Иногда смерть - это именно смерть (старая версия)

Азкабан. Я много слышал об этом месте, правда, при этом ничего хорошего, а теперь получил возможность лично увидеть его. Мрачная, но величественная и одновременно ветхая крепость, располагающаяся на небольшом островке и возвышающаяся над водной гладью, буквально притягивала взгляд. Правда, при этом...

— На храм это место совершенно не похоже, — я скорее озвучил свои мысли, нежели задал вопрос, но, на удивление, ответ последовал незамедлительно.

— Разумеется, замок построили много позже. Но где-то в его глубинах по-прежнему должен быть алтарь. Уверен, ритуал будет проводиться именно там.

— Ну и как мы туда попадём? — задал куда более прагматичный вопрос Моуди, — плыть — не вариант, накроют с берега и все поляжем.

— Нельзя плыть, значит пойдём, — спокойно отозвался Николас, — Альбус, поможешь?

Было довольно интересно наблюдать, как работает пара великих магов. Хотя, если ранее я считал таковым Дамблдора, то к какой же категории отнести Фламеля? Впрочем, сейчас это было не важно. Оба мага замерли около самого берега и... занялись трансфигурацией. Я был достаточно хорош в этой дисциплине дабы понять, что и как они делали, но вот масштабы... Честно говоря, у меня даже в мыслях не было, что можно создать что-то настолько громоздкое. Но нет, прошла пара минут и перед нами возникла пародия на мост: длинная и широкая поверхность, располагающаяся в считанных сантиметрах над водой. При этом под ним всё было покрыто льдом — видимо, дополнительная страховка.

Моуди и Харт быстро перестроили своих подчинённых, сформировав плотное и прикрытое всевозможными щитами построение, после чего мы ступили на этот мост. Наверное, именно так могли происходить крупные стычки магов в средние века. Причем вряд ли подобных случаев в истории было много: маги народ малочисленный, а уж тогда и подавно. Но в любом случае, мы спешным шагом направились в сторону островка.

Первая половина пути была пройдена совершенно спокойно, а вот потом началось. Сначала я почувствовал, как накатывают волны холода, явный признак присутствия дементоров, а потом и увидел их. В отделении вокруг нас начали крутиться эти закутанные в балахоны создания, но приближаться пока не рисковали. При этом с каждым нашим шагом их становилось всё больше и больше, что совершенно меня не радовало.

И, тем не менее, до берега мы дошли спокойно, но уже там стало понятно, что подле стен тюрьмы собрались многие десятки разумных: как пожирателей, так и людей в тюремных робах. Навскидку их было куда как больше, чем нас. С другой стороны, у нас тут почти все подготовленные и хорошо экипированные бойцы, тогда как у тех же заключенных не должно было быть даже палочек. Впрочем, они наверняка вырезали имеющуюся охрану, а оставшиеся на свободе пожиратели могли принести оружие.

— Похоже, все в сборе, — спокойно заявил Харт, — здесь всё и решится.

— О да, — отозвался Фламель, — но будет нелегко. Нам как-то нужно попасть внутрь, а разделяться нельзя. Сейчас я сдерживаю как дементоров, так и их подобия, но и у моих возможностей есть предел.

— То есть, будем пробиваться силой?

— Это слишком долго... и грубо. Хотя... Всё равно их потом придётся как-то отлавливать, так что лучше сделать это сейчас, пока их мобильность сильно ограничена. Альбус, как поживает твоя птичка?

— Фоукс? — удивлённо отозвался старик, — после моей смерти он оказался предоставлен самому себе.

— Попробуй позвать.

Удивительно, но феникс Дамблдора на зов откликнулся, только вот своего владельца признал далеко не сразу, предпочтя на роль насеста плечо Фламеля, откуда и начал с подозрением посматривать на своего объявившегося с того света хозяина. Но куда интересней тот факт, что он появился прямо из ниоткуда. Я знал, что у этих созданий есть свой способ перемещения и, по всей видимости, текущие ограничения на него не распространялись.

