— Ну что вам от меня еще надо?! — как-то обреченно произнес он. — Ведь я делаю все, что вы хотите!
— Похоже, меня принимают за кого-то другого, — Бон Де Гра быстро переглянулся с Ван Ли Дуном. — Я представляю интересы... Императорского Дома!
Едва заметный кивок Ван Ли Дуна показал Бон Де Гра, что он не ошибся в своих предположениях.
— Так вы не из этих?! — лицо фальшивого кээн вдруг осветилось надеждой. — Вы заберете меня отсюда?!
— Погодите! — остановил его Бон Де Гра. — Вы с Земли?!
— Да, да! Меня зовут Джеффри Де Йонг, здесь меня называют Деонгом. Профессор социоистории университета Рэли, Северная Каролина, Объединенные Колонии (так звучало дословно) Америки!
— Как долго вы находитесь на Кронтэе?
— Больше трех лет по вашему счету.
— Так много? — изумился Бон Де Гра. — Здесь много ваших, землян?
— Не знаю. Я здесь один... Больше никого не встречал...
— Как же вы оказались на Кронтэе? — не сдержал любопытства Бон Де Гра. Он чувствовал, что землянин не лжет.
— Три года назад ко мне обратились... Предложили длительную экспедицию. Оказалось... на другую планету! Здесь был нужен специалист со стороны... Посмотреть свежим объективным взглядом... Нашим тоже было интересно... Я должен был изучать, писать отчеты, отправлять...
— И вы отправляли?
— Да. Два раза за все время. Со мной связывались по электронной почте (Бон Де Гра не понял этого термина, но не стал переспрашивать). Но вживую я никого не видел.
— Чем вы здесь по-настоящему занимались?!
— Я же говорил, изучал! — профессор Де Йонг посмотрел на Бон Де Гра с обидой. — Сначала язык. Это не заняло много времени. Потом стал исследовать общество. В первое время — по источникам. Я жил в доме одного высокопоставленного лица. Его звали Гонраим. Я просил у него о возможности выезжать оттуда, чтобы увидеть все самому. Но у него было мало времени, и мною стали заниматься другие люди. А потом все стал организовывать один кронт. Я прозвал его "The Alligator".
— Как?
— Прошу прощения... Это такой хищник. Обитает в моей стране, только южнее. Похож на большое зеленоватое бревно, которое тихо лежит где-то в болоте. Но стоит неосторожно подойти поближе, и это бревно вдруг оживает и бросается на тебя. И оказывается, что у него во-от такие громадные зубы!...
— Как зовут этого кронта? — Бон Де Гра подался вперед.
Он был почти уверен в ответе, но хотел получить окончательное подтверждение.
— Ган. Ган Бир Сум, — с неприязнью произнес землянин. — Это имя подходит ему. "Ган" на моем языке означает оружие определенного типа. До поры до времени наше сотрудничество было успешным, я не мог ни на что пожаловаться. Его люди мне все показывали, рассказывали... С ним было интересно общаться, его увлекала история Земли...
— Как долго вы с ним сотрудничали? — перебил профессора Бон Де Гра.
— Больше года.
— Вы постоянно находились под личной кээн?
— Почти всегда. Но иногда меня просили показаться, продемонстрировать настоящее лицо...
— Когда вы начали вести подрывную работу против Империи?! Вам поручили такое задание на Земле?!
— Нет, ни в коем случае! — профессор Де Йонг искренне возмутился. — Я только исследовал, разработал некоторые рекомендации, как можно мирно решить проблему интеграции кронтов. Это сложно, я был в самом начале пути... Но около трех месяцев назад все изменилось. Мне рассказали, произошел переворот. Гонраим был убит. Меня попросили помочь. Дело в том, что на Земле я занимался изучением так называемых "цветных" революций, это была тема моих научных работ...
— Простите, а это что такое?
