Серьёзный Сэм

Закончив с основным потоком, я добрался до своих рекрутов, которые во всей этой суете, прекратив занятия, сгрудились в сторонке, чтобы не мешать готовящимся к обороне братьям. Внимательно оглядев сосредоточенные и серьёзные лица, я не увидел в них растерянности или испуга. Хорошо. Веско заявил:

- У стен крепости враг, уже уничтоживший отряд наших гостей. Мы не знаем, собирается ли он атаковать Чёрный замок, но ожидаем этого. Братья, давшие обет, уже заняли свои места в обороне, но нас всего сотня, а противника — больше полутысячи. Рекрутами мы не можем жертвовать. Не обученные, они будут только помехой и смазкой для мечей. Но вы уже не новобранцы, что впервые увидели оружие и одели броню... - они смотрели на меня, разные по возрасту, по характеру, по социальному положению. Они ещё не давали обета, но в них уже чувствовался единый стержень, твёрдость и сила духа, и потому я продолжил: — Я не могу приказать вам, и поэтому спрашиваю у вас: вы готовы взять оружие в руки, готовы пойти в бой и защищать Дозор, что стал нашим домом? Вы со мной?!

А они, переглянувшись, лишь молча кивнули, и я не смог скрыть торжествующей улыбки. Парни пошли за мной без промедления и раздумий, и это значит, что я всё сделал правильно.

Логически рассудив, что при скором штурме противник вряд ли сможет сделать достаточное количество лестниц, а значит — основной удар придётся на ворота, там я и определил место своему отряду. Разделив их на три десятка, первый я вооружил большими щитами и короткими мечами, второй — копьями, а третий — арбалетами. Построив их в три ряда, сказал:

- Я вас этому не учил, что ж, будем учиться в бою. Самое слабое место в замке — ворота. Вышибут, и решётка задержит их ненадолго, а с таким численным преимуществом, ворвавшись внутрь, перебить остальных им большого труда не составит. Поэтому действовать будем так: первый десяток прикрывает остальных щитами, второй работает копьями поверх щитов, а третий десяток по команде бьёт поверх первых и вторых. Всё понятно?

Народ неуверенно закивал. Ну, на месте разберутся, коли жить захотят. Отправив их к воротам, сам я вернулся к кастеляну. В этот момент от застывшей в двух полётах стрелы конной массы отделились трое всадников, в руках которых развернулось приметное знамя.

- Болтоны, — сказал как плюнул мастер над оружием Винтерфелла — я всё-таки вспомнил этого воина, что стоял рядом со Старком, он ещё занимался с лучниками в наш с Торном приезд. - Говорил я, надо было в первую очередь с этим ублюдком Рамси разобраться.

- Сир Родрик, что толку сейчас об этом говорить, — недовольно буркнул Робб.

Седовласый дёрнул щекой в раздражении, добавил:

- Нужно ворона в Винтерфелл отправить. Там две с половиной тысячи, конных — почти тысяча, хватит, чтобы уничтожить ублюдка.

- Если они успеют сюда добраться прежде, чем крепость будет взята... - Старк, оперевшись на зубец парапета, вгляделся в приближающихся парламентёров. - Но послать ворона всё равно стоит, — обернулся к Маршу. - Боуэн, вы можете отослать сообщение в Винтерфелл?

- Да, — лаконично ответил кастелян и, не став доверять данное дело никому, сам спустился, направляясь к Вороньей башне. Троица всадников как раз подскакала к Чёрному замку, когда над нашими головами, хлопая крыльями, пролетел чёрный посланник. Вот только противник его тоже заметил. Сорвавшийся вскачь десяток конных бросился наперерез не успевшей набрать высоту птице, и осадив коней, они несколькими меткими выстрелами сбили ворона на землю.

- Послание лорду-командующему от Рамси Болтона, лорда Хорнвуда! - насмешливо прокричал один из парламентёров, сбивая шлем на затылок и нахально скалясь.

