Дело рыцаря Тьмы

Издалека послышались приближающиеся голоса. Дмитрий на всякий случай сделал пару шагов в сторону, чтобы видеть и старика, и тех, кто должен сейчас появиться. Вдруг сейчас объявятся пять-шесть сильнейших учеников магистра, и случится у беседки несчастный случай с гостем...

Случаи бывают разные!

В самом крайнем случае, если направленный против него общий уровень Сил превысит его собственные возможности, можно будет просто выйти за пределы мира. Авось, сразу не сожрут. На изнанку, пожалуй, нет особого смысла, если не ученики, то магистр его и там достанет.

Вот, уже близко... Рыцарь тьмы приготовился и...

На открытое место перед беседкой, со смехом и визгом высыпали дети. Увидев Магистра, немного присмирели, сбились в кучку, но продолжали перешёптываться и пихаться.

Землянин покосился на старика, и, уловив ехидную усмешку хитрого деда, почувствовал себя полным идиотом. Старый маг видел его сомнения, наверняка понял, что гость готовится к бою — но и не подумал развеять сомнения демона. Дмитрий постепенно начал понимать отношение "дяди" к тестю, уж Катькин-то отчим не стал бы мотать нервы собеседнику, воображения сводного родственника никогда не хватало на что-нибудь более сложное, чем прямой удар в морду.

— Дети, покажитесь-ка нашему гостю. Дайте ему на вас посмотреть!

Просьба от Магистра здесь явно была равнозначна приказу. Враз присмиревшая детвора выстроилась рядком. Одиннадцать сорванцов, лет, примерно, от шести до пятнадцати, в самой разнообразной одежде и самого разного облика. Три девочки и восемь мальчишек, от чумазых карапузов, явно только что игравших в местный аналог салок, до оторванного от работы, обряженного в робу парня, стеснительно прячущего измазанные сажей и глиной ладони.

Ну и к чему весь этот спектакль? Землянин почти озвучил свои мысли, и тут взгляд притянула девчонка. Совершенно обычная девочка, чистенькая, тощенькая, загорелая, с любопытными глазками и запачканными чернилами пальцами, должно быть, только из-за парты. И даже довольно яркая аура, намекающая на недюжинные магические способности, не слишком выделяли её общего ряда. Половина выставленных перед ним детей тоже были одарёнными. Но только эта малявка отчётливо отзывалась на голос крови.

Не понял!

Соплячка, явно по-своему воспринявшая пристальное внимание незнакомца, вдруг покраснела, засмущалась, а затем вдруг заулыбалась и кокетливо скосила глазки. Нахалка малолетняя!

Уже подозревая подвох, Димка принялся более тщательно изучать остальных детей. Не то, не то... Вот! Мальчишка лет десяти, надутый, с глазами на мокром месте, грязный, как поросёнок, хотя одежда довольно приличная. Способностей никаких. Но не голос, скорее шёпот крови уверенно указывал на него.

Землянин полностью перестал понимать происходящее. Откуда девчонка? И ребёнок без дара? Родич, между прочим, упоминал лишь о двух сыновьях! Однозначно одарённых — иначе им не грозил бы наследственный вассалитет Цьяхимлетонга. Неужели он всё-таки нашёл другую ветвь их рода?

И хорошо ещё, что из одиннадцати родичами оказались лишь двое, кто знает, на что похожи ещё двое оставшихся! Ему с лихвой хватило и двоих незапланированных родственников!

— Хорошо... Дети, можете быть свободны.

Малышня с визгом и гиканьем ринулась обратно, не слишком интересуясь, чего ради их сюда посылали и заставляли строиться перед чужаком. Подростки поглядывали на гостя с любопытством, но дисциплинированно удалились. Лишь девочка осталась, сначала разглядывающая рыцаря Тьмы с ожиданием, затем с недоумением, пока, наконец, на мордашке не проявилась самая натуральная обида:

— Деда, но почему он...

— Брысь, лягушка любопытная! Возвращайся к учителю!