— Да, извините... Больше двухсот лет тому назад в моей стране придумали способ свергать не угодные ей правительства других государств... без применения военной силы. Для этого требовалось, чтобы народ того государства был не доволен своими властями. Это бывает почти всегда. Недовольство подогревалось, брались под контроль или приручались местные средства массовой информации, шла работа с оппозицией. В нужный момент люди... очень много искренне возмущенных людей выходили на главную площадь. Их протест был хорошо организован, им руководили заранее подготовленные активисты, решались вопросы снабжения и удержания внимания толпы. Но все медиа показывали нужную картинку, будто бы это сам народ вышел в едином порыве. Правительство ничего не могло поделать. Его сторонники, видя его бессилие, опускали руки... или предавали. И к власти приходили оппозиционеры, поставленные моей страной и действующие в ее интересах. К сожалению, это было...
— Кто сделал вам такое предложение — кээн или кронты? — спросил Бон Де Гра.
— Кээн. Друзья покойного Гонраима. Инициатива исходила от них. Ган Бир Сум и его люди должны были стать исполнителями. Я поначалу не соглашался. Пытался убедить их, что это невозможно. "Цветную" революцию нельзя подготовить быстро. Для нее жизненно важно широкое и беспрепятственное распространение информации. Пресса, телевидение, компьютерные сети... В Империи это сравнительно слабо развито и сильно контролируется властями. Нужна подготовленная команда, которая смогла бы сместить прежнее правительство. И самое главное, отсутствие угрозы применения насилия. "Цветные" революции делает толпа, но она труслива, ее легко разогнать.
— А на нашей планете — расстрелять, — хмуро произнес Бон Де Гра.
— Да... Но мне сказали, что времена изменились. В Империи к власти пришли новые силы, которые не решатся сразу же проливать кровь. Заверили, что они дадут согласие на мирную демонстрацию кронтов, которая станет началом для всего... И я согласился. С вами, кронтами, действительно, обращаются совершенно ужасно! Мне хотелось помочь вам...
— Ваша помощь может обойтись нам всем очень дорого, — заметил Бон Де Гра.
— Понимаю, — землянин виновато вздохнул. — Поначалу мне было интересно. Я с энтузиазмом включился в работу, давал очень много советов, рассказывал, учил. Но дальше мне стало ясно, что здесь готовится не настоящая "цветная" революция, мирный переход власти! Под ее прикрытием должно было состояться вооруженное выступление, причем, без шансов на успех!
— Но было уже поздно, — понимающе заключил Бон Де Гра.
— Меня фактически похитили! Аллигатор и его люди уже больше полутора месяцев удерживают меня! Они хотят все повернуть так, словно это Земля организует и поддерживает выступление! Но это не правда!
— Земля не оказывает помощи кронтам?! Здесь нет никаких иных земных агентов, кроме вас?
— Нет, — покачал головой профессор Де Йонг. — Я ничего не слышал о других землянах, находящихся на Кронтэе, и не видел никаких следов их вмешательства. И я сам никакой не агент! Меня только заставляют играть роль большого босса!
— Однако вы согласились играть эту роль?
— Меня вынудили! — профессор Де Йонг возмущенно вскинулся, но тут же опустил взгляд. — Я не солдат, я только ученый. Я был вынужден подчиниться угрозе насилием... Эти охранники, они повсюду со мной! Мне кажется, они готовы меня убить! Вы заберете меня отсюда?!
Ван Ли Дун чуть качнул головой.
— К сожалению мы сами здесь — только разведчики во вражеском стане, — вздохнул Бон Де Гра. — Но не падайте духом. По крайней мере, теперь мы знаем о вас. Где вас держат?
— Везде... в разных местах. Возят то туда, то сюда...
— А около двух декад тому назад вам не приходилось жить в подземном убежище... довольно комфортабельном, но расположенном рядом с химической лабораторией? — заинтересованно спросил Бон Де Гра. — Оттуда вас должны были вывезти на подводной лодке.
— Да, я был там! Мне даже не дали собраться, пришлось оставить часть вещей, которые были у меня еще с Земли! И там находилась не просто лаборатория! В ней изготовлялись какие-то наркотики. Даже это хотят свалить на Землю. Но она во всем этом совершенно не при чем, уверяю вас!
— Понятно, я так и думал, — кивнул Бон Де Гра.
— Время, — негромко напомнил Ван Ли Дун. — Охранники скоро очнутся.
— Последний вопрос, — быстро произнес Бон Де Гра. — Эта картинка. Что она означает?
— Это цвета флага моей страны. Звезды и полосы. Просто знак того, что прибыл человек от Аллигатора. Я должен буду выполнить то, что он требует... Скажите, я вам достаточно рассказал?! Вы мне поможете?!
— Мы постараемся вытащить вас, — пообещал Ван Ли Дун. — А сейчас, пожалуйста, вернитесь к своей роли. Продолжайте рассказывать о том, что мы должны сделать на шествии. Захватить трибуну, так? А дальше?...
К счастью, профессор Де Йонг смог справиться с эмоциями. Он сделал все, как подобает, и не выдал их. А на прощание протянул им зеленые ленточки.
— У нас говорят, что зеленый — цвет надежды, — сказал он. — Может, и у нас с вами что-то получится.
Однако инструктаж на этом не закончился. Дальше их повели в еще один кабинет, где перед ними предстал кронт — маленького роста, но роскошно одетый и преисполненный важности.
Его лицо показалось Бон Де Гра чем-то смутно знакомым, а затем что-то в голове щелкнуло, и все стало на свои места. Перед ними стоял Гвар Дел Руф по прозвищу Мелкий Пройдоха — объявленный во всепланетный розыск пособник Синдиката, бывший помощник босса Гниарба из фирмы "Кеорбанн". По крайней мере, в одном Ган Бир Суму следовало отдать должное — он не бросал своих верных людей.
Ситуация становилась небезопасной. Им приходилось пересекаться на консервной фабрике в пятой провинции, и помощник босса мог запомнить кронтского администратора, выдавшего властям их нелегальный бизнес. Однако, похоже, сделавшись большим начальником, Мелкий Пройдоха перестал обращать внимание на нижестоящих.
— Только что вас удостоил беседы верховный босс с Земли, — внушительно сказал он. — Вы все поняли?!
— Да, господин, — почтительно ответил Бон Де Гра, глубоко кланяясь.
— Это хорошо, что вы поняли. А теперь я хочу, чтобы вы еще и осознали. Кроме вас, то же задание получила другая команда. Резервная. Не выполните вы, выполнят они. Если сделаете все хорошо, обеспечите себя до конца жизни. Но если провалите, то лучше бы вам и не рождаться. Осознали?!
— Да, господин! — Бон Де Гра подбавил в голос решительности.
— А чтобы руки не тряслись, перед акцией отберете пару дюжин парней понадежнее и вместе с ними зайдете на склад стройматериалов в 17-й промзоне, блок Б1. Там вас укрепят. Быть всем не позже шести утра. Ясно?!
— Да, господин, — повторил в третий раз Бон Де Гра и был милостиво отпущен.
Занятия к тому времени подошли к концу, поэтому их повели сразу на ужин, а дальше — на знакомый транспортник, принявший их в свое чрево. Ранним утром он высадил их на окраине столицы.
— Спасибо, ребята, — поблагодарил своих спутников Бон Де Гра.
— Погодите прощаться, — остановил его Ван Ли Дун. — У нас приказ проводить вас. А то кое-кто... гм... с нас шкуру спустит и уши оторвет. Время такое, неспокойное...
Оказалось, он как в воду глядел. Переступив через порог, Бон Де Гра сразу же почувствовал неладное.
— У вас кто-то был, — негромко сказал ему Ван Ли Дун.
— Вижу, — буркнул Бон Де Гра.
— И не просто посетил. Человека три или четыре, не меньше. Долго ждали вас, потом ушли. Надо проверить, может, они оставили... что-то.
