Воин. Приключения начинаются

— М-м-м-ы-э-э-м-м-м? — Раздалось над левым ухом.

Едва сдержав рвущийся из груди крик, я двинул щитом в сторону звука.

— М-м-м-м! — недовольно промычал ударенный зомби, и шатнулся в мою сторону, замахиваясь лапой.

Я встретил его мечом, ударив наискосок, на выдохе. Меч, пройдя от ключицы через грудную клетку, в ней и застрял. Зомби, завалившись назад от удара, рывком выпрямился. Задавив нахлынувший приступ паники, я пнул его ногой, меч, заскрежетав по костям, нехотя вылез, и перехватив рукоять оружия поудобнее, скрутив торс, я одним ударом снес ему голову. Послышался шорох, и, глянув в сторону бывшего зала, я почувствовал, как волосы шевелятся на голове: кучи тряпья распрямлялись, охая, мыча. Сколько же их тут? Один, два... семь? Я похолодел. Когда они все проснутся, то... Я подскочил к одному из просыпавшихся, который ворочался на полу, сильным замахом ударил по шее, отсекая голову. Второй стоял на карачках, стараясь подняться. Минус голова. Третий. Четвертый уже стоял, покачиваясь на пятках. 'Не успеваю... '— мелькнула мысль. Подпрыгиваю, бью мечом наотмашь, голова, стукнув об лавку, улетает в угол. Еще три. Едва успеваю встретить щитом рванувшего ко мне зомби, отталкиваю его. Ногой в грудь отбрасываю второго, ступня проваливается, дробя гнилые кости, и я застываю в нелепой позе, с задранной правой ногой. Мгновением позже, приняв решение, валюсь на спину, увлекая за собой застрявшего; поджав левую ногу, использую ее как пружину и бью, отправляя зомби в полет, перекатившись, грохочу доспехами по полу. Оставшаяся пара живых трупов уже вполне себе бодрячком, расставив широко руки, кидаются ко мне. Уворачиваюсь, отходу в сторону и за спину одному, бью, голова скачет по полу. С пола поднимается вражина с дырой в груди, промахнувшийся зомби взвывает и захлебывается: влетевший Ирьян снимает ему голову, и я добиваю оставшегося. Дыхание тяжелое, пот холодной струйкой стекает за шиворот. Скосив глаза, замечаю, как в углу тошнит Сью. Мелинда стоит зеленого цвета, но пока держится, зажав рукой рот; Жу кривится, но молчит: она видела и не такое, хотя ее чувствительный нюх наверняка сейчас страдает.

— Цел? — еле слышно спрашивает Ирьян. Его взгляд мечется между темным проемом, ведущим на кухню и подъемом на второй, жилой этаж.

— Вроде, — так же, на выдохе, отвечаю ему. Знаками он показывает мне, что пойдет вниз, мне показывает, чтобы я шел наверх. Делаю большие глаза, перехватываю меч левой рукой, и, согнув правую в локте, показываю ему универсальный жест.

-Хрен тебе, — шиплю сквозь зубы.

Сверху слышится стон, и следом — шорох ног по полу. Ирьян кривится, машет рукой, и я, кивнув, становлюсь сбоку от перил так, чтобы меня не было видно сверху. Девушки собираются кучкой и отходят к стойке, Ирьян легонько хлопает меня по плечу. Выставив щит вперед и отведя меч для удара, осторожно ставлю ногу на первую ступеньку, держась края досок: так меньше скрипит. Шаг, другой... Со второго этажа снова слышен протяжный стон, затем — вздох, закончившийся всхлипом. Я замер. Сглотнув, продолжаю подниматься. Нервы напряжены, что происходит сверху — мне не видно, лестница слишком крута. Я тщательно выбирал, куда ставить ногу, стараясь как можно меньше шуметь, но раздавшийся на улице пронзительный визг заставил меня сбиться с шага, я пошатнулся, задев перила. Те скрипнули, сверху выглянула уродливая голова, вся в потеках жижи, с огромными глазами. Следом показалось и все туловище: оно было коротким, приземистым, с длинными руками, увенчанными длинными когтями. Издав звук, нечто среднее между кваканьем и хрюком, существо бросилось на меня сверху. Я успел лишь закрыться щитом, крутизна лестницы и вес прыгнувшего сыграли свою роль: мы в обнимку покатились вниз, грохоча, как сцепившиеся вагонетки. То, что сверху выглянули еще несколько голов, я уже не видел.

