Башня Близнецов 1к 1ч

— Твоя комната.

Сара зашла вместе с Вейтлинь и оглядела предложенные апартаменты. Комната была по соседству с обиталищем анимы и оказалась её копией, отличаясь лишь более тёмной отделкой. Вейтлинь направилась к постели на манер зомби, теряя по дороге вещи и полотенца. Анима проследила, как девушка плюхнулась на койку, засопев прежде чем коснулась подушки, и отправилась к себе.

— Интересный был день.

Сара и Кальви сидели в Библиотеке, перед огромным экраном, на котором проматывался документальный фильм о том, что произошло сегодня.

— Да, познавательный. А уж длинный-то какой.

Время от времени картинка замирала на паузе, и девушки протягивали руки над столом. Перед Сарой оказывалась клавиатура и манипулятор типа "мышь", Кальви же писала местной ручкой на бумаге, и её тонкий почерк на ходу преобразовывался в печатный текст. Потом девушки менялись написанным, проверяя друг друга и дополняя текст рисунками, магическими схемами и "скриншотами" с экрана. Листы помещались в обложки, сшивались в книги и летели к разным библиотечным полкам.

Шестам, география города, подземные сооружения города... района... Шестам, обычаи города. Шестам, архитектура... Демоны, виды демонов, способы контроля, убийства, магические практики Искусников в обращении с демонами...

Библиотеку изначально создавала Сара. Кальви перед огромными мониторами сначала терялась, клавиатуры не касалась, путалась в ссылках и застревала в архивах. Землянке пришлось сочинить "дружественный интерфейс", понятный именно для уроженки этого мира. Так Библиотека приняла свой теперешний облик — огромное помещение в несколько этажей, сплошь уставленное книжными полками. Ходить между ними или шариться в каталогах в поисках нужной информации нужды не было — по чётко выраженному желанию книжные стеллажи двигались, и нужные книги с них порхали прямо в руки. Постепенно Кальви поняла концепцию компьютерных баз данных, но внешность Библиотеки решили не менять.

Прочитанные когда-то Сарой и Кальви обычные книги так и оставались книгами, разве что сами собой пролистывались до нужных глав и тем. А вот созданные ими в Лабиринте книги были скорее интерактивными энциклопедиями, со вставками аудио, "скриншотов" и видео, снятого "из глаз".

Сегодняшний день для Библиотеки был продуктивным. Первый выход из Башни, люди, город, демоны... и особняком встала тема "объект Блейд". Так его обозвала Кальви. Некий неизвестный, убивавший, впрочем, не только вампиров. Державший на привязи одержимых крыс, заставляя их патрулировать канализацию. Обращавший всякий хлам вроде гвоздей в неслабые арты специально для убийства демонов. Да ещё отмечающий свои изделия характерной руной.

— Скоро утро. Интересно, после всего произошедшего не будут ли уважаемые гранды дрыхнуть до самого обеда? — Кальви переплела последнюю книгу и небрежно бросила её в сторону книжных полок. Брошюра встала на место, с другой стороны прилетел лазерный диск, оформленный в чёрно-багровых тонах.

— Не возражаешь?

Сара фыркнула, увидев название знаменитого фильма:

— Разумеется, нет, раз уж у нас, так сказать, тематический денёк выдался.

Глава двенадцатая. История бесталанной волшебницы

Даже по меркам волшебного мира её историю нельзя было назвать простой и обыденной. В Доме Искусников, как и в прочих Домах, была своего рода "полиция". Отряды охраны правопорядка, которые включали в себя обычных стражников и магов средней силы, и расследовали всяческие бытовые преступления.

И Вейтлинь в своём возрасте уже считалась опытным "копом". Крутым боевым магом она не была — напротив, её резерв был даже меньше, чем у среднего Искусника, не претендующего на высокую ступень мастерства.

Именно её слабость и открыла девушке дорогу в силы правопорядка.

