| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
В какой-то момент Рид осознал, что к ощущению близости Запределья добавилась ещё одна неприятность. Чувство чужого взгляда, равнодушного, но внимательного. Так Рыська смотрит на ходящих по двору и улице чужаков... мол, вы там, я тут, и дела нам друг до друга нет. Но стоит кому-то нарушить границу и сделать шаг за порог жилой части дома, как тут же следует тихий, но внушительный предупреждающий рык, и сомневающихся в том, что на следующем шаге последует мощный бросок почти трёхсотлибрового тела, не находится.
Странно только, что ощущает это лишь сам Лоу. Гобс идёт вперёд уверенно и невозмутимо, как кадавр в атаке, а следом за ним тянется цепочка таких же спокойных разведчиков. Да, они готовы к любым неожиданностям, но Рид может поклясться, что ни один из них не ощущает того, что чувствует он сам. А ведь ощущение нарастает по мере того, как уходит всё ниже наклонный коридор, по которому сейчас движется их команда.
Рид огладил рукояти больсенов и, нервно облизнув высохшие губы, уже хотел было предложить сделать небольшую остановку, но в этот момент сжатая в кулак ладонь идущего впереди мага взвилась вверх и резко разжалась. А в следующую секунду на плечо Лоу легла мощная лапища бывшего зеевибеля, притормаживая... точнее, останавливая Рида на полушаге.
Отряд замер, и замыкающий, резко развернувшись, опустился на колено, перехватив карабин так, чтобы иметь возможность, при необходимости, моментально открыть огонь. Точно так же, только целя стволами куда-то в пространство по ходу движения, поступили и оба следующих за Гобсом разведчика. А следом за ними ощетинились сталью и остальные разведчики. И только маг да Рид с Раандом так и остались стоять, изображая из себя памятник пацифизму.
— Зал, — довольно тихо, но отчётливо произнёс Гобс, в ответ на заданный одним взглядом вопрос зеелёйта. — Больше верхнего, но такой же пустой... либо его обитатели передвигаются исключительно по воздуху. Замаскированных полостей и технических пустот для механизмов ловушек не ощущаю. Но есть несколько помещений по соседству.
— Понял, — кивнул Раанд. — Свист, Доля... прожектор.
Впрочем, это не понадобилось. Стоило тому же Свисту, дёрнувшись при распаковывании своего огромного заплечного баула, толкнуть Рида так, что тот заступил за некую черту, как зал озарился ярким, почти дневным светом.
Картина, открывшаяся взглядам исследователей подземного лабиринта, заставила кое-кого из них выматериться. Шёпотом, конечно, но в наступившей оглушающей тишине этот звук показался громовым. И причина такой реакции была весьма уважительной. В круглом зале, стены которого прорезали четыре широких проёма, было пусто... почти. В нишах у проходов возвышались безмолвными, недвижимыми стражами массивные фигуры из тёмного, запылённого металла. Восемь громадин ростом не меньше десяти стоп каждая. Но ошеломили присутствующих не сами статуи , а тусклый белёсый свет, сочащийся из прорезей масок, заменявших им лица. Кадавры...
Любой солдат знает: кадавр опасен до тех пор, пока светятся его окуляры. Он может быть лишён подвижности, у него могут быть оторваны манипуляторы или полностью отсутствовать боекомплект и оружие, но до тех пор, пока визоры горят угрожающим алым светом, кадавр смертельно опасен и способен если не прихлопнуть уцелевшей конечностью слишком близко подошедшего самоуверенного неудачника, то просто подорваться, организовав воронку глубиной в добрых тридцать и диаметром в две сотни стоп.
А у стоящих в зале древних големов , на первый взгляд, с комплектностью было всё в порядке. И тысячи лет неподвижности для созданных на стыке техники и магии монстров совсем не срок, так что надеяться на хрупкость древнего металла и вышедшие из строя узлы и сочленения не приходится. И уж совершенно точно стоящим у входа в зал оркам и людям не приносит никакого успокоения неправильный цвет визоров, охраняющих зал кадавров.
