— Уж постарайся, — присовокупил спокойно капитан. — И поверь: это в твоих же интересах.
Пассажиры укрылись от снегопада с пургой в палатке полковника, где было тепло и светло. Лизе вспомнилось её жилище в племени, и она замыслила сбежать туда, дожидаясь того момента, когда военные угомоняться и лягут спать. Как назло они продолжали бодрствовать, обколовшись медикаментами соответствующего предназначения, не смыкая глаз уже ни одни сутки напролёт. Поэтому она придвинулась к ноутбуку, напомнив капитану: тот обещал ей дать возможность поиграть.
— А информацию не спалишь?
— Я?!
— Ну не я же! Что если батарея сядет?
— Она у данной аппаратуры безгранична, как перпетуум-мобиле!
— Что? — отреагировал полковник на завязавшийся спонтанно разговор между помощником и девчонкой. А когда осознал, то выдал: — Ты в своём уме, капитан?
— А разница! Разобрать каракули нам всё одно не под силу, — подмигнул он: задобрив дитя, они смогут прояснить кое-какую информацию относительно беглецов, и не только, а кое-кого ещё, однако не стал уточнять.
Вместо него это сделал командир, вспомнив рожу лохматого чудовища.
— Знаешь, на кого она была похожа?
— Ну и?
Полковник продемонстрировал капитану фото телохранителя олигарха, где от руки добавил чёрным маркером щетину.
— Вот это да!
— Ага, сюрприз!
— То-то и оно, что слухи, ходившие относительно него, и прежнего босса, не были преувеличены и оказались правдой. Одно слово — мистика!
— Ну да, — подтвердила Лиза, не сводя взора с дисплея ноутбука, пытаясь перестроить текст из древних символов и знаков, однако они возвращались на прежние места. Значит делала что-то пока не так. — А вы что думали: в сказку попали? Нет, вы круто попали! А теперь ещё и я вместе с вами!
Взрослые оппоненты не сомневались.
— Я пойду, усилю посты, — заметил к слову капитан.
— И не только, — вставился полковник, желая оповестить личный состав в лагере о монстрах, с коими могут столкнуться в ближайшее время, и чего можно ожидать от них.
— Не стоит, командир. Как и мне объяснять тебе, чем это чревато. Я сделаю всё, что необходимо, и как надо, — взял капитан ящик гранат, имеющийся у них в наличии с собой про запас на крайний случай. Пришло время использовать их. Плюс он прихватил с собой катушку с медной нитью, задумав наставить растяжек по периметру лагеря, дабы никто не мог подкрасться безнаказанно.
— Помни о том, что снежный человек может скакать по деревьям как белка, — не упустила Лиза случая дать дельный совет.
— Учту, — подмигнул спецназовец-офицер и скрылся за пределами палатки командира.
Снег перестал валить.
— Плохо, — отметил про себя капитан. — И это с одной стороны, а с иной — будут видны следы противника.
Он применил хитрость в сооружении ловушек, приказав бойцам своего подразделения наломать еловых веток, и ими заметать за собой следы в местах установки растяжек.
Чем они все и занялись, а после предупредили солдат майора:
— За флажки не заходить! Опасно!
— Чем?! — пытались осознать бойцы.
— Когда нарушите приказ, провинившихся даже наказывать не придётся, — заявил капитан. А затем приказал всем заняться спиливанием деревьев на территории лагеря.
— Для чего?
— Устроим большой костёр. Вдруг нас увидит авиация, — дал понять он: они ждут сброса продовольствия и дополнительно боезапаса вооружения. О чём красноречиво свидетельствовал пробивающийся время от времени гул моторов высоко в небе от грузового самолёта транспортной авиации. И как пилот ИЛ-76, так и полковник не пытались выйти друг с другом на связь, ничего путного не получалось. Сигнал не доходил до адресата и терялся. А следовало уточнить координаты сброса.
Капитан экипажа давно для себя решил: кружат до того момента над таёжной местностью, пока не останется топлива в баках исключительно на обратный путь, после чего сбрасывают груз с радиомаяками.