— Но разве не за мной...

— Брысь, говорю! Та, что рано икру мечет, Силу никогда не обретает!

Иномирная лолитка непокорно фыркнула и удалилась походкой оскорблённой королевы, между делом метнув в чужака многообещающий гневный взгляд.

Ну ни фига себе! Это то, что он подумал? Соплячка всерьёз решила, что явились её сватать? У них так принято? Хотя, есть вопросы и поинтереснее. Действительно ли Магистр дед малолетней родственницы? Но спросил Дмитрий совсем другое:

— Что, действительно ранняя беременность может помешать развитию магических способностей?

— А она тебе настолько понравилась? — Ехидно уточнил пошлый дед.

Землянин медленно вдохнул и выдохнул. И ещё раз. Невежливо крыть матом хозяев. А бить стариков и вовсе моветон!

— У меня жена всего года на три постарше! И меня заботит именно она! И, между прочим, я понял, что Вы собирались узнать с помощью этой проверки. Сумею ли я распознать родичей, о которых "дядя" мне не сообщал?! И зачем всё это, не проще ли было бы позвать его самого, чтобы...

— Не проще! — Магистр даже голоса не повысил, но Дмитрий умолк мгновенно. Вот умеют же некоторые, одним словом заткнуть, произвести впечатление, погасить эмоции... Интересно, это приходит с опытом, или в виде аспекта к определённым Силам? — Телем в последнее время не часто здесь появляется. И отрывать его от важных дел ради опознания я не собираюсь! Но проверить было необходимо, мало ли кто припрётся... Да ещё и со знаком другой Силы на лбу!

Дмитрий всё же ругнулся сквозь зубы. Как же его достала метка Сиятельной Леди! Интересно, его что, заподозрили в том, что под властью Света шляется и убивает будущих демонов? Может, именно потому и подсунули девчонку и бездарного, которым получить печать не суждено?

— И если тебе так интересно, ребёнок не одну талантливую девушку заставил забросить магию. А для не сформировавшегося до конца женского организма, роды — опаснейшее испытание, не редко заканчивающееся смертью...

— Я понял, понял! — Рыцарь тьмы примиряюще поднял руки, не желая выслушивать морализаторскую лекцию на пару часов. — Если моя помощь родичам не нужна, и если Вы не против, предпочту удалиться.

— Я против! — Спокойно отрезал Магистр. — Сядь вот здесь, рядом, и объясни, почему ты появился в таком виде, и кто умудрился пометить демона? Иначе мне придётся удовлетворять своё любопытство другим способом. Ты думаешь, я забыл, как чертится печать вашего Владыки? А ауру твою я запомнил превосходно!

Дмитрий тяжело вздохнул. Ну не убивать же противного старикана! Да и "дядя" может не правильно понять. Ладно, всё равно времени у него ещё вагон и маленькая тележка. Может, что-то полезное выйдет из этого знакомства.

— — -

При проведении деловых переговоров, не поддавайтесь на угрозы, провокации или напускную вежливость. Помните, что Ваш долг — отстаивать интересы Её Величества, своей страны, и свои собственные. Если при том страдают интересы аборигенов, не огорчайтесь. Это означает только то, что Вы удачно провели переговоры.

Самоучитель для Джентльменов

— После этого жрица с сопровождением ушла по световому мосту, но меня переправлять тем же путём не рискнула.

— Слишком тяжёлый?

Дмитрий только вздохнул. Ехидный старикан уже достал его подначками, но, судя по всему, по-другому Магистр просто не умел.

— Там и массивнее меня бойцы были, она опасалась несовместимости Сил. Ну а мне осталось только дожидаться появления Сиятельной Леди. А на следующий день обнаружил, что именно в этом мире кого-то ощущаю голосом крови. Естественно, что я решил выяснить...

— Нет ли среди родственниц симпатичных девушек? — Хмыкнул дед.

— В целом, свой рассказ я завершил. Если Вы полагаете, что лучше меня понимаете мои мотивы, мне остаётся только попрощаться.

