Песок под солнцем

— Неверное, ты права.

Возвращаюсь обратно в спальню. Под бочок, говоришь? Лучше под мышку.

* * *

Проснулась я раньше Багира. Но вставать или вообще шевелиться не хотелось. Так и лежала, наблюдая перемигивание огоньков на потолке и еще раз переживая события прошедшей ночи. Мир стал другим. Вчерашний день, звонок матери, побег в посольство казались такими далекими и не имеющими значения. Будто из другой жизни. Ну да, из другой, именно сейчас я поняла, что окончательно сделала выбор: я с Багиром... и этой его сумасшедшей семьей. А все остальное — неважно. Словно почувствовав мои размышления, дверь слегка приоткрылась и в щелочку заглянул один глаз Рафы. Встретив мой взгляд, она улыбнулась и громким шепотом сообщила:

— Я тебе ванну сделала. С хвойной пеной.

— Спасибо, я сейчас.

Встаю и, ни о чем не задумываясь, направляюсь в сторону ванной.

— Ой!

Мгновенно заскакиваю обратно в спальню — в гостиной сидит Мих с чашечкой кофе и пялится на меня. А я — без всего. Мне вдогонку доносится смех Рафы:

— Ты бы сразу за дверь ванной пряталась. До нее та же пара шагов.

— Предупреждать же надо!

— Думаешь? Ну ладно, я сейчас Миху глаза закрою, а ты проходи.

Ну уж нет, лучше оденусь. Смятое платье обнаруживается на полу в углу. И его мне сейчас натягивать на себя? А потом весь день ходить? Может, хотя бы после ванны...

— Ми-их! Закрой, пожалуйста, глаза, я в ванную пройду.

— Закрыл. Проходи.

Сгребаю в охапку платье и белье, быстренько проскакиваю в дверь ванной. Здесь клубится пар и пахнет хвоей. Хорошо. Складываю тряпки, называемые моей одеждой, на вешалку, погружаюсь в теплую воду.

— Рафа, спасибо!

— Да не за что. Тебе что-то еще нужно?

— Не знаю. Думаю, что потом надеть... мое все мятое. Как считаешь, можно мне что-нибудь кошратское найти?

— Ха! А интересная мысль! Очень даже! Особенно перед советом клана.

— Ка-аким советом? — я чуть из ванны не выскочила. А на пороге нарисовалась Рафа:

— Ты же теперь член семьи. Надо же тебя представить. Да и Миха заодно. Идея с одеждой определенно хорошая, жаль, на Миха ничего из нашего не налезет. А вы с Багиром почти одного роста, ну и пусть мужская, зато впору.

— Думаешь, будет правильно?

— Ага. Сейчас что-нибудь подберу, — и исчезает. Через минуту появляется с ворохом разноцветных одежек. — Вот, выбирай.

Багирова рубашка песочного цвета — вместо блузки, клетчатая юбка. Коша со знанием дела расправляет на мне складки мшисто-зеленого пледа и завязывает змеиный пояс. Только успела одеться, как из спальни вылез заспанный хозяин вещей. Рафа с гордостью демонстрирует ему меня:

— И как тебе?

— Наша! Будешь носить, или только примеряешь?

— Буду, если не возражаешь.

— Тогда садитесь с Рафой за терминал и составьте заказ на Тош, под твой размер. Завтра уже пришлют. А я пока в душ.

Выбираемся из дома мы примерно через час, мужчины ждали нас с Рафой. А мы только-только наткнулись на маечки, вышитые перламутром и с бахромой из жемчужинок. Как можно было не досмотреть? Жаль, такую быстро не сделать. Но все равно настроение было приподнятым — хочу это носить. Короче, оторвали меня от экрана лишь сообщением о том, что до начала совета остается пять минут. И вот мы все вчетвером живенько движемся в сторону центрального здания.