- С каких это пор болтоновский бастард стал Болтоном? - рявкнул, перегнувшись через парапет, Родрик, покраснев от гнева. Ответа на это не последовало, лишь появилось в руке болтоновского воина, растянувшего улыбку ещё шире, свёрнутое в трубочку письмо. Спустив на верёвке корзину, куда послание было брошено, я на правах старшего, пока Марш ещё не вернулся, развернул небольшой лист бумаги и вчитался в сухие строчки. Помедлив, скатал его обратно в трубочку и поднял на короля Севера тяжёлый, не предвещающий ничего хорошего взгляд.

- Ультиматум, — ответил я на невысказанный вопрос. - И у нас есть час, чтобы решить, что с ним делать, — направившись к спуску со стены, я бросил через плечо: — Пойдёмте, ваша милость. Подождите нас в Большом зале, а я пока соберу всех офицеров крепости. Решение вряд ли будет простым и быстрым.

* * *

13.06.299 года от З.Э.

Большой зал Чёрного Замка

На самом деле круг офицеров, что оставались после ухода Мормонта на север, был совсем небольшим: Боуэн Марш, мейстер Эйемон, Эндрю Тарт, что так и не успел покинуть крепость со своими двумястами новобранцами и уйти к Сумеречной Башне, и я, ваш покорный слуга. От гостей были король Робб и Родрик Кассель — итого шесть человек. И клочок бумажки, на который кастелян смотрел, как на свернувшуюся клубком змею, что способна укусить при любом неосторожном движении.

- Что там? - надтреснутым голосом спросил мейстер Чёрного замка, в силу естественных причин не имеющий возможности ознакомиться с текстом послания лично.

Посмотрев на стиснувшего губы Марша, я, наклонившись, взял письмо со стола и, развернув, вновь прочёл короткие строчки:

- Я, Рамси Болтон, лорд Хорнвуда... - тут Кассель отчётливо фыркнул, — требую выдать Робба Старка и всех его людей. В случае отказа я возьму штурмом крепость Дозора и вырежу всех, кто в ней находится, — свернув, бросил на стол, добавив от себя: — На принятие решения один час, вернее, — поправился, — уже меньше, минут тридцать-сорок.

- Он смеет угрожать Дозору?! - рыкнул с угрозой в голосе Тарт.

- У него больше людей, он считает себя хозяином положения, — ответил на это я.

- Проклятый мерзавец! - снова вспылил Кассель. - Он кровью умоется, попытавшись штурмовать эти стены.

- Вот только это не их война, — тихо, но твёрдо заявил Робб, осаживая соратника взглядом. Посмотрел на Марша, затем на всех остальных, чуть задержавшись на мне. - Я знаю, Дозор не вмешивается в дела Семи Королевств, и я не вправе впутывать вас в это. Я выеду со своими людьми за ворота, и мы дадим им бой — никто не сможет сказать, что король Севера, словно трус, прятался за чужими спинами.

- Но ваша милость... - попытался что-то сказать мастер над оружием Винтерфелла, однако был остановлен Старком:

- Я всё сказал, сир Родрик. Седлайте коней... - но тут кашлянул мейстер Эйемон, прерывая Робба, и сказал с лёгким старческим смешком:

- Узнаю Старка — благородного, честного и, как всегда, сначала делающего, а потом думающего, уж позвольте старику такие слова. В этом вы очень похожи на Джона Сноу и на вашего отца, упокой Семеро его душу, — а затем голос Эйемона затвердел, в нём прорезалась сталь потомка древнего королевского рода: — Здесь вы гость, а значит, решать, что делать с этой бумажкой — сжечь или подтереть ей задницу, — в первую очередь Дозору, а не вам!

- Мейстер Эйемон прав, ваша милость, — чуть сгладил резкость его слов Марш. - Вы гость, и выдать вас врагу означает попрать все мыслимые законы гостеприимства.

- Верно, — прогудел Тарт, со стуком опустив на деревянную столешницу оба кулака.

- Но у вас меньше людей, — заметил Старк, видимо, ещё до конца не распрощавшийся с мыслью героически погибнуть в безумной атаке пятнадцати против пятисот.

