— Свет! — негромко велела Лафиэль, желая убедиться, что она была в одиночестве.
По настоянию барона две служанки оставались при ней, пока принцесса не уснула. Поначалу она хотела только притвориться спящей, но, стоило Лафиэль прикрыть глаза, как она поняла, что, видимо, устала больше, чем казалось ей самой, поскольку очень быстро провалилась в глубокий сон.
Проверив по своему браслету, принцесса определила, что спала около четырех часов.
"Совсем как ребенок, — неодобрительно охарактеризовала она саму себя, — Пытаясь притвориться спящей, заснула на самом деле".
Думая о бароне и его замыслах, она почувствовала быстро нарастающую злость. Со стороны, его поведение выглядело чрезвычайно непочтительным и безрассудным. Вдобавок, его упрямство угрожало ее первой военной миссии.
"Притом, что нас, Аблиар, называют воплощением гнева Империи, я была просто образчиком терпимости, — решила Лафиэль, — Но мое терпение имеет пределы".
Она вырвется отсюда хотя бы для того, чтобы преподать барону урок.
Открыв гардероб, Лафиэль отыскала свою униформу среди прочих вещей, на которые даже не бросила второго взгляда. Время для того, чтобы пощеголять в изысканных нарядах, еще будет — когда принцесса вернется к императорскому двору.
"Но все же странно, что у барона нашлось так много одежды, годящейся для Принцессы Империи, если тут не живет ни одной женщины-Ав, — озадаченно подумала Лафиэль, надевая форму, — И хотела бы я знать, где Джинто".
Она задействовала свой браслет, пытаясь вызвать Джинто.
— Сожалею, но креуно, который вы вызываете, сейчас не надет. Пожалуйста, повторите свой вызов позже. Если же вы набрали неправильный номер...
— Хм, — Лафиэль отключила коммуникатор. Разумеется, барон не хотел, чтобы она могла связаться с Джинто и выяснить, что с ним. Как всегда, быстро найдя решение, она подошла к компьютерному терминалу. Включив его, девушка затребовала схему внутренных помещений дворца. Компьютер изобразил ее в виде подробной голографической проекции.
Баронство разделялось на три основных уровня, где размещались жилые и рабочие помещения, хранилища, синтезаторы воды, гидропонные фермы и так далее.
— Покажи мое настоящее местонахождение, — приказала Лафиэль компьютеру.
На голограмме схема третьего уровня увеличилась. Яркое красноватое свечение выделило одну из комнат ближе к центру.
— Покажи мне спальню барона.
Она оказалась за следующей дверью.
— Гостевые помещения?
Еще около двадцати комнат замерцали.
— Какие из них заняты в данный момент?
Только одна осталась красной — комната, где находилась сама Лафиэль.
— На территории баронства есть персоны, пребывающие в заточении?
— Мне непонятен ваш вопрос, — компьютер был разумен, но не до такой степени.
— Покажи мне имена и местонахождение всех людей, находящихся во дворце в настоящий момент.
— Для этого мне необходимо разрешение хозяина. В данный момент, он отдыхает, и не сможет дать вам разрешение до утра.
— Отставить, — надо же, компьютер, и тот называет его хозяином!
"Раз так, мне следует спросить самого барона! — Лафиэль пожалела о том, что оставила оружие на корабле, но, в любом случае, барон Фебдаш забрал бы его, если бы обнаружил, — Возможно, мне следует сходить за ним сейчас?"
Это представлялось несложным. По внутреннему распорядку дворца, была полночь, и Лафиэль сомневалась, что сейчас она может наткнуться на слуг в коридорах. Она знала, где пришвартована "Пелья", так что оставалась только одна проблема.
— Могу я пройти в космопорт? Есть ли герметичный коридор между жилым комплексом и пристыкованной "Пельей"?
— Есть.
— Он заперт? — спросила она.
— Нет, но нужен электромагнитный ключ допуска, чтобы пройти.
