— Прости, учитель, я не могла поступить иначе, — ответила она, прижавшись щекой к моей груди. — Этот подонок оскорбил меня лично, весь мой род и всех дворян вместе взятых. Его неоднократно вызывали на бой чести, но он был очень хорошим дуэлянтом, а когда соперник казался ему сильнее — нанимал профессиональных бретеров. Здесь он просто не рассчитал свои силы, ничего не зная о том, как ты обучил меня. Я чувствовала — победа будет за мной, и просто отдалась тому стремительному потоку, о котором ты нам неоднократно говорил. Он толкнул вперёд моё тело, я осознала произошедшее, когда всё уже закончилось.

Сама того не подозревая, Ладия вошла в состояние боевого транса и непрерывного потока ауры одновременно. Её тело тогда использовало не силу мышц, в эти мгновения она превратилась во всесокрушающий дух, перед которым падут любые преграды и враги. Вампир учил меня не только входить в такие состояния по наитию, но и осознанно применять их, ибо у всего подобного есть своя 'обратная сторона'. К примеру, в таком состоянии можно полностью потерять чувство реальности и начать убивать всех, кто окажется рядом, не разбираясь, кто друг, а кто враг. А потом вдруг упасть замертво, не пережив полного истощения ауры. Для Ладии те краткие мгновения триумфа были пределом возможного, но она ещё об этом не знала. Придётся учить её осознанному использованию, иначе вторая попытка может оказаться последней, если меня рядом не будет.

— Лучше расскажи о последствиях, которые нас теперь ждут, — спросил её совсем о другом важном деле.

— Во время боя чести я не нарушила правила, потому официально претензий род Ваза мне предъявить не может, — задумавшись на мгновение, ответила она.

— А какие правила есть у таких боёв? — мне стало интересно, поскольку чувствовал — в чём-то подобном придётся не раз участвовать уже мне самому, хотя я ещё ни разу не дворянин.

— Правила просты, — заметила посерьёзневшая девушка. — Во-первых, оба участника должны быть дворянами. Во-вторых, требуется официально бросить противнику вызов, назвав свой род, примерно так, как я сделала, и обозначить свои требования. Противник не имеет права отказаться от вызова, но может перенести бой в другое место и время, а также выставить вместо себя другого бойца, имеющего не меньшую значимость своего рода. Чем и зарабатывают бретеры, не имеющие за собой ничего, кроме древнего рода и умения владеть клинком. Их услугами могут воспользоваться даже простолюдины, но такое крайне не поощряется. В-третьих, во время самого боя можно использовать только контактное оружие и только защитную магию. Выбор оружия личное дело каждого участника, это никак не регламентируется. А, забыла, — девушка почему-то легко смутилась, — обязательно должны присутствовать свидетели с двух сторон.

— То есть, к тебе нельзя что-либо предъявить, ты всё сделала правильно? — почему-то мне казалось, что это совсем не так.

— Лэр Ваза никогда не простит мне смерти своего любимого сыночка, — в голосе Ладии промелькнула нотка обречённости. — Потому он попытается сделать всё для того, чтобы я страдала. Нет, покушений на мою жизнь от него можно не ждать, это для него станет уроном чести. А вот испортить жизнь моим близким будет в его стиле. Моему отцу он сейчас ничего не сделает, а вот на тебе попытается отыграться, когда узнает о нашей связи. Прости меня ещё раз, учитель, — она всхлипнула носом, собираясь расплакаться.

— Если его 'отыгрыши' каждый раз станут приносить такое трофеи, то я не возражаю, — поцеловал расстроенную девушку в лоб и отёр мягкой ладонью выступившие слёзы.