— И чего время тянут?! — недоумевал в свою очередь полковник, зная: министр подготовил ему сюрприз, отослав погоны с генеральскими звёздами, вот и не терпелось примерить их.
Лиза продолжала гонять мышку по коврику, а с помощью неё — курсор по экрану, стремясь, как и прежде переставить символы в клетках. Она, кажется, разобрала принцип зашифрованной криптограммы, вновь передвинула квадраты разного цвета со знаками на то место, где один из них повторял ряд в горизонтальной последовательности. И ей удалось разобрать их. Образовалась пустая полоса.
— Ух, ты... — обрадовалась она. — Класс!
— Получилось? — отреагировал полковник на восклицание дитя.
— Ща уточню, — выставила Лиза очередной значок по соседству с двумя иными схожими по цвету и символам, но в вертикальной плоскости. — Вау! Супер!
Они тоже исчезли, лопнув точно мыльные пузыри.
— Я так и знала, что всё очень просто!
— Неужели?! — присоединился к ним капитан, выполнив боевое задание — подготовил лагерь к осаде.
— И в принципе ничего сложного нет. Это игра — головоломка! Убирая значки — расчищая поле — мы получим необходимые сведения — символ, скрытый за ними.
— Чего?
— Вот чего — узнаем не раньше, пока не сделаем то, что я сказала.
— Так давай, дерзай, а не дерзи!
— А вы не мешайте мне! Не говорите под руку! — принялась Лиза с успехом жонглировать на экране знаками как фокусник, переставляя их в клетках, зачищала экран ноутбука с приличной скоростью. И когда символ остался в единственном числе на весь монитор, в левом верхнем углу появилась сноска-подсказка.
— Это что за число с дробью?
— Я так думаю: указатель того, что нам следует разобрать какое-то послание, и оно состоит из шести символов. Поэтому и число показывает то же самое — 1/6 часть от целого.
— Да ты — математик — гений, — ввернул полковник, срисовывая себе символ на лист в полевом планшете.
Едва Лиза нажала на него курсором мышки, тот уменьшился в размерах и переместился в правый верхний угол экрана, а рядом с ним в горизонтальной последовательности появились пять звёзд.
— Как у хорошего коньяка, — отметил капитан.
— Кстати, о том самом, — потянулся полковник к фляжке на поясе. — У меня есть немного...
— Чего? — отвлеклась Лиза.
— Рюмка чая, — налил тот пять капель в жестяную кружку.
— Тогда и я от горяченького не откажусь.
— Рано тебе ещё баловаться напитками с крепостью в сорок градусов, — заметил капитан.
— Хм! Всего-то! Когда я чай и жарче пью!
— Уговорила! Будет тебе чай, но другой — липовый...
— Чё? Какой-какой?
— Из липы! А ты что подумала?
— Не о том думаете, — перебил капитан полковника, указав Лизе на дисплей. — Кто-то хотел играть? Вот выиграешь — поужинаешь!
— А если нет?
— Тогда и не позавтракаешь! Если доживёшь! И помнишь, о чём мы говорим!
— Разве такое забудешь, — напомнила Лиза, приставив к горлу руки, и сделала вид, будто душит саму себя.
— Это она чего? Что это с ней? — покосился в недоумении полковник на помощника.
— Всё после, а сейчас компьютерная "игра"!
Лиза продолжила, получив от него пластину НЗ со спрессованным комплексом всевозможных витаминов, и нашла довольно вкусным.
— Когда же авиация начнёт "бомбёжку"? — проглотил слюну полковник-генерал.
Им нечем было закусить, и они решили запить тем, что было, снова накатив по пять капель "чая".
— Работай!
— Я не лошадь, — отреагировала Лиза, разбирая очередной завал из знаков в поисках второго символа. На этот раз схема была сложнее, а знаки напоминали ребус в форме слов, а не как прежде знаков одного цвета. Но при определённом условии — сборе их крестом — появлялось какое-то всевидящее око.
— Это чё за такое? — сфокусировали свои гляделки офицеры.
— Узнаем, — ответила Лиза и переместила его наугад курсором мышки, куда глаза глядят.