- Обороняться проще, чем штурмовать, — ответил кастелян, и я кивнул:

- Нам будет чем его удивить.

- Люди стали забывать, что Дозор не только не лезет в их дела, но и не терпит, когда кто-то лезет в дела самого Дозора, — почти без паузы добавил Боуэн, выпрямившись и одёрнув перевязь с мечом. - Пора им об этом напомнить.

- Хорошо, — чуть склонил голову Робб, наконец принимая наше решение, — будь по-вашему. Но я не собираюсь отсиживаться в сторонке. Как и мои люди, я тоже буду сражаться.

- Ваше право, — согласился на это Марш и, перестав обращать на него внимание, повернулся к нам. - Тогда остаётся вопрос: что нам делать с новобранцами? Четыреста человек всё же...

- Вот только толку от них чуть, — буркнул мастер над оружием Сумеречной Башни. - Бедняки да мелкая шпана, им оружие-то давать страшно — ещё себя порежут.

- Их надо уводить из крепости, — категорично заявил я. - Мы просто не можем ими жертвовать. Дозор и так обескровлен, и мы не знаем, сколько вернётся из большого похода, поэтому их нужно сохранить любой ценой.

- И как ты это представляешь? - хмуро поинтересовался Боуэн. - Попросишь этого самозваного лорда Хорнвуда пропустить их из замка?

Покачав головой, я ответил:

- Он их просто перестреляет, скорее всего. Нет, я предлагаю пойти не вдоль Стены, а по Стене.

Кастелян переглянулся с Тартом, и тот, пожав плечами, сказал:

- Может получиться, ходы-то идут по всему гребню. Вот только за пять минут всех наверх мы не переправим — такой подъём они быстро не осилят.

- Значит, это время мы должны им дать, — негромко и веско произнёс я. - Переправим их, и если поймём, что крепость не удержать, то отойдём к лестнице сами и просто подожжём её за собой. Но это — крайний вариант, — добавил я, видя, какое неприятие вызвали у дозорных мои последние слова. Я понимал их. Чёрный замок слишком важен для Дозора — все основные склады провизии и оружия находятся здесь, потеря их стала бы очень большим ударом для братства.

- Так, — переключил на себя внимание Марш. - Решено, начинаем выводить новобранцев на Стену. Эндрю, это твоя задача. Уводи их в сторону Дубового Щита, там, если что, были кое-какие запасы провианта. Сэм, на тебе ворота, не дай противнику прорваться в крепость. Сам я буду с лучниками на стене. Вопросы есть?

Вопросов не было, и первый стюард решительно и резко хлопнул твёрдой ладонью по столу.

- Тогда по местам. За Дозор!

- За Дозор! - выдохнули мы, поднимаясь.

______________________________

*"Зима наступает" — моя интерпретация известного девиза Старков "Winter Is Coming".

Комментарий к Глава 14

Планировалось включить в главу и само сражение у Черного Замка, но больно получается объемным, и много времени потребует составление схемы сражения, до НГ не успею, поэтому публикуется пока так.

П.С. Половина книги по объему, написана :) Еще 1,5-2 месяца и её должен закончить.

========== Глава 15 ==========

13.06.299 года от З.Э.

Первый штурм Чёрного замка

- Идут! - заорал дозорный со стены.

Подняв лицо к затянувшему небо серому полотну, я подставил его редким снежинкам, падающим, кружась, сверху. Поймав одну языком, почувствовал лёгкое, словно укол, касание холода. Оглядел скучившихся под навесами и напряжённо сжимающих оружие в руках людей: дозорных и рекрутов. Тех, кому выпало под моим командованием защищать ворота.

Нас чуть больше двухсот. У врага мы насчитали больше тысячи. Те пять сотен, что уничтожили солдат Старка, были лишь частью сил противника. Плохо. Для многих, если не для всех, этот бой станет последним. Слишком уж нас мало. А тех, кто имеет боевой опыт, и того меньше. Всех лучших увёл с собой Мормонт в большой поход. А эти... Глаза — вот что выдаёт их с головой. Страх, обречённость, редкие проблески решимости — эти чувства я видел в них.

