Цена ошибки

— Согласен, — поспешно проговорил он, чтобы отвлечься от некстати возникших в голове образов, — Мои габариты так или иначе навязывают мне определённые роли.

— Перейдём к более насущному вопросу, господин Эллисон, — взял беседу в свои руки Спартер. — Трид...

— Пятьдесят тысяч, — внезапно перебила его Рики. — Ты получаешь нас, и ещё одну болтливую китаянку. Её как раз можно будет выдать за подстилку босса.

Филин ухмыльнулся. Неплохая попытка, Мангуста.

— Китаянку? Боюсь не подойдёт, — задумчиво покачал головой клиент, руша надежды девушки — На приёме собираются представители западных компаний, и я рискну показаться некорректным, но представители других рас будут естественны только в качестве обслуживающего персонала.

— Тем лучше, — вмешался Филин, прежде чем Эллисон успел извиниться. Гаваец находил современный подход к межрасовым отношениям абсурдным. Назвать смуглого человека смуглым, чёрного — чёрным, это совершенно нормально. Но когда после этого спешат извиниться, создают ощущение будто сам цвет кожи несёт в себе что-то постыдное. Армейское братство, где человек ценится по его качествам, и даже безразлично-дежурный расизм всех ко всем, царивший в Домарасе, были куда ближе Филину чем трясущая поджилками политкорректность "цивилизованного" мира.

— Китаянку мы устроим официанткой, — продолжил он свою мысль.

— Значит решено. У меня с собой десять тысяч, остальное будет выплачено завтра утром.

— Вы должно быть абсолютно уверены что этот Салливан появится именно сегодня вечером, — в меру удивлённо произнёс Филин.

— Пусть это вас не заботит. Свои деньги вы получите вне зависимости от результата.

— Вот это условие меня устраивает, — ухмыльнулся гаваец.

Окинув только-что нанятых им людей взглядом, Эллисон поднялся.

— В таком случае предлагаю прямо сейчас отправиться по магазинам. До вечера у нас не так много времени. Начало приёма — в семь, а нам надо успеть превратить вас, мисс, в даму высшего света. Не переживайте, вам это может даже понравиться.

Рики тоскливо направилась к двери. Филин поднялся, и заслонил собой вешалку, прежде чем девушка успела протянуть руки к оружию. Вскинув на него возмущённый взгляд, она поняла. Если их клиент воспринимает её как секретаршу — пусть так и остаётся. Чуть заметно кивнув, она прошла в коридор. Умница. Остались ещё несколько деталей, которые нужно подготовить к вечернему карнавалу.

— Я отправлюсь за китаянкой, встретимся здесь через два часа. Дешёвый костюм я смогу купить сам, не беспокойтесь. А униформу для девушки мы позаимствуем по дороге.

В глазах Эллисона что-то промелькнуло, но он спокойно кивнул.

— Хорошо. Через два часа.

Через полчаса джип Филина остановился возле жилого дома в типичном бедном районе. Взбежав по ступенькам на шестой этаж, постучался в дверь. Как обычно, Хосе открыл внезапно — не было слышно ни шагов, ни идиотских вопросов "кто там?". Ствол пистолета просто возник в щели, вместе с внимательным тёмным глазом. Увидев кто это, глаз радостно вспыхнул. Дверь закрылась, изнутри побряцали цепочкой, и мексиканец впустил друга внутрь.

Отклонив традиционное предложение пропустить по стаканчику, Филин вкраце изложил свой план. Хосе задумчиво подёргал край усов.

— Хорошо. У меня для этого всё есть. Но ты не хочешь чтобы я подошёл?

Гаваец покачал головой.

— Если первыйх ход будет за мной, я справлюсь. Да и Рики будет рядом — мы хорошо сработались.

— Мне понравилась твоя синьорита. Меня только одно смущает — она предпочитает пистолеты. А этого может не хватить. Я слышал шёпотки насчёт вчерашнего побоища в "Касабланке" — если это те-же ребята, то работают они на другом уровне.

Большая ладонь легла на плечо мексиканца.

