Прогрессоры с планеты Земля. Части 3-4

— Конечно, граф! Ведь я и сама девушка с характером.

Таня фыркнула и язвительно ответила:

— Посмотрим, сможешь ли ты удержаться в седле, малышка, ведь это же знаменитые красновские мустанги! — после чего, сверля взглядом Иля, воскликнула — Граф, я всегда мечтала иметь именно такого друга! Вы сами решите, кому какой жеребец достанется или позволите сделать выбор нам?

— Я уже давно разобрался с этим, милые леди. — ответил Иль насмешливым голосом — Вам, баронесса, я дарю Грома. Это прекрасный, сильный и выносливый жеребец, который не убоится самого дьявола, но я не советую вам показывать ему свой страх. Он этого не потерпит. А вам, леди Илина, я дарю Мрака. Он родной брат Грома, хотя эти жеребцы от разных кобыл.

Девушки решительно шагнули вперёд и чуть ли не силой вырвали шелковые уздечки, которые были прикреплены не к удилам, а к широким кожаным, подбитым мягким мутоном, ремням, охватывающим из морды. Эти уздечки были предназначены только для того, чтобы вести коня в поводу, править же конём с их помощью было нельзя, да, и не были мустанги приучены к тому, чтобы реагировать на них. Они знали только шенкеля и подчинялись Всаднику тогда, когда тот крепко стискивал их бока ногами. С физической силой у обеих девушек всё было в полном порядке. Тут они могли бы поспорить даже с пантерами, так что оставалось только проверить, хватил ли у них мастерства. В седле уже не раз сидели обе, но только не на таких жеребцах. Ни одна, ни другая даже и не подумали о том, чтобы дать своим коням хотя бы по кусочку сахара. Зато обе, не сговариваясь, взяв уздечки в руки, принялись ласкать своих коней. Они гладили их по морде и шее, и что-то тихо говорили. Иль торопливой походкой направился к Принцу и не успел сесть в седло, как Таня и Илина, сочтя, что они уже познакомились со своими жеребцами, с непостижимой для притихших жителей Ледерстока ловкостью вскочили на высоченных коней.

Как Гром, так и Мрак опешили поначалу от такой беспримерной, на их конский взгляд, наглости. Они удивлённо заржали и попятились назад, цокая копытами по каменным плитам, а затем чуть ли не одновременно взвились на дыбы, встав чуть ли не вертикально, словно молламы, дотягивающиеся до молодой листвы на верхушках деревьев. Ледерстокцы испуганно ахнули, ожидая, что девушки рухнут на каменные плиты, но не тут-то было, они только наклонились вперёд и обхватили шеи жеребцов руками. Первым, немного поцокав копытами о камень, опустился на передние ноги Гром, но Таня, ещё только он начал нагибаться, отпустила его шею и тут же дала ему шенкелей, посылая вперёд. Гром почти подчинился ей, резво двинулся вперёд, но при этом стал взбрыкивать, высоко подкидывая круп. В руках у Тани мгновенно появилась нагайка, и она слегка хлестнула ею своего жеребца. Тот закрутился, словно стрелка компаса, при этом высоко подпрыгивая со всех четырёх ног. Мрак на какое-то время замер, не понимая, почему это его Всадник не свалился с него, после чего повернулся на сто восемьдесят градусов и резко наклонился вперёд и опустил голову вниз, но Илина тоже была наготове и потому не слетела с коня.

Несколько минут Гром и Мрак крутились вьюном, брыкались, как оглашенные, подпрыгивали и вставали на дыбы. Единственное, чего они не делали, так это не падали на каменные плиты и не ложились на спину, так как оба прекрасно понимали, что у них под ногами отнюдь не трава. Однако, девушки держались в седле, как влитые и вышибить их из седла не смог ни Гром, ни его родной братец Мрак. Вскоре, окончательно поняв, что на них сидят серьёзно настроенные Всадницы, кони галопом помчались по кругу, оглашая окрестности радостным и весёлым ржанием. Уже почти стемнело, и служащие склада зажгли большие светильники на крышах по периметру двора. В колеблющемся пламени обе девушки выглядели сказочными красавицами. Таня на полном скаку скрестила руки и одновременно выхватила из ножен обе свои шашки, после чего издала громкий, воинственный крик, высоко вскинув клинки вверх и в стороны. Илина, скакавшая напротив неё, сделал то же самое, но при этом с бешеной скоростью принялась выписывать шашками восьмёрки и показывать другие фехтовальные фортели.