Дисплей — ребус — оказался зачищен в крестообразной последовательности вдоль всех знаков. И там где промелькнула взрывная волна — в четырёх направлениях образовалась пустота.
— Молодец... — пытался похвалить полковник девчушку, и как выяснилось, не знал имени. — А как тебя звать-то, малышка?
— Я немаленькая! — возмутилась та.
— Хорошо-хорошо. Тогда хотелось бы узнать помимо имени ещё и отчество! Если, конечно, ты не будешь против.
— Ну, Лиза.
— Елизавета, стало быть. Как царица!
— А отчество? — напомнил полковник.
— Сергеевна.
— Чё? Правда? — не поверил капитан. — Когда говорила: нет отца, и никогда не было!
— Отца, может и нет, пока... А отчество имеется! И оно меня вполне устраивает!
— Не мешай ей работать, помощник, — вступился полковник за девчонку. — Лучше иди, проверь посты и глянь на ловушки. Растяжки могли и обойти.
— Нет, я поставил двойные, а местами и тройные с привязкой не к одной гранате. И если кто-то попытается обезвредить их, того неминуемо ожидает сюрприз.
Капитан не успел толком объяснить свою военную хитрость, как прогремел взрыв...
— Один, второй, третий, четвёртый...
— Пятый, — подскочила Лиза, и уже собралась бежать из палатки с ноутбуком.
— Стой! — схватил её за руку полковник, выхватив попутно из кобуры пистолет, и повелел помощнику: — Живо разберись с тем, что происходит снаружи!
Едва тот откинул брезентовую основу двери палатки, в образовавшееся отверстие на входе влетел...
— Тяпа-Ляпа, — обрадовалась Лиза странному на вид животному, а следом приметила ещё и медвежонка, завалившего капитана.
— Чёрт! Эти звери в конец озверели! Не мешало бы пристрелить одного!
— Только попробуй и...
— Спокойно, царица тайги, — подыграл ей полковник. — Я согласен на твой зверинец, только уговор: им и ограничимся.
— Тьфу... — плюнул капитан, и, подобрав в довесок пару противопехотных мин, подался заделывать бреши в обороне минного поля вокруг лагеря.
Опасность миновала. Так казалось с одной стороны, а с иной — по следам животных шли те, кто был не так давно заодно с солдатами.
Являясь превосходными охотниками, браконьеры вели нового хозяина на вершину сопки.
— Не спать! — лютовал капитан, обходя посты, требуя вести перекличку караульным. Каждому из таких нарядов был присвоен номер, и при его оглашении вслух, следовало выкрикивать иной в порядке возрастания, а после в обратной последовательности на убывание в виду конечности наряда.
Капитан не собирался ограничиваться исключительно перекличкой, придал военным осветительные ракеты, требуя запускать их время от времени, когда услышат поблизости подозрительные шумы.
Солдатам внутренних войск понравилась данная забава, и они мгновенно израсходовали все припасы пиротехники, салютуя друг другу.
— И что ты будешь делать с ними, — приказал капитан бойцам собственного взвода спецназа смотреть в оба, используя помимо приборов ночного видения ещё и оптические прицелы оружия с лазерным наведением. Снова подался в палатку.
— Т-с-с... — попросил полковник тишины.
...Подле Лизы лежал бормоглот с медвежонком. Казалось, животные спят. Как, оказалось, так только казалось. Они насторожились и приоткрыли глаза, но, приметив знакомую личность, успокоились.
Лиза тем временем разобрала два символа, и теперь старалась открыть третий.
— Поторопись, — попросил капитан, предчувствуя скорую встречу с ночными гостями. Мог и не говорить. Они объявились поблизости. О чём тут же поступил доклад.
— Без паники! Отслеживать передвижения возможного противника без открытия ответного огня, — приказал полковник.
Что-либо говорить капитану не пришлось. Он сам подался на улицу, и возвращаться не спешил, поскольку, получив удар в область живота, оказался на спине.
Тут как тут подле него расположился иной спецназовец.
— Как вы, капитан?
— Пригнись! Не светись! В меня стреляли! В "зелёнке" работает