Ограниченная сила заставляла быть изобретательной в практике её применения. Постоянно вынужденная экономить свой резерв, девушка глубоко проникала в суть чар, "оптимизировала" известные заклинания, придумывала собственные. Проигрывая в голой мощи, Вейтлинь брала тонкостью и изощрённостью своей волшбы, склонностью к небанальным магическим решениям.

Благодаря этому девушка обратила на себя внимание старших магов, и они заметили вторую грань её "антиталанта". Не могущая похвастать собственной силой, Вейтлинь именно потому оказалась чувствительна к чужой.

Сначала она искала ошибки, недочёты и недоделки в чужих творениях. Через её руки проходили автоматы, анимы и реконструкты, корявые ученические поделки и новые экспериментальные модели. Там, где другие искали утечки магии долго и муторно, изучая конструкции с помощью специализированных артов и проводя сложные вычисления, Вейтлинь просто ощущала исход силы.

А потом девушку позвали в местную "полицию", предложив стать сенсором. Эту специализацию, если уж продолжать аналогии с земными реалиями, можно сравнить как с ролью "служебной собаки", способной идти по магическому следу, так и с возможностью изображать из себя "мобильную криминалистическую лабораторию", по едва заметным эманациям определяя тип совершенной на месте события волшбы.

Хороший сенсор в "полиции" бывает нужнее ещё одного боевика — драться может почти любой, а кто будет, собственно, искать?.. Вейтлинь застряла на карьерной лестнице из-за возраста, недостатка силы и неопытности в общих полицейских делах, но её это устраивало. Так девушка и жила, деля своё время между разработками заклинаний для "слабых", проверкой чужих творений, механических и псевдоживых, и работой "полицейского детектива".

Старшие положительно отзывались о ней, сокомандники ценили и всячески опекали, хотя и подшучивали незло над её манерой "мечтать" — застывать, вчувствываясь в окружающую магию, и при том не предупреждать об этом "выпадении из мира". Именно из-за этой привычки девушка обрела вчера несколько неожиданных знакомств, которые получили такое неожиданное развитие...

Проснувшись, Вейтлинь не сразу сообразила, где она находится. Большая комната, широкая кровать. Окон нет, светильники в древнем стиле льют мягкий свет.

Девушка шевельнулась — мускулы отозвались тянущей болью. На голову словно тугой обруч надели, боли не было, но присутствовала странная скованность и неторопливость мыслей и чувств. Да, славно вчера подралась и поколдовала...

Она поднялась, стиснула зубы, пережидая боль и головокружение. По стеночке прогулялась в душ, привела себя в порядок. Из одежды не было ничего, кроме банного халата и тапочек. Девушка облачилась, прошлась по комнатам, разглядывая и отделку, и магию в стенах. Сама попробовала начаровать хотя бы светлячок, получился пшик со струйкой тёмного дыма. Виски кольнуло болью, задёргало "пропуск".

И что теперь?

Зеркало на стене молчало, и никто не приходил с сообщением, что её ждут. Вейтлинь подумала о зловещем обещании Железнорукой и попробовала испугать себя — что-то могут с ней сделать гранды?

Но бояться было лень. Девушка вспомнила о непрочитанных книгах, что дожидались в её комнате в общежитии, о полуразобранном автомате под узкой койкой. И о морозильном ящике по соседству с механизмом. Типичный паёк механика, вареное в паровых трубах мясо и сушёная на радиаторах фруктовая стружка, сейчас казались пищей богов. Живот отчётливо подвело, организм требовал возместить потери сил. Вчера перед возвращением в Башню сжевала отвратительно сладкую плитку специального пайка для магов, и только.

Можно ли ей вообще выходить, или положено сидеть и ждать? Кто бы сообщил.

Выгляну, решила Вейтлинь, и поймаю первого попавшегося раба, озадачу одеждой и перекусом. Она толкнула дверь с некоторой опаской, но, к её облегчению, ночью её не заперли снаружи.