* * *

Нас уже ждут. Круглый полутемный зал, два полукруга кресел. Посла Теодрана я знаю. И еще удается узнать Кората, сидящего в числе девяти других кошей в полукруге. Багир берет меня за руку и ведет к креслам напротив. Рассаживаемся. Мы с Михом в центре, а Рафа и Багир — по краям. На лице Теодрана появляется мимолетная тень удивления, а среди кошей слышны перешептывания.

— Багир, что-то не так?

— Все нормально, Бри. Просто посторонних обычно усаживают с краю и мы сразу подчеркнули, что вы — не посторонние.

— Представляю совету незнакомых вам прежде Михаила и Березку.

— У нас нынче гости? — Теодран задает тему беседы первой же фразой.

— Нет, — Багир качнул головой, — они члены семьи.

— Гм. Ты не находишь это странным? И физиологически не вполне возможным?

— Не нахожу. По нашим законам семья — в первую очередь слияние. Оно есть. Об этом как раз главный разговор.

— То, что ты говоришь, неправдоподобно. Может быть, вы по неопытности приняли за сента обычную эмпатию?

— Позвольте на это ответить мне? — Рафа сосредоточена, как хищник перед прыжком. Мне даже становится несколько неуютно, слишком явное витает напряжение в воздухе. Кивок Теодрана.

— Папа, расскажи совету, как мы с тобой занимались расшифровкой древних иероглифов на плитах затопленного города Тош-Ин-Ма.

— А какое это имеет отношение?.. — Корат явно не ожидал подобной просьбы, однако совет уже повернулся к нему. А кресла-то, оказывается, крутящиеся.

— И все-таки расскажи.

— О чем тут рассказывать? Все знают, что в связи с планами сворачивания посольства мы все ищем для наших детей занятие, которое позволило бы им чувствовать себя полноценными членами общества, будучи запертыми под кислородными куполами на Тош. Я решил, что исследование древней письменности может оказаться интересным Рафе.

Какая неожиданная информация. Сворачивание посольства. Купола... кислородные?

— Багир, это правда?

— Правда, но уже устарело. Однако совет об этом еще не знает.

— Папа, я слышала, поступили снимки еще нескольких новых иероглифических текстов?

— Да, я собирался тебе их передать, но тебя не было дома.

— Ты мог бы показать эти кадры Михаилу?

— Мог бы. Они не секретные. Но зачем?

— Просто покажи.

Корат подходит и протягивает Миху свой комм с какой-то фотографией на экране. Рафа молча кивает и закрывает глаза. Смотрю на Миха и обнаруживаю то самое отстраненно-спокойное выражение лица, которое меня так напугало когда-то в кафе.

— Багир, что с ним?

— Рафа взяла его тело под свой контроль. У них же высший уровень слияния.

— Это так выглядит? Значит, когда он со мной встречался в первый раз...

— Она хотела с тобой познакомиться.

— И напугала.

— Прости, мы не ожидали.

— Да ладно.

Тем временем Мих, покрутив в руках комм и рассмотрев картинку с разных сторон, заговорил непривычно высоким голосом:

— Му-арре-ха рууф...

А в моей голове зазвучал перевод Багира.

— Разведчик пути отправляется сегодня на Обгоняющем Волны, искать ветер для хвоста и водную тропу к закатным землям.

И я неожиданно для себя самой вдруг произношу вслух, складывая смыслы воедино:

— Бегущий по во'лнам уходит сегодня, к закатному краю по водной тропе, и в воздухе запах дрожит приключений. Корабль следопыта, снастями запев...

— На этой надписи все. — Мих, снова знакомый и привычный, возвращает комм отцу Рафы.

— Совет понял, что сейчас произошло? — Рафа "оттаяла", подмигивает мне, довольно улыбается, и даже показалось — высовывает кончик языка. В полумраке удивленно мерцают восемь пар глаз, короткая волна шепота прошла по ряду. А Теодран задумчив, тоже не ожидал, хотя, видимо, о чем-то догадывался.

— Корат, верен ли перевод? Я, к сожалению, не знаю древнюю письменность.

