Наследники (часть 2)

— Внуком? — чернокнижник не выдержал и расхохотался.

— Да, Мигель был свято уверен, что вы с Октавианом братья. Не так уж он и ошибался, в общем, но все равно забавно. Я лишь сыграл на его вере. Далее, Инквизиция ведь однозначно утверждала о связи графа с Девятым. Так что мы имеем чудесный список: безумный колдун, Девятый Демон, проклятие крови и младенец, испорченный темной магией еще до рождения. Что же можно составить из такого набора архетипов, не подскажешь?

— Что угодно. Но колдуны и маги составили пришествие Сына погибели.

— Они предпочитали использовать термин "Зверь". Однако мы забегаем вперед. Когда ритуал воскрешения провалился, Мигель устроил совещание, чтобы разобраться. И я высказал догадку, что, возможно, мы сплясали под дудку Девятого Демона и принесли ему последнюю необходимую жертву. Из текста "Загадок Алкуина" такой вывод можно было только в припадке религиозной истерии, но объяснение удачно охватывало прочие факты, благодаря чему его приняли почти без возражений.

— А потом пришли маги.

— Да. Мастера объявили тревогу, все ушли за магами, а мы с монсеньором де Варга остались наедине. К чему это привело, ты видел. Кстати, почему у него такое странное прозвище — "монсеньор"? Не похож он на церковника.

— Его отец был епископом. А также дед и даже прадед.

— Надо же, — изумился некромант. — В семье не без... хотя, нет, этот не тот случай. В общем, мой голем был убит, я подождал, пока Мигель уйдет, и пришел сюда сам. Я знал, что ты скоро объявишься, правда, не думал, что придется ждать почти два часа. Где ты был?

— Да так. Погулял по городу, немного повоевал, встретился со старым другом, завел нового, потом снова прогулялся. Я искал колдунов, но никого не обнаружил, поэтому сомневался, стоит ли сюда приходить.

— "Немного повоевал", — саркастично повторил некромант. — У тебя от собственного могущества голова закружилась?

— Да, — спокойно кивнул чернокнижник. — Избыток силы действует как наркотик.

— Хм. — Залмоксис на миг показался смущенным. — Прошу прощения. Я плохо представляю, что с тобой сейчас происходит. Но раз уж ты меня вспомнил, значит, все сложилось хорошо. Ты ведь вспомнил? Просто ради интереса: можешь назвать мое имя?

— Которое из них? Я вспоминаю четыре разных имени и несколько прозвищ. И я не представляю, есть ли среди них настоящее.

Залмоксис удовлетворенно кивнул.

— Ты помнишь. Ладно, у тебя есть план действий?

— У меня-то есть. А у тебя? Зачем ты поддерживал легенду о моем демоническом происхождении?

— Чтобы стравить тебя и магов, — пожал плечами некромант. — И чтобы увидеть Звезду в действии.

Чернокнижник вздохнул и покачал головой.

— Возможные жертвы тебя, конечно же, не волнуют.

— Как и тебя, — с усмешкой ответил Залмоксис. — Признайся, ты уже обдумывал это. Все складывается просто идеально. Учти, второго шанса не будет, они ведь не идиоты, со временем они поймут свою ошибку.

— Ты знаешь меня слишком хорошо, — проворчал чернокнижник. — Хорошо. Сделаем это.

Некромант весело хлопнул в ладоши.

— Нам нужно оружие, — заявил он, осматривая расставленные вокруг станки. — Ты умеешь пользоваться чем-то из этого?

— Нет, — признался чернокнижник. — Даже не представляю, для чего нужна большая часть всех этих штук.

— Жаль. А у тебя есть что-нибудь в тайниках? — В существовании самих тайников некромант, похоже, был абсолютно уверен.

— Есть. Но ближайшее укрытие в сутках пути отсюда, а перемещаться на такое расстояние опасно. Если я слишком ослабну... — чернокнижник не стал продолжать, ибо сам неважно представлял, что может произойти, если Октавиан прорвется к управлению телом.

