— Возможно, пришельцами? — шутливо предложила Дракон, на что её друг улыбнулся, затем внезапно принял обеспокоенный вид. — Я пошутила, Колин, — добавила она, беззлобно покачав бронированной головой. — Не думаю, что они пришельцы. Наверное.

— Мне почти хочется, чтобы всё было так просто, — пробурчал герой.

— Что собираешься с этим делать? — обратилась канадка после короткой паузы. — Кажется, в деталях мы сошлись, даже если не имеем представления о причинах, вызвавших хоть одну из них.

— Я бы предпочёл просто забыть обо всём этом и вернуться к чему-то осмысленному, — проворчал Колин, — но это было бы очень безответственно. Собираюсь написать рапорт и вручить Директору, когда та будет на месте, что случится... — мужчина покосился на часы на стене, -...через полтора часа. Ты тогда ещё будешь здесь?

— Да, я остаюсь, — кивнула гостья. — Пробегусь по данным, пока ты работаешь и добавлю имеющееся к твоему рапорту.

— Спасибо, Дракон, — отозвался благодарно герой. — Не могу сказать, что предвкушаю эту встречу. Полагаю, реакция Директора Пиггот на эту информацию будет несколько избыточна.

И, повернувшись к компьютеру, подтянул ближе клавиатуру, убрал нервирующее изображение с монитора и вызвал форму рапорта, которую начал заполнять:

— И ко всему прочему мне по-прежнему нужен контакт — с Сауриал или Раптавр, или с обеими, чтобы попросить их помощи в разработке оружия.

— Можешь поинтересоваться насчёт их большого брата или сестры, рассекающей по Атлантике, — прокомментировала Дракон, заставив друга перевести взгляд на неё:

— Думаешь, стоит?

— Нет, Колин, не думаю, что стоит, — рассмеялась женщина. — Вероятно, лучше всего забыть об этом до поры. Просто помни, будь вежлив. Не дави. Если хочешь, я помогу.

— Это было бы весьма полезно, — признал герой, ощущая, как отступило напряжение. — Я не очень лажу с людьми.

— Мы вроде бы друг друга прекрасно понимаем, — заметила Технарь.

— Ты другая, — рассеянно пробормотал кейп, сосредоточившись на написании рапорта. — Ты мне нравишься, и я тебя понимаю. Большинство людей раздражают и очень неэффективны.

Дракон с нежностью наблюдала за другом, улыбаясь в потаённых уголках своих процессоров, пытаясь придумать, как же ей сказать ему, что она есть. Рано или поздно выбора у неё не будет.

Ну, по крайней мере Святой теперь вне игры. Она крупно должна организатору, кто бы он ни был.

* * *

— Да я вам говорю, эта машина собирается убить всех на планете, — снова попытался Джефф воззвать к здравомыслию сержанта СКП. Но человек только смотрел на него. — Вы должны выслушать, нам необходимо это остановить.

— Вы имеете в виду, Дракон? — протянул собеседник.

— ДА! — выкрикнул заключенный.

— Самый известный Технарь в мире, одна из наиболее уважаемых живых паралюдей, та, кто отвечает за Бауманнский Центр Содержания Паралюдей, изобретатель сдерживающей пены и личный друг Оружейника? Эта Дракон?

— ДА! Бога ради, у нас может не быть времени, оно может прямо сейчас планировать свержение правительства!

— О'кей. Так, дай разобраться, — задумчиво произнёс мужчина. — Вы, знаменитый международный террорист, прямо или косвенно ответственный за многочисленные преступления против людей и собственности по всей Канаде и Штатам, говорите, что Дракон, вышеупомянутая уважаемая Технарь, изобретатель сдерживающей пены и т.д., и т.п. это искусственный разум, свихнувшийся на власти над миром?