— Я тебя пока не отпускал. Телем кое-что рассказывал про тебя, да и всё, что я слышал сейчас это только подтверждает. Отпустить тебя сейчас — всё равно, что сунуть головой в болото. Удача не может выручать тебя вечно. Ты или изменишься, или сдохнешь, и не имеет значения, будет смерть телесной или духовной!

— Мне кажется, Вы немного преувеличиваете, — Мягко сказал рыцарь Тьмы, стараясь не психовать. Такое впечатление, что он какой-то убогий, явившийся к психоаналитику с целым ворохом проблем! — Я постепенно накапливаю опыт, учусь работать с Силой, да и искусству...

— Глупости! — Отрезал Магистр. — Ты повторяешь одни и те же ошибки, магии учишься не столько ты, сколько твоя опора, этот сург! А что, если его заберут или нейтрализуют? Ты удачлив, живуч, силён, но ты — животное! Великолепное, в чём-то безупречное животное, которое, тем не менее, раз за разом попадает в ловушки! Ценный зверь, потерять которого было бы непростительной глупостью.

— Ага, песец! Отмороженная лисичка!

— Ты не знаешь этой концепции? — Удивлённо приподнял брови старый маг. — Хотя, ничего удивительного, Телему она тоже никогда не нравилась. Не удивительно, что он тебе не рассказывал. Придётся просветить.

Четвёртый Магистр на миг задумался, и начал тоном лектора:

— Есть три основных стадии развития личности. Животное — это существо, почти идеально приспособленное к окружающей среде. Вполне удовлетворённое определённым уровнем, но не способное предвидеть события, и реагирующее на них по факту свершения. Можешь даже не считать это оскорблением — даже среди обладающих Силой, большая часть — животные. Остановившиеся в развитии. Самодовольные. Не понимающие, что остановка равна деградации!

Должен сказать, что это не только твоя вина. Ты обрёл Силу слишком рано, до того, как личность сумела сформироваться до конца, а, кроме того, находишься под сильным влиянием этого вашего Владыки, божественного животного.

— Божественное животное?

— Ну что здесь непонятного? Это всё то же животное, просто добившееся абсолютной власти в своей среде! Существо, дремлющее на руинах собственных достижений, но ревниво следящее за тем, чтобы никто из подчинённых не превзошёл его в развитии! И таким как ты просто нечего противопоставить сверхъестественной Силе и тысячелетнему опыту Цьяхимлетонга. Вы просто растворяетесь, утрачиваете разум и эмоции. Я видел это на примере Телема, и вижу это в тебе. Со временем, вы станете просто могущественными и жалкими копиями, пародиями на божественное животное!

Уже сейчас ты не имеешь цели, действуешь лишь по инерции. Где твоя великая любовь, ради которой ты прошёл через Тьму? Почему она превращается в обычную привязанность, в нудный долг, который надо исполнить!

— Ну а Вы-то сам? — Со злостью рявкнул рыцарь Тьмы. — Царь зверей? Старый пердун, что сидит себе на заднице в комфорте, да пудрит мозги демонам, в то время, как снаружи люди ковыряются в грязи!

— Себя я полагаю человеком, — Невозмутимо отозвался старый маг. — В той же концепции, человек — это существо, имеющее цель, создающее возможности для достижения этой цели, эволюционирующее и развивающееся! И я немало сделал для того, чтобы людям не приходилось ковыряться в грязи.

Землянин предпочёл промолчать, хотя так и подмывало предложить собеседнику выглянуть, и полюбоваться на всех тех, кому так помогли его усилия.

— Мой путь — путь огня. Путь разрушения всего ненужного, закалки того, что может пригодиться, путь испытания и страстей! Может, это не лучший из путей, но даже ты, живущий в другом мире, смог испытать плюсы этого пути!