— Спасибо за заботу, дружище. Я учитываю всё это, не волнуйся. Просто сделай то, что я прошу.

— Как обычно, — криво улыбнулся Хосе.

Мужчины необычно пожали руки — ладони обхватывали запястья — и Филин покинул квартиру.

Фенг действительно казалась подавленной. Она даже не спросила куда они едут. Только когда Филин завернул на улицу, где располагался офис "НМ", она наконец нарушила молчание.

— У меня есть сорок тысяч. Я договорилась с одним филипинцем, он давно смотрит на "Коготь Дракона". Завтра вечером он принесёт деньги. Можно попросить вас пойти со мной, на всякий случай?

Филин выкинул недокуренную сигарету. В последнее время ему почему-то стал противен вкус табака.

— Не торопись продавать своего хищника, он может нам ещё потребоваться.

Она молча уставилась на него, ожидая объяснений.

— Сегодня у нас есть работа. И когда я говорю "у нас" — я имею ввиду тебя тоже. — он усмехнулся, — Чёрт возьми, если мы покупаем тебя, должна-же ты хоть какую-то пользу приносить!

— Вы... вы покупаете меня? — девушка прижала руки к груди.

Филин остановил машину на пятачке перед домом, рядом с дорогим чёрным "лексусом", и повернулся к Фенг.

— Брось это. Я не Теренс, тебе не надо играть передо мной. Да, мы решили вытащить тебя. Честно говоря это они решили — я был против.

— Мангуста тоже?..

— Я и сам удивился. Наверное она и есть та причина, по которой мы сейчас собираем деньги, вместо того чтобы отправить тебя обратно к Юншэну. Но помни одну...

— Ты её любишь? — перебила его Фенг, заставив моментально замолчать.

Угольно чёрные очки встретились с угольно чёрными глазами.

— Я разучился любить. Люди для меня делятся на удобных, и не удобных.

— Это очень печально... — она отвела взгляд.

— Возможно. Сейчас важно одно — если ты навредишь Теренсу, Рики или мне, ты станешь неудобной. Мне надо объяснять что это значит?

Она помотала головой.

— Я буду удобной, обещаю.

— Я не об этом спросил.

Фенг испуганно сжалась, хотя это вполне могла быть игра. Сейчас Филин очищал свою совесть, или скорее — заглушал голос рациональности, по прежнему утверждающий что они совершают глупость. Запугивая девчонку, он убеждал себя что сделал всё от себя зависящее чтобы застраховаться. Жалкая попытка, если честно...

— Я понимаю что это значит. — выдавила из себя китаянка.

— Очень хорошо. Начинаем урок полезности номер один. Сегодня вечером мы пойдём в отель "Огненное кольцо". Спартер и Рики будут парой приглашённых, мы с тобой, как цветные люди, получаем роли обслуги. Походить по залу с подносом сумеешь?

Фенг кивнула. Посмотрев на неё, Филин увидел что она похолодела. Возможно это хороший признак — если она ревнует, её чувства к Теренсу могут оказаться настоящими.

— Не дёргайся, Рики от этого в таком-же восторге как и ты.

Выйдя из машины, он достал с заднего сидения вешалку с дешёвым костюмом, обёрнутым в целлофан, и двинулся ко входу в подьезд.

— Сегодня там появятся твои недавние клиенты — те наёмники что получали от вас с Рики оружие.

Фенг непонимающе вглянула на него.

— Что они там будут делать? — название дорогого отеля по понятным причинам не вязалось у неё с Салливаном и компанией.

— Пользоваться твоим товаром, что ещё? Твоя задача — сообщить мне если ты увидишь хоть одного из них.

— И всё?

— Пока всё. Ты вообще не планировалась, Рики втянула тебя, надеясь что роль любовницы Теренса достанется тебе. К сожалению наш клиент настоял на другом раскладе.

Подходя к двери офиса, Филин улыбнулся. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы понять — его слова произвели именно тот эффект, который был ему нужен. Воздух сзади словно потеплел. Фенг очень хорошо владела своим лицом, но есть вещи, которые можно почувствовать — хочет того человек или нет.