Ладия сразу же успокоилась, ещё крепче прижавшись ко мне. А трофеи ей достались знатные. Во-первых, изменённый магией жизни боевой конь редкой масти. Я плохо понимаю в лошадях, но могу точно заметить — он явно превосходит красавца, проданного на аукционе за полмиллиона. Во-вторых, все предметы конской сбруи оказались магическими, и кое-что даже возбуждало мой исследовательский интерес. В-третьих, Лир Ваза оставил Ладии своё оружие и доспех. Артефактная рапира из адаманта пробивающая магические щиты и почти любые доспехи как бумагу. Легчайший сильно укреплённый магией мифриловый пластинчатый доспех, полный комплект за исключением шлема. Глядя на него, даже не верится, что общий вес этого великолепия чуть меньше одного килограмма. Комплектный поддоспешник же способен частично поглотить и распределить по всей площади тела сильнейший удар, нанесённый в одну точку. Глядя на характеристики трофейного доспеха, понял, как близко оказался к провалу, собираясь стрелять в наглого всадника. Даже 'особый' болт не пробил бы этот доспех, хотя гарантированно выбивал наездника из седла. И, в-четвёртых, наглец оставил победительнице хорошие амулеты. Браслет со щитом имел встроенную функцию самостоятельной подзарядки от ауры владельца и ёмкий внутренний накопитель. Явным минусом этого щита оказался сделанный упор на отражение магических атак и весьма посредственные характеристики по физическим. Для воина с развитым собственным щитом ауры или хорошим доспехом — практически идеальное решение. В качестве атакующих Лир Ваза использовал два перстня с традиционной молнией и не менее традиционным огненным шаром — стандартный набор боевой магии в амулетах для простых воинов. Перстни имели наведение по зрачку и тоже могли заряжаться сами. Таких амулетов даже на прошедшем аукционе не было, хотя для меня они какого-либо интереса не представляли, да и сделанный мной для Ладии боевой браслет был куда лучше. Вот индивидуальный целительский артефакт в виде нательного матерчатого пояса с внутренними металлическими нитями стоит изучить особым образом, в нём столько всего намешано кроме восстановления здоровья. Ещё один связной амулет пополнил мою личную коллекцию, вместе с несколькими другими магическими предметами неопределённого назначения из-за наличия привязки к бывшему владельцу. Ладия вообще хотела отдать все свои трофеи мне, ссылаясь на свой статус наложницы, по которому всё принадлежащее ей принадлежит в первую очередь её мужчине, как и она сама. Но в ответ получила прямой приказ взять всё необходимое и пользоваться по своему усмотрению. Типа — я ей предоставляю свои вещи, пока она находится рядом. Такой вариант полностью удовлетворил девушку, и она расцвела от счастья ровно до тех пор, пока не задумалась обо всех последствиях своего решительного поступка. И только после я сумел донести до неё мысль, что пойди всё по-другому, всем нам стало бы только хуже.

Восьмая глава. Столица.

Поутру, едва мы собрали лагерь, со стороны столицы к нам неспешно подошел конный патруль королевской стражи. Крепкие бойцы в хороших латных доспехах и красивых синих плащах. Вооружены они были короткими отливающими металлическим блеском луками, копьями и шестопёрами. Судя по тому, как ловко стражники держали своё оружие и внимательно посматривали по сторонам, пользоваться своим арсеналом им приходилось по нескольку раз на дню. Старшина Грох, оказывается, хорошо знал командира патруля, и они долго разговаривали друг с другом, отойдя в сторону от дороги. После того разговора командир подал какой-то знак своим людям, и они взяли нас под охрану, грамотно расположившись впереди и с боков колонны. Четверка всадников прикрыла тыл. И сразу не поймёшь, от кого они нас охраняют. Похоже, для них гораздо важнее, чтобы мы сами случайно не разбежались. В таком порядке мы и двинулись в путь. Дополнительная 'охрана' не вмешивалась в наши дела, уверенно держа внешний периметр, какие-то разбойники, обнаруженные моим радаром в ближайшем перелеске, даже не попытались проверить нас на прочность. Ладия гордо восседала на трофейном скакуне, следуя впереди возов, посадив Принца перед собой. Из-за обгадившихся пленников в нашей телеге изрядно воняло, потому я лишь поприветствовал её решение. Стражники иногда бросали в их сторону недовольные взгляды, но не вмешивались. Ближе к полудню нас, было, нагнал весьма многочисленный конный отряд, но заметив сильно возбудившуюся при их появлении королевскую стражу, быстро ретировался. Похоже — это были те самые клановые воины, о которых рассказывал пленный командир. А ещё через пару часов наш конвой пополнился большим отрядом гвардейцев Короля в красных плащах, прискакавших из столицы на взмыленных лошадях. Вот они сразу же захотели отобрать у Ладии Принца, но те на пару их очень грубо послали куда подальше. Как это ни странно, немного поругавшись для приличия, гвардейцы от них отстали, заключив в охранную 'коробочку'. Таким образом, мы к вечеру прибыли в предместья столицы, где нас уже ждал целый комитет по встрече. Тут уже Принц не стал упрямиться и, понурив голову, проследовал в закрытую карету за каким-то высоким хлыщём в богатой одежде. К нашей телеге подошли шестеро стражников и вежливо попросили передать им пленников. Решил не отказывать им, благо всю полезную для себя информацию я из них уже вытащил, пользуясь появившимся свободным временем. Пусть с ними теперь разбираются королевские палачи. Затем наш караван в полном составе направили на особый постоялый двор, отгороженный от остального мира высоким забором и отличающийся многочисленной охраной. 'Не постоялый двор — а следственный изолятор повышенного комфорта', — про себя подумал я. Впрочем, пока нас ни в чём не обвиняли, хотя и выпускать за огороженную территорию тоже не собирались, выдав несколько прозрачных намёков, мол — стоит несколько деньков отдохнуть тут, пока нужные люди всё уладят.