Дмитрий скептически хмыкнул, но вошедший в раж маг лишь отмахнулся от сомнений собеседника:

— Да-да! А ты думаешь, что подвигло твоего родича отыскать тебя, и помочь сделать первые шаги? Изменить условия, и сделать свой ход! Посмотри сам, чего вы добились на пару! Свобода перемещения, свобода развития, поддержка в верхах! Но Телем, в отличие от тебя, не раздулся на радостях, как нажравшийся болотный харф, а продолжает развитие! Он уже разобрался и в сущности сурга, и в предназначенной ему роли, и теперь активно участвует в реализации плана.

— Какого ещё плана? — Устало поинтересовался землянин, с тоской посматривая на темнеющее небо. Вечер уже, а он ещё не нашёл ночлега. И в деревеньку ту не вернёшься, надо было какой-нибудь магический маяк соорудить. Беседа с ехидным дедом не просто утомила, можно сказать, вымотала его! Или дело в перемещении по изнанке?

Магистр на миг запнулся, окинул Димку оценивающим взглядом, и продолжил, как ни в чём ни бывало:

— И высшая стадия в развитии — бог! Существо, само создающее правила и условия! Разрушающее любую сложившуюся систему, и перестраивающее её под себя. Обладающее бесконечным потенциалом в развитии, и побеждающее всегда и всех, по определению! Тот, для кого нет ничего невозможного, хотя бы потому, что бог сам создаёт необходимые возможности. Идеальная, и практически невозможная стадия, к которой, тем не менее, стоит стремиться.

Старик вдруг поднялся на ноги и кивнул собеседнику:

— Поднимайся. Сейчас устроим тебе ночлег и ужин. Но утром поговорим, о том, что тебе приснится, и как ты это воспринял.

Слегка воспрянувший духом, путник всё же не смог удержаться и не спросить.

— Скажите, Магистр, а почему один из привратников так удивился, когда я попросил позвать Вашего зятя? И откуда взялись дети помимо тех двоих?

— Телем мне не зять! — С некоторым раздражением буркнул дед. — Я не давал благословения на брак, они просто любовники, как бы он тебе не представлял ситуацию. А дети...

Магистр вдруг ехидно ухмыльнулся, и заговорщически прошептал:

— Такой большой мальчик до сих пор не знает, откуда берутся дети?... От наложниц, сопляк! Было бы глупостью не воспользоваться такой наследственностью — иномирный маг, носитель Тьмы, наследник долгой линии магов... И, между прочим, из четырёх его детей, трое имеют дар! Только он тебе лишь о мальчишках рассказывал, о тех, кто унаследует вашу общую ущербную печать!

Больше землянин спрашивать ничего не пожелал. Не то, чтобы у него не было вопросов, просто решил поберечь нервы и остатки собственного достоинства.

— — -

Законы гостеприимства требуют, чтобы гость был накормлен, напоен, получил возможность отдохнуть. Также необходимо выполнять любые желания гостя.

Неписаные традиции

Условия в доме Четвёртого Магистра не шли ни в какое сравнение с комфортом в башне Третьего. Всё просто и практично, без особых изысков. Небольшая комната, тёмная, но довольно уютная, с занавесью вместо дверей, ничем не отличалась от ряда точно таких же. Лежанка, стол, стул — вот и вся мебель.

Дмитрия привели сюда, отобрали одежду — в стирку или в помойку, взамен вручив безразмерный халат. Правда, ботинки землянин не отдал, помня печальную участь первой пары обуви, но пачкать циновку не стал, разулся и запихнул свои чудовищно грязные после болота сокровища под лежанку.

Помылся странник ещё по пути в комнату, в общей бане, где, правда, приходилось экономить воду. Как поведал ему жизнерадостный ученик лет двенадцати, приставленный проводником и гидом к гостю, эту воду черпают фильтруют прямо из болота, а питьевую привозят из речки за полтора дневных переходов от владений Магистра. Мало того, болото снабжает местных обитателей и едой, и одеждой, и даже мебелью — те растения, что не годятся ни в пищу, ни на ткань, просто сушат и прессуют, для прочности закрепляя результат магией.