Из-за двери раздался возмущённый девичий голосок:

— ... на это платье! Где я буду носить оружие?!

— В сумочке, — строго ответил Спартер, — Ничего не случится, если ты возмёшь один пистолет вместо двух.

Филин повернул ручку, распахнул дверь и вошёл. И на мгновение замер. Шедшая следом за ним Фенг мягко подтолкнула его вперёд, и он прошёл в комнату.

— На десять минут раньше срока. Как был поход за покупками? — нейтральным голосом спросил гаваец, будто заминки в дверях и не было.

— Должен сказать что никогда не встречал женщину, противящуюся покупкам так яростно! — покачал головой Эллисон.

За два часа Рики весьма изменилась. Растрёпанная мальчишеская причёска превратилась в что-то стояче-кокетливое, искусный, еле заметный макияж подчёркивал и без того красивые черты лица. Серебрянные серьги маленькими водопадами сверкали в ушах, пальцы с розовыми наманикюренными ногтями нервно теребили тяжёлый серебрянный браслет на правом запястье. Чёрное платье из мягкого материала, мерцавшего при движении, спускалось от шеи до щиколоток. Мнимая скромность с лихвой искупалась голыми плечами и руками, совершенно открытой спиной и длиннющим разрезом вдоль левого бедра, позволявшим разглядеть кружевную резинку чулка, если девушка двигалась слишком резко. Обтянутые чёрным капроном пальчики ног выглядывали из изящных босоножек на четырёхдюймовых калбуках. Филин посочувствовал-бы девушке, которой скоро придётся быстро передвигаться в такой обуви, не будь его мысли сейчас совсем в другом месте. Дьявол, возможно ему нужно быть благодарным человеку, повредившему его глаза и давшему возможность носить непроницаемые очки днём и ночью...

Вспоминание о этом привело его в себя, и гаваец повернулся к Спартеру. Адвокат тоже изменился, хотя конечно и не так разительно. Смокинг добавил ему лет пять, и миллионов десять. Наверное через пять лет Теренс и выглядел-бы так, не окажись он в Домарасе.

— Почему плечи видно? — деловито спросила Фенг, обойдя Рики вокруг, — И спина. Плохо!

— Что не в порядке с моими плечами?! — Рики находилась где-то между истерикой и термоядерным взрывом.

— Нет жира. Нет... — Фенг издала неприличный звук, и потёрла пальцами, будто стирала с них что-то неприятное. — Ты боец, ты не проститутка. Это плохо.

— Да что ты говоришь... — саркастически хмыкнула девушка, хотя Филин заметил что ей приятны слова китаянки.

— Смотри, — руки Фенг прошлись вдоль предплечий Рики, пальцы указками пробежались по спине. — Это мускулы. Ты будешь как орёл в курятнике.

Рики чуть покраснела, что не смогла скрыть даже косметика. Филин усмехнулся про себя — он понимал чем вызвано "случайное" мнение китаянки.

— Молодая леди права, — вмешался Эллисон. В его голосе не было слышно улыбки, что было-бы естественно. Он был по настоящему озабочен. — Мы совершенно упустили из вида отменное физическое состояние нашей секретарши. Вот что значит — отсутствие женского взгляда.

— Сейчас изменять что-то уже поздно. Для легенды — ты бывшая инструктор Спартера по аэробике. — пресёк Филин обсуждение достоинств девушки.

Запихнув один из её пистолетов в сумочку, он протянул её Рики, и обхватив напарницу за плечи, повёл к выходу. Хотя ему и хотелось немного понаблюдать за девушкой в этом обличье, — когда ещё представится такая возможность? — сейчас он был прежде всего её другом. Бедняжка и так натерпелась за сегодня. Пока остальные догоняли их, Филин чуть сжал пальцы и тихонько шепнул напряжённой девчонке:

— Успокойся, ты отлично выглядишь.

Она подняла на него глаза и несмело улыбнулась.

— Спасибо.

— Эй, это всего-лишь боевой костюм. Ты бегаешь по городу насильников в обтягивающих штанишках, а теперь смущаешься показаться в дорогом отеле в этом шикарном платье?

