Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Попробуй коснуться искры. Не толкай, просто коснись.
Шевельнув призрачной рукой, Алексей неловко провёл сквозь прерывистый огонёк.
— Хорошо, — одобрительно прокомментировал старик. — Что чувствуешь?
— Жжётся немного.
— Верно. Теперь будет чуть труднее. Попробуй немного попридержать искру.
Алексей попытался схватить очередной нервный импульс. Пальцы прошли сквозь тёплую пустоту.
— Нет, не так. Коснись и вдохни искру в себя.
— Как? Через руку?
— Конечно. Не забывай что мы в Тенях. Здесь всё по-другому. Давай, на вдохе!
— Просто вдохнуть?
— Да-да.
Алексей задумался. Фантом неуверенно задрожал.
— Ну что ты замешкался?
Поколебавшись, Алексей подвёл руку к суставу и легонько вдохнул. Импульс послушно качнулся к руке. Пальцы начало пощипывать, словно отлежал руку.
— Вот, уже лучше, — обрадовался Маджнун. — Прилипла? Смахивай!
— Как?
— Просто тряхни.
Алексей дёрнул призрачной рукой, импульс свалился вниз. Испуганно подпрыгнув, козлёнок жалобно заблеял и замер, недоумённо уставившись в землю.
— Для первого раза неплохо, — старик одобрительно похлопал по плечу. — Совсем неплохо. Ладно, ты пока упражняйся, а я пожалуй пойду. Жарковато здесь, — тяжело поднялся. — Да, совсем забыл, — обернулся у выхода. — Покамест в твоём распоряжении птицы, ящерицы, козы, в общем, бессловесные создания. Людей, — выразительно повысил голос, — пока не трогай. Всему своё время. Это понятно?
— Конечно. Да я и не собирался.
— Вот и хорошо, — Маджнун спокойно повернулся и вышел.
Алексей чуть перевёл дух и приступил к тренировкам. Идея контроля прохождения нервных импульсов увлекла до крайности. То, что раньше казалось просто фантастичным, приобрело вполне зримые реальные очертания.
Хамид видимо заподозрил что-то неладное. Спокойно пасущиеся козы время от времени вдруг взбрыкивали, словно отгоняя назойливого невидимого овода. Бдительный пастушок живо вскакивал и подозрительно оглядывал окрестности, подолгу задерживая взгляд на шалаше. Хотелось поболтать с загадочным странником, но дедушка строго настрого наказал держаться подальше.
Когда солнце начало уходить за горизонт, малец грозно замахал хворостиной, быстро собрал коз и погнал на ночёвку. Недовольно мекая и бодаясь, стадо пропылило по тропке.
Устало зевнув, Алексей поднялся и побрёл спать. День пролетел незаметно. К вечеру удалось добиться слаженности захвата всего секунды за три. Впрочем, предстояло ещё работать и работать. У старика на это уходили какие-то доли секунды. "Странно. Казалось бы, весь день провалялся, а устал, словно весь день по горам скакал. Похоже, это все эти игрушки с фантомами. А что, закон сохранения он и в Африке закон, против природы не попрёшь"
Назойливый слепень покружился, пожужжал и в предвкушении сытного завтрака уселся на руку. Алексей затаил дыхание и раздраженно прихлопнул рукой. "Есть! Скотина такая!" — щелбаном отправил тельце в последний полёт.
— Напрасно, — не преминул сделать замечание старик. — Так легче всего. А ты должен использовать малейшую возможность для упражнений! Или запамятовал ту историю?
— Нет, конечно! Просто я ...
— Знаю, знаю, — проворчал Маджнун. — Привычка, ты хотел сказать?
— Ну да.
— Вот то-то. Не забывай!
— Такое забудешь...
Алексей зябко поёжился. Это случилось на пятый или шестой день. С утра на водопой как раз прилетела стайка мелких птиц. Хозяин очень оживился и предложил опробовать навыки.
Сказать откровенно получалось так себе, уж больно подвижными были птицы, да и слепни как назло серьёзно взялись за своё чёрное дело. Шлепки сильно мешали сосредоточенности. Глядя на мученья, старик тихонько хихикал, а потом вдруг взял и умертвил пару назойливых насекомых прямо на лету.