А что же они видят в моих глазах? Решимость? Возможно. Страх и обречённость? Сомневаюсь. Я уже отбоялся своё на тёмных улочках Королевской Гавани, в ночных коридорах Красного замка, в тюремной камере Драконьего Камня и на залитой кровью палубе корабля.

Я вновь бросил взгляд за спину, туда, где по лестницам медленно тянулась наверх бесконечная лента новобранцев. Сколько им ещё? Три часа? Четыре? Пять? Не знаю. Возможно, до самых сумерек. И всё это время мы должны удерживать крепость. Любой ценой. Разменяв, если понадобится, двести наших жизней на жизни четырёхсот новобранцев. Я не знаю, чем это было — готовностью к самопожертвованию или равнодушием к собственной гибели, — но мысли о смерти уже не будили в душе той бури, что раньше. Я изменился, и это являлось непреложным фактом.

Меньше чем за год я пережил такое, во что раньше с трудом бы поверил. Не мог я прежде себе представить, что когда-нибудь хладнокровно убью совершенно незнакомого мне человека, что собственноручно зарублю десяток связанных и безоружных людей, что буду спать как убитый после того как смою их кровь с запятнанных по локоть рук. Я видел, как холод, источаемый моей ладонью, убивает, как мерцают в облаке раскалённого пара, столкнувшись, две непримиримые стихии, а казавшаяся юной огненная ведьма бьётся седой старухой в моих руках. Я смотрел в бездну, чей пристальный взор навсегда сделал меня другим. Да, всё это исчезнет вместе со мной, а снег запорошит тела и кровь на камнях. Но это не значит ровным счётом ничего, кроме того, что пришло время умирать...

Я улыбнулся зло, вспомнив когда-то слышанные слова: "Если смерть неизбежна, постарайся убить как можно больше врагов — величина почётного караула определит твой статус в Аду". С лёгким шелестом вынул из ножен двуручник, что подобрал в необъятных подвалах крепости на замену выброшенному. Широкий, с простой крестообразной рукоятью. Я не точил его до бритвенной остроты — незачем, на то, чтобы глубоко прорубить стальной нагрудник, его хватит.

- Стрелы!

Об камень площади и донжона застучали "подарки" болтоновского бастарда. Несколько из них впились и в доски навеса, заставив поблагодарить мысленно безымянных строителей, позаботившихся о дополнительном, кроме стен, укрытии для осаждённых. Одно жалко: в пику титанической ледяной Стене каменная стена крепости была весьма невелика — всего метров пять. Ерунда, если сравнивать с замками остального Вестероса. Слабая преграда для обученных воинов.

Когда враг приблизился, пробежала команда по лучникам Дозора, и защёлкали тетивы уже наших луков.

А затем ворота в глубине арки за стальной решёткой сотряс сильнейший удар, от которого пятидюймовые доски затрещали, прогибаясь.

"Ну, Старые боги, не подведите".

Подняв вверх острие меча, я воскликнул звонко на всю площадь, чувствуя странный душевный подъём:

- За дозор, братья!

- За дозор! - хором проревела толпа, и дозорные на стенах подхватили клич, ещё яростней посылая стрелы в невидимого нам противника. Он был уже под стенами, ломая тараном ворота, и стрельба стала поистине кинжальной. Наши уже не успевали укрыться за зубцами от ответных выстрелов, и то здесь, то там начали падать люди — раненые и убитые. Их оттаскивали. Команды, спешно сформированные из поваров, конюших и другого вспомогательного персонала, стаскивали их вниз и относили в главное здание к мейстеру Эйемону с помощником. Я видел раненых в плечо, в руку — их ещё можно спасти.

Ещё более сильный удар пришёлся на деревянные створки, и верхний брус не выдержал, трескаясь.

- К решётке, — стараясь оставаться спокойным, скомандовал я.

Ещё пара таких ударов, и противник ворвётся под каменные своды надвратной башни.

- Щиты ставь! На колено!