— Если он сможет найти алтарь, то сможет и переместить вас туда. По-моему, это лучший вариант. Мы свяжем врага боем, а у вас будет другая задача.

И почему-то это самое "вас" мне очень не понравилось. Ну или скорее тот взгляд, который кинул на меня легендарный маг.

— Да, юный Мортем, ты всё верно понял. Неполный набор артефактов дал нам время, но оно на исходе, а я нужен здесь. Прервать ритуал или завершить его самим, используя два оставшихся артефакта — такова ваша роль в сегодняшнем спектакле, — маг вытащил из кармана ещё одни кристалл, точную копию того, в который был заключен мой брат и протянул его мне. — А эта штука пригодиться вам в бою с Малиором. Если уничтожите его физическое тело, то менее опасным он не станет, но это хранилище затянет в себя любой дух и удержит его там в течение недели. При этом не забывай, что пока Альбус под мантией, изгнать обычными способами его не получится, но если её снять, то кристалл может сработать и на него.

* * *

Наблюдая за разгорающимся недалеко от нас боем, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, мне хотелось быть там, на острие атаки. Испытать свои возможности и получить бесценный опыт. Но с другой, заполонившие округу звуки взрывов, мат и крики боли, упорно твердили разуму, что стоит держаться оттуда подальше. К тому же отчасти беспокоила мысль, что где-то там сражается и Тонкс, а её судьба была мне не безразлична.

Если у самого берега мы стояли спокойно, то стоило нашим приблизиться к стенам тюрьмы, как в их сторону полетели десятки, если не сотни заклинаний. Это было зрелищно и страшно одновременно. И сходу в глаза бросалось отличие происходящего от всего, что я когда-либо видел. Когда идёт поединок один на один, то всё сводиться к попыткам подловить своего противника или загнать его в невыгодное положение и дожать. В бою небольших групп суть остаётся та же, только там уже можно четче разделить роли: один защищает, двое атакуют или как-то ещё, в зависимости от талантов. Но вот массовый бой...

Пожалуй, всё это могло бы закончиться очень быстро и крайне кроваво, но сразу бросалось в глаза, что практически никто из участников битвы не знал, как правильно сражаться в таких условиях. Точнее, они знали, но именно что в теории, поскольку последний раз что-то подобное происходило при войне с Гриндевальдом, ветеранов которой с обеих сторон было маловато, а уж командного состава и подавно не наблюдалось. Даже обе битвы при особняке Мортемов носили скорее характер множества индивидуальных поединков, нежели стычки стенка на стенку. И тут нам на руку играл тот факт, что на нашей стороне был сам Николас Фламель. И пусть сам он исполнял роль эдакого маяка, отпугивающего дементоров и теней, но для него такие побоища точно не редкость, что давало нашим солидное преимущество в плане выбора тактики.

Наши союзники так и пошли дальше плотным строем, а вот противники наоборот, рассеялись вдоль полуразрушенных стен замка. С одной стороны, они имели укрытия и могли использовать численное превосходство, атакуя сразу с широкого угла. К тому же им хватило благоразумия не вылезать на пересеченную местность, ведь достаточно хорошо подготовлены у них были только пожиратели, да и то не все. Но имелась у такого оборонительного построения и обратная сторона — плотность огня.

Вся та гадость, что летела в сторону дозорных с аврорами, бессильно стекала по многократно наслоенным друг на друга щитам, а от авад, по всей видимости, укрывались уже физическими объектами либо уворачивались. Последнее, к сожалению, было возможно далеко не всегда, всё же плотный строй есть плотный строй, а потому потери наши тоже несли. К счастью, авада — заклинание энергоёмкое, да и вообще не каждому было по силам его использовать.