* * *

Мессир Дюран, зависнув в сотне метров над городом, наблюдал. Дождавшись, пока группа наемников вместе с эльфийкой зашли в таверну, он усмехнулся, спустился ниже. Найдя группу мертвых, он достал из сумки заранее припасенный кусок мяса, и бросил рядом с ними. Выждав, пока ходячие съедят неожиданный подарок, он бросил следующий — чуть дальше. Потом еще. По дороге к ним присоединялись все новые и новые трупы, и вскоре он достиг цели, подведя толпу нежити совсем близко к бывшей таверне. Дело было за малым. Приземлившись на крышу бывшей ратуши, он высмотрел одному ему известный ориентир, и мягко слевитировал на землю. Тихо прошептал заклинание, символы закружились вокруг его головы и пропали; Дюран, кивнув сам себе, поднял камень и кинул его в оконный проем. Послышался протяжный женский стон, маг прищурился. В окне мелькнула черно-серая тень. С протянутой ладони мага в нее сорвалось несколько магических стрел, и в тот же миг его тело растворилось, уйдя в Астральный скачок, исчезая, чтобы появится в другом месте, ближе к толпе мертвых. Раздался новый стон, громче предыдущего, и из дома медленно выплыла баньши. Маг пустил в нее новую порцию стрел, баньши, увидев своего обидчика, испустила дикий вопль и поплыла к нему, набирая скорость. Дюран оскалился, и исчез, уйдя в Астральный сдвиг. Проскользнув невидимкой за угол, он проявился, снова разложил свой коврик и рывком взлетел вверх.

— А теперь... будем наслаждаться шоу, — пробормотал он, устраиваясь удобнее.

* * *

Уже не сдерживаясь, дико закричали Сью и Мелинда. Я катался в обнимку с вурдалаком, пытаясь сбросить его с себя; Ирьян, пропустив наш катавшийся клубок, успел разрубить в полете одного, но к нему уже спешили еще трое. Ирьяну становилось худо: против четверых, с полуторным мечом особо не помашешь. Из подвала тем временем послышались глухие удары.

Жу, оттолкнув себе спину обоих перепуганных магичек, зашипела, ее тело приподнялось над землей, наливаясь светом; она вскинула руки и разом опустила, целясь в сторону катавшегося по полу клубка из вурдалака и человека. В тело нежити ударил яркий протуберанец, его скрутило, сжигая, раздался визг, и я наконец, смог освободится. Щит лежал под лестницей, я шарил взглядом по полу, ища меч. Жу, опустившись на землю, снова начала наливаться светом, приподнимаясь над землей; я, найдя меч и щит, сбил одного из вурдалаков, который, определив более приоритетную цель, уже примеривался прыгнуть к жрице. Еще один протуберанец, и новый вурдалак сожжен. Я бью мечом по лапе тянущегося к спине Ирьяна вурдалака, отрубая ее, эльф разваливает оставшегося на два неровных куска, я добиваю своего, и в этот момент в двери врываются первые зомби с улицы. Толкаясь в проеме, они застревают, некоторое время болтая конечностями. Глухие удары из подвала становятся все ближе: что-то поднимается. Жу, налившись светом, пускает несколько протуберанцев в сторону дверного проема, и он временно очищается. Я смотрю на учителя. Ирьян легко ранен, по его левому предплечью течет кровь, он хмурится.

— Стриб, что-то тяжелое идет снизу. Мне там не развернутся, — показывает он на кухонный проем. Я займусь теми, кто лезет с улицы, не пущу их сюда, нижний — твой.

Я кивнул.

— Ты ранен.

