Конвойник

— Позови ко мне Алекса.

— Я тут.

В спальню вошёл фон Лемберг, взглянул на Джоанну, та на мгновение прикрыла глаза, подхватила за ручку Майкла, вывела его из комнаты, закрыв за собой дверь. Компаньон взял стул, уселся рядом с кроватью:

— Задал ты нам хлопот...

— Уж извини. Что там у нас?

Фон Лемберг махнул рукой:

— Всё лучше, чем ты можешь себе представить. С чего начать?

— С начала.

Мужчина чуть шевельнулся.

— Тогда слушай. В общем, Ворхаму вы накостыляли от души. Теперь он долго будет зализывать раны. Корабли приводят в порядок на верфях. Ремонт уже почти закончен. Люди выгружены. Дети распределены по семьям. Их разобрали не только свои, но и наши, кто был раньше. Новички требуют вести их бой, хотят отомстить за гибель своих на банкроте.

Макс сглотнул:

— А что там? Все?

— Да.

Лицо Алекс на мгновение закаменело.

— Они положили почти четыре тысячи отборных гомиков Ворхама, а когда боеприпасы закончились, рванули боеголовку, что ты им оставил, и на небеса вознеслись ещё шесть тысяч чёрных душ с разодранными задницами. Йескель удирал оттуда, словно ему сделали клизму из горчицы с иголками. В общем, шума много.

Макс вновь пошевелился:

— Это хорошее. А что плохого?

— Даже не знаю. С продуктами нормально. Сырьё для верфей в достатке. Есть проблемы с тканями, но мы запустили, пока вас не было, пару производств. Во всяком случае, синтетические материалы у нас в достатке. На днях открываем ещё шесть заводов. Два пищевых, один механический, один радиоэлектронный, и два по производству всякой бытовой мелочи: мебели, посуды, словом, всякой всячины.

— Что с оружием?

— Полно. Мы тут, пока тебя не было, на всякий случай вскрыли пару складов поблизости. Всё перетащили сюда. Так что хватит, если что. Пожалуй, самое плохое у нас, это твоё состояние. Но тебе минимум месяц лежать в кровати, а потом ещё неизвестно, что скажут медики. Но, думаю, реабилитация займёт не меньше времени.

— Плохо. Столько дел, а я тут...

— Радуйся, что вообще жив остался. Дать бы тебе по шее за такие подвиги... Ты же не рядовой боец! А глава нашей колонии. И на тебе держится всё.

— На мне? Я думал, на всех нас...

— И на нас тоже. Но ты — символ. Имя, так сказать. Так что изволь уцелеть.

— Ладно. Значит, всё хорошо?

Алекс вздохнул:

— Ну... Почти.

— Что?

Макс насторожился, но фон Лемберг махнул рукой:

— Попадакис интересуется, когда ты его жену отпустишь, наконец.

— Коста?

Не понял вначале Макс, потом сообразил:

— Так Джо с... ?

— Допёр, наконец. Правильно. Он папаша. Да и серьёзно у неё с ним. Сам видел. Без баловства.

— Рад за неё. Но сам видишь — в кои то веки оказался дома, и на тебе. Мне с Майклом не управится в таком состоянии...

— Замену Джо найдём. Не переживай. Как раз с этим проблем нет.

— Тогда ищите, и пусть она перебирается к мужу.

— Сделаем. Ладно. Отдыхай. И больше не пугай нас так.

Макс осторожно кивнул головой в знак согласия. Алекс протянул ему планшет:

— Держи.

— Это чего?

Компаньон улыбнулся:

— Да... Когда народ узнал, что Джоанне нужна замена, целый конкурс организовал. В общем, тут кандидатки на её место. Посмотришь, когда полегчает. Выберешь.

— Ну вы вообще... Слушай, а что у нас на верфях?

— Я же говорил — ремонт практически закончили. Осталась мелочёвка, но её на орбите доделают.

— Что у нас сейчас на стапелях запускают?

Алекс ухмыльнулся:

— Ещё два охотника поставили. И один транспорт.

— Правильно. Думаю, нам пора нанести пару визитов в империю. И не только.

— Вот как раз оклемаешься, и можно будет решить, куда и к кому. Кстати, друзья Косты из Европы передавали привет. У них к тебе какое то важное дело. Но мы решили немного погодить, пока ты не придёшь в себя. Ну, всё. Я пошёл. Отдыхай.