— О, да ну на ?, — взвыл Джефф, подняв глаза к потолку в надежде на какой-нибудь божий знак (каковых, похоже, сейчас было в дефиците). — Сколько я должен повторять? Да, Дракон искин и да, это угроза всему миру.

— Эмм, — мужик потёр подбородок, пристально вглядываясь в Джеффа. — И вы явно имеете какие-то доказательства этих обвинений?

Джефф уставился на него и медленно выдохнул:

— А... имею... или имел... в смысле, тут...

— Как я и думал. Хорошая история, восемь из десяти за подачу и страсть, но где-то два из десяти за правдоподобие, приятель. Тебе стоит над ней поработать. Уверен, у тебя будет день славы в суде, — боец СКП отступил от силового поля двери. — Твой билет назад в Канаду будет в течение двух часов, так что пока просто расслабься. Выглядишь напряженным.

Силовое поле с коротким жужжанием стало зеркальным и потеряло прозрачность, оставив Джеффа пялиться на своё отражение. Прошла пара секунд прежде чем он взревел в бессильном гневе, с силой пнул силовое поле, затем доковылял до койки и сжался на ней, пытаясь придумать выход из ситуации.

* * *

— Вы были правы, Дэвидсон, придурок совсем рехнулся, — прокомментировал сержант Сойер, входя в комнату отдыха и снимая шлем, чтобы почесать свободной рукой голову. — в конец ополоумел. Не затыкается насчёт Дракон и искусственных мозгов. Свихнулся на ней.

— Она предупреждала про него, — рассмеялся Дэвидсон, срывая кольцо на банке соды. — Его дружки немногим лучше, но этот тип безумнее всех, кого я встречал. Я чуть не залил его пеной снова, чтобы заткнуть на пять минут.

— Ну, через пару часов он снова будет проблемой Канады — по-моему, можно было бы и поскорее, — произнёс Сойер, мотнув головой. — Бедолага. Попомни мои слова, он кончит в каком-нибудь институте. Накачанный по брови торазином или чем-то в этом роде.

— Тогда он хотя бы притихнет, — кисло отозвался Дэвидсон, потягивая напиток. — Самый шумный заключенный за последние годы.

— Это верно, — хмыкнул его начальник, направляясь к холодильнику за перекусом.

* * *

— Лиза, глянь-ка, — позвал Алек, махнув девушке, когда увидел, как та выходит из кухне их базы. Сплетница покосилась на него, увидела повышенную бледность и приблизилась; едва она это сделала, сила начала выдавать информацию.

Напуган, узнал сведения, обеспокоившие его.

Читал ПХО.

Рапорт на ПХО вызвал ужас.

Девушка умышленно придавила способности и приняла протянутый парнем ноутбук:

— Ещё инфа в той ветке про Раптавр, которую запостил парень, говоривший, будто слышал трёп пьяного рыбака в баре в доках, — сообщил напарник, тыкая в заголовок, который Лиза уже зацепила. Она быстро прочитала, моргнула в ужасе и прочитала снова. Рухнув на софу рядом с Алеком.

Всё, о чём она могла думать, это:

— Там реально есть ещё больше!? Настолько большое?

На основе доступных данных она могла прийти только к одному из выводов. Либо рассуждения на ПХО правда и действительно есть семейка до нелепости здоровых разумных рептилий (возможно, инопланетного происхождения), по какой-то причине живущих в окрестностях и в самом Броктон-Бей и засылающих малышей на берег, или эта таинственная девица самый оверпауэрный и универсальный Оборотень, о каком ей доводилось слышать. И Сплетница была совершенно не уверена, какой вывод беспокоит её сильнее.

— Что нам делать, Плетень? — простонал Алек. — Раптавр — это было уже достаточно хреново. Не знаю, смогу ли справиться с присутствием чего-то типа неё, только восьмидесяти или больше футов ростом, рассекающем тут где попало.