Иль несколько минут смотрел на это с насмешливой улыбкой, и когда перед его носом на полном скаку промчалась Илина, бросился за ней в погоню, но, не догоняя девушку принялся показывать всем, что такое казачья джигитовка. Ухватившись за луку седла, он на полном скаку соскочил с Принца и раз десять подряд перескочил через своего громадного скакуна слева направо и обратно. После этого снова взлетел в седло, и тут же показав всем фигуру "пистолетик", потом "обрыв", и, хлопнув вороного жеребца ладонями по его крупу, опять взобрался в седло. На этом дело не закончилось. Взобравшись с ногами на седло, он встал на нём во весь рост и проскакал половину круга стоя, затем сделал на полном скаку сальто назад и, приземлившись ногами, обутыми в мягкие ичиги, на круп Принца, моментально сделал "ползунок", сев опять таки на круп, а не на седло и прижавшись к спине скакуна мигом сделался малозаметной целью. Дотянувшись ногами до стремян, Иль ловким и быстрым движением переместился в седло и тут же сделал стремительный нырок под брюхо Принца, выбрался с другой стороны, и под восторженный рёв друзей, опершись плечом на седло, сделал свечу.

У девушек от его фортелей даже руки опустились, а Иль, опустившись в седло, дал Принцу шенкелей, послав его в погоню за невероятно азартными скакунами, тот быстро догнал сначала Грома и он на полном скаку впился губами в губы Тани и сорвал с них поцелуй, а затем удостоил той же чести и Илину, выхватил из ножен свою длинную шпагу и принялся рубить её вместо лозы длинные вешки, которые выставляли ему под удар с надетыми на них морскими шляпами истурийские моряки. Делали они это и для девушек, причём моряки иной раз выставляли вешки сразу под двойной удар с обеих рук одновременно. Это зрелище захватило всех без исключения, и народ ревел от восторга. Когда начали рубить лозу, со своего места сорвался с диким рёвом святой отец и показал всем, что в его руках двухлезвийная нагината является оружием просто невероятной убойной силы, а сам он превосходно держится в седле. Затем к ним с гортанными, воинственными криками присоединились туареги, размахивающими своими кривыми саблями. Они тоже были двуручными бойцами, но лозу рубить не стали, а разбились на две группы, включив в одну Таню, а в другую Илину, и ринулись в бой.

Фехтовали они с ошеломительной быстротой и филигранной точностью, отчего звону было много, опасных атак ещё больше, но сверхпрочная сталь всегда останавливалась в миллиметре от тела. Таня и Илина тоже приняли участие в этом поединке, и хотя до этих мастеров сабельного боя им всё же было далековато, рубились очень умело и после того, какой класс они показали ледерстокцам, вряд ли кто из них осмелился бы встать у них на пути. Когда Всадники показали своё мастерство джигитовки, в том числе и езду стоя о двуконь, наступил и вовсе самое удивительное. Двое матросов под шумок притащили во двор кусок весла пиратской галеры длиной метров в пятнадцать, к торцу которого была приколочена крестовина, поставили его вертикально и капитан Яхвир вручил Илю лук-юми с колчаном, полным стрел. Всадник подхватил его на полном скаку. Остальные Всадники, включая разгорячённых скачкой и потому счастливых девушек, быстро встали по периметру двора. К этому времени на пологих крышах складов и хлевов стояло добрых две с половиной тысячи ледерстокцев с факелами в руках.