Алексей растеряно сморгнул. Конечно, за последнее время пришлось услышать и повидать всякое, но такого.... Старик небрежно смахнул кровопийц и поинтересовался:
— Разве ты удивлён? Это всего лишь одна из бесчисленных граней нашего ремесла. Кстати, неплохо бы и тебе поупражняться. Мелкие создания порой могут оказать неоценимую услугу.
— Услугу? Эти козявки?
— Да услугу, — усмехнулся Маджнун. — Не смотри что они крошечные, просто нужно с умом подходить к делу. Давным-давно мне пришлось отправить к праотцам одного очень плохого человека. Но это нужно было сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ночью во сне к нему в рот заполз скорпион.
Алексей едва подавил тошноту.
— Да-да, — хмыкнул старик. — Сказать по правде, пока вёл то создание, с меня семь потов сошло. Тяжеловато, ножек больно много...
Алексей вздохнул и переключился на слепней. Просто беда с этими насекомыми. Невероятная скорость движений, а нервные импульсы вообще крошечные. С млекопитающими не в пример легче. Одинаковая нервная система, да и строение примерно то же.
Потянулся было за очередным мечущимся кровососом, как старик внезапно напрягся и предупреждающе поднял руку.
— Ага! Кажется, у нас гости.
Алексей максимально сосредоточился и заметался по окрестностям. Козы, пастушок, старушки. Да вроде никого.
— Где?
— Не трудись, для тебя пока далековато. Так-так, и кто тут у нас? — Маджнун невидяще уставился в небо. — Верблюды, пара собак, десяток воинов... Интересно, интересно. А вот и старый знакомый! Вот что Салех, проводи его. Там увидишь, такой почтенный властный муж.
— Хорошо..., — Алексей немного замешкался. Что ни говори, десяток воинов серьёзная сила. Кто знает, что у них на уме?
— Ступай, ступай, — Маджнун словно прочитал мысли. — Они пришли с миром.
Пребывая не в особом восторге от почётной миссии, Алексей побрёл по извилистой тропке. За ночь всё изменилось до неузнаваемости. С вечера завыл суховей и обрушил кучу камней. Поутру хозяин начал было искать Бакира, но оказалось, что Равия ещё с утра снарядила его за хворостом.
Собаки злобно залаяли, увидев чужака. Воины нервно вскинули копья. Властно раздвинув ряды, вперёд вышел грузный богато одетый воин с кривым шрамом через лицо.
— Тихо! — повелительно вскинул руку. — Уймите собак!
Дождавшись тишины, поправил саблю и спокойно поинтересовался:
— Кто ты, о юноша?
— Ученик Маджнуна.
— Ученик? — уважительно протянул предводитель. — Что ж, надеюсь, почтенный Джавед нашёл что искал. Он примет меня?
— Э-э-э, Джавед?
— Это одно из имён твоего учителя. Мне так привычней сызмальства, — усмехнулся воин. — Так он примет?
— Конечно, — пожал плечами Алексей. — Ждёт...
— Веди...
Хозяин поджидал у пещеры. Заслышав шаги, обрадовано раскрыл объятия:
— А-а-а, Халиб! Давненько, давненько! Совсем забыл старика...
Ударившись в воспоминания, собеседники неспешно удалились вглубь пещеры.
Пожав плечами, Алексей стянул майку и направился к озеру. Раз выдался перерыв в занятиях, неплохо бы и сполоснуться. Тем более в такую жару.
На берегу царило обычное сонное царство. Разомлевшие козы лениво пережевывали вечную жвачку, малец дремал в теньке, накрывшись какой-то дерюгой. Вездесущие слепни безуспешно пытались прокусить ткань.
Мстительно закусив губу, Алексей попытался сбить назойливое насекомое на лету. Помучившись с минуту, тяжело вздохнул. "Да, не то. До старика ещё расти и расти. Оно и немудрено, если столько тренироваться. Интересно, а сколько ему вообще лет? А вдруг и вправду тысяча? Да может и так. Наверно уже ничему не удивлюсь" — стараясь не шуметь, тихонько лёг в прогретую воду. — Эх, красота..."
Вдоволь наплескавшись, уселся на камень обсыхать. Сонно поглядывая на воду, вдруг почувствовал на переносице знакомую щекотку. Учитель ненавязчиво напомнил о себе.
Тихо беседуя, воин со стариком дожидались у пещеры.
— Салех, проводи уважаемого гостя, — распорядился хозяин.
Воин крепко обнял старика.
— Мы ещё увидимся? — пытливо заглянул в лицо.