— Плохо дело, — протянул некромант. — У меня тоже пусто. В твоих карманах не было ничего интересного, и я все оставил монахам.

— Кстати... — озадаченно произнес чернокнижник. — Дневник...

— Что? — не понял Залмоксис. — Какой дневник?

— Неважно. В общем, у нас ничего нет. Придется действовать по старинке, одной лишь силой.

Некромант криво улыбнулся так, что шрам на щеке показался продолжением рта. Выглядело это довольно жутко.

— Настоящая магия, без грязных трюков и волшебных артефактов? Ха, достаточно дерзко и благородно для тебя.

— Хватит постоянно называть меня благородным. После всего, что я сделал...

— Глупости, — вдруг раздраженно перебил некромант. — Мы занимались исследованиями. И время показало, что мы были правы. Так что хватит ныть!

Чернокнижник промолчал.

— Надо подумать, как именно они попытаются тебя схватить, — принялся вслух рассуждать Залмоксис. Произнеся это, некромант еще раз огляделся и предложил, — но сначала давай покинем это место. В твоем присутствии сложно заглядывать в будущее, но у меня определенно дурное предчувствие.

Чернокнижник покорно пошел вслед за некромантом. Слова рыжего обманщика побудили его задуматься над дальнейшими действиями Архимага, но, как выяснилось, размышлять особенно было не о чем. Существовал только один надежный и проверенный веками способ пленения демонов, против которого нечестивые твари до сих пор не смогли изобрести никаких контрмер. Что бы ни задумали маги, всё, так или иначе, упиралось в один и тот же ритуал.

Колдуны прошли к выходу и толкнули хлипкую с виду, но почти неуничтожимую благодаря защитным чарам дверь, и вышли во внутренний двор. Здание цеха и ближайший участок земли окружал кирпичный забор в полтора человеческих роста высотой и с колючей проволокой сверху — защита от зевак, а не воров, ибо никто в здравом уме не стал бы красть у колдунов.

Стоило чародеям покинуть цех, как внутри здания что-то громко звякнуло, и мгновение спустя стены начали с треском ломающихся кирпичей складываться вовнутрь. Еще через пять секунд колдуны, отплевываясь и кашляя, недоуменно разглядывали огромную кучу камней и строительного мусора, в которую стремительно превратился цех, подняв обширное облако серой пыли.

— Ты ведь вошел не через дверь? — вытирая с лица сор, уточнил чернокнижник.

— Нет, я все время был внутри, — совершая аналогичные действия, ответил некромант. — А ты сразу переместился в здание?

— Да. Похоже, маги больше искали повод снести тут все, чем убить меня.

— Да уж, колдуны бы точно на такое не решились, — согласился Залмоксис. — Возможно, маги боялись, что ты воспользуешься станками.

— В таком случае они меня переоценили, — сплюнув комок грязи, попавшей в рот, мрачно сказал чернокнижник. — Наверное, заложенная бомба и давала твое дурное предчувствие.

— Похоже на то. Но знаешь, если подумать, в свете этого куда-то идти кажется плохой идеей. Кто знает, сколько еще ловушек маги расставили по городу? Будет потом проблематично доказать, что мы ни при чем.

— Ты-то с чего об этом заботишься? — удивился чернокнижник.

— Не у одного тебя в планах добиться легализации, — произнес некромант, назидательно подняв палец. — Кроме того, мое кредо — не привлекать внимания, ты же знаешь.

— Снова ты чего-то недоговариваешь, — скептически произнес чернокнижник.

— Как всегда, — согласился некромант. — Но оставим это. Предлагаю остаться здесь, раз эту бомбу мы уже, скажем так, нейтрализовали.

Чернокнижник пробормотал нечто-то неразборчивое и взмахнул рукой. В мусоре что-то заскрипело и просыпалось, а подле колдуна возникло грязное узкое кресло со сломанной ножкой. Чернокнижник это не смутило, и после пары заклятий обивка сидения очистилась, а заклинание равновесия заставило кресло замереть и не качаться. Усевшись и заложив ногу на ногу, колдун с победным видом взглянул на некроманта. Тот, ничуть не смутившись, прикатил телекинезом ближайший обломок стены и тоже сел. Чернокнижник брезгливо поморщил нос, но ничего не сказал.