Гостиница тюремного типа или тюрьма гостиничного явно проходила по классу люкс. Горячая вода, большие номера, столовая ресторанного типа. И главное — совершенно бесплатно. Даже за нашими лошадьми прислуга обещалось позаботиться, хотя мы ей не сильно доверяли, сделав всю необходимую работу сами — распрягли, вычистили, накормили и напоили. Лошади у нас теперь были из числа тех, что тянут дилижансы. Особая порода, сильная, резвая и выносливая, но совершенно непригодная для хождения под седлом. Только в упряжь. Если бы ещё их регулярно обихаживать не требовалось — цены б им не было. Если и дальше так придётся здесь жить — непременно изобрету автомобиль на магическом приводе, с ним гораздо меньше хлопот, чем с лошадьми. Вот местным почему-то нравится всё это, вон Ладия от своего скакуна никак отойти не может. Перекидав всё ценное добро с телеги в наш номер, наскоро поужинали и собрались спать. Даже мне сейчас требовался сон, ибо накопилась психологическая усталость. Однако сразу отправиться в царство Морфея мне не дала Аллия.

— Система показала здесь 'зелёную зону', я могу свободно выйти из игры, — сказала она, едва я покинул ванную комнату.

— Если надо — выходи, — ответил ей, не находя в этом какой-либо проблемы. — Или тебе обязательно требуется моё разрешение?

— Вообще-то да, — немного смутилась девушка. — Я думала, у вас будут в отношении меня какие-то планы... — и с таким недвусмысленным взглядом посмотрела в сторону спальни.

— Не сейчас! — резко остановил поток её мыслей, направленных в определённую сторону.

— Хорошо, тогда другой вопрос... — она снова заметно смутилась, не зная как подобрать правильные слова, дабы поведать о своей нужде.

— Деньги нужны, да? — в этот раз мне не составило труда причитать её 'громкие' мысли.

— Да... — опять замялась девушка, — я думаю, вы могли бы дать мне немного взаймы, пока я не реализую свою часть трофеев? Тысячи так две или лучше три.

— Тебе как, монетами или чеком? — спросил её, внутренне рассмеялся её неловкости в этом простейшем вопросе.

— Именным чеком на моё полное имя, — сразу же повеселела она.

— Так, — я достал свою чековую книжку и пишущую ручку, — пишу Аллия...

— Аллия Лесная Воительница, — продиктовала она своё полное игровое имя, в котором звучала её мечта.

Прикинув, сколько за время похода эта девушка принесла пользы, решил выдать ей хорошую премию. С одной стороны — её участие казалось незаметным, но, как говорится — 'вся жизнь состоит из мелочей'. И этих приятных мелочей с её стороны хватит на целый героический поступок.

— Вот, держи — это твоя премия за всё хорошее, что ты успела для нас сделать — с этими словами протянул ей чек на десять тысяч. — Амуницию и трофеи же пока оставь при себе, у тебя там всё более-менее ценное, пригодится.

Надо было видеть её глаза, когда девушка взглянула на сумму в чеке. После чего она бросилась мне на шею и попыталась зацеловать от избытка радостных чувств, еле-еле вывернулся. После чего она удалилась в свою отдельную спальню, откуда вышла из игры в реальный мир.