Ирьян, не ответив, скользнул к дверному проему на улицу, и первый же сунувшийся туда зомби лишился головы. Жу стояла в центре бывшего зала, ее кисти мягко светились. Встретившись со мной взглядом, она фыркнула и вдруг улыбнулась. Раздался треск, грохот, и я увидел, как перила, ведущие вниз, в подвал, взлетели вверх, вместе с куском пола, расколотые на куски. Снизу показалась уродливая голова, она поднималась, и следом я увидел туловище, сшитое неумелым портным. Вот урод поднялся весь. Я с омерзением разглядывал раздувшийся живот, скрепленный скобами, потеки коричневой жижи, сочащейся изо рта. Голову пронзила боль, вместе с ней пришло название: 'Поганище'. Жу, глянув в его сторону, округлила глаза и встопорщила усы, заворчав. Ирьян на входе изображал из себя мясорубку, пока успешно отражая поползновения нежити на дверь, но было ясно: если они полезут в окна, нам придет полный и безоговорочный пиздец.

— Сам справишься? — рыкнула мне жрица.

Я кивнул. Поганище, примерно двух метров ростом, взревело, и, раскрутив цепь, выбросило в мою сторону крюк. Я принял его на щит, от силы удара едва не упал на спину. Предплечье сразу отсушило, рука стала плохо слушаться. Жу, закатив глаза, снова приподнялась над полом, и Ирьяна, которому у двери уже приходилось туго, начали освещать вспышки целительного света. Поганище, тяжело ступая, развалило дверной проем, проломив его молотом, торчавшим вместо кисти правой руки, и завозилось, разваливая стойку. Страх и ярость смешались в кучу, адреналин ударил мне в голову, я подскочил, и стал резать жесткую кожу чудовища. В этот момент случилось две вещи: с улицы раздался дикий вопль, так напугавший меня в прошлый раз, и в бой вступила Мелинда.

'Страшно. Мне страшно. Мертвые лезут. Воины — сражаются с нежитью. Стриб со щитом, пытается резать сшитого из лоскутов монстра и что-то кричит. Сью, забившаяся в угол, мелко дрожит. Жу — лечит Ирьяна, который не пускает немертвых в дверь. Они — сражаются. Что делаю я? Почему я стою, не в силах пошевелится? Что это? Надо... Надо что-то делать. Стоп. Я же маг!' Вопль с улицы окончательно смел мысли, как сильный ручей.

— Моро-о-оженка! — Завопила во всю мощь своих легких эльфийка, и прищурившись, бросила ледяным копьем — сосулькой в оконный проем, где показалась голова заглянувшего туда зомби. Голова испарилась, брызнув остатками гнилых мозгов, но взамен показалась следующая, а за ним — и лапы: товарищ погибшего решил узнать, кто там бросается. Продолжая вопить всякую чушь, Мелинда швыряла с двух рук копья-сосульки, держа под контролем оба оконных проема, и в ее глазах все больше и больше разгорался белый огонь безумия.

Свою неповоротливость поганище компенсировало невероятной силой. Я наскакивал на него, стараясь, чтобы эта здоровенная туша не отвлекалась ни на что, пытаясь не выпустить его из угла. Из нескольких ран, которые удалось ему нанести, сочилась зеленоватая слизь, но и только. По крайней мере, ни на расстреливающую в окнах нежить, ни на лечившую Ирьяна жрицу он не отвлекался, и то хорошо.

— Стриб! Мы тут. Долго не. Продержимся! — проорал Ирьян между ударами. — Тут! Баньши! Р-ра! — он пнул ногой живого мертвеца, в двери уже было целое столпотворение.

— Раз ледышка, два ледышка, семь! — Послышался безумный голос эльфийки. Я сжал зубы. Пот лил градом, проклятое поганище никак не давало к себе приблизиться: оно махало молотом, любой удар грозил переломом.

— Стриб, — рыкнула Жу. — Я ускорю. Пробей выход.

Удивленный ее словами, я едва не пропустил удар молота.

— Ты сошла с ума! — взвизгнула Сью. Мы не пройдем через... это!

— Еще. Можем. Успеть! — выдохнул Ирьян. Держа меч двумя руками, он крутил мельницы и восьмерки. По вздувшимся мышцам рук, держался он лишь на магии жрицы. — Промедлим... Не уйдем!

На улице послышался треск разряда.

— Лич! — Взвыл Ирьян. — Быстрее!

— На три, — простонала Жу.

— Вы все сумасшедшие! — прошептала Сью. — И я... тоже. — Откинув капюшон, она подняла ладонь, и на ней засветилось черное пламя. Полюбовавшись на него с мгновение, она толчком кисти послала его в поганище, и то мгновенно скорчилось, взревев от боли.