Он вышел из комнаты, а Макс потянулся было к планшету, оставленному ему, но внезапно на него навалилась такая сонливость, что он так и не успел дотянуться до прибора, как вновь провалился в сон...

...— Эй, герой, ужинать пора.

Он проснулся от знакомого голоса Джоанн. Та уже вкатывала небольшой столик, заставленный дымящимися блюдами. Увидев, что Макс открыл глаза, чуть ускорила движения. Следом шлёпал Майкл. Молодая женщина ловко пристроила раскладной столик к кровати, чуть поддёрнула парня вверх, подняла спинку, чтобы тому было удобно есть. Усадила на небольшой стульчик и сына за привезённый с собой столик, подвязала сопливчик тому на шею.

— Вот... Мы хотели с папой кушать? Значит, будем.

Чуть растягивая гласную, произнесла она ласково. Майкл ухватил ложку, зачерпнул кашу. Глядя на сына Макс тоже вдруг ощутил зверский голод и набросился на еду с такой жадностью, что даже сам поразился своему аппетиту.

— А ты?

Он взглянул на смотрящую, как едят оба мужчины, женщину. Та улыбнулась:

— Не обращай внимания. Я позже. Да пока готовила, уже перехватила. Планшет смотрел?

— Нет пока. А ты торопишься уйти?

Она чуть дёрнулась:

— Да Коста... Ты же знаешь?

— Знаю. Самому неудобно. Но обещаю сделать выбор поскорей.

— Угу-м...

Едва с едой было покончено, как Макс подвинул к себе планшет и, включив его, погрузился в просмотр голографий и кратких данных. После того, как ознакомился с первым десятком кандидаток, раздражённо отодвинул планшет в сторону, забросил руки за голову — ему нужна нянька, а не подруга! А тут — настоящие кинозвёзды. Откуда только набрали таких? А действительно, откуда? Снова подвинул к себе планшет. Вот эта, с немного сумрачным лицом... Твою ж... С банкрота. И эта тоже. Да они все оттуда! Но, дьявол его побери, они там что, все такие?! Но когда грузились, ничего похожего он не видел: грязные, спутанные волосы, бледные от того, что никогда не видели солнца, лица, впалые от постоянного голода щёки и скрытые бесформенными одеяниями фигуры. А тут — отъелись, загорели, окрепли, и... Хоть кино снимай! Одна к одной... Впрочем, объясняется довольно просто — выживают либо самые сильные, это из мужчин, либо самые красивые — это из женщин. Условия существования на Банкротах просто ужасающие. И должен быть стимул... Либо сила, либо красота. Это мы, жители цивилизованных планет избалованы тепличными условиями жизни. А там, в ежесекундной борьбе за кусок хлеба, за жизнь саму по себе... Прямо глаза разбегаются. Одна к одной... Вот эта, например... Двадцать один год. Параметры Мисс Вселенной. А по внешности — куда лучше. И без всяких пластических операций и коррекции фигуры. Всё — естественное! А эта? Один в один! Ну что же делать то? Просто хоть об стену головой бейся... Теперь понятна хитрая усмешка Джо, когда она просила его сделать выбор побыстрее. Ладно. Взмахом руки вывел россыпь значков всех кандидаток на экран планшета и тупо ткнул пальцем в первый попавшийся значок. Вот! Синтия Эй. Двадцать два года. Не замужем. Опыт обращения с детьми имеется. В семье — шестеро братьев и сестёр. Умеет готовить, грамотна, что редкость для жителей банкрота. Вывезена пятым рейсом. То есть, предпоследним. В колонии уже почти три месяца, отличная ученица. Специализируется на водителя боевой машины пехоты. Коэффициент развития сто сорок единиц. Ого!.. Но у банкротов практически всех Ай-Кью очень высок! Так сказать, из-за условий существования... Ладно. Пойдёт... Нажал на кнопку вызова Джоанны. Та явилась через пару мгновений. Протянул её планшет с голографией:

— Вот. Выбрал. Вызывай, вводи в курс дела, и можешь идти к мужу.

Женщина подхватила устройство и умчалась, забавно переваливаясь с ноги на ногу. Макс вздохнул — повезло же Косте... Забросил руки за спину. Что будет впереди? Сейчас на планете почти четыре сотни тысяч людей. Это очень хорошо. Но — мало. Хотя бы три-четыре миллиона. Тогда они смогут создать нормальную колонию, полностью себя обеспечивающую всем необходимым. Начать разработку ископаемых в системе, построить высокотехнологичные производства, приступить к более масштабным и полным исследованиям наследия славиков, а не простому мародёрству на их останках. Может, даже, удастся развить их достижения. А когда будет создана прочная материальная база — наконец, начать охоту на пиратов...