Рид поёжился. Ощущение чужого взгляда пропало, но вместо него сиреной взвыло чувство опасности. И плевать, что доктор Одрик не так давно говорил, что никого живого здесь нет, а значит, и некому управлять возвышающимися в нишах кадаврами. Кому как не ему знать, что эти создания для активного функционирования далеко не всегда требуют наличия оператора?
Впрочем, кажется, не один Лоу почувствовал грозящую опасность. Не прошло и секунды с момента, как в зале загорелся свет, а Гобс уже поднял волну камня, просто унёсшую всю группу вглубь коридора. Свет в зале мгновенно погас, но если хорошенько присмотреться, то в этой тьме можно было заметить несколько сияющих огоньков.
Убедившись, что каменная волна выполнила свою задачу на все сто и не забыла ни одного разведчика у входа в зал, Гобс одним жестом успокоил всё ещё опасно пружинящий под ногами пол и, развернув над командой заглушающий полог из пыли, тяжело вздохнул.
— Почему у них окуляры светятся белым, а не красным? — первым нарушил воцарившуюся тишину назначенный Риду в мамки зеевибель Нойнит, рослый орк с характерным для приморских жителей этой расы чуть сероватым оттенком кожи и крючковатым, словно ястребиный клюв, носом на скуластом лице.
— Это единственное, что тебя беспокоит? — Насмешливо фыркнул в ответ зеелёйт Раанд, но его перебил ровный голос мага.
— Полагаю, это от того, что в качестве управляющего в железяках используется не огненный элементаль, а воздушный, — задумчиво произнёс Гобс.
— А такое возможно? — подал голос Свист, и взгляды присутствующих скрестились на Риде.
— Я вообще-то не специалист в магических системах. Моё дело — механика, — напомнил он... Как смотрели, так и смотрят. Лоу вздохнул и пожал плечами. — Ну, теоретически это возможно. Если в ходовой части используются не пароприводы, а чистая пневматика... но боюсь, нам от этого не легче.
— Тут он прав, — согласился маг, всё так же отрешённо глядя куда-то поверх голов сбившихся в плотную группу разведчиков. — Почти...
Рид настороженно покосился в сторону Гобса, но тот как будто и не заметил взгляда механика. В глазах мага сверкнула идея. Нет, не так... Идея!!! И это заметил не только Рид.
— Почему мне кажется, что сейчас мы снова вляпаемся в грандиозную авантюру? — чуть отодвинувшись в сторону, пробормотал зеелёйт Раанд.
— Не все. По крайней мере, не сразу, — успокоил командира разведчиков Гобс, растягивая губы в широкой, чуть сумасшедшей улыбке, после чего перевёл взгляд на механика. — Скажите, йор Ридан, пусть с магической частью устройства кадавров вы не справитесь, а сможете ли совладать с технической? С той же, как вы её назвали... пневматикой, например?
— Если они не будут дёргаться... и если инструмент подойдёт. Сильно сомневаюсь, что размерности крепежа у этих кадавров соответствуют имперскому метрическому стандарту, — после небольшого раздумья ответил Рид.
— Ну, временную неподвижность этих... устройств я обеспечу, — усмехнулся маг. — А вот с размерностями... впрочем, при необходимости могу сделать вам инструменты из камня.
— Если это временно будет не меньше четверти часа, тогда... я могу попробовать их заглушить , — произнёс Лоу.
— Хм... пятнадцать минут, да? — Гобс потёр подбородок и резко кивнул. — Сделаю.
— Тогда начнём с ближайших. — Вздохнул Рид. А что ему ещё оставалось? Нет, можно было бы, конечно, предложить вызвать сюда обоих Одриков, чтобы маги в четыре стихии вымели здешних охранников, и разведчики-морпехи наверняка поддержали бы такую идею, но... К деволу! Риду просто хочется взглянуть на внутренности этих истуканов! Когда ещё представится такая возможность?! Опасность? Ну да... есть. И что, теперь садиться в уголок и тихо плакать от обиды? Пф!