Враги же гибли куда как быстрее, поскольку их индивидуальные или выставленные небольшой группой щиты, попросту сносило плотностью встречного огня. А потому наши довольно быстро продвигались... пока резко не остановились.

— Всё правильно, — верно понял моё недоумение Дамблдор, — если они тронутся дальше, то с каждым шагом будут загонять сами себя в окружение. Сейчас же дистанция оптимальна и они расстреливают пожирателей с минимальным для себя риском.

Похоже, этот же расклад поняли и на той стороне, поскольку резко изменили тактику, бросившись вперёд, окружая наших со всех сторон. Но и те просто так стоять не стали, мгновенно рассредоточившись. Упорядоченная перестрелка в мгновенье ока превратилась в свалку.

— Глупо, — вновь прокомментировал старик, — если бы они действовали так с самого начала, то может и смогли бы реализовать численное превосходство, а так это скорее жест отчаянья. У них нет ша...

В этот момент грохнул такой взрыв, что ощутимый толчок достал даже до нас. А следом за ним прогремел второй и третий, после чего над полем боя на несколько мгновений повисла полная тишина.

— Смертники... — Дамблдор явно был ошарашен, — они используют заключенных как смертников.

Но и это оказалось далеко не всё. Даже используя столь неожиданный ход, защитники неизбежно проигрывали. Вот только вскоре с земли начали подниматься павшие, тем самым напоминая, что главный наш противник — это могущественный некромант. И "свет" Фламеля их явно не пугал.

От становящейся всё более ожесточенной и хаотичной бойни меня отвлёк вернувшийся феникс, который на этот раз в качестве насеста избрал всё же плечо своего мёртвого хозяина. Следом, ни слова не говоря, Дамблдор ухватил меня за руку, и мы исчезли во вспышке пламени.

* * *

Появились мы в каком-то коридоре, вдоль которого тянулся бесконечный ряд деревянных дверей с решетчатыми окошками. Видимо, это тюремные камеры.

— Мы на нижних уровнях Азкабана, — подтвердил мои выводы Дамблдор, — переместить ближе Фоукс не мог, но мы достаточно близко к цели, и дорогу он покажет. Будь на стороже — в текущем состоянии призвать патронуса я не смогу.

Предупреждение оказалось крайне своевременным, поскольку едва я успел сформировать уничтожающую нежить сферу в ладонях, как на нас вылетел дементор. Правда, патронус патронусом, но в остальном боеспособности старик не потерял, так что на пару мы уничтожили его практически мгновенно.

Фоукс уверенно устремился вперёд, и нам оставалось лишь осторожно следовать за ним. Но, по всей видимости, Фламель вновь оказался прав, и все силы защитников были сконцентрированы снаружи, либо ближе ко входу, а в таких глубинах людей уже не было. Только нежить. Тем не менее, заставить себя двигаться быстрее было сложно: внутри этого замка-тюрьмы ощущалось буквально физическое давление, которое заставляло ожидать внезапного нападения из каждого клочка тени. Но всё же, спустя несколько минут и три уничтоженных дементора мы оказались у какой-то лестницы ведущей ещё глубже вниз.

— Похоже, мы пришли. — Мысли Дамблдора явно совпали с моими собственными. Да и что тут ещё можно решить, если дальше лететь феникс отказывался, но и направления менять не собирался. — Ты готов?

— Нет, но разве это что-то меняет?

— Тогда идём.

Лестница ничем не выбивалась из внутренней обстановки этой тюрьмы: всё тот же серый, грубо обработанный камень. Но довольно скоро прямой спуск перешел в спираль, выложенную из белого мрамора. Ну, или чего-то похожего на него. Причем, опять же в отличие от коридора, тут было идеально чисто, ни грязи, ни пыли. Опустились мы, судя по личным ощущениям, метров на десять, то есть глубоко под уровень моря, но сырости при этом не ощущалось совершенно.