— Я...

— Брось, та Рики котрую я знаю не даст стаду старых овец смутить её.

Он придержал дверь, помогая девушке залезть в машину и входя в образ телохранителя. Усилием воли отвернул вгляд в сторону, когда она поднимала левую ногу. Наклонившись к ней, Филин добавил:

— Хорошо проводи время, играй девушку Бонда, наслаждайся кусочком хорошей жизни на халяву. Если тебе будут слишком досаждать — щёлкни пальцами, вот так, и я исполню свою роль недалёкого шкафа. И помни — в конце вечера у нас будет хорошая драка. Тогда и повеселимся.

— Уже жду увидеть тебя в костюме, шкафчик, — Рики глубоко вздохнула, — В любом случае, эта работка мне надолго запомнится.

Ты даже не представляешь себе, подумал Филин захлопывая дверцу чёрной машины, ты даже не представляешь...

— Через прятнадцать минут будем на месте, шеф, — раздался в наушнике голос.

Том поднял большой палец, показывая что понял. Откинувшись головой на спинку сиденья, он снова прокрутил в голове план сегодняшней операции, и сопутствующий его разработке разговор.

Группа сидела на старых стульях и перевёрнутых ящиках в небольшой комнатке. Единственное окно было плотно занавешено. Тусклой лампочки еле хватало чтобы разглядеть друг друга. Притон, в который они перебрались после побоища в "Касабланке", выглядел ужасно, но это не имело значения. Во первых — им приходилось ночевать в местах и похуже. А во вторых — после того как они покинут это место сегодня вечером, они больше сюда не вернутся.

На пустой картонной коробке, служившей им столом, Салливан расстелил план здания.

— Господа, это отель "Огненное кольцо". Сегодня вечером, используя званый вечер как завесу, мы проникнем туда, возьмём доктора Эвертон, и покинем здание. Любой человек, пытающийся нам помешать, будет уничтожен. Жду ваших предложений.

Привычные к этому своеобразному ритуалу мужчины склонились к карте, достав фонарики-карандаши. В обсуждении плана штурма должны принять участие все бойцы. Нет старших и младших, предложения принимаются, обсуждаются, и отбираются в общем кругу. Люди должны знать что они — одно целое. Только полицейские дают разрабатывать планы офицерам, а выполнять их — рядовым. Вот и видим что вместо того, чтобы моментально уничтожать захватившего заложников ублюдка, с ним цацкаются как с хрустальным. Конечно, если толком ничего другого и не умеют!

— Под видом прислуги пройти вот отсюда и служебным лифтом пробраться наверх. Берём дока, и тем-же путём уходим. — предложил Деррил.

Тоби покачал головой.

— Извини парень, но мне не нравится. Это самый ожидаемый способ, они будут ждать нас.

— Ну и что? — со смешком ответил молодой человек, — Порешим их как вчера, какие проблемы?

— Мы можем такое провернуть, но между "Касабланкой" и этим местом есть существенная разница. После первых-же выстрелов в этом отеле, появится полиция.

— Ну и что? — продолжал Деррил гнуть своё, — Ты-же помнишь что сказал Пит — если потребуется, мы можем весь город отправить к чёрту!

— Хотя мне и нравится твоё предложение — просто и дерзко — я всё-таки соглашусь с Тоби.

Салливан вздохнул.

— Это будут не простые копы. Из слов Мангусты я понял что богатая часть города охраняется очень жёстко. Псы перегрызут глотку любому, кто посмеет поднять руку на их хозяев. И думаю что в городе, где народ устанавливает на катера пушки пятидесятого калибра, полиция готова ко всему.

— И даже сумей мы пробиться, это просто невыгодно, — подал голос Элвис, — Будет потеряна куча времени и привлечено ненужно внимание. Убегать с целым городом на хвосте будет сложно.

— Ну, как знаете, — Деррил развёл руками. Опытный боец, он прекрасно понимал что ничего личного в споре нет — ведётся поиск наиболее выгодного варианта.