— Итак, — воодушевленно начал Залмоксис. — Из нас двоих специалист по демонам — ты, так что говори первым. Как они могут пленить Девятого?

— Как и любого другого, — ответил чернокнижник. — Демоны не так скованны пространственно-временными рамками, поэтому их можно призывать. Думаю, именно это Архимаг и предпримет: попытается призвать меня в ловушку, блокирует под щитами, затем попытается применить Звезду.

— Значит, тебе всего лишь надо позволить себя вызвать, после чего отобрать артефакт и сбежать?

— Если бы, — вздохнул чернокнижник. — Призывать ведь будут не меня, а Девятого Демона, не забыл?

Некромант взволнованно запустил пятерню в свои рыжие волосы и взъерошил их.

— Они могут призвать настоящего Девятого?

— Вряд ли, — подумав, решил чернокнижник. — Они ведь будут использовать мой образ как якорь.

— Только образ? — уточнил некромант. — У них нет твоих вещей?

— Ничего у них... — чернокнижник вдруг оборвал себя и задумался. — На меня нападал голем.

— Это не я, — быстро сказал Залмоксис.

— Знаю. Это было давно. Но голем был защищен от моего восприятия.

— Значит, — подытожил специалист по нежити, — у создателя была какая-то часть твоего тела. Кровь, ноготь, волос — что-то из этого. Кто из чародеев имел доступ к твоему телу?

Чернокнижник в сотый раз мысленно перебрал варианты. Состриженные волосы и ногти он приучился сжигать еще в детстве, как и все остальные жители Империи, а своей кровью ни с кем не делился никогда.

— Не знаю, — признал он. — Никто и кто угодно одновременно.

— Значит, есть вероятность, что они до сих пор владеют частичкой тебя, — решил некромант. — Это усложняет задачу?

— Вообще-то, совсем наоборот, — удивленно ответил чернокнижник, поразмыслив. — Если призыв будет обращен ко мне, я его услышу, но из-за неверного имени не буду ему подвластен.

— То есть, ты сможешь притвориться, что пришел на призыв, изобразить Девятого Демона?

— Именно.

— А если у них нет частицы тебя?

— То могу не услышать. Или услышу, но не пойму, куда меня призывают.

Колдуны замолчали и снова погрузились в раздумья. Одинаково сосредоточенные и нахмуренные, они походили больше на профессоров, доказывающих сложную теорему, чем на двух отступников, планирующих преступление.

— Представь, что тебе надо призвать Девятого Демона, вселившегося в человека, — снова заговорил некромант. — И у тебя нет никаких материальных якорей, но зато есть множество магов и колдунов в распоряжении. Как ты поступишь?

Чернокнижник представил. При таком подходе к формулировке условий задача решилась легче.

— Материализую образ, — выдал он. — Это потребует уйму сил, но раз ресурсов у меня много, то должно получиться. Хм. Да, если у Архимага нет части меня, то для нас это ничего не меняет: я услышу зов.

— Великолепно. — Некромант довольно потер ладони. — Итак, ты услышишь зов и тотчас же полетишь по адресу. Им покажется, что ритуал прошел успешно, и Великий Демон предстал жалким смертным.

— После чего меня заживо зажарят с помощью Звезды, — кисло продолжил чернокнижник.

— Она не так работает, — улыбнулся некромант. — Я сумел кое-что о ней узнать, пока ты заново учился ходить, держать ложку, ругаться и ненавидеть человечество.

— Откуда?

— Источник достоверен, не сомневайся. Во-первых, Звезда создана людьми, а не Девятым Демоном. — Залмоксис принялся загибать пальцы.