Иль, держа в руках огромный лук, склеенный из деревянных и бамбуковых планок, сбавил скорость, подъехал к веслу и, достав из колчана, который он подвесил к седлу позади себя, длинную стрелу, легонько постучал её по веслу, после чего наложил её на тетиву и галопом поскакал от весла к другой стороне двора. Доскакав почти до того места, где ему нужно было входить в поворот, он стремительно развернулся всем корпусом и принялся пускать в эту чёрную, едва различимую на фоне ночного неба мишень стрелу за стрелой. Над двором повисла тишина, в которой даже за цокотом копыт и всхрапыванием коней было отлично слышно басовитое треньканье тетивы. На полном скаку, от входа в поворот, до выхода из него, Иль поднял в воздух девять стрел и с последним выстрелом Принц встал, как вкопанный, а потому всем было хорошо слышно, как все девять стрел с громким, отчётливым стуком вонзились в везловую древесину лопасти с крайне небольшим разлётом.

Публика взревела от восторга, а Иль снова поскакал вперёд и во время следующего захода поднял в воздух одновременно уже одиннадцать стрел. В третьем заезде он довёл их количество до двенадцати. После этого у него в колчане осталось всего две стрелы. Он проехал несколько метров, остановился прямо напротив весла, Прицелился без стрелы и повязал глаза платком, после чего наложил на тетиву две стрелы и выстрелил. Сорвав с лица платок, он развернулся спиной к мишени, и широко улыбаясь, вскинул руки. Обе стрелы вонзились в лопасть весла одновременно. Друзья Иля взревели с таким энтузиазмом, что стены склада чуть не рухнули. Однако, фокусы на этом не закончились. Отец Вастос, о чём-то пошептавшись с Фремоном, поехал вместе с ним к веслу. Публика недоумевала. Тем более, что у Фремона в руках был учебный деревянный меч. Не доезжая до весла метров пятнадцати, оба спешились и все настороженно замерли, ожидая, что им продемонстрирует толстый и неповоротливый с виду монах и мужчина в дворянской одежде. Фремон с тяжелым деревянным мечом стал по одну сторону от весла, а святой отец по другую. Публика, затаив дыхание, замерла.

Фремон слегка кивнул головой и представление началось. Отец Вастос легонько стукнул посохом-нагинатой по каменным плитам, принял боевую стойку, взял своё оружие боевым хватом и принялся с ошеломительной скоростью перерубать весло, а его напарник выбивать отрубленные цилиндры деревянным мечом, отчего весло, быстро укорачиваясь, стало опускаться вниз. Когда от весла осталась одна только лопасть, Фремон поймал её и вместе с отцом Вастосом понёс к Илю. Когда они подошли к другу, капитан Яхвир ворчливо сказал:

— Зря. Весло можно было пустить в дело, а так эти обрубки даже на дрова не сгодятся. Морёный везл плохо горит.

Повернув лопасть боком, отец Вастос сказал:

— Сын мой ты бы лучше посмотрел, во что граф превратил весло. Он же пробил лопасть своими стрелами насквозь. Ну, и что ты стал бы с ним делать после этого? Воду цедить?

И в самом деле, наконечники многих стрел торчали с другой стороны, хотя лопасть имела в толщину добрых четыре сантиметра, с такой силой бил юми. Почесав затылок, капитан сказал:

— Ладно, прикажу старшине корабельных плотников аккуратно извлечь все стрелы, кроме двух, и повешу лопасть весла на стене кают-компании "Арканы". Всё равно ей больше не ходить на вёсельном ходу, да, и под парусом тоже. Пора переходить на пар, как это делают все умные люди.