— Теперь не знаю, — вздохнул хозяин. — Врата зовут...
— Прощай, — гость явно погрустнел и отвернулся. — Веди, Салех.
Охрана заметно обрадовалась возвращению предводителя. Похоже, тяготило само место, да и статус его хозяина.
— Вот и всё, — остановился Алексей. — Дальше можно идти свободно.
Гость опасливо шагнул на зелёную траву. Осторожно притопнул и заметно расслабился.
— Что ж, вижу не зря почтенный Джавед хвалил тебя, — задумчиво теребя перстень, произнёс он. — Знаешь Салех, ты бы мне очень пригодился. Что думаешь?
— Спасибо, но я ещё только учусь,— дипломатично отозвался Алексей.
— О-о-о, ничего-ничего, — обрадовался воин. — Время летит быстро. Научишься, приходи в Убар, — решительно протянул перстень. — А дальше мои люди тебя проведут. И даже не вздумай отказаться! Клянусь, не пожалеешь!
— Спасибо, — немного опешил от такого напора Алексей.
— До встречи, — гость похлопал по плечу и неспешно побрёл к охране.
Когда отряд скрылся с глаз, Алексей снял и внимательно разглядел подарок. Чёрный как смоль металл, на ободке затейливая вязь непонятных символов. "Во как бывает. Ещё не успел выучиться, а сразу работу предложили"
Старик терпеливо дожидался у пещеры.
— Проводил, — доложил Алексей.
— Вижу, вижу, — усмехнулся Маджнун. — Дай-ка посмотреть свой подарок...
Алексей протянул перстень. Старик тщательно ощупал ободок и тяжело вздохнув, вернул обратно.
— Да, как бежит время..., — надолго задумался. — Помню Халиба ещё вот таким маленьким, — показал рукой вниз. — Его отец, почтенный Набил, привёл сюда сына едва ему минуло восемь лет. Но, к сожалению, огонёк оказался слишком слаб.
— Так он тоже? — осенило Алексея.
— Тоже, тоже, — грустно усмехнулся старик. — С каждым поколением огонёк всё слабей и слабей. А ведь насколько был могуч их предок!
— Джинн? — понимающе прищурился Алексей.
— Почти, — кивнул Маджнун. — Тот самый ученик Кадьюша.
— Шаддат?
— Молодец, не забыл, — обрадовался старик. — Да-да, Шаддат. Тысячу лет назад он пришёл сюда и основал Убар. Ты уже бывал там?
— Нет, но хотелось бы.
— О-о-о, это великий город. По мановению ока в песках вдруг выросли колонны и сказочные дворцы. Людям такое было не под силу, в том помогали гиганты-нифилимы. Скажешь, зачем было возводить город в песках? Так вот, мудрый Шаддат выбрал место не случайно...
— Врата? — догадался Алексей.
— Сообразительный юноша, — усмехнулся Маджнун. — Да, Врата. Вход в другой мир. Давным-давно Шаддат ушёл в Великую пустоту и придёт время, уйду и я.
— А нифилимы? — живо заинтересовался Алексей. — Ещё кто-нибудь остался?
— Ушли, — вздохнул старик. — Сразу, как только отстроили город. Гигантам не место среди людей. Впрочем, — усмехнулся в бороду, — их Тени можно увидеть даже сейчас.
— Где? — выдохнул Алексей.
— Странно, что ты спрашиваешь. Это же очевидно — Врата. Или позабыл про северную стену?
— Нет, конечно!
— Похвально. Так вот. Как я уже говорил, будешь там, загляни вниз. Только не пытайся пройти, тебе пока рановато.
— А что будет?
— В лучшем случае тебя не пропустят, а в худшем, — выразительно прихлопнул ладонями, — от тебя не останется и следа. У Старших суд короток...
— Старших?
— Те, кто были до нас. Или думаешь, мы были первыми созданиями?
— Нет, конечно! А как они выглядят?
— Сложно описать, — вздохнул старик. — Огромные. Давным-давно мучимый любопытством я посмел подобраться близко к Вратам и при всём усердии разглядел лишь смутные тени. Ударило тогда сильно, едва ноги унёс. Старшие хорошо умеют хранить свои секреты. Так что я понимаю твоё любопытство, но прошу — будь благоразумней. Обещаешь?
— Обещаю...