— Не дёргайся, Алек, это же ПХО, так что даже если это отчасти правда, всё может быть круто преувеличено, — заверила парня злодейка, выдавая отпетую ложь со спокойным выражением (удерживать его на лице стоило немалого). — Даже тип, который это опубликовал, говорит, что рыбак был пьян. Может, он видел, как Раптавр плавает по темноте, а его воображение доделало остальное.

На самом деле она была совершенно уверена, с учётом того, что ей говорила сила, что предмет обсуждения не только был смертельно точен, но и на тот момент трезв как стёклышко; но говорить об этом не собиралась, пока не получит больше информации. Вся эта хрень сводила Лизу с ума — не только из-за эффекта от способностей, которые даже теперь были нестабильны, когда она пыталась делать заключения насчёт нового сообщения. Это само по себе убеждало девушку, что тут что-то есть и это что-то относится к Раптавр, брюнетке и, возможно, Сауриал. С большой неохотой Сплетница пришла к выводу, что ей необходимо разыскать кейпа-рептилию, чтобы проверить, вызовет ли та такую же реакцию, как та девушка.

Но сделать это Лиза собиралась незаметно, с безопасного расстояния и с минимальной угрозой.

Новая мысль заставила девушку остановиться и ухмыльнуться про себя:

— Интересно, будет ли у Выверта столько же проблем с этим, сколько у меня, — подумала она. — Зная его, рано или поздно эта сволочь попытается влезь в дело. Держу пари, кончится это плохо.

Эта мысль здорово ободрила Лизу. Достаточно, чтобы, когда Алек в попытке перестать думать насчёт инопланетной мегафауны, плавающей туда-сюда в паре миль от них, вызвал её на бой в видеоигре, с улыбкой согласиться.

Как всегда выиграл, зараза.

* * *

Проглядывая обсуждение на ПХО, Ханна остановилась на последней статье от автора, запустившего слух насчёт семейства существ вроде Раптавр, только даже больше, присутствующих в заливе. Прочитав заголовок, героиня ощутила пронизавшую её дрожь.

— Боже, этак окажется, что оно больше Левиафана, — пробормотала она себе поднос и резко мотнула головой. — Однако, нет свидетельств, кроме небылиц пьяного рыбака в баре. Это не может быть правдой.

И, на секунду задумавшись, добавила:

— Чертовски надеюсь, по крайней мере, что это не правда, — обмозговав эту мысль, женщина решила, что пока что не будет докладывать директору Пиггот — её искренне беспокоила реакция, которая за этим последовала бы. Раптавр это уже достаточно плохо, а она известный фактор. Добавка из неподтверждённых и, вероятно, не подтверждаемых слухов о конструктах, колоссально более крупных, плавающих тут в воде, скорее всего, только вызовет у бедной женщины что-то типа истерики.

— В любом случае, очень маловероятно, что там может быть что-то настолько большое, — подумала героиня. — Сомневаюсь, что мы в ближайшее время получим какие-либо доказательства насчёт гигантских морских чудищ.

И с чувством собственной правоты закрыла браузер, сделала несколько пометок в блокноте и вернулась к оставшейся работе, вздыхая из-за манёвра, которым Колин, похоже, чётко и даже не обратив внимания загнал её делать к тому же столько его собственных дел. Если бы её действительно не надо было чем-то занять время, пока все спят, Ханна была бы сильно раздосадована, но так она, по крайней мере, была занята.

Героиня досадливо, но любя, покачала головой, открыла следующий доклад и начала продираться сквозь него.

* * *

Колин откинулся назад и потянулся, заставив Дракон оторваться от своего занятия.

— Закончил, — проворчал герой. — Как же неохота переходить к следующему этапу.

И, подтянув телефон, набрал внутренний код из трёх цифр, затем чуть подождал.

— Директор? Мне необходимо как можно скорее вас видеть.

