Тем временем нападающие подошли к стенам, поставили лестницы и стали забираться наверх. Вот тут я наконец и взялась за оборону крепости всерьез, ведь теперь, на этих лестницах людишки сами, добровольно встают в такую удобную для меня линию. Создаю одну стрелу у конца лестницы, после чего пускаю ее к земле, и все, кто в этот момент забирались наверх становятся либо мертвецами, либо калеками. Правда лестниц было много, так что мне пришлось выложиться на полную, но к счастью меня подстраховывали солдаты крепости, и там, где я не успевала, успевали они. По крайней мере, тренированные мужики неплохо сдерживали поднимающихся крестьян до тех пор, пока мои руки не доходили до той или иной лестницы. Штурм длился около двух часов, но, в конце концов, нападающие все же отступили. И как раз вовремя: я к тому времени начала выдыхаться: еще полчаса-час и я бы просто вырубилась от истощения.
— С вами все в порядке? Вы не слишком хорошо выглядите. — Подошел ко мне командир моего отряда. Марек кажется.
— Все в порядке. Я буду в своей комнате. Если они снова полезут, то пошлите кого-нибудь за мной. — Ответила я, думая о том, как сейчас лягу на кровать и посплю часок-другой.
— Понял. Вам помочь дойти до ваших покоев? — Странное ощущение, когда здоровый бугай обращается ко мне на "вы", но я не жалуюсь.
— Нет, я сама смогу. — Действительно: хоть я и устала, но не так сильно, чтобы до своей комнаты не дойти. И все же несмотря на усталость я осталась довольна. Почему? Просто как оказалось, на поле боя я могу накопить гораздо больше "святой" энергии, чем в академии: за два часа я набрала столько же, сколько за месяц в Академии! Мне это начинает нравиться... Хотя честно говоря мне пока не на что тратить эту энергию, но чем больше запас, тем лучше, верно? Вернувшись к себе, я действительно немедленно заснула. А разбудил меня стук в дверь.
— Можно? — Поинтересовался Винсент, просунув голову внутрь.
— А у меня есть выбор?
— Все еще злишься?
— Злюсь? О чем вы, командир? — Винсент тяжело вздохнул.
— Ну пойми ты, я не могу разрешить тебе использовать некромантию: наши противники обычные крестьяне, которые после прихода основных войск разбегутся кто куда. Что станет с репутацией правительства, если мы воспользуемся нежитью? Необразованный люд считает их чистым злом и все такое...
— Командир, у вас есть ко мне дело? — Не собираюсь я слушать эту чепуху! Репутация? Да пошел он!
— ... Нет, нету. — После небольшой паузы ответил он.
— Тогда прошу меня простить: пойду свежим воздухом подышу, а то тут стало как-то... душно. — Я выразительно взглянула на Винсента и покинула комнату.
Ко всеобщему удивлению у противника оказалось гораздо больше людей, чем мы предполагали: не смотря на то, что мы уже в течении восьми дней отбиваем штурмы, они так и не сдались, и продолжают с маниакальным упорством бросаться на стены. Уж не знаю, чем Максимилиан соблазнил простых крестьян, но факт остается фактом. И самое паршивое было то, что мы все же несли потери. В основном потери шли с южной стены, где не было мага, но и у меня один-два солдата погибали от шальной стрелы или неудачного удара меча. И чем меньше становилось защитников, тем хуже становилось общее настроение. И не только настроение: последние два дня мне приходится защищать свой участок стены в одиночку: людей на юге не хватает, так что теперь все оставшиеся солдаты сконцентрированы на юге, в то время как остальные стены находятся под протекцией исключительно магов. Паршиво конечно, но, с другой стороны, мне наконец удалось использовать аркану по назначению, то есть в ближнем бою. Призывание оружия тоже было простейшим заклинанием, так что после того, как особо проворные крестьяне все же забирались ко мне на стену, я рубила все приставленные лестницы пополам парой стрел и пока они ставили новые, разбиралась с залезшими на стену. И вот тут я действительно почувствовала результат своего упорного труда и учебы. Все те дни и месяцы избиений, которые мне приходилось терпеть у Гели окупились сполна: мои противники оказались такими медленными, слабыми, предсказуемыми, что это даже сражением назвать нельзя!