Глава 18.

— Здравствуйте. Меня зовут Эй.

— Макс. Ольсен.

Девушка склонилась перед ним в поклоне, и мужчина дёрнулся в постели:

— Эй, ты чего?

— Вам что-то нужно, господин?

...Твою ж мать... Её же зовут так! Ну, кажется влип по самые... Некуда... Макс кое-как приподнялся на кровати.

— Первое — я тебе не господин. А работодатель. Твои обязанности...

— Ухаживать за вашим сыном, помогать вам, когда потребуется, смотреть за домом, готовить пищу, ну и прочее...

Девчонка зарозовела, и смущённо отвернулась. Потом тихонько продолжила:

— Но для прочего вы пока ещё слабы.

— Какое такое прочее?!

Макс обеспокоился не на шутку — чего она тут намеревается с ним сделать?!

— Когда вы станете посильнее, то нужно будет помочь вам с делами. Вы всегда заняты, а я уже умею пользоваться компьютером, и могу печатать ваши указания...

...Уф... А то я уже подумал...

...— а когда вы совсем выздоровеете, то сопровождать вас, куда потребуется.

...Хм... Напрашивается в секретари? Как то я упустил этот момент...

— Ну и помогать вам снять стресс... Если потребуется...

...Опять непонятки. Ладно. Разберёмся...

— Вы не голодны, работодатель?

...Вот же...

— Называй меня по имени. Это будет лучше.

— Но... Смею ли я?

— Смеешь-смеешь. Таково моё условие. Не нравится — можешь возвращаться к себе.

— Хорошо... Макс...

...Млин. Совсем пунцовая стала... Ну, ничего. Привыкнет...

...Месяц пролетел незаметно. К его окончанию Ольсен уже довольно крепко, стоял на ногах. На своих. Выезжать на коляске он начал намного раньше. Эй быстро освоилась в его доме, и вскоре порхала как птичка, занимаясь ведением хозяйства, уборкой, стиркой, да мало ли дел в любом жилище? Правда, иногда, словно невзначай, забывала где-нибудь детали нижнего белья, довольно сексуального, надо отметить, вызывая этим у мужчины зубовный скрежет, который тот гасил усиленной работой. Дела в колонии шли на лад. Новички быстро осваивались, вливались в ряды тех, кто трудился на полях и заводах, на стройках, готовился пойти в походы, мстить империи. Дети быстро излечивались от последствий подземной жизни. Правда, многого не хватало, но тем не менее трудности успешно преодолевались. На помощь приходили невероятная смекалка и ловкость тех, кто всю жизнь привык довольствоваться мизерным и не видеть естественного света годами. Коста вновь убыл в Европу — колонии требовались станки, сборочные линии, конвейеры по производству роботов и новые программы. От его визита ждали многого. А пока Макс прорабатывал новую операцию — он хотел наведаться на одну из планет империи, не слишком хорошо защищённую, но зато обладающую мощным научным потенциалом. Правда, как он ни прикидывал, сил ему не хватало. Он едва не вывихнул мозги, пока Алекс просто не посоветовал ему не надувать амбиции, а просто вывести обоих охотников на промысел, и. по возможности, поискать пиратские корабли, захватить пленных, и выпотрошить из тех все необходимые сведения. На том Ольсен и успокоился. Пока, разумеется. Впрочем, когда он смог, наконец, подняться с постели и окунуться в работу быстро возвращало ему силы. Джоанна, по старой памяти осмотревшая его, всё же рискнула дать разрешение на полёты. Но не раньше месяца нахождения на планете. Она чуть подурнела, но это и понятно — скоро будут роды. Зато счастье так и светилось на её лице. Макс искренне порадовался за женщину. Вывоз же людей с остальных планет-банкротов решили пока приостановить — остро не хватало транспортных средств. А решиться вновь отправить миллионы людей на добровольную смерть никто не желал никоим образом. Малый разведчик, второй из стандартных имперских кораблей, находящихся в распоряжении мятежников, направился к границе Секторов. Он должен был таскать всё, что можно было починить, выбирая наиболее целые куски из той груды обломков, что вращались в пределах дальности оборонительных систем, но вынужден был вернуться. Его усиленные датчики засекли крейсирующие эскадры, явно кого-то ждущие. Кого — было понятно. Их. Следовательно... Вновь придётся мародёрствовать на мёртвых мирах. А ведь запасы там не бесконечные. Большую часть уже вычистили, когда покупали всё необходимое. И вскоре перед колонией остро станет ещё один вопрос — финансовый. Европейцы не станут помогать колонистам за красивые глаза... Имеются, правда, ещё кое-какие запасы, но всё-равно, конец запаса эквивалента на обмен товаров уже начинал маячить в определённом будущем. Но деваться было некуда, и разведчик вновь ушёл в рейс, на самую границу Сектора. В поиск. Потому что никто не знал, на что можно наткнуться в столь дальнем рейсе. С собой он тащил один из транспортов, наскоро переоборудованный в танкер. Возвращение смельчаков ожидалось почти через полгода. Ну а пока всё шло своим чередом...