Снаружи забрезжил робкий рассвет. Яростный наводящий ужас нечеловеческий рёв превратился в бессвязное бормотание и мало-помалу утих.
— Вот и всё, — повернулся старик. — Теперь весь день будет спать как младенец.
— Жалко парня, — вздохнул Алексей.
— Жалко, — согласился Маджнун. — В своё время показывал его хорошим лекарям, но они только бессильно разводили руками.
— Такое вообще редко лечится.
— М-да, на всё воля богов, — грустно кивнул старик. — Теперь до следующего полнолуния. А что притих? Не бойся, выходи смело, — подхватил дерюгу и направился к выходу.
Метрах в двадцати от пещеры темнело скрюченное тело.
— Накрой его, — Маджнун вручил свёрток. — Пусть спит.
Алексей на цыпочках подкрался к безумцу. Бакир безмятежно похрапывал, сжав в окровавленных кулачищах горсти травы. Глядя на спокойное расцарапанное лицо, даже не верилось в то, что творилось ночью. Хорошо хоть заблаговременно укрылись в дальнем отнорке.
"Жалко я полный ноль в психиатрии. Да и чем ему можно помочь даже у нас? Ну укольчик, смирительная рубашка, таблетки какие-нибудь, а толку? Мозг вообще сложная штука. Та же Вселенная..." — стараясь не шуршать, тихонько расправил дерюгу и укрыл огромное тело. Предстоял очередной напряжённый день занятий.
Получалось всё лучше и лучше. Старик уже почти перестал ворчать, изредка подсказывая неожиданные решения. Алексей терпеливо повторял, раз за разом удивляясь, насколько далеко сведущие люди шагнули в область непознанного. Поневоле стало казаться, что знания действительны были получены от каких-то давно ушедших мифологических существ.
— Усыпи её, — Маджнун буднично кивнул на суетящуюся вдоль берега трясогузку.
— Усыпить? — Алексей озадаченно потёр подбородок.
Задания стали всё сложней и сложней. Казалось бы, рутинные вариации уже пройденного, но каждый раз возникали неожиданные нюансы. К примеру, невинное замечание о слишком раздражающем стрёкоте цикад вызвало неделю упорных тренировок. К концу занятий все эти ножки, щупальца и цимбалы стали уже сниться, но нужный эффект был достигнут. Управление насекомыми перестало казаться чем-то невероятным и несбыточным.
Алексей вздохнул и привычно вытянул фантомов. Двумя псевдо руками работать не в пример сподручней. Трясогузка вдруг почувствовала неимоверную усталость. Грунт стал вязким и рыхлым, а мухи слишком быстрыми, чтобы за ними гоняться. Сердито цвиркнув, птичка нахохлилась и уселась отдыхать.
— Похвально, — старик одобрительно хлопнул по плечу. — А теперь убей.
— Что?— опешил Алексей.
— Убей, убей. Останови сердце.
— Я... я не смогу.
— Почему? Разве это так сложно?
— Я не буду этого делать, — с вызовом глянул Алексей.
— Почему?— заинтересовано повернулся Маджнун.
— Жалко!
— Это не ответ.
Алексей раздосадовано умолк собираясь с мыслями. Старик терпеливо ждал.
— Да потому что это подло, — тихо начал Алексей. — Я бы ещё мог это сделать, если бы умирал с голоду. А когда беззащитное, ничего не подозревающее существо находится в полной моей власти, уж прости, но так я убивать не буду!
Маджнун тяжело вздохнул.
— Что ж, достойный ответ. Я давно ждал этого и боялся... Ты готов, Салех.
— Готов? — опешил Алексей. — А как же..., — вопросительно повёл рукой вокруг.
— Ты хотел сказать остальное? — усмехнулся старик. — Остальное придёт с годами. Зачем понапрасну задерживать тебя? Конечно в Магрибе тебе дали бы больше, но уж коли ты врач.... Зачем все эти яды, тайные зелья и тухлые внутренности? Думаю, врачуя людей, всего этого тебе и так хватало с избытком. Я тебе дал главное, и у тебя появилась ответственность. Ты не будешь по недомыслию или из юношеского тщеславия показывать чудеса на угоду публике, уподобляясь дешёвому балаганному шуту. И скажу тебе так — ты продвинулся куда дальше, чем когда-то начинал я. Кто знает, каких вершин духа ты сможешь достичь с годами. Теперь я спокойно могу уйти. Врата открыты.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |