Факультет закрытых знаний

Тигр умудрился нахамить пузатому мужичку с тонкими усиками над верхней губой, волчонок перепутал все столовые принадлежности во время подачи блюд, а кицунэ пустил в ход чрезмерно много обаяния, отчего дама преклонных лет признала легких флирт чуть ли прямым предложение к интимной близости.

— Это будет лишним, — мягко улыбнулся Итон-Бенедикт, забирая у меня бокал с шампанским и возвращая его обратно на столик.

Так как я дала жару еще на выходе из западной пристройки, на протяжении всего вечера рядом неотступно дежурил кто-то из преподавателей, по-видимому, опасаясь рецидива. И сейчас на вахтовую смену как раз заступил ректор.

— Вы меня обманули.

Мужчина повернул голову и нахмурил светлые брови.

— Простите, Вейрис. Вы что-то сказали?

— Вы меня обманули, ректор, — уверенно повторила, я вообще всегда уверена, когда злюсь. — Причем дважды!

— И когда же я успел так низко пасть в ваших глазах?

— Когда пообещали, что обыкновенная парда станет участников великих исторических событий и сможет даже внести свою посильную лепту в общее дело. Это был первый раз.

Итон-Бенедикт окинул внимательным взглядом с головы до ног, будто вообще впервые увидел, и нахмурился еще сильнее.

Подавив непонятное желание поправить лиф ускользающего вниз платья, я решила не ходить вокруг да около.

— Декан Маккалич рассказал, что первоначальные планы изменились и теперь мы просто кучка подростков, которую никто ни во что не собирается посвящать. Учтите, господин ректор, я не собираюсь умирать и воскресать заново после каждого занятия Ши-Вана, если в этом нет никакого смысла.

Собеседник открыл рот, намереваясь что-то ответить на мой злой выпад в его сторону, но ректора академии окликнул хозяин дома — мужчина средних лет, как и Итон-Бенедик, одетый в военную форму.

Извинившись, собеседник пошел было к нему, но отойдя на пару шагов, остановился и вернулся обратно.

— А второй раз?

Теперь настала моя очередь недоуменно смотреть и хмурить брови.

— Вейрис, вы сказали, что я обманул вас дважды. Когда был второй раз?

Кокетливо улыбнувшись, так как отголоски действия мяты все еще будоражили кровь, я сделала шаг вперед, и смело коснулась груди мужчины. Провела рукой вверх до плеча по плотной ткани, смахнула невидимую пылинку с плеча и неожиданно выпустила когти.

Итон-Бенедикт даже не вздрогнул, мало того даже в лице не помялся, поразив кошачью сущность до глубины пятен на черной шкуре.

Вот это выдержка... Но и я не абы кто. Я парда!

— Идеальная форма, — ой, а голос-то какой соблазнительный вышел.

Убрала когти, пробежала кончиками пальцев по жесткой ткани формы и подмигнула.

— И ни одной зацепки от моих когтей...

Господин ректор неожиданно шумно втянул воздух, и я неосознанно повторила его действие. На таком расстоянии чужой запах был особенно сильным. Свежесть морского бриза, вкус соли... а это что? Какой-то уникальный запах, который моя кошачья сущность еще ни разу не ощущала.

Понять не могу что это, но вку-у-усно!

— Итон, мальчик мой, — голос капитана Ильсора застал врасплох и заставил вздрогнуть нас обоих.

На прощанье украдкой вдохнув запах Итона-Бенедикта еще разок, чтобы не забыть новый аромат, я мило улыбнулась подошедшему мужчине и торопливо отошла в сторону.

Отойти-то отошла, да вот только сложно уйти, когда в тебе прожигают взглядом дыры. Не устояв, обернулась, наткнулась на тяжелый взгляд Итона-Бенедикта и замерла от неожиданности.

Хвостом клянусь, на пару секунд в светло-зеленых глубинах радужки, мелькнул вертикальный зрачок, а затем мужчина прикрыл глаза и слегка улыбнулся краешками губ.

— Все в порядке? — бывший капитан Ильсор опустил свою руку на плечо ректора и несильно сжал пальцы.

— Да-да... — немного рассеянно ответил Итон-Бенедикт, поворачиваясь к собеседнику. — Ты что-то хотел?

Хозяин дома кинул на меня настороженный взгляд, а затем щелкнул пальцам. Вокруг мужчин возник полупрозрачный кокон магии, не позволяющий услышать, о чем собирался сказать ректору академии хозяин дома. Весьма предусмотрительно с его стороны, ведь на вечере аж целых четыре любопытных оборотня.

Незаметно поправив лиф платья, по-прежнему навязчиво сползающий вниз, нашла глазами Шархая и уверенным шагом двинулась к скучающему в уголке тигру.

— Что не весел? Что хвост повесил?

— Маккалич велел сесть в уголок, притвориться кактусом и больше ни с кем из гостей в разговоры не вступать, — угрюмо буркнул парень, а я сочувственно улыбнулась.

— Не переживай. Кактус из тебя вышел лучше, чем благовоспитанный оборотень.

Парень фыркнул и смерил меня оценивающим взглядом. Кошачья сущность тут же навострила уши и предупреждающе зашипела на противника.

Не знаю, как это вышло, но опасный, не контролирующий свои эмоции тигра за эти три декады стал значительно ближе. При этом сам Шархай остался прежним — дерзким, нагловатым типом, не знающим границ дозволенного. С ним было не просто, но так и я не подарок!

— Пришла в себя после мышиного восстания?

Энергично покачав головой, позорно отвела взгляд в сторону и неожиданно вспомнила о проигранном утром споре.

— Ты случаем Джерома не видел?

Тигр безразлично пожал плечами, затем на пару секунд задумался и махнул в сторону лестнице, с удивительно красивыми перилами.

— Кажется он поднимался по лестнице наверх.

Пожелав 'кактусу' не киснуть и вовсю насладиться одиночеством, я потопала на поиски Младшего наследника престола. Долги надо возвращать.

* * *

— Как принц Глошад чувствует себя сегодня?

Нянюшка поставила на столик поднос с обедом, приготовленным для ее подопечного, и с нескрываемой неприязнью посмотрела на мужчину.

Несмотря на высокий статус и долгую дружбу с семьей принца, сир Бористан не внушал к себе уважения ни у кого из многочисленной прислуги. Это был невысокий мужчина средних лет лысый как колено новорожденного. Маленькие глазки, словно утопленные в глубине черепа, никогда не знали покоя и постоянно находились в движении, высматривая и подмечая. Но сира Бористана не жаловали во дворце отнюдь не за внешний вид...

'Знает', — подумал женщина.

— Дезире? — чуть приподнял тонкие брови сир Бористан, видя, что нянюшка не торопится с ответом.

Старая женщина, вырастившая не одно поколение наследников старшей ветви, вытерла о фартук свои старые морщинистые руки и слегка улыбнулась.

— Все в порядке.

Она конечно же лукавила.

Этим утром принца Глошада вновь одолел приступ, в следствии чего он начал громить все предметы в своей комнате. Опасаясь, что молодой мужчина может пораниться об осколки ваз, стекла и куски разломанной мебели, Дезире увела его в парк. На воздухе наследник почувствовал себя лучше и даже немного успокоился, но спустя каких-то десять минут на перила обожаемой принцем беседки села маленькая серая птичка.

Дезире опомниться не успела, как Глошад схватил бедную птаху и крепко зажал в руке. Раздался отчаянный клекот, а затем тихий треск ломаемых позвонков.

— Ну что же ты... — расстроенно покачала седой головой пожилая женщина, отнимая у принца птичка.

— Все в порядке, — еще раз повторила женщина, смело глядя в лицо сира Бористана.

Нянюшка считала своего воспитанника добрым и отзывчивым мальчиком, даже несмотря на то, что Глошад часто убивал хомячков, белок и птиц, которых было полным-полно в королевском саду. Она не бросала попыток объяснить старшему наследнику престола, что надо контролировать свои силы и ни в коем случае не обижать маленьких и слабых. А еще старое сердце женщины подсказывало, что она должна защищать своего воспитанника, потому что кроме нее этого никто не сделает.

— Сегодня лучше, чем обычно.

Сир Бористан улыбнулся, демонстрируя мелкие белые зубы, и глазки его вновь забегали туда-сюда.

— Это замечательно, — фальшиво воскликнул мужчина. — В таком случае подготовьте старшего наследника. Ванна, бритье, смена костюма... Сегодня вечером будут гости.

— Опять леди Кастл с дочками? — несколько недружелюбно уточнила женщина.

— Увы, — притворно вздохнул сир Бористан. — Прошло уже три месяца, а ни одна из девочек леди Кастл так и не забеременела.

Дезире нахмурилась и позволила себе высказать все то, что так долго кипело в глубинах ее души.

— Неужели после стольких попыток вам не стало понятно, что мальчика не интересует этот аспект жизни взрослых людей. Разум принца Глошада застрял в раннем детстве, и я боюсь, что ваши попытки только навредят его хрупкому здоровью...

— К сожалению, Дезире, — прервал возмущенный монолог женщины сир Бористан, — мы не можем оставить этих попыток. Старшей ветви нужен наследник и продолжатель рода, иначе дом угаснет и не сможет бороться за власть.

Пожилая няня вздохнула и сжала сухими, морщинистыми пальцами край нарядного фартука, искусно расшитого норидийскими рукодельницами. Она хотела защитить своего мальчика от всех этих воронов, слетавшихся с регулярной частотой в замок, чтобы клюнуть, да посильнее, все еще живое тело Глошада, но это было выше ее сил.

— Не стоит расстраиваться, Дезире. Это только разум принца застрял в детстве, но не плоть. — Сир Бористан вновь улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла масляной и двусмысленной. — Будем надеяться, что одна из дочерей леди Портек сможет пробудить в наследнике желание, а пока... Подготовьте принца к вечеру.

Несмотря на возмущение и явный протест, Дезире сняла фартук, отвернулась и тихо прошептала:

— Хорошо.

С сиром Бористаном не принято спорить.

Глава 10. Сговор

— Ваше высочество, — приседаю в карикатурной позе, отдаленно напоминающей изящный реверанс.

— Привет, кошечка, — дружелюбно улыбается парень в ответ.

После продолжительных поисков младший наследник престола обнаружился в галереи второго этажа, где заключенные в тяжелые золоченые рамы на стенах висели портреты представителей рода капитана Ильсора. Напротив одной из таких картин принц Райвиль как раз и остановился.

— Как это в твоем духе, величество, — подходя ближе, принялась отчитывать я парня. — Бросил ребят пыхтеть и обливаться потом, искусно удерживая себя на плаву правил высшего света, а сам потихоньку слинял наслаждаться шедеврами. И не стыдно тебе?

Джером растянул губы в широкой, озорной улыбке.

— Понятно! — махнула я рукой на баловня судьбы и полюбопытствовала: -Что кстати разглядываешь?

На картине, привлекшей внимание принца, была изображена очень симпатичная женщина в длинном платье бирюзового цвета. Рядом с ней стоял десятилетний мальчик в забавных шортиках и несмелой улыбкой на губах.

— Никого не напоминает? — заговорческим шепотом спросил принц Райвиль.

Я еще разок окинула взглядом женщину, затем мальчугана и энергично покачала головой.

— Даю подсказку, — улыбнулся Джером и с каким-то особым удовольствие напомнил: — Мягкий как подушка...

— Да ладно! — воскликнула я и тут же понизила голос, внутренне опасаясь, что нас подслушают: — Хочешь сказать это наш бывший капитан и ныне действующий ректор академии?

Я вновь посмотрела на картину, на женщину, на мальчугана. Коленка разбита, правый носок чуток сполз вниз, пуговица на шортиках едва держится на остатке темно-коричневой нитки, светлые вихры, несмотря на попытки пригладить все гелем, все-равно торчат, а зеленые глаза до краев полны озорных планов.

Ну вот! Ну нормальный же пацан! Можно сказать, свой в доску. И почему люди взрослеют?

Пока я со смешенными чувствами разглядывала портер, Джером встал ближе и якобы случайно коснулся моей руки своими пальцами. По коже пробежали мурашки.

— Никогда не задумывалась почему его зовут Итон-Бенедикт? — тихо спросил парень как ни в чем не бывало.

Сделав вид, что не заметила мимолетного прикосновения, я подтянула лиф ускользающего вниз платья и хмыкнула.

— Так все ясно же! Двойное сочетание имен бывает только у незаконнорожденных детей высшего общества, не достойных носить фамилию рода. То есть в нашем случае Итон — это имя господина ректора, а Бенедикт — имя деда леди Ильсор.

Обычно о таком не принято было говорить, а уж обсуждать происхождение ректора за его спиной — вообще не воспитанно, но да кто нас остановит?

— Скорее всего настоящий отец ректора не захотел признать его, — озвучила я свою догадку, которая очень давно уже не давала мне покоя. — Вероятно поэтому леди Ильсор была вынуждена дать ребенку имя своего отца. Я угадала?

— Не совсем так, — качнул головой светловолосый парень, вновь задевая мои пальцы. — Отец как-то обмолвился, что Итон-Бенедикт самый большой дурак на свете. Несчастный дурак с идеалистическими представлениями о чести. Якобы настоящий отец был готов признать ребенка своим, но ректор отказался от всех притязаний. Он предпочел стать бастардом, отказавшись от положенных ему наследства и статуса. Странно правда?

В ответ просто пожимаю плечами. В отличии от Джерома, я ничего странного в этой истории не видела, да и копаться в чужом грязном белье, честно говоря, настроения не было. Я вообще за другим сюда пришла.

— Джер, — беру парня за плечо и разворачиваю к себе лицом. — Если ты не забыл, то я тебе кое-что задолжала.

Парень с нескрываемым интересом глянул мне в глаза.

— Пардочка, неужели ты в состоянии вернуть попорченные нервы? — поддел наследник.

— Очень смешно, величество, — фыркнула в ответ, но от улыбки не удержаться не смогла. — Ты же прекрасно знаешь, о чем я, победитель...

Вновь восставшая в организме мята дала о себе знать, поэтому последнюю фразу я тихонько промурлыкала, уже обнимая старого приятеля за шею. Сейчас верну неоплаченный должок и возьму тело под контроль.

Но вопреки моим ожиданиям, принц Райвиль едва уловимо улыбнулся и неожиданно отклонился, не позволяя мне коснуться его губ.

— Не надо, Мими, — качнул он головой. — Мне не следовало ставить на кон поцелуй, — пояснил он, видя мое вытянувшее от удивления лицо. — Хочу, чтобы девушка целовала меня не потому, что я обошел ее на полосе препятствий, а потому, что она действительно хочет этого, — тихо признался он.

Повисла неловкая пауза.

— Джером, — на душе стало очень тяжело. — Ты же знаешь, что я с Джедом. Мы оборотни, у нас все немного не так как у людей. Он моя вторая половина и кого-то другого в моей жизни теперь просто не может быть.

По лицу принца Райвиля пробежала тень недовольства. Крепко сжатые губы, превратились в напряженную линию, желваки заходили ходуном, а изящные крылья носа затрепетали.

— Знаю, — коротко выдохнул он. — Но легче от этого не становится.

И вот я никогда не была сентиментальной, и особо жалостливой, если так уж совсем честно говорить, тоже не была, но в эту секунду почему-то дико захотелось обнять и утешить парня.

Серьезно, ну какая у него жизнь?

Родители видят в нем только золотую дорожку к престолу, телохранитель за спиной советует мне притвориться влюбленной дурочкой, чтобы только потешить эго принца. Ни настоящих друзей, ни хороших наставников, да даже людей, привязанных к нему сердцем, в его окружении нет. Добавим ко всему прочему кучу народу принёсших принцу Райвилю клятву на крови за которых молодой парень теперь в ответе, и картинка ну совсем безрадостной становится.