Представление закончилось, и Всадники принялись определять на постой своих коней, а как только развели их по стойлам, ухаживать за ними. Этим делом занялись и обе красавицы. Причём с похвальным усердием, хотя и не достаточно умело, но в подсказчиках и советчиках у них недостатка не было, хотя они ждали этого от совсем другого человека, но Иль, быстро проделав все манипуляции над Принцем, велев Свисту присматривать за хозяйством, поторопился смыться и вскоре был на постоялом дворе, сидел в трактире и заказывал себе ужин вместе к князем Триарием, капитаном Яхвиром, его двоюродным братом, отцом Вастосом и Фремоном. За столом за ними ухаживало сразу несколько девиц. Князь давно уже всем рассказал, что девушки в Ледерстоке весьма покладистые, так как их ухажеры и мужья проводят в море порой по полгода. Едва покончив с десертом, прихватив с собой корзинку со снедью и кувшином вина, Иль первым пошел вслед за симпатичной девицей, громко восторгавшейся его ловкостью, которая вызвалась показать графу, где находится его номер. Заодно она показала, где в нём располагается спальная, и где в ней стоит кровать.

На следующий день весь комсостав отряда во главе с Илем, в сопровождении сердитых дам, отправился во дворец местного градоначальника. Им был мужчина лет тридцати, по имени Варьял Бар-Локан, который по совместительству являлся ещё и богатым купцом, владеющим семью парусниками и пятью галерами. Он встретил их у ворот дворца и был настолько любезен, что даже пропустил внутрь лошадей, но лишь потому, что в полуподвальном помещении рядом с воротами, в этом дворце-общине имелся роскошный хлев для добрых трёх сотен молламов. Заведя в него коней, оставив в хлеву соколов и предупредив слуг, что это за птицы, они пошли путешествовать вместе с градоправителем по роскошному саду. Подобно висячим садам Семирамиды, он был трёхэтажным. В самом центре сада и вовсе находилось настоящее чудо — висячая беседка. Она и в самом деле висела на четырёх толстых канатах на двадцатиметровой высоте.

Они поднялись по длинной деревянной лестнице и оказались в роскошной восьмиугольной гостиной, в которой каждая вещь была произведением искусства. Там был накрыт к завтраку стол с блюдами морской кухни. Кроме не очень-то и большого количества фруктов, которые выращивались в городе, да, даров моря, всё остальное было в Ледерстоке привозным. Ко всем тем трюкам, которые показали вчера ледерстокцам граф де-Шорн и остальные Всадники, господин Бар-Локан остался равнодушен, зато его заинтересовал город, который его светлость решил построить для бывших пиратов и особенно то, какие-товары они собирались производить.

На этот вопрос взялся ответить князь Триарий и довольно подробно рассказал мэру Ледерстока, что Шорнток начнёт производить на продажу в самое ближайшее время. Более того, он даже показывал ему некоторые образцы, которые прихватил с собой специально на показ Иль. Вместе с профессором Стюартом, он решил поставить в каждом доме Шорнтока по наносинтезатору, а также передать его жителям ткацкие и многие другие станки и оборудование для мелкосерийного производства. Вслед за его рассказом последовал такой вопрос градоправителя:

— Ваше сиятельство, что мне нужно сделать, чтобы заручиться дружбой с градоправителем Шорнтока и его жителями?

Князь ухмыльнулся и ответил:

— Друг мой, в этом городе, который будет одним из самых удобных и приятных для жизни на всей нашей Веде, сейчас наблюдается примерно такая же обстановка, как и за этим столом. Там на десять здоровенных мужиков приходится всего две женщины. Думаю, что всё остальное вы домыслите сами.

Градоправитель улыбнулся и промолвил:

— Ваше сиятельство, у меня у самого имеется три сестры и две тётушки, которые мечтают выйти замуж, да, только вот подыскать им подходящую партию в Ледерстоке весьма затруднительно. Думаю, что морская прогулка будет весьма полезна для незамужних дам нашего города. Глядишь, и они найдут там своё счастье, а мы сможем установить в этом городе деловые связи. Леса Кадора славятся изобилием дичи, да, и плодородных земель в нём хватает. Ещё мой дед мечтал основать там поселение, но ему и в голову не приходило, что там можно поселить пиратов и приставить их какому-нибудь промыслу не связанному с морскими грабежами, а никто другой покидать Ледерсток не пожелал. Как вы смогли убедить их в этом?