Пригибаюсь, пропуская удар копья над собой. Чего здесь вообще копье делает? Кто с копьем штурмует стены? Ладно, посторонние мысли прочь! Полшага вперед, легкий взмах черным мечом, и его кончик без всякого сопротивления разрезает горло противника. Выгибаюсь назад, и лезвие топора проходит буквально в миллиметре от моего лица. Удивление в глазах нападавшего. Думал, что я не увижу его со спины? Ну ничего, теперь в его газах не удивление, а черная стрела. Отбиваю настоящую стрелу мечом, делаю шаг вперед, и стремительное движение разрубает деребянный щит противника вместе с его брюхом. Краем глаза замечаю, что штурм закончился: люди отбегают от стен, а не наоборот, но мне все еще надо разобраться с двенадцатью людьми. Двое пытаются ударить меня мечами, но ух движения такие медленные и неуклюжие, что я просто разворачиваю корпус, делаю шаг вперед, и их удары проходят мимо. Удар ногой, и один противник, потеряв опору, валится на своего напарника. Теперь удлинняю клинок своего меча, и одним ударом разрубаю обоих пополам. А вот следующего хода я не ожидала: когда четыре части тела разрубленых стали разлетаться в стороны, то между ними, появился наконечник копья, довольно резво ко мне приближающийся. Я настолько удивилась, что все, что я успела сделать, это сдвинуться чуть в сторону, так, чтобы удар не пришелся на жизненно важные органы. И тем не менее он меня достал! Я была настолько поражена, что не сразу почувствовала боль! Это надо же, какой-то крестьянин... Это лишь доказывает, что мне серьезно не хватает опыта: будь я осторожнее, такого бы не произошло... Блин, больно-то как! Я зажала рану в животе рукой, по которой тут же заструилась кровь, и увидела своего противника: выпученые глаза, расширеные зрачки, улыбка до ушей... Похоже он сошел с ума. Неудивительно: если бы я не убила тех двоих, то его удар копьем пришелся бы одному из них в спину... Тем временем он снова замахнулся своим копьем, но черная стрела быстро успокоила психа. Черт, я теряю слишком много крови! Надо с этим заканчивать, иначе я отключусь. Но ситуация стала совсем паршивой, когда оставшиеся в живых поняли, что я ранена: они не мешкая направились ко мне, с явно кровожадными намерениями. Вот ведь! В таком состоянии я не смогу убежать или уклониться от них всех: у меня уже перед глазами плывет, и пол колышется. Неужели придется прибегнуть к... Додумать я не успела: белоснежный луч с палец толщиной прошел у меня перед глазами, а секунду спустя нападаущие распались на две половинки каждый.
— Юки!! — Донесся до меня голос, полный паники, а последнее, что я увидела, был каменный пол, залитый моей кровью. Видимо рана серьезнее, чем я думала. Подумала я перед тем, как потерять сознание.
Очнулась я в своей комнате. Странно, что не в лазарете, хотя там наверное просто мест больше нет: это все же крепость, а не город, и лазарет не слишком большой. Первое что я почувствовала, это боль в животе. Блин, забыла что тут нет магов жизни, и некому залечить такие раны...
— Очнулась? Как себя чувствуешь? — Хм? Оказывается рядом с моей кроватью, на стуле сидел Винсент. Чего он тут забыл?
— Бывало лучше. — Я приподняла одеяло и взглянула на себя. Как и ожидалось, живот крепко забинтован, и на бинтах видно кровавое пятно. Не думаю, что еще пора их менять.
— Очнулась? — Раздалось от двери, а когда я увидела кто там, то натурально выпучила глаза. — Чего ты так на меня смотришь? — Удивилась Беатрис с подносом в руках. С ПОДНОСОМ!! — Будь благодарна, я тебе поесть принесла.
— Эм... Спасибо. — Поблагодарила я, решив не заострять внимание на этом факте. И когда наша принцесса стала такой заботливой? Однако, когда я решила сесть, чтобы поесть, то поняла что несмотря на свою регенерацию как мага так и жрицы, рана еще не залечилась: у меня даже слезы на глазах появились!