Коридор этажа был совершенно пуст. Только деловито жужжащий автомат-уборщик ткнулся ей в ноги — Вейтлинь опасливо его переступила, при этом ей пришлось отпустить дверь, — и проехал дальше.

И что теперь?

Девушка оглянулась. Раздался какой-то звук. Вейтлинь от испуга подпрыгнула, дёрнулась к двери — и обнаружила, что магический замок захлопнулся.

Оставив её стоять в банном халате и с тюрбаном полотенца на голове в сумрачном и торжественном коридоре.

Вейтлинь безуспешно подёргала дверь. Шёпотом произнесла несколько непонятных словечек, подхваченных вчера у Сары — вчера в подземельях та в двойном объёме, за себя и за вынужденно немую напарницу выражала своё отношение к шастанью по канализации. Положение лучше не придумаешь, как же она там говорила... ситуёвина, вот. Не хватает только, чтобы кто-нибудь из старших застукал её так...

Надо срочно добраться до бани, возможно, там осталась её одежда... или хоть что-то, что можно на себя накинуть.

Девушка завертела головой, пытаясь сориентироваться, но вчера она добиралась сюда в полусне, и вспомнить, в какую сторону идти, чтобы попасть в баню, не представлялось возможным. Почти запаниковав, она двинулась, как ей казалось, в правильном направлении.

Скрежет, странное поскрипывание...

Вейтлинь напряжённо вслушалась — и вспомнила. Её вчерашняя напарница в задумчивости или раздражении частенько касалась стен древних тоннелей тонкой девичьей ручкой — и слышался тот же скрежет когтей, оставляющих на камнях глубокие царапины.

Она ускорила шаг.

Звук стал отчётливей. Впереди шёл кольцевой коридор, девушка свернула за угол. А вот и источник звука...

Это и в самом деле оказалась Сара. Стены коридора она не портила, сидела на подоконнике огромного окна и что-то строгала.

— Ну и горазда же ты дрыхнуть, — поприветствовала юную волшебницу, не отрываясь от своего дела.

Вейтлинь открыла было рот, собираясь опротестовать заявление, но засмотрелась. Изящные пальцы ловко покручивали заготовку, когти резали каменный брусок словно металлические резцы — обычное дерево, каменная крошка так и летела на пол.

— Впрочем, я думала, ты ещё дольше проспишь. Денёк вчера был насыщенный, — анима приостановилась, отстранила заготовку на вытянутой руке, критически щурясь. Подвигала туда-сюда — часть оконного переплёта была витражной, и прошедшие через узоры лучи окрашивали камень в разные цвета. Потёрла поделушку о рукав и снова взялась — скрип-хруп-скрип.

В очередной раз полюбовавшись своей работой, Сара поднесла её ко рту, как будто стачивая излишек материала просто о зубы. Вейтлинь передёрнулась от скрежета... и тут живот её напомнил о себе, басовито запев.

Сара фыркнула, выдохнув облачко каменной пыли. Девушка покраснела. Подскочила от неожиданности, когда что-то ткнулось в её щиколотки — опять автомат-уборщик, собирающий разбросанную каменную крошку.

— Да чтоб тебя!..

Механизм размером с кошку шарахнулся от неё с визгом колёс, избежав пинка.

— Победила маленького, — хмыкнула Сара.

— А чего они... — промямлила Вейтлинь, — пугают!.. Послушай, ты не могла бы мне помочь?.. С одеждой...

Она повела рукой, указывая на себя.

Сара смерила её взглядом с ног до головы, потом с головы до ног:

— А что с ней не так?

Вейтлинь только глазами захлопала.

— Ты издеваешься, да?

Сара вернула ей непонимающий взгляд:

— Нисколько. Вон и люди думают, что тебе идёт...

Вейтлинь подскочила и обернулась.

Она даже не сразу узнала грандов, которых раньше никогда не видела иначе чем либо в броне, либо в церемониальных одеждах. Вчерашнее "знакомство" выдалось слишком заполошным, девушка больше была занята собственными переживаниями и попытками не ударить в грязь лицом перед собеседниками, а не разглядыванием их.