Кроме того, у Рида была надежда, и немалая, что кадавры его не тронут. И в отличие от команды разведчиков и мага, почти уверенных в том, что без оператора кадавры ни одной клешнёй не шевельнут, у Лоу было куда больше основания для веры в свою неуязвимость . В металлических корпусах стражей он отчётливо чувствовал присутствие духов Запределья... заменявших кадаврам оператора. Ошибиться Рид не мог, сам баловался подобными игрушками на службе в Имперском Воздушном Флоте. Всё отделение кадавров, подчинённых техфеентригу Риду Лоу, состояло из таких вот одушевлённых десантно-штурмовых машин. Ну а с духами Рид всерьёз рассчитывал договориться по-хорошему. В конце концов, им тоже несладко было сидеть внутри железных коробок все эти века...
— Йор Ридан, прежде чем вы отправитесь курочить эту древнюю рухлядь, наденьте вот это, — дождавшись, пока Лоу извлечёт из наплечной сумки инструментальный набор, проговорил Гобс, протягивая механику небольшой кулон. Просто осколок гранита на прочной бечёвке, чем-то похожий на клык какого-то хищника.
— Что это?
— Ваша защита, на случай, если одна из этих железяк рванёт, — пояснил маг. — Я, конечно, не адмираал Лиден, но кое-что смыслю в артефакторике. Надевайте.
Возражать Рид не стал и, нацепив на шею отданный ему артефакт, двинулся к выходу в зал. А следом за ним потянулись и разведчики, под прикрытием мага. И снова, стоило механику оказаться в зале, как его залил яркий свет, скользнувший бликами по гладким плитам пола и полированному граниту стен. Кадавры стояли неподвижно. Не шевельнулись они, и когда Рид оказался напротив одной из массивных фигур. Отличия от современных кадавров бросались в глаза. Никакого сетчатого шара ходовой части, привычного и понятного, вместо него кадавр опирался на пару тяжёлых даже на вид тумбообразных ног. Довольно неустойчивая конструкция, на первый взгляд, но считать древних мастеров идиотами было бы в корне неверно, а значит... значит, есть здесь какой-то секрет. Впрочем, с этим можно будет попытаться разобраться позже.
Вытянутая вперёд треугольная металлическая маска, чем-то похожая на тупой нос угольного утюга, шевельнулась, полыхнув ярким белым светом из узкой прорези, явно заменяющей кадавру обычные окуляры, от закованной в тяжёлые латы фигуры пахнуло холодом Запределья, и Рид непроизвольно подался назад. Но Гобс не сплоховал, и кадавр вдруг оказался в плену гранита, моментально вспучившегося из стен и обхватившего его клешни-манипуляторы и ноги. Где-то за спиной раздался короткий лязг, и Лоу, оглянувшись, смог убедиться, что и остальные машины уже заключены в каменные оковы.
— Четверть часа, йор Ридан! — воскликнул маг, и механик, кивнув, решительно взялся за инструмент.
Общение с призванными духами может происходить по-разному. С приглашёнными из-за Кромки посредством ритуала можно говорить вслух, с вырвавшимися оттуда самостоятельно приходится общаться, опираясь на эмоции и короткие чёткие образы, а вот с контракторами, тем более обрётшими суррогат тела, разговаривать можно мысленно. И именно этим Рид и занялся, пока его руки, вооружённые плоской отвёрткой, уверенно откручивали прикипевшие от времени винты на животе кадавра, удерживающие бронированную крышку, открыв которую, можно было получить доступ к потрохам железного солдата.
Хотя говорить, как оказалось, было не с кем. Духи, обитавшие в кадаврах, оказались настолько слабы, что Лоу хватило одного волевого усилия, чтобы отправить бедолаг обратно в Запределье. Они почти не сопротивлялись...
