Точка равновесия* книга первая

Собеседница капитана в свою очередь отошла от экрана связи и вернулась с большой чашкой.

— Хочешь сказать, что кто-то готовит ещё один День Молчания?

Заместитель снова смотрела на затылок. Ну что за дурацкая привычка? Она же с ним разговаривает, а у Гратера в голове только его расчёты.

— Нет. Это наша разработка и все ключевые нити у нас. Надо знать точно, что и когда говорить, что и когда делать... нет, День Молчания без моих людей никто не устроит.

Лицо Лиев заметно расслабилось.

— Но какой-то противовес Механу собирают. Собирают явно на скорую руку. На случай, если будет попытка сменить правителя. Нет войск в столице? Это палка о двух концах. Севал... не нашли?

— У нас тишина. Из столицы говорят, что она жива и здорова. Много слухов, ничего конкретного.

Гратер откинулся на спинку кресла и повернулся к экрану связи.

— Ну и кто у нас такой умник? Спрятал наследницу и распускает слухи, чтобы я не дёргался? Ладно. Хочется верить, что она в безопасности. Я поговорю со Сьютом. Пусть пошарит в городе. Самодеятельность... это замечательно, конечно. Но они же не знают сроков, не знают союзников? А это уже — бардак. А с бардаком, Ли, обычно не справляется никто.

Гратер потёр ладони и покосился куда-то в сторону.

— У тебя всё? Тогда будем закрывать связь. Я пойду на площадку.

Капитан Лиев смотрела на потухший экран связи. Долбаный непробиваемый ублюдок. Ничего не сказал про сына. "Нет управления Стражей"? А сын у него кто? Генерал Железного Пути. И что, он не может поручить своему сыну навести порядок в столице? С железом ничего не сделается... впрочем. Этому что железо, что керлит, что люди. Всего лишь инструмент. А вот его любимые деревья... это — центр мира. И как он до сих пор удерживает власть?

*Столица Бохена.

Следующие сутки.

Сьют сидел за столиком под навесом и печально смотрел на людный дворик ресторана. Свободное время? У начальника службы безопасности дворца? Это больше похоже на почётную отставку, чем на... "свободное время". Когда такое было, чтобы Сьют не знал чем себя занять?

— Принести чай, глибе?

— Спасибо, Тени. Я... просто посижу. У вас хорошее место.

— Спасибо, глибе. Если вам что-то потребуется, я подойду.

Вот... и эта девочка сейчас смотрит на него как на старика. С жалостью. Ну какой же он старик?

— Потерпишь соседа, риес?

Стют скосил глаза. А вот на этого хама, красотка Тени, будет смотреть совсем иначе. Гость, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул и закрутил ладонью над головой, подзывая прислугу.

— Нам с прото(друг, приятель — горн. диал.) Сьютом два чая с рети, бутыль холодного майке и... у вас наверняка есть такие тонкие полоски теста... вот. Уги? Так вы их называете? У нас такие не делают, а жаль.

— Именно. Сейчас принесу, глибе страж.

Если бы гость не назвал его имя. Сьют бы обязательно поинтересовался, как дела на Железном Пути. Сидящий напротив человек почистил одежду и обувь, умылся и выбрил лицо... но печать Пути так просто не снимешь. Протёртые полосы на рукояти клинка, выгоревшая под лучами Вигаль одежда и тёмное пятно там, где на грудь цепляют Знак Стража; постоянно надетые тонкие кожаные перчатки, стёртая на плечах одежда. Когда под ремень сумки с припасом попадает песок... а он туда попадает обязательно, именно вот такие потёртости и получаются.

Сьют чуть не фыркнул. Ну и позёр его... риес. Боевым ножом открывать бутыль с вином? Да сейчас половина ресторана пялится на сверкающую в руках... этого сталь. Между тем гость прошелся кончиком ножа вокруг пробки, выкрашивая застывший сок эми, затем ловко подцепил саму пробку и аккуратно отёр открытую бутыль салфеткой, убирая крошку с горлышка.

— Ну... — Гость разлил лёгкое вино по маленьким чашечкам без ручек. — Радуйся, риес. У меня хорошие новости.