Так что "люди", мужчина и женщина в обычных рабочих одеждах, вышедшие из бокового коридора, удостоились должного приветствия не сразу:

— Ой... гранд Бошо... гранд Ланде... — полотенце-тюрбан при поклоне свалилось с головы. Девушка выпрямилась и подхватила его, запахнула банный халат, мучительно краснея.

— А, вчерашняя дева, — Тьярми приветливо кивнул, с любопытством её изучая. Вейтлинь съёжилась, мечтая провалиться сквозь все этажи Башни.

— Простите...

— За что? — удивился Тьярми.

— Я... ну... это... — промямлила девушка.

— Понятно, — пробормотала Харинь. — Действительно, похожа... Гм, а почему ты в таком виде?

Вейтлинь беспомощно оглянулась на Сару. Та скрежетнула когтями и сдула с них каменную пыль:

— Молодое поколение — такие лентяи, — объявила тоном древней старухи. — Стоит детишкам день и ночь погонять всякую нечисть, как весь следующий день они ни на что не годны. Не то что мы, живчики уже с утра. А девочке надо было выспаться, принять ванну, выпить чашечку кофе... Собственно, она только что проснулась и пришла требовать с меня завтрак.

— Нет, я вовсе не... — запротестовала Вейтлинь и беспомощно замолчала. В тишине раздались звуки, похожие на далёкие раскаты грома. Вейтлинь в ужасе схватилась за живот.

— Тогда тебе в самом деле стоит её накормить, — сказал Тьярми.

— Это ты сделала!.. — завопила девушка, указывая на Сару. Та скорчила невинно-недоумевающую физиономию.

— Что я сделала?

— Ты изобразила, что я... что это у меня... — Вейтлинь обернулась к грандам, собираясь поведать им о коварстве анимы, полы халата взметнулись.

— И одеть не забудь, — сказала Харинь.

— Да, сначала это, — Тьярми одобрительно кивнул, отдавая должное мелькнувшим в распахе коленкам.

— Может быть, всё же в первую очередь лёгкий завтрак? — спросила Сара, когда живот Вейтлинь забурчал по-настоящему. От девушки уже малиновое свечение исходило.

— Лёгким завтраком здесь не обойдёшься, — задумчиво сказала Железнорукая.

— Сейчас же займусь, пока она не упала в голодный обморок, — Сара спрыгнула с подоконника, отвесила шутовской поклон грандам и махнула рукой Вейтлинь, предлагая следовать за ней. Девушка замешкалась, поклонилась и, получив разрешение идти, поспешила за анимой.

— Жратва или шмотки? — небрежно бросила та.

— Шмотки!.. — бросила Вейтлинь, в ужасе слыша за спиной нечто вроде сдавленного хихиканья. — В смысле, одежда, и давай быстрее!..

Сара дёрнула плечами и рванула с места. Вейтлинь тут же обнаружила, что в халате бегать затруднительно. Через полсотни шагов — к её счастью, никто не высунулся посмотреть на тех, кто нарушает торжественный покой пустого коридора торопливым топотом, — девушки свернули в малозаметный узкий отнорок, и Сара постучала в одну из дверей.

Открыла женщина с наголо бритой татуированной головой. Поклонилась. Сара кивнула, хлопнула Вейтлинь по плечу.

— Одежду. Ей.

— Какую? — спросила рабыня. Сара переадресовала вопрос Вейтлинь.

— Всё равно какая, лишь бы впору, — торопливо сказала та, подхватывая съехавшее одеяние.

Рабыня кивнула и исчезла, скоро принесла свёрток и сапоги. Вейтлинь удивлённо уставилась на предложенное.

— Но это... слишком богато для меня...

Сара пожала плечами.

— Ну, хочешь, тебе вернут собственную одежду? Она, верно, ещё сушится.