— Личный электромагнитный герб подойдет? Мой зарегистрирован?
— Нет, ваш личный герб не зарегистрирован.
Лафиэль вздохнула. Само собой, не могло же все быть так просто!
— Могу я сделать это сейчас?
— Для этого необходимо разрешение хозяина. Он отдыхает и не может дать...
— Чьи личные коды зарегистрированы? — перебила Лафиэль.
— Хозяина и его слуг. Имена слуг...
— Не нужно, спасибо, — остановила компьютер девушка.
"Похоже, придется просто положиться на удачу..."
Ситуация была отнюдь не блестящей, но не могла же она просто сидеть в спальне, ожидая, что еще придет в голову ополоумевшему барону! Она торопливо скопировала карту дворца в собственный браслет.
"Кажется, приготовления завершены".
Лафиэль подошла к двери, но замерла на пороге. Что-то не сходилось, но Лафиэль не могла понять, что именно. Немного подумав, она догадалась, в чем дело — компьютер не упомянул еще одну персону, которая должна была бы здесь находиться. Встревоженная, Лафиэль снова включила терминал.
— Отец барона также находится здесь?
— Да, его Превосходительство лиуф райка Фебдаш проживает на территории баронства.
— Но его личный герб не зарегистрирован?
— Нет.
— Почему?
— Таков был приказ хозяина.
— Почему он отдал такой приказ?
— Для того, чтобы ответить на ваш вопрос, необходимо разрешение хозяина...
— Ладно, ладно. Я уже поняла, — монотонный голос компьютера раздражал Лафиэль, — Где его апартаменты?
Схема третьего уровня снова приблизилась, остановившись на коридоре, ведущем к пищевым и водяным синтезаторам. В самом конце коридора находилось отдельное обитаемое помещение, которое было отмечено мерцающим светом.
— Я хочу увидеться с ним. Оформи приглашение.
— Для этого необходимо...
— Нет! — Лафиэль ударила ладонью по столу, — Я не хочу просить разрешение! Почему я нуждаюсь в дозволении барона, чтобы увидеться с его отцом? Это не кажется тебе странным?
— Мне непонятно определение "странным".
У Лафиэль нашлось для компьютера несколько не подобающих принцессе словечек.
— В апартаментах старшего барона есть кто-нибудь еще?
— Да. Еще один человек.
— Кто?
— Нет информации.
— Это кто-то из слуг?
— Нет.
"В яблочко! Это наверняка Джинто!"
— Надо полагать, мне нужен зарегистрированный электромагнитный ключ, чтобы пройти в комнаты старшего барона?..
— Помимо ключа, вам также необходимо личное разрешение хозяина. Он сейчас отдыхает и...
— Даже не думай это повторять! — Лафиэль в ярости обругала ни в чем не повинную машину последними словами. Она не чувствовала такого раздражения с самого детства, с тех пор, как последний раз занималась с компьютерным наставником.
Очевидно, отношения между нынешним бароном и его отцом сложились не лучшим образом. Лафиэль не удивилась, такое не было чем-то необычным для дворянских семей. Снова вернувшись к гардеробу, принцесса поискала длинное платье, решив, что оно может пригодиться, чтобы до поры спрятать оружие. Наконец, она остановила свой выбор на свободном темно-красном облачении, расшитом серебряными узорами в виде летящих птиц и перехваченном в талии широким шелковым поясом. Одевшись, она вышла в коридор.
— Ваше Королевское Высочество!
"Проклятье!"
Служанка вскочила с неудобного на вид стульчика и поклонилась.
— Тебя зовут Силнэ, да?
— Да! — она чуть не свалилась в обморок от счастья, — Это великая честь, ваше Высочество! Вы запомнили имя простой служанки!