— С точностью до нюансов смысла, частью они подобраны — Корат показал глазами на меня, — Березкой.

— Вот как. Девочка, хочешь сказать, у вас дуата?

— Да. А у них, — кивок в нашу сторону, — тельги.

— И вы затеяли слияние, не поставив в известность клан?

— У меня было ваше разрешение на эксперимент "по близкому личному взаимодействию с представителем людей". Слияние — максимальная форма "близкого личного взаимодействия" и теперь известно, что она возможна. Причем в обоих вариантах сочетания полов.

— Ну и что вы теперь собираетесь делать? Экспериментаторы...

— Жить. — Рафа говорит, оставаясь полностью неподвижной, и даже, кажется, не шевеля губами. — У нас семья.

— Семья у вас, — большой кош спокоен, как будто не замечает нервного Рафиного напряжения. — Багир, ответь-ка мне, как глава этой самой семьи. Вы собираетесь объявить "право особого пути"?

Багир молча теребит ухо.

— Ты чего?

— Держу паузу.

— А "право особого пути" — это что?

— Выделение нового клана, если "ключевой интерес" принципиально изменился.

— Теодран, ты же понимаешь, для этого есть основания.

— Понимаю. Но хотел бы услышать прямой ответ.

— А я бы хотел спросить: каким путем ты собираешься вести посланников?

— Ты знаешь, мы уже идем по тропе назад. Другой нет.

— Не было, — мягко поправляет Багир.

Посол шевельнул хвостом.

— Правильно ли я тебя понял? Ты предлагаешь мне вести клан другой дорогой маленьким шантажом на тему вашего отделения?

— Совсем, совсем маленьким...

— Для чего это тебе? Под такие новости ты вполне можешь создать собственный клан. Многие сочтут возможность совместных семей с людьми достаточно любопытным ключевым интересом.

— И мне придется надолго отвлечься на формирование клана и прочее. Не вижу смысла, если нас не вынудят. И не верю, что ты этого не понял. Тест на адекватность?

— А как иначе? — Посол усмехнулся в усы. — Вы становитесь слишком важны в новых условиях. Особенно с учетом ряда проблем.

— Например?

— Например, защита ваших человеческих членов семьи. Спецслужбы корпораций Основы наверняка постараются до них добраться, если всем станет очевидно, что за ними стоит Тош. Но они — люди и мы не можем официально объявить их своими, не раскрыв информацию о слиянии.

— Что крайне нежелательно. Но есть другой способ — "совместное предприятие".

— Поподробнее, пожалуйста, — предложил голубоглазый кош, сидящий слева от Кората.

— По существующим договоренностям между людьми и кошратами обмен технологиями может происходить в двух формах. Продажа технологий или совместное предприятие. Пока нами использовался только первый способ. Работники-люди нас не интересовали. Но я посмотрел документы: люди, входящие в такое предприятие, подчиняются законам Тоша, а не Основы. Не знаю уж почему...

— Я могу объяснить.

— Давай.

— ...зато знает Березка.

— Расскажите нам, — посол повернулся в мою сторону.

— Из проданных технологий люди смогли освоить самостоятельно только самые простые. Поэтому была очень большая надежда на "совместные предприятия". Но их не создавалось. Когда в нашем посольстве стали думать, почему так происходит, мой папа высказал предположение, что дело в преданности. На Основе считается, что работник должен быть полностью предан той корпорации, в которой работает. И корпорация соответственно задействует свои средства для его контроля и защиты. Папа предположил, что кошам не хватает гарантий преданности со стороны человеческих работников. Эта гипотеза была сочтена вероятной и после обсуждений в документы внесли пункты о выведении всех людей, работающих в совместных предприятиях, из-под юрисдикции Основы и передаче их под законы Тоша. Правда, предприятий все равно не возникло...

— Мы не видели в них смысла. Однако документы подписаны, и сейчас этот вариант может оказаться хорошим решением. Но готовы ли вы уйти из-под законов Основы?