Стоит заметить, выйти из игры без ограничений можно только в 'безопасных зонах'. В других случаях имеются некоторые условия. К примеру, пленённый игрок вообще не сможет выйти до тех пор, пока не получит свободы или особого дозволения со стороны пленителей. Нельзя выйти на бегу, для выхода нужно лечь спать и обязательно уснуть, предварительно подав соответствующую команду. Виртуальное тело игрока при этом никуда не исчезает, оно просто погружается в летаргический сон и способно полежать так весьма долгое время. Также можно выйти из игры после смерти до наступления момента воскрешения. Во всех остальных случаях выйти из игры по собственному желанию нельзя. Неприятности с пропущенной работой и другими форс-мажорными обстоятельствами решала специальная страховка, заключаемая вместе с игровым контрактом. Цена страховки была динамичной. Для тех, кто постоянно сидел в 'безопасных зонах', она стоила совсем дёшево, а желающие 'как следует оттянуться' вынуждены были платить за потенциальный риск. Аллия рассказала мне об особенностях ценовой политики и ажиотаже, возникшем в последнее время вокруг 'центров виртуальной реальности'. Многие люди хотели просто приобрести нейринт, его использование не ограничивалось одной лишь игрой, но без игрового контракта Корпорация продавала его только за очень большие деньги, сравнимые со стоимостью хорошего автомобиля. Мало кто мог себе такое позволить. Зато с контрактом он обходился всего в пару месячных зарплат, и можно было брать кредит. Но контракт накладывал обязательства проведения определённого времени в игре в течение пары реальных лет. При этом всем рекомендовалось проводить игровое время исключительно в 'безопасных зонах' крупных городов. Такое решение было принято хозяевами Корпорации для лучшего затягивания людей в свой проект и роста продаж капсул поддержания жизнедеятельности, а также их аренды. Причём список преследуемых владельцами целей на этом далеко не заканчивался. У меня складывалось мнение — они хотят устроить массовую эмиграцию людей в подконтрольное им виртуальное пространство, постепенно переведя в него основную мировую экономику. И мне не казалось, что подобные цели принципиально недостижимы.

* * *

Одно время Алине показалось, что она уже потеряла возможность удивляться — столько всего, считавшегося прежде невозможным, произошло с ней за последние дни. Бешеная гонка, постоянная усталость, бесчисленные разбойники, кровь и страдания раненых, которые она прекрасно чувствовала. В последнее время у неё стали просыпаться способности эмпата. Чувства других людей постепенно открывались для неё, стоило лишь быть рядом с ними. Это радовало и пугало, заставляло сострадать и радоваться вместе с остальными гораздо сильнее, чем просто за себя. Да, за время путешествия до столицы она никого не убила своими руками, и, несмотря на это, подняла свой уровень до пятидесяти пяти. Больше всего опыта одновременно образовывалось при оказании помощи другим. На одном лишь лечении раненых после того грандиозного сражения с разбойниками девушка заработала три полных уровня. Ближе к концу путешествия она поймала себя на мысли, что уже давно не считает 'местных жителей' бездушными программами, единственная цель существования которых — это обслуживание интересов игроков, делая для них игровой процесс естественным и увлекательным. Она совершенно незаметно для себя признала в них таких же живых людей, со своими личными характерами и живыми интересами. И когда она прониклась к ним естественным человеческим сочувствием, их отношение к ней тоже заметно изменилось. Её тоже признали и приняли как равную. Похоже, такое отношение к 'местным' — это и есть главный секрет загадочного Димиуса, благодаря которому он легко и непринуждённо совершает совершенно невозможные вещи, причём, даже не задумываясь. Он действительно живёт в игре, не отделяя её от реального мира. По нему уже сразу и не скажешь, что он живой игрок. Его знание секретов и тайн просто поражало. За считанные дни он сделал из двух хрупких девушек весьма серьёзных бойцов. И пусть он сам считает их лишь зелёными новичками, если бы Алина обладала в половину меньшей силой, то с ней бы никогда не произошло всех тех уже почти позабытых неприятностей. Теперь она сама могла скрутить тех сволочей в бараний рог, завязать в узел или раскидать в виде кусков кровавого мяса по ближайшим кустам. Ей даже оружия для этого не потребовалось бы. И за такую науку девушка хотела как-то отблагодарить своего наставника, но никак не могла понять — чем. У того имелось всё необходимое даже с изрядным избытком. И ещё он умел быть благодарным. Сразу поняв её нужду, одним махом решил все проблемы, как будто те десять тысяч для него не деньги. А ведь такую сумму Алина не смогла бы накопить даже за целый год упорной работы. И это не считая тех дорогостоящих трофеев и амуниции, которые он отдал ей просто так. Теперь у неё имелась очень хорошая экипировка: лёгкая стальная нательная кольчуга тонкого плетения, качественный пластинчатый доспех, лесная лохматая накидка, ценный амулет магического щита, который просто так даже не купить, из оружия средний сдвоенный арбалет и пара серьёзных боевых жезлов с тяжелой магией. С таким набором можно легко отмстить всем своим бывшим обидчикам вместе со всеми их друзьями одновременно и свободно играть дальше, не опасаясь наездов со стороны всяких неудачников, сбившихся в многочисленные шакальи стаи. Но покидать общество Димиуса Алине категорически не хотелось. И даже не из-за каких-то там перспектив, девушка чувствовала рядом с ним какой-то особый подъём сил и настроения. Такое на ерундовую месть не меняют. 'Уж не влюбилась ли ты, подруга', — про себя подумала она, но потом выбросила из головы подобные мысли. Пусть будет, что будет!