...— Ваша светлость, вы хотели меня видеть?

Агнесса привычно склонилась перед затемнённым изображением. Оно слабо шевельнулось, потом глуховатым голосом произнесло:

— У меня для тебя работа.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин.

— Птичка принесла на хвосте новости — твой... Папаша... Словом, его хорошо потрепали в последнем деле. Но он уже оклемался, и готовит дело. Ты не передумала с ним повидаться?

И чуть не вздрогнул — её лицо... Но прокуратор справилась с охватившими её эмоциями почти мгновенно.

— Нет, ваша светлость. Не передумала.

Чиновник шевельнулся:

— Сейчас ты получишь пакет. Выполнишь все инструкции. Но учти — никакой самодеятельности. Ясно?

— Разумеется, ваша светлость...

— Ольсен должен пока оставаться живым!

— Но...

— Никаких 'но'. Это приказ! Сейчас он мне очень нужен. И я хочу сыграть с ним втёмную. Потому что империи крайне необходимы мятежники. Чтобы сплотить колеблющихся. Ясно?

— Да, ваша светлость...

— Действуй.

Изображение погасло, и Агнесса задумалась — что хочет провернуть её босс? Впрочем, её дело маленькое. Исполнить инструкции, и никакой отсебятины. Всякая самодеятельность пресекалась в организации очень сурово... Звякнул сигнал линии доставки. Открыла шторку — на подносе лежал плотный пакет. Взяла чуть дрогнувшей рукой, торопливо вскрыла, пробежала глазами и охнула — это же... Он что, с ума сошёл?! Будь проклят тот день, когда она подписала согласие на переход в прокураторы империи! Долго сидела неподвижно, перечитывая полученный приказ вновь и вновь, потом поднялась, подошла к шкафу с одеждой, потянулась к висящей на плечиках алой форме, соответствующей её званию...

...Макс наслаждался отдыхом. Дело, ради которого ему пришлось, несмотря на смертельный риск, прибыть на одну из планет Европы, того стоило. Боссы мафии хотели устранить конкурента одного из своих боссов, производителя электронной начинки для микросхем и процессоров. Он и сам мечтал о подобном, но силёнок было маловато. Хотя теперь, получив от мафии нужную информацию, получалось, что для налёта имеющихся в наличии двух охотников хватит. Совершенно секретная научная база, где разрабатывались все новинки, находилась в глухом секторе, под охраной десятка кораблей корпорации. Правда, по соседству имелась военная база, но мафиози гарантировали, что ни один корабль не сможет прийти на помощь учёным... А лишив конкурента 'мозгов' мафия собиралась подмять под себя не только его активы и производства, но и завладеть почти половиной галактического рынка компьютерных комплектующих. Согласовав все вопросы, Ольсен отдыхал в шикарной гостинице, номер в пентхаузе которого был ему предоставлен. Вылет был назначен на завтра, а сейчас можно было спокойно вкусить так называемые блага цивилизации. Налёта он не боялся — номер охраняли лучшие бойцы нелегального мира, а в полиции всё было схвачено. Впрочем, перед Европейским Союзом Ольсен был чист. А запроса на его выдачу или объявление вне закона из империи не поступало. Так что Макс расположился на шикарном мягком диване, попивая лёгкое винцо и закусывая натуральной клубникой в ожидании, пока не явится заказанная им шлюха, которая обслуживала высокопоставленных гостей капо ди тутти капо. В двери позвонили, и он дал команду на открытие. Щёлкнул замок в прихожей, послышались лёгкие шаги, затем его глаза округлились — в комнату вошла... Прокуратор американской империи в полной парадной форме. Мало того. Ей была... Агнесса...