Поиски показали, что ни бомб, ни подслушивающих устройств, ни каких-либо компрометирующих предметов ему, вроде бы, не подбросили. Однако из шкафа исчезла кое-какая одежда, а из потайного ящика — один из его коммуникаторов для разговоров по открытым каналам. Дело принимало нехороший оборот. Квартира находилась в охраняемом правительственном комплексе, куда было не так просто попасть. Правда, Учителю Ренкхиенгу это удавалось, но он был один и делал это тайно. Эти же незваные гости, похоже, действовали в открытую. И это подталкивало к весьма неприятным выводам. Не говоря уже о том, что пропавшие вещи могли когда-нибудь всплыть в каком-нибудь совсем не подходящем месте.
— Мы должны уходить, — сообщил ему озабоченный Ван Ли Дун. — Но постараемся быть поблизости.
Заперев за ними дверь, Бон Де Гра включил компьютер, снабженный системой спецсвязи. К счастью, чужаки, кем бы они ни были, не смогли его взломать, хотя и пытались — об этом сообщила ему умная техника. Правда, и самому Бон Де Гра после этого пришлось проходить сложную многоступенчатую процедуру идентификации.
Войдя, наконец, в систему, он быстро подготовил краткий отчет и отправил его по назначению. Теперь можно было не бояться, что добытая им ценная информация затеряется и запоздает.
Уже успокоившись, Бон Де Гра начал просматривать почту и вдруг обмер. Три часа назад пришло сообщение от Сью Те Вон. Короткие строчки расплывались в глазах.
"Эна вечером пошла на съемки с подругами. Они вернулись, она — нет. Охранники были найдены парализованными, один исчез".
Бон Де Гра обхватил голову руками. Они с Ние Дар Ге, вроде бы, приняли надлежащие меры безопасности. Но никто не может быть застрахован против предательства! Несколько раз глубоко вздохнув, он взял коммуникатор.
Ган Бир Сум откликнулся почти сразу, словно ждал его звонка. А может, и ждал.
— Я предупреждал вас: не стойте на моем пути! — рыкнул он. — С девчонкой ничего не случится, но некоторое время она побудет у меня в гостях как гарантия вашего хорошего поведения, хе! Перестаньте дергаться, сидите на заднице ровно, не выдвигайте никаких прожектов, и все будет хорошо! Никто не пострадает! Я держу все под контролем!
— Вы лезете в опасную игру, всех правил которой не знаете! — холодно отчеканил в ответ Бон Де Гра. — Не надо затевать со мной такие игры! Если на ее ушах появится хоть одна царапина, я уничтожу вас! И никто и ничто вам не поможет!
— Да не волнуйтесь вы так! — Ган Бир Сум поспешно сдал назад. — Я же обещаю, с девочкой ничего не случится! Хотите с ней поговорить?!
— Со мной все в порядке, — услышал Бон Де Гра бодрый голосок Эны Ди Лаан. — Здесь очень милое место. Мне разрешают гулять по саду и разглядывать камни, а только что я пообедала. Было очень вкусно. Мне дают смотреть телевизор и играть на компьютере, поэтому мне не скучно. Привет маме!
— Хорошо, я передам ей, — пообещал Бон Де Гра. — Держись!
— Держусь. А вы там побыстрее все решайте!
— Видите, пока все в норме, — снова взял трубку Ган Бир Сум. — Уверен, мы с вами найдем взаимовыгодное решение...
"Нет, между нами не может быть никаких компромиссов", — произнес про себя Бон Де Гра, завершив разговор. Похищение Эны только усилило его решимость. Девочка молодец, — отметил он. Упоминание об обеде означает, что у них время на несколько часов опережает столичное, и это явно наводит на мысль о 22-й провинции. А сад может дать дополнительный ориентир. Надо будет воспроизвести разговор и точно записать все слова Эны. Может, в них содержатся и другие коды.
Отправив несколько сообщений, Бон Де Гра собрался на службу. Там его дела тоже не могли ждать.
Однако в вестибюле здания планетной администрации его профессионально взяли в коробочку трое кээн в штатском.
— Служба Безопасности, — сухо представился ему один из них, показав удостоверение. — Вы арестованы! Прошу следовать за нами!