— Да? — Сьют подозрительно покосился на жидкость. И отпил маленький глоток. Из вежливости. — Ну и какая же у тебя новость, Страж?

— Ты сидишь здесь, скучаешь по работе и тут... оп! — Лицо гостя моментально стало серьёзным. — Я работу тебе принёс, старый пёс.

Сьют чуть не проглотил чашку... вместе с остатком вина. Вот наглец? Стоп. Стоп. Чашечка медленно встала на место и гость её моментально наполнил до краёв.

— Так что за новость?

Довольное лицо Стража стало ещё более довольным. Если такое вообще возможно.

— Девочка, которая вслух называла тебя старым псом, передаёт кучу приветов. Я здесь их не стану показывать... ладно? Но ты можешь сходить в её магазин. Там, говорят, появился наёмный продавец. Очень толковый человек, я тебе скажу. Глянь сюда... знакомая вещь?

Тонкая серая пластинка накопителя появилась на столе сама собой и лежала между бутылью и подносом так, что со стороны её и не заметишь. Взгляд Сьюта зацепился за отогнутый край перчатки, открывший розовый шрам от ожога, и... всё разом встало на свои места. Сам пришел. Правильно его умником Гратер называет. Правда, Гратер не знает кто этот человек. Пока не знает.

— Отец просил сказать тебе, страж, чтобы ты был очень аккуратен с... гостями.

Сьют уже выбросил из головы утренние глупости про стариков и их заботы. Он следил за лицом гостя. Понял? Едва заметный кивок. Понял.

— Ну... аккуратным следовало бы быть самому родителю. Внимательным — тебе. А мне? Я аккуратен и внимателен всегда. У меня всё в полном порядке.

Сьют рассматривал лицо гостя.

— Глаза починил? Хорошо, конечно, но это ещё — не полный порядок.

Улыбка гостя была лучезарной.

— Ну... мне сейчас виднее, согласись? Ты ведь не просто так гуляешь по городу? Нет задачи, нет персонала, нет денег. Нет... отца. Тебе скучно и обидно, риес. Отец не прав, оставляя такое хлопотное хозяйство без присмотра. Всего одна или две его встречи могли бы многое изменить... но это, его жизнь. То, что происходит сейчас — это жизнь моя. И в ней всё хорошо.

Сьют ещё раз обдумал слова гостя... и хмыкнул. Так он о Севал говорит? И тут же расстроился. А вот её отец говорил об... остальном. О дочери — только то, что она жива. Девочке, похоже, опять повезло. Тем временем гость продолжал.

— ...Старший сын. И оставшийся наследник Нарема. Мне сказали, что события могут начаться очень скоро. Сказали половину месяца назад. Ты ведь знаешь внимательного человека, который это услышит?

Сьюи пожал плечами.

— Не надо волноваться, страж. Клан Нарем вышел из игры. Единственным центром и движущей силой был глава. Что с ним случилось, знаешь?

— Милая женщина... — Гость уже улыбался проходящей мимо прислуге. — У тебя платье пахнет как... весенний цветок. Я просто не могу ни о чем другом говорить, не сердись. Но об этом могу говорить... сколько угодно... только подойди ближе.

Служанка покраснела и начала выкручиваться из шутливых объятий стража. Не слишком активно, кстати.

Сьют подобрался. Та-ак. Это что значит? За ними следят?

— Ты не представляешь себе, риес, как меня задолбали эти "железные люди". Думал отдохнуть от них в столице, так нет. И здесь они лезут под ноги, постоянно. Сейчас вдохну... аромат цветов и поеду домой. Не убегай, милая!

Сьют покосился на свою незаметно опустевшую чашку. Шашни гостя со служанкой его мало волновали. Официантки в столице — специфическая профессия... правильнее сказать — образ жизни. А здоровый мужчина, приехавший развлечься и цепляющийся к хорошенькой прислуге... банальнее ситуацию и представить сложно.