"Умоляю, прекрати болтать..." — подумала Лафиэль. Ей не хотелось бы вмешиваться в дела другой семьи, но все это становилось откровенно безумным. Вассалы барона Фебдаша явно переходили все мыслимые пределы услужливости. Во дворце династии Криб служило множество вассалов, так что Лафиэль была окружена ими с самого рождения. Однако все они понимали разницу между почтительностью и раболепием. Все, чего она хотела, это чтобы к ней относились, как к обычному человеку, а подобострастные служанки барона заставляли Лафиэль чувствовать себя напыщенной дурой.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она у девушки, — Ты присматривала за мной?
— Конечно же, нет! — Силнэ широко распахнула глаза, — Я бы никогда не позволила себе такой непочтительности! Я просто ожидала, пока ваше Высочество не проснетесь, на тот случай, если вам что-нибудь понадобится.
В этом Лафиэль не усомнилась. Если бы барон хотел присматривать за ней, он нашел бы более легкие пути, чем приставить кого-то сторожить за дверью всю ночь.
— Это приказ барона?
— Пока ваше Высочество остаетесь здесь, я должна всюду сопровождать вас — так он мне сказал.
— Ты не устала? Не хочешь спать?
— О нет, прошу вас, не беспокойтесь обо мне! Я в порядке — мы сменяемся.
— Ну, хорошо, — сказала Лафиэль, почти пожалев служанку, но сама Силнэ казалась очень довольной своей ролью.
Принцесса пошла вперед, больше не обращая на девушку внимания.
— Прошу вас, подождите, ваше Королевское Высочество, — Силнэ поспешила за Лафиэль, — А куда мы идем?
— Зачем тебе?
— Я с радостью позабочусь обо всем, что вам нужно! Пожалуйста, просто отдохните в своей комнате, ваше Высочество!
— Благодарю, но я схожу сама.
— Но куда? — повторила Силнэ.
— На корабль, — Лафиэль не стала скрывать правду. Она не смогла сразу придумать убедительной лжи, и к тому же, электромагнитный ключ Силнэ мог ей пригодиться.
— Боже... — охнула служанка, прижав руки ко рту, — Мои глубочайшие извинения, ваше Королевское Высочество, но я должна просить вас воздержаться от посещения вашего корабля. Наш хозяин сказал...
— Забавно, — вмешалась в ее реплику Лафиэль, — Действительно, это владения барона Фебдаша, но "Пелья" ему не принадлежит. Это курьерский корабль Звездных Сил, и я получила разрешение воспользоваться им от капитана крейсера, к которому он приписан. Таким образом, разве не Звездные Силы определяют, кто может войти на корабль, а кто — нет?
— Я... я полагаю, — Силнэ не выглядела умнейшим существом во вселенной. Она привыкла к тому, что для служанок нет другого авторитета, кроме их барона, и это противоречие явно оказалось слишком сложным для ее разума.
Они достигли двери в коридор, ведущий к космопорту — первой преграды, которую Лафиэль не могла преодолеть без гербового ключа.
— Ты откроешь эту дверь? — спросила она, — Мой ключ не зарегистрирован.
Силнэ заколебалась.
— Ваше Высочество, вы ставите меня в затруднительное положение...
Лафиэль ничего не сказала. Она не хотела, чтобы несчастная служанка мучила саму себя, но другого выбора не видела. Не делая ни движения, принцесса просто стояла, опустив руки и глядя на дверь. Силнэ оставалось либо проводить ее в космопорт, либо силой тащить в комнату.
— Ваше Королевское Высочество, — нерешительно заговорила служаночка, — Ведь вы же не хотите улететь от нас, правда? Вы даже не попрощались с нашим хозяином...
Такой ответ стал для Лафиэль неожиданностью.
— Я не улетаю. Пока еще. Ты не знала?
— Не знала чего? — сейчас Силнэ чем-то напоминала потерявшегося щенка.
— Этот корабль не может никуда улететь. Барон отказывается предоставить мне топливо. Более того, он заточил моего спутника.
У Силнэ отвисла челюсть.
— О, нет! Наш хозяин не мог бы сделать ничего подобного!
— Он уже это сделал, — Лафиэль смотрела прямо на девушку, — Ты правда не знала? Барон должен был хоть что-то вам рассказать.
Силнэ опустила голову.
— Я подчиняюсь приказам хозяина, но, клянусь вам, я ничего не знала! Служанкам объяснили, что ваше Высочество остановились здесь, чтобы отдохнуть от своих военных обязанностей.
— И ты не знала о вторжении вражеского флота?
— Мне сказали, что это только слухи; слухи быстро разносятся по таким небольшим территориям, как эта система. Я всего лишь верила тому, что говорит наш барон.
— Что ж, теперь ты знаешь правду. И что ты будешь делать? — нажимала Лафиэль.
— Я не понимаю... — Силнэ часто моргала.
— Ты служанка барона, но ты также и подданная Империи. Ты поддержишь своего барона, как вассал, или поможешь мне в моей миссии, как гражданин?
После долгого молчания, Силнэ опустилась на конени и объявила, что будет подчиняться приказам ее Высочества.
Лафиэль хотела объяснить ей, что это не приказ, исходящий от принцессы, а всего лишь требование от простого курсанта имперского флота, но сразу передумала.
— Я благодарна тебе, — только и сказала она.
— Но, конечно же, прежде всего... — Силнэ встала, чтобы открыть дверь.
ГЛАВА 11
СТАРШИЙ БАРОН
Еды у старшего барона оказалось столько, что вскоре она уже просто не лезла в Джинто. Но он вынужден был признать, что на вкус угощение оказалось превосходным. Еда — курица и овощи, приготовленные с различными специями — приятно отличалась от блюд Ав, которые редко использовали приправы. Сначала Джинто предположил, что восприятие вкуса у Ав отличается от такового у жителей планет. Потом, однако, он узнал, что они просто предпочитают более пресный вкус. Возможно, они считали его более чистым или утонченным. Так или иначе, бывший барон Фебдаш преспокойно болтал со ртом, набитым не столь нежными яствами, какие полагалось бы смаковать аристократу.
— Первой баронессой стала моя мать, которая, в действительности, происходила с перенаселенного мира, называвшегося Ди-Лапланс. Перед ней стоял простой выбор: перебраться на планету, где было бы посвободнее, или сделаться гражданкой Империи.
Джинто кивал и жевал, пока старик продолжал рассказ.
— Не нужно и говорить, что она избрала путь гражданки, записавшись в Звездные Силы, чтобы ускорить процесс. Она поступила в пехотные подразделения, "Бондев". Моя матушка была отчаянной особой. Вы знаете про "Бондев"?
Джинто кивнул, проглотив кусок куриной ножки.
— Это боевые подразделения пехоты, сражающиеся ручным оружием.
— Отлично! Будучи на службе, она встретила симпатичного молодого человека. Вскоре они поженились и завели очень, очень милого сынишку.
— Звучит неплохо.
— Добавлю, моя матушка была весьма неглупой женщиной, и смогла пробиться в Академию Фазиар Робон. Знаете, что это?
— Да, я сдавал вступительные экзамены в оружейную школу.
Части технического обеспечения Звездных Сил состояли из четырех подразделений. Фазиар Робон создавали оружие, Фазиар Хар разрабатывали корабли, Фазиар Сел делали двигатели, и Фазиар Датикир работали с кристалл-компьютерами. Каждая из четырех служб имела отдельную Академию — Кенру — с собственными чрезвычайно трудными вступительными экзаменами.
Старик выглядел довольным.
— Блестяще! После знакомства с программами по разработке оружия она получила назначение в подразделение Фазиар Робон, где сделалась офицером. После многих лет в чине простого солдата, она получила вожделенный статус вассала и стала полноправной гражданкой Империи. Так что, можно сказать, что она сделала для себя немало.
— Да, это здорово, — согласился и Джинто.