— Осторожнее! Не стоит так напрягаться! — Тут же подскочил ко мне Винсент, поддержав за плечи. Больно-то как... Впрочем, мне не привыкать: открытые переломы больнее будут. Кое-как устроившись в полусидячем положении я откусила кусок куриной лапки, и тяжело вздохнула.
— Жаль, что так и не удалось закончить Академию... — Протянула я, глядя в окно. Да, приказы не обсуждают, но если он не отменит свой приказ, мы все — покойники. Кроме того, сейчас лучший момент хорошенько вправить мозги этому упрямому паладину. И я не собираюсь стесняться в выражениях!
— Не говори так, как будто ты уже мертва! — Тут же заглотил наживку Винсент.
— Ну ладно, не сейчас, так через день-два. Ты и сам понимаешь, что мы сможем продержаться еще один штурм, ну может два, если очень повезет. В конце концов воскрешать мертвых ни ты ни я не умеем, а значит нас просто задавят числом.
— К нам движется крупная армия...
— Движется, и будет двигаться еще бог знает сколько. Хотя... — Я замолчала, задумчиво разглядывая Винсента.
— Чего? — Нервно спросил он.
— Пожалуй это даже лучше, если ты умрешь здесь.
— ЧЕГО?! — Тут же вспылила Беатрис, да и Винсент выглядел удивленным
— Ну сама подумай. — Обратилась я к девушке. — Окончи он Академию и попади на границу, ему наверняка дадут в подчинение отряд магов, человек двадцать-сорок. Фамилия обязывает, так сказать. И скорее всего он их погубит точно так же как погубил нас. А двадцать магов гораздо ценнее, чем трое недоучек и тысяча простых людей.
— Нечего его обвинять в своей слабости!
— Я не обвиняю его в своей слабости, и это ранение не имеет к делу никакого отношения. Тут я сама виновата, признаю. Но именно его решение поставило нас в такую ситуацию. Как показала практика, для нашего командира "репутация" и "чистота" ведения войны гораздо важнее жизней его товарищей. Ты можешь говорить что хочешь, но даже ты понимаешь, что не будь этого дибильного запрета на некромантию, мы бы сейчас спокойно ужинали в столовой, в то время как нежить защищала стены. Но нет, это, видите ли, очернит репутацию Империи, так нельзя, людишки должны быть похоронены, бла, бла, бла. Противно! Честное слово, уж лучше бы командиром была ты, Беатрис.
— Ты... Ты... — Беатрис вроде и хотела что-то сказать, но и сама понимала, что возразить нечего. — Винсент, он не виноват. — Наконец выдавила она, отвернувшись в сторону.
— Нет, Беатрис, Юки права. — Парень сидел на стуле, хмуро смотря в пол. — Во всем права. Я сделал неправильное решение, и теперь многие хорошие солдаты мертвы, а мы находимся в таком отвратительном положении.
— Я уверена, что армия прибудет вовремя. — Попыталась подбодрить его Беатрис, но Винсент так и продолжал глядеть себе под ноги.
— Юки.
— Хм?
— Я понимаю, что многого прошу, учитывая твое ранение, но ты можешь поднять нежить?
— Могу. — Пожала я плечами. Поглотители работают только на внешнюю среду, то есть если я буду переливать энергию от себя в другое тело, то эффект поглотителей будет аннулирован.
— Тогда что тебе надо?
— Все необходимые инструменты у меня, так что мне нужны только трупы. А! Кстати говоря, у нас есть пленники?
— Есть. — Кивнул Винсент. — Десятка два.
— Они мне тоже нужны.
— Ты собираешься их...
— Снова за свое, да? Ничему не научился? — Прервала я, хмуро глядя на него.
— Я понял, будут тебе пленники.
— И помощник. Поспрашивай среди солдат кого с нервами покрепче, многое повидавшего.
— Я буду твоим помощником. — Раздался со стороны двери голос коменданта.
— Тогда дайте мне перекусить и примемся за работу.
Примерно через час все было готово: мне освободили просторную комнату в подвале крепости, где я начертила необходимые знаки и наполнила их силой. Много времени это не заняло, ибо я уже чертила эти знаки сотни и сотни раз. И вот, когда я сказала, что все готово, Керд завел в комнату первого смертника. Бородатый мужик как только осмотрелся, так сразу понял, что его дела плохи: слабо светящаяся зеленым пентаграма на полу, окруженая дюжиной рунных надписей, и маленький столик на колесиках с моим инструментом не предвещали ему ничего хорошего.