— Это не секрет для всякого, что-нибудь понимающего в демонологии, — саркастично заметил чернокнижник. — Великим Демонам ни к чему развлекаться поделками.

— Во-вторых, она не призывает Демона, но высвобождает его силу.

— Это уже интереснее. Она может делать это против его воли?

— Похоже на то, — кивнул некромант и согнул третий палец. — В-третьих, наша давняя догадка о происхождении силы Иоганна и Генриха была верна. Они действительно нашли способ извлекать мощь Звезды безопасными порциями, а не всю сразу.

— Значит, тот случай с выбросом темной магии, который поэтами был назван Черной Былью, действительно не имел отношения к Звезде?

— Чего не знаю — того не знаю, — развел руками некромант. — Но слушай дальше. Такие игры со Звездой не могли пройти для них безнаказанно. Ты ведь видел Великого Инквизитора? Он был похож на человека?

— Немного, — хмыкнул чернокнижник. — Детям и молоденьким барышням он бы понравился.

— Даже думать не хочу, что ты имеешь в виду, — с отвращением сказал Залмоксис. — Но праведник Генрих хотя бы раскаялся и отказался от магии. Полагаю изменения в теле и разуме Архимага, который этого не сделал, должны были зайти еще дальше.

— А что насчет управления Девятым Демоном с помощью Звезды? Насколько я помню, в закрытых хрониках, что мы украли, было описано изгнания его в ад с помощью сего артефакта.

— Звезда просто впитывает в себя силу Демона без остатка. Что с ним происходит дальше, ты, наверное, представляешь лучше меня.

— Демонам приходится прилагать усилия, чтобы удержаться в нашей грани реальности. Следовательно, оставшись без сил, он просто падает обратно в бездну, — рассудил чернокнижник. — Ты полагаешь, на меня это не подействует?

— Трудно сказать определенно, — протянул некромант. — Но ты ведь не Девятый Демон. Скорее всего, на тебя она тоже как-то повлияет по понятным причинам, но точно не выбросит в ад. Ты принадлежишь нашему миру. Возможно даже, что ты сам сможешь воспользоваться ее зарядом.

— Как-то ты непривычно оптимистичен.

— Ладно, я снова знаю то, чего не могу сказать. Ты мне доверяешь?

— Нисколько. Но, если подумать, бояться мне уже нечего. Кроме того, ловушка будет рассчитана на демона, поэтому я смогу сбежать, если начнутся неприятности.

— Вот и хорошо, — одобрил некромант. — Осталось только определить, где именно тебя попытаются пленить.

— В университете, разумеется, — уверенно сказал чернокнижник.

— Ты всерьез полагаешь, что маги впустят к себе толпу отступников?

— Да, — сконфузился колдун. — Ты прав. Но университет — мощный источник силы, они не рискнут далеко отходить он него, чтобы в случае чего вернуться под его защиту.

— Значит, ты вернешься на ту площадь, — ухмыльнулся Залмоксис. — Это хорошо. Я тоже смогу поучаствовать.

— Не хочу тебя оскорбить, но разве от тебя будет польза?

— Даже не сомневайся.

Чернокнижник прищурился и обвел долгим взглядом унылый пейзаж вокруг. Мусор, ограда, темные крыши домов поодаль. Колдуны выбрали тихий район для своего логова.

— Знаешь, старый друг, это может показаться странным, но я понял, что накануне самой важной битвы в моей жизни мне совершенно нечем заняться.

Залмоксис иронично поднял бровь, но промолчал, заметив, что его собеседник собирается продолжить.

— Мне неоткуда взять зачарованные вещи, не нужны ритуалы наполнения, ни к чему советоваться со старым мудрым некромантом, потому что он, как выяснилось, упорно хранит свои секреты даже в такой час.

— Если это упрек, то он несправедлив, — сказал Залмоксис.

— Да нет, я не о том. Маги могут медлить еще целый день, что мне делать все это время?

— Жди, — пожал плечами некромант.

— Это скучно.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе — ничего. А вот самому себе я предлагаю вернуться туда, где провел последние два часа.