Облегчённо вздохнув, Лоу вынул из своего первого подопытного прекрасно знакомый ему шарик ядра, отличающийся от современных разве что размерами. Ядро этого кадавра уступало нынешним почти вдвое, а вот рунных связок на нём было как бы не втрое больше. Но над этим моментом Рид решил подумать позже. А пока у него ещё семь пациентов на подходе!
Закрыв крышку, механик обернулся и с удивлением отметил, что команда разведчиков уже покинула коридор, по которому они сюда пришли, и, разместившись в центре зала, взяла под прицел остальные три проёма. Впрочем, внимательно оглядевшись по сторонам, Рид понял, почему они так осмелели . Прежде горевшие белым светом прорези визоров кадавров погасли, едва освобождённые духи покинули свои железные вместилища. Ну и замечательно.
— Кажется, от попытки пошевелиться эти древние консервные банки откинули копыта, — произнёс чем-то довольный Гобс, поймав взгляд Рида. И механик в очередной раз отметил негативное отношение мага к кадаврам.
— Вполне возможно. Они тут явно не один век простояли. Удивительно, как у них вообще хоть какие-то крохи энергии остались, — кивнул Лоу и прищёлкнул пальцами. — Но я бы всё же вытащил из них ядра... на всякий случай.
— Согласен, йор Ридан. Работайте, — не стал возражать маг, и вновь рванувшая от него волна возмущений затянула камнем два из четырёх проёмов.
Спустя полчаса восемь небольшх ядер из синей ломмы заняли место в заплечной сумке Рида, и отряд разведчиков двинулся дальше. В коридор Рид вошёл последним, и стоило ему перешагнуть некую невидимую черту, как свет, заливавший зал, погас. И снова можно рассчитывать лишь на лампы в руках разведчиков...
* * *
— И что скажешь о ситуации? — Судья Одрик отложил в сторону трубку и, скрипнув старым рассохшимся стулом, глянул на лежащую на столе карту.
— А что такого? Все коридоры и помещения от первого до третьего ходов проверены. Кроме двадцати двух сдохших от времени кадавров, ничего не найдено. Такое впечатление, что хозяева вывезли из подземелий вообще всё, вплоть до последней мелочи. — Вздохнув, пожал плечами доктор, тарабаня пальцами по занозистой поверхности грубо сбитого стола. — Пока всё, что мы получили оттуда, это ломмовые ядра кадавров.
— Да-да... — усмехнулся судья. — И ничего странного, необычного ни ты, ни разведка не обнаружили, так?
— Вроде бы нет... ты о чём, Руперт?
— О нашем механике. Гобс обратил моё внимание на пару моментов, знаешь ли, — протянул тот, с интересом наблюдая за работой мысли, ясно читаемой на лице брата. Наконец, доктор мотнул головой, признавая поражение.
— Не понимаю, — констатировал он.
— Хе-хе. — Судья вновь взялся за трубку и, пустив к дощатому потолку облако дыма, заговорил: — Загорающиеся лампы... только когда в зал входит Ридан, вовремя отключающиеся кадавры... тоже только в его присутствии. Забыл? Сам же лечил двух молодцов из второго разведывательного отряда. Ну и наконец... входная дверь в подземелья.
— А с ней-то что не так?
— Брат, неужели ты думал, что обнаружив её впервые, мы не пытались её открыть? — Покачал головой судья. — Или ты считаешь, что подчинённые Руддера просто так нагрузились динамитом перед спуском?
— То есть... — По лицу доктора пробежала тень понимания.
— Именно, Дерек, именно так, — покивал судья. — Дверь, для открытия которой мы приготовили сорок либр динамита, совершенно спокойно открыл бесталанный механик, явно даже не подозревавший о том, что она заперта.
Глава 3. Новости и домыслы
Коридоры, залы, комнаты, лестницы... Везде темно, пусто и пыльно. Скучно. И даже попавшиеся по пути древние кадавры не внесли разнообразия в этот долгий поход по подземному лабиринту. В конце концов, после третьей разведанной ветки переходов Раанд дал команду подниматься наверх, где их уже давно ждали остальные участники этой археологической экспедиции.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