— Что вы собираетесь со мной делать? — Тут же заорал он, попытавшись вырваться, но Керд — мужик бывалый, и отпускать какого-то хлюпика не собирался.
— Куда его? — Спросил он, тоже осматривая новый интерьер.
— Внутрь звезды. — Я подошла к крестьянину, и быстро до него дотронулась. Простейшее заклинание паралича, и бедняга больше не может двигаться. Говорить тоже не может, что немаловажно. — Раздень его, одежда будет только мешать. — Приказала я, смешивая несколько ингридиентов в компактной ступке. Получившаяся ярко-красная мазь — чуть ли не главный компонент предстоящего действа. А когда я закончила, то увидела, что Керд выполнил приказ, и сейчас с любопытством за мной наблюдает.
— Что теперь? — Поинтересовался он.
— А теперь на тебя ляжет весьма ответственная задача. Я бы и сама ее выполнила, но с таким ранением не думаю, что смогу одновременно читать заклинание. — Начала я, рисуя на груди жертвы необходимые символы приготовленой мазью. — Сейчас я наложу на него проклятье жизни.
— Жизни?
— Ага. До тех пор, пока цел головной мозг, он не сможет ни умереть, ни потерять сознание. Действует проклятие всего полчаса, и за это время ты должен будешь избавить его от всей плоти.
— Чего? — Удивился он с явной долей отвращения.
— Кожа, мясо, внутренние органы. Все в расход. Через тридцать минут тут должен лежать скелет. — Взглянув на его лицо, я добавила. — Если не можешь, то позови того, кто сможет.
— Ты так просто об этом говоришь...
— А чего переживать? Разве ты испытываешь что-нибудь, разделывая свинью?
— Но он — не свинья.
— Действительно, он хуже: от свиньи хотя бы можно мясо и сало получить, а его просто повесят за мятеж без всякой пользы обществу. — Судя по взгляду мужика, его мнение обо мне только что изменилось. А в какую сторону мне честно говоря плевать. — Хватит время терять. Ты сможешь выполнить задачу, или нет?
— Смогу.
— Все необходимые инструменты можешь найти на этом столике. — Я кивнула на столик, с ножами, пилами, и другими колюще-режущими предметами. Все это время крестьянин смотрел на меня с неописуемым ужасом, но я давно научилась игнорировать такие взгляды. — Готов?
— Ага. — Хмуро кивнул мужик.
— Тогда начали. — Я коснулась нарисованных знаков на теле мужика, и они с тихим шипением въелись в кожу жертвы, а секунду спустя Керд принялся за "работу". Бедняга хоть и не мог кричать, но от этого его мучения не становились легче, скорее наоборот. А раз так, то и мне пора за дело: я положила обе руки на пентаграмму, и стала медленно, основательно читать длиннющее заклинание, которое должно не прерываясь колдоваться в течении всего процесса избавления от плоти. Чтобы лучше сконцентрироваться и нигде не ошибиться, я закрыла глаза, и отстранилась от мокрых, чавкающих звуков удаляемой плоти.
— Все. — Выдохнула я, когда закончила заклинание о открыла глаза. Хмм... А для первого раза ничего так, сойдет. Правда выглядит Керд не очень: какой-то слишком уж бледный, но это пройдет. — А теперь тебе не мешало бы покинуть пентаграмму. Да побыстрее. — Посоветовала я, и командант не заставил меня повторять дважды. Вышел он как раз вовремя: линии пентаграммы, до сих пор просто светящиеся зеленым вдруг вспыхнули зеленым огнем и огонь этот стал разгораться, становясь все больше и больше. Вот только языки пламени стремились к окровавленым костям все еще живого человека, а коснувшись, они начинали впитываться в кости, одновременно сжигая как кровь, так и не удаленные куски плоти. Процесс шел минут пять, после чего все успокоилось, и линии теперь снова лишь слегка светились зеленым. А в пентаграмме лежали угольно-черные кости, которые тут же зашевелились, и в скором темпе собрались в полноценный скелет. В глазных провалах зажглись зеленые огоньки, скелет встал на ноги, и тут же весь покрылся черной дымкой.