Вскоре мы оказались в коротеньком коридоре, который вывел нас в зал. Точнее в ЗАЛ. Огромное помещение, где потолок подпирается множеством витых колонн, а откуда-то сверху падают лучи света. Вот это место точно можно было назвать храмом. И в центре него располагался массивный алтарь, из всё того же мрамора, подле которого виднелась фигура, которая никак не отреагировала на наше появление.

— Альбус Дамблдор и мой дефектный слуга, — раздался хорошо знакомый мне голос Тома Риддла, — впрочем, свою роль он всё же выполнил.

— Не думал, что мы снова встретимся, Малиор. Тем более в таких обстоятельствах и в таком виде, — отозвался старик, явно намекая на своё состояние, а так же временное тело покойного некроманта.

— А я ждал этой встречи и ждал очень давно, — фигура, наконец, обернулась, демонстрируя бледное, мёртвое лицо павшего Волдеморта, — жаль Том не дожил до момента моего триумфа, но ничего, я найду способ добраться и до его жалкой, исковерканной душонки.

— Так значит, всё это ради мести?

— Месть, возрождение рода, власть... всего понемногу. А вы увлеклись своими сварами и оказались настолько глупы, что даже не заметили творящегося у вас под самым носом. Теперь же слишком поздно...

— Если мы будем выслушивать эту долгую и бесконечно пафосную речь на тему былых обид и планов возмездия, то рискуем действительно опоздать, старик, — перебил я эту вальяжную беседу. Им-то хорошо, они и так уже мертвы, а потому не особо задумываются о времени.

— Молчи, выродок! — мгновенно вскинулся "Волдеморт".

— Но мальчик прав, Малиор, — в руке Дамблдора возникла его же призрачная палочка, — сражение двух мёртвых магов... это будет интересный опыт.

Вместо ответа со всех сторон на нас ринулись десятки теней, но старик, как собственно и я, был готов к чему-то подобному, и с его палочки сорвался уже знакомый мне поток света, от попадания в который духи мгновенно исчезали. Всё же эти тени, пусть и многочисленны, но не так сильны как те же дементоры. К тому же тут и я без дела сидеть не собирался, да только и "Волдеморт" тоже.

Полетевшее в старика заклинание приняла на себя сеть из нитей света и прогнулась под ударом так, что едва сходу не порвалась. Мощь атаки папани впечатляла, а потому мне оставалось лишь накачивать сеть магией, выигрывая мгновения для Дамблдора, дабы тот смог уничтожить все тени. Вот только второй выпад спокойно прошел через ячейки сети, и я едва успел уклониться, даже не задумываясь о том, что заклинание могло попасть в старика. Не до того как-то.

— Ты слишком молод и неопытен чтобы тягаться со мной! — прозвучал полный желчи комментарий.

Новое заклинание — и вновь сеть оказывается бесполезна, но на этот раз я был готов, а потому принял луч на левую руку... и меня просто снесло в сторону, едва не вырвав её из плеча.

— Неужели ты думаешь, что я не изучил тебя? Я знаю, как ты сражаешься, знаю твои сильные и слабые стороны. Знаю всё!

Шипя от боли, я попытался подняться, но концентрация была мгновенно утеряна, и сеть тут же растаяла в воздухе. Похоже, "Волдеморт" использует какие-то заклинания околофизического уровня, т.е. луч — это скорее видимость, а не суть, иначе я просто не понимал, как это вообще может происходить. Да уж, выходило, что буквально каждое слово, что я когда-либо говорил Кайрису, дошло до его ушей. И как мне теперь сражаться?!

Возможно, следующий же выпад стал бы для меня последним, но, к счастью, старик успел разобраться со своими целями, и новый луч отрикошетил от появившегося вокруг меня купола. Роли мгновенно поменялись. Папаня был вынужден сразу уйти в глухую оборону: Дамблдор связывал его боем, я же, придя в себя, зашел с боку, и посылал заклинание за заклинанием, подыскивая ключ к его защите.