Нет ап Нарема, но остались "железные люди"? Есть такое. И есть пустое место главы клана, на которое с удовольствием запрыгнет любой из горцев. Они если не все великие вожди, то через одного — точно. Старший сын Нарема в свите наследника и там ему нравится больше. Или это место он считает более важным?

— Ладно, риес. Ты думай, а я пойду... пошепчусь с красавицей. Времени у меня не так много. Скоро я уеду... а ты останешься на своём хозяйстве. Внимательным будь и... будь здоровым.

Гость одним глотком выпил свою чашечку и довольно облизнулся. Через минуту от него осталась пара тусклых монет. И невзрачный накопитель информации.

Сьют едва дотянул до вечера. Выдерживать привычный распорядок было тяжело. Но это уже была работа. Он мог бы пройти в крыло Владетеля и просмотреть полученную информацию. Очень хотелось сделать именно так, но Сьют точно знал, что в крыле постоянно дежурит три офицера и... его людей среди них уже нет. Значит, одного его никто не оставит и о том, что он делал доложат в полном объёме и сразу же. Как докладывают обо всех его разговорах с Владетелем.

Да, он отвык работать в городе и не заметил слежку. Не страшно. Он во дворце, и в этом месте он — бог.

— Керт! Принимай под охрану... я сегодня ночую в башне Айта. Если что, сразу ко мне.

Обычное распоряжение. Когда-то его поднимали по три раза за ночь. А сейчас над его приказами открыто посмеиваются. Старый пёс. Без хозяина.

Коридоры подземного хода, начинающегося в башне Айта, были грязными и убирать их было некому. Весь персонал нанимал новый командир Стражи а он был человеком, которому Сьют не верил. Совсем не верил. Если бы не распоряжение Гратера, то он бы уже убрал генерала Мехеля. Не сам, конечно, но... точно отправил бы в озеро. Сьют вздохнул. Гратер умный человек и спорить с ним бесполезно. Смотреть на самодовольного Механа, планомерно разваливающего всё то, что создавалось с таким трудом, — тошно. Сидеть без дела... просто отвратительно.

Прав Гелер. Он принёс действительно хорошую новость. Сьют уверенно топал по коридору, периодически подсвечивая себе маленькой лампой, распространяющей характерный запах. Со времени постройки этого дворца ничего на Бохене не изменилось. Всё те же камни, которые везут в столицу из Перви, глина, и лампы на переработанном соке ойт. Мир Бохена застыл в одной точке.

Во дворце все были уверены в том, что Сьют дрыхнет в своей башне. Боится, старый пёс? Прячется там, куда без его согласия никто не сможет зайти. Ну и пусть прячется. Кому он нужен?

Сьют допивал третью чашку чая.

— Очень вкусный у тебя чай.

Воун тяжело вздохнул и... поставил на плиту кастрюльку с водой. Сказано — принять? Он принимает. Но гость пока ничего кроме чая не хочет. Дело к полуночи, завтра ему открывать магазин и работать целый день. Гелер до сих пор где-то шляется по своим делам.

Воун вообще не понимал что происходит. У Гела шикарный дом. Очень приличный магазин, в который потоком прут покупатели, а он появляется в тёмное время на час, сбрасывает ценники, товар и... молчит. Молодую жену где-то спрятал. Копает многоэтажный бункер в холме. Странный человек.

— Вечер, гости дорогие. Я тут побегал по кварталу, Сьют, ты представляешь, ни одной лишней твари нет. Я начинаю бояться... Вон? спасибо, друг. Ложись отдыхать. Мы с риесом прогуляемся.

Вон пожал плечами и кивнул на чайник.

— Да. Мы во дворе. Когда закипит, свистнешь?

Двор был пустым и тихим. Сьют покачал в пальцах накопитель. Гел покосился и пожал плечами.

— Ты уже понял, что накопитель пуст? И не дал его Воуну.

— Ничего я не понял. Но я слышал о тебе и уверен, что ты — это ты. А вот кто твой человек... не моё дело. И мне не важно ЧТО именно ты ему поручил. Очень похоже, что задание было в том, чтобы залить меня чаем до макушки?

Хозяин тихо смеялся.