— Не нравится? Это предварительные ласки! — оскалилась чернокнижница.

— Три! — взвыла Жу. Я ощутил во всем теле необычную легкость. Движения ускорились на порядок, и увернувшись от беспорядочно махавшего молотом лоскутного монстра, я повернулся в сторону двери и начал бег. Выставив щит вперед, прижал к себе руку, и набрав приличную скорость, пролетел мимо отскочившего Ирьяна, врезался в пробку на входе, разбросав ее, и понесся дальше, делая просеку. Куда бежать — я даже не думал, путь назад был один: к мосту, и прочь из города!

— За ним, — махнул рукой Ирьян.

Жрица, подхватив полы одеяний, рванула по пробитой мной дороге среди мертвецов; Ирьян, подскочив к эльфийке, ударил ее по щеке:

— Уходим, живо! — и схватив ее за руку, потащил прочь; Сью вылетела следом.

Я бежал первым. Эффект от заклинания жрицы спал, принеся усталость и тяжесть во всем теле, но мы неслись к мосту, что было мочи. За нами, завывая, бежала толпа мертвецов. Дико кричала баньши, усиливая нежить, подстегивая их; из таверны выбралось поганище, и переваливаясь, присоединилось к погоне. Сразу за толпой летел лич. На мосту нас уже встречали, оставив узкий проход, и как только мы в него влетели, маги тут же наглухо запечатали баррикаду.

Глава 14. Некроситет

— Массовыми! Бей! — проорал латник и махнул рукой в сторону бегущей нежити. Маги, налившись синим светом, забормотали заклинания, взмахнули руками — и на врагов обрушился ледяной ливень. Сосульки, летевшие с неба, пробивали тела, срезали конечности, оставляя лишь истерзанные ошметки, но их все равно было слишком много. Мелинда, глядя на буйство магии, хохотала, и не могла остановиться. Все ее попытки что-то наколдовать самой пресекала Сью, хватая за руки; Ирьян, которому вконец надоела истерика, подошел и ткнул пальцем куда-то в районе шеи. Подхватив потерявшую сознание девушку, он усадил ее возле каких-то ящиков, стоявших неподалеку.

— Вы что, всего лишь половину города привели? — прорычал, оскалившись, воин. — Почему не всех сразу? — И, повернувшись к магам, крикнул: — Не подпускать их к баррикаде! Дождавшись, когда толпа нежити подойдет еще чуть ближе, маги сформировали перед собой огромные ледяные сферы, и запустили в их сторону, снова обрушили ледяной дождь. Лич, стоя в отдалении, казалось, наблюдал; рядом с ним толкалось уже три поганища, переминаясь с ноги на ногу, и глухо ворча. Увидев, что атака провалилась, они развернулись, отправились в сторону города, и вскоре затерялись в переплетении улиц.

— Умные, сволочи, — сплюнул латник.

Все это время мы стояли в отдалении, наблюдая, готовые прийти на помощь, буде таковая потребуется, но обошлось.

— Прогулялись? Понравилось? — криво ухмыльнулся нам латник.

Мы лишь скривились, и, понурые, отправились в лагерь. Вылазка в город не принесла ничего, кроме моральной и физической усталости, да ощущения того, что в этот раз проблем избежать удалось.

— Итак, разбор полетов, — прищурилась Жу, едва мы собрались в одной комнате.

— Жу, отвянь, — отмахнулся я.

— Э нет, давайте поговорим! — встопорщила усы та. — Мне неимоверно интересно, откуда взялось столько ходячих! Стриб, ты ведь не шумел особо, а улица была пуста?

— Ну... да, — согласился я.

— У меня только один ответ. — Ирьян стоял к нам спиной, скрестив руки на груди и смотря в стену. — Дюран.

— Это лишь предположение, мы не можем знать наверняка, — шепотом сказала Сью.

— Другого ответа нет, — Ирьян пожал плечами, и повернулся лицом. Вокруг глаз его запали круги, он выглядел сильно уставшим. — Его не было с нами, а местному гарнизону нет смысла нам вредить.

— И что теперь? — растерянно сказала Мелинда. Она уже пришла в себя, и сейчас тихо сидела на кровати, сложив руки на коленях.