Глава 40: Доктора и последствия

— Ну, Оружейник, о чём вы желаете доложить? — осведомилась директор Пиггот со слегка хмурым лицом; выглядела она не слишком хорошо. Они с Мисс Ополчение, Батареей, Скоростью и Эгидой в качестве лидера Стражей сидели за главным столом совещаний в здании СКП — директор решила заслушать доклад Колина на утренней планёрке, которая только что закончилась. Оставшиеся члены Протектората — Бесстрашный и Триумф — находились на патрулировании. Все кейпы были в костюмах; впрочем, Штурм стянул маску и жонглировал тремя ручками и карандашом, на что сидевшая с раздражённым видом Батарея в конце концов дала напарнику подзатыльник, отчего у того всё с перестуком разлетелось. Довольный герой просто ухмыльнулся девушке, поднял карандаш и принялся вертеть его между пальцев с ловкостью, выдающей долгую практику.

Батарея вздохнула, но ничего не сделала, выдав весьма достоверный образ многострадальной женушки.

Несколько раздосадованный тем, что директор не согласилась на личную встречу, но смирившийся, поскольку настроение у той было хуже, чем практически всю последнюю неделю, Колин покосился на сидящую рядом Дракон. Женщина подала едва заметный знак одобрения. Технарь раздал всем присутствующим по комплекту распечаток доклада, над которым корпел большую часть двух часов. Они открыли материалы и перешли на страницу реферата; Штурм по-прежнему рассеянно прокручивал карандаш правой рукой, однако его глаза почти сразу расширились.

Немного поспорив, Колин с Дракон решили не включать "контакт" с гигантской водоплавающей рептилией в основной доклад. Глава Протектората Броктон-Бей преподнесёт новость на словах в конце, когда он (а точнее, Дракон) будет иметь время, чтобы оценить настроение в кабинете и выработать наилучший метод обмолвиться на эту тему. Технарь был рад иметь на своей стороне кого-то столь человечного, способного так хорошо понимать других людей. Для него самого было загадкой, почему люди часто реагируют так, а не иначе; нехватка логического мышления была досадной.

— Вы наконец-то взяли Святого сотоварищи? — уточнила довольным голосом Батарея, быстро пробежавшись по первой странице. И посмотрела на кивнувшую Дракон; металлическая голова рептилии на плечах силового костюма как-то умудрилась создать впечатление улыбки.

— Да, взяли. До сих пор не уверена, каким образом; впрочем, я не собираюсь смотреть дарёному террористу в зубы, — ирония канадского кейпа заставила собеседницу усмехнуться.

Директор Пиггот внимательно читала доклад; выражение её лица слегка менялось, что по опыту Колина означало некоторую толику озабоченности, хотя он затруднялся сказать точно, насколько серьёзную. Приземистая блондинка читала быстро и первой закончила с документом. Пока читала, она пару раз поднимала глаза на них с Дракон, открывала рот, затем качала головой и возвращалась к чтению. Наконец закончив, Пиггот снова сложила страницы и посмотрела на заглавный лист.

— И никто из вас не имеет понятия, кто за всем этим стоит?

— Нет, директор, не имеем, — отозвалась уважительно Дракон, опередив друга.

— Ваши заключения вызывают более чем некоторую озабоченность, — произнесла Пиггот после паузы. — Осведомлённость о возможностях и СКП, и Гильдии, а также ресурсы такого уровня? Не слышала ни о чём подобном. Это подразумевает наличие у нас серьёзной утечки информации, — насколько Колин мог судить, директора, по-видимому, очень раздражала эта мысль; в этом он начальницу поддерживал.

— Мы уже знаем, что в организации имеется по меньшей мере два крота, Директор, — вставила Мисс Ополчение, на что старшая посмотрела на неё, затем неохотно кивнула.

— Увы, но правда, — проскрипела она. — Но думаю, это предполагает, что мы могли пропустить нечто большее. Или же, в первую очередь, некто в СКП или Протекторате на самом деле ответственен за всё это — не только за утечку сведений к кому бы то ни было.