— Не хочешь — не пей. А я вот, не откажусь. Тем более в подвале у меня сейчас не слишком приятно. Там горячий чай лишним не будет.

— Подвал? — Сьют изобразил удивление. — У меня есть свой подвал. Он сейчас пустует... но приятного в нём и правда, мало.

— Вот. Хорошо, что есть человек, который меня понимает.

Сьют подобрался. И снова расслабился, положив локоть на перильца удобной деревянной лавочки.

— И фонтан у тебя есть.

— Да. Вода чистая. Можешь набрать в флягу. — Гел кивнул на один из карманов Сьюта. — Вода действительно чистая и зеленеть не будет.

— Во-от почему мне твой чай так понравился. — Поздний гость потянулся. — И... чего мы ждём?

Тут вышел Воун и поставил на лавочку большой термос.

— Чашки у тебя есть, Гел. Я пошел спать, завтра с утра приедет Кувер, а он очень нудный клиент. Ему что-то передать?

— Нет. Кто приходил ты не знаешь. Что передавали... и дальше, только один ответ — не знаю. Если будет спрашивать, следи, что именно его интересует.

— Тю. Да нормальный же мужик?

— Стоп, капитан. Я конечно могу объяснить тебе, что такое режим... да ты ведь и сам всё понимаешь?

— Да-да, кэп. — Воун вздохнул и ушел в дом.

— Он не похож на военного.

— Он просто не работал в наземных операциях. Ни разу за всю службу.

— А ты... работал?

— Это мой хлеб.

Сьют с трудом скрывал радость.

— Ты знаешь, что военные от нас ушли? То есть, на момент сворачивания...

— Пф-ф-ф. В подвал?

Сьют недоуменно огляделся.

— Ага. Видно, что у вас нет военных, Сьют. Такие чудеса творите... жесть просто.

На нижнем уровне подвала было сыро.

— Рядом подземная река, а кладку ещё не положили. Ничего. Уложат камень, поставлю реактор. Тут будет лучше чем в доме. Кста-ати, у меня есть горячая вода... упс. Тебя это вряд ли впечатлит. Ты же во дворце живёшь?

Сьют прошелся по углам, потопал ногами по земляному полу и вернулся к одиноко стоящему грубому столу с исцарапанной столешницей.

— Ну и... что у тебя не так, Гелер?

— Есть много вещей, которые я не понимаю. На Железном Пути проще, там всё знакомо. В небольших городах я более или менее вижу обстановку. А вот столица? Мне нужно время, чтобы освоиться, а вот его-то у меня и нет. У нас нет. Поговорим?

— Подожди. А почему ты не стал говорить на улице? Сам же сказал, что чужих нет?

Гелер сел на стул и достал из небольшого ящика чистые чашки. Поболтал термос и, открутив крышку, налил себе чай.

— Что такое Баронства, знаешь?

Сьют пожал плечами.

— Торговцы. Лезут... без мыльного корня, во все щели. Здесь есть пара человек. Толковые вещи продают, но... хрен соберёшь столько денег, сколько они просят за действительно нужный товар. Что ещё? Приходит корабль. Не чаще одного раза в год.

Гел моментально подобрался.

— Последний визит когда был?

— Да вот... скоро должен прибыть снова.

— Пф-ф-ф. Сьют... вы вообще в гражданскую сеть области заглядываете... иногда?

— В... сеть? Я ведь местный, Гелер. Из основного состава Интеграции осталось не больше десятка человек. В деле четверо. Остальные кто где... и даже я не знаю, все ли живы.

Гел глотнул из чашки и покрутил её между ладонями.

— Тогда у меня очень плохие новости. Я служил... больше двадцати лет назад. Уже тогда мы воевали только с одним противником. С теми самыми "торговцами". В Синти давно уже нет тех, кого называли торговцами. — Ещё один глоток из чашки. — Они здесь и у них явно какой-то интерес и к планете и к её правительству? Значит они следят за всеми важными событиями. Если здесь нет местного наблюдателя, а я его так и не нашел, значит дом засеян железом. Тьфу! Приборами, которые как минимум дают звук. Но скорее — и звук и изображение.