Осторожно кошусь на Миха. Он кивает:

— Мы верим Багиру и Рафе.

— Иначе у вас бы не было таких уровней слияния. Хорошо. А заниматься это совместное предприятие будет тем медным лесом, который ты, Багир, принес на хвосте?

— Да. Совместное предприятие...название надо придумать.

— "Шаг вперед"? — мне почему-то вспомнилось это название из одной древней книжки.

— Ладно. Документы для людей будут готовы... через полчаса. А пока, — Теодран обернулся к совету, — прошу вас сообщить семьям о перемене стратегии в согласии с развитием ключевого интереса клана.

Коши задвигались, встали и быстро покинули зал. Остались только мы, Теодран и Корат. Причем Корат задумчиво уставился на свою дочь, зато Теодран рассматривал меня. И внезапно выдал:

— Лиэна говорит, в приемной посольства ожидает Роман и спрашивает, когда мы отпустим вас "из гостей".

— Ой! — стоило осознать, что из головы вылетели все домашние неприятности, как они моментально возвращаются и разом набрасываются на меня.

— Ему ответили, что через полчаса вы "завершите обзорную экскурсию". Думаю, вам стоит появиться перед отцом уже с заключенными трудовыми договорами на руках.

Нахожу руку Багира, беру в свою. Переплетаю пальцы. Вот все и решилось. Остался разговор с родителями. Ожидаемо сложный. Но я же теперь не одна...

* * *

Папа вскакивает с кресла, едва увидев нас, и изумленно-встревоженно разглядывает меня. А что я? А-а... Так и не переоделась. В Багировых одежках. Ну и пусть.

— Ребята, сперва говорю я.

Так понимаю, это Багир нам обоим сразу транслировал. Корат сразу куда-то увел Рафу, а мы дожидались документов и подписывали трудовые договора. Внятные и простые. Если у кошей все право такое — это просто песня как здорово.

— Рад видеть вас, Роман.

— Взаимно, Багир. Как вам наша молодежь?

— Превосходно. Именно пообщавшись с этими ребятами, мы поняли, что совместные предприятия вполне реальное дело и самое время создать первое из них.

Папа еще раз удивлен, но виду не показывает:

— Очень хорошо. А какова будет его специализация?

— Это просто. Вы ведь наверняка в курсе заказа Эркан-Беним?

— Да, разумеется. То есть вы полагаете, что заказ реализуем и вы можете привлечь к нему человеческих специалистов?

— Вне сомнения — реализуем. Пока, правда, еще не согласована смета проекта, но принципиальные договоренности достигнуты. И чтобы иметь возможность действовать официально, создается предприятие "Шаг вперед". Вот бумаги.

Отец, казалось, вообще позабыл о нас, зарывшись с головой в переданные ему листы. Мы с Михом тем временем устроились на диванчике, а Багир за столиком. Папа читал документы минут десять, периодически сверяясь с какими-то данными в своем комме.

— Да, все верно, — он, наконец, отложил бумаги. И продолжает, явно воодушевленный какой-то идеей. — Я очень рад, что дело с совместными предприятиями сдвинулось с места. Хочу предложить вам помощь в найме человеческих специалистов. Кто вас интересует в первую очередь? Геологи? Металлурги?

— Роман, нас не интересуют человеческие специалисты по геологии или чему-нибудь подобному. Они не знают наших технологий и будут бесполезны. Нам хотелось, чтобы в предприятии участвовали люди, понимающие психологию жителей Основы, которые бы отвечали за внешнюю коммуникацию. И мы нашли таких людей.

Кош положил перед отцом листки моего и Михова трудового договора.

— О-о... вот как? Вы уверены?

Багир зубасто улыбнулся:

— Именно присутствие этих ребят привело нас к мысли о создании совместного предприятия.

— Да, да, конечно, — отец явно что-то задумал. — Но, должен заметить — трудовые договора вступят в силу только после того, как предприятие будет зарегистрировано. И хотя никаких особых проблем не предвидится, это может занять некоторое время.