный караван вскоре достиг дельты большой реки Иравади и государства Суварнабхуми (золотая земля), населенного народом Мон, исповедующего буддизм. Товары были проданы, установлены дипломатические отношения и подписан торговый договор. В дельте Иравади чужеземцам было выделено место для складов и торговли.

Южный караван из сотни судов шел на юг вдоль берега молуокского полуострова, пока не вошел в Малаккский пролив, между островом Суматрой и Молуокским полуостровом. Здесь местные мореходы попытались поживиться за счет чужеземцев, но быстро получили по зубам и вынуждены скрыться в прибрежных водах. Наконец дошли до самой южной оконечности полуострова и нашли вполне приличный остров, на котором протекали сразу три речки. Тропический лес пошел на ремонт кораблей и временный поселок. Были заменены запасы пресной воды, и после значительного отдыха экспедиция двинулась на север, вдоль теперь уже восточного берега того же полуострова. Исследовав берега сиамского залива и достигнув устья Красной реки (Меконга) корабли экспедиции вдоль побережья современного Вьетнама пошли на север. В 119 г. до н.э. большинство кораблей из южного каравана дошла до государств Наньюэ (Намвьет) и Миньюэ и вошли в огромный порт Гуаньджоу. Но это была не империя Хань и открыв по пути остров Хайнань корабли пошли дальше на север. И только после него восточное побережье, принадлежащее империи Хань. Эти царства были осколаками более древней империи Цинь и по сути доживали последние дни в тени великой империи Хань.

Прибытие союзного каравана в Хань по сути открыл южный морской шёлковый путь. А союзникам было, что предложить ханьцам: кофе, слоновая кость, благовония Аравии и Диоскориды, специи Индии, оружие и стекло Тира и Александрии, сёдла и кожаные изделия Нового Вавилона, шкуры африканских невиданных животных, рога носорогов, наркотик — бетель, а также драгоценные изделия из золота и серебра, доспехи из кожи и бронзы, мебель из неизвестных пород древесины, тонкие шерстяные ткани, превосходное коккивское вино и оливковое масло. В подарок императору союзники привезли живого слонёнка и пообещали поставлять для китайской армии ни много, ни мало боевых слонов. Монеты с изображением Ганнибала потоком хлынули в китайские карманы. Все корабли грузились шёлком, шёлком и ещё раз шёлком. Также из этого плавания привезли заморский напиток чай и невиданное кушание лапшу.

На обратном пути корабли экспедиции, ничего не зная о судьбе северного каравана, побоялись идти к восточным берегам Индии и от Никобарских островов повернули на запад к Тапробане, попав в Северное-пассатное течение, проходящее к югу от Цейлона. Корабли быстро дошли до южного тапробанского берега и тут командующий эскадрой приказал всем находящимся в надлежащем состоянии кораблям следовать дальше на запад, а судам, нуждающимся в ремонте зайти в северо-восточную предоставленную сингалами гавань. Командующего не обманул опыт моряка, течение шло до берега Африки и поворачивало на юг становясь уже давно известным сомалийским течением.

Так закончилось это первое плавание за шёлком. Для Союза началась эра освоения морского шёлкового пути. И политика строилась теперь именно вокруг морской торговли, слишком огромными оказались выгоды от торговли с империей Хань. В этом же году наконец прекратились династические распри в Египте.

Китайская лихорадка

В 118 г. до н.э. началась так называемая "ханьская лихорадка". Все средства и силы Союза были вложены в кораблестроение. Были забыты старые распри. Чудеса и богатства востока махом вытеснили все противоречия из умов богатых и бедных. Более того, началось быстрое возвышение Александрии Красной и сближение с Тиром. Дело в том, что именно Тир и Александрия Красная обладали самыми мощными верфями во всем Союзе и практически неограниченными ресурсами древесины для постройки кораблей. До открытия пути в поднебесную империю эти два государства конкурировали между собой и естественно рассматривали друг друга как соперников. Теперь позиция поменялась диаметрально. Заказов на корабли было столько, что хватало верфям обоих государств и ещё оставалось. Учитывая нехватку капиталов у Александрии Красной и их избыток в Тире и Новом Вавилоне, очень скоро выяснилось, что тирянские толстосумы заинтересованы в постройке кораблей на александрийских верфях, а александрийские кораблестроители заинтересованы в тирянских толстосумах. Дальше больше. В этот круг вовлекаются поставщики древесины, лесорубы и перевозчики. Производители конопляных веревок и канатов. Наконец те, кто производят парусину и металлические части для кораблей. Даже горшечники оказываются заинтересованными в постройке кораблей потому как большее количество кораблей вывозит большее количество пифосов с зерном и амфор с вином и маслом. А приплюсуйте сюда виноделов и маслоделов, получивших еще один рынок сбыта своей продукции. Не прошло и года с момента возвращения южного каравана как в Александрии Красной подняла голову мощная партия сторонников сближения с Тиром. Союз с Диоскоридой был разорван под предлогом того, что уже существует большой Союз и незачем существовать малому. Началась прокладка сухопутной дороги между Александрией и Тиром. На побережье Красного острова как грибы после дождя начинают рости города-полисы как александрийские, так и тирянские. Мощный город образовался на пересечении дорог между Тиром и Никополем, его назвали Генб Таттрик — "возле дороги" и он стал первым большим городом не на побережье, а внутри Красного острова.

Решено было направить в империю Хань большое посольство с участием самых хитрых тирянских шпионов и самых умных ученых Союза. Каждый месяц сотня торговых кораблей должна была отправляться в путь. Могли бы и больше, но огромную массу народа на кораблях было бы трудно прокормить и разместить на протяжении всего пути. Было решено расширить ряд пунктов отдыха и после этого наращивать грузооборот. Точки мосркого пути были следующие. Вначале проверенным путём на Тапробану, затем в страну Суварнабхуми или сразу к Восточным островам, потом к острову трёх рек от него к Красной реке, далее на остров Хайнань и в Хань. Обратно путь уменьшался за счёт Северного-пассатного течения, которое выносило корабли к африканскому берегу. Заодно принято было решение на Восточных островах организовать постоянную колонию, а на острове трёх рек построить постоянную крепость и пристань. Анталоатрские острова вновь испытывают перенаселение и излишки населения уходят на восточное побережье Африки. На острове Павсания уже настоящий анталоатрский город-полис разросшийся на торговле и обслуживании кораблей, он вовсю подминает под себя прибрежные поселения анталоатров-рисоводов и рыбаков. Городу постоянно нужны продукты и сырье, особенно древесина, на острове неплохие корабельные верфи и он постоянно усиливается и играет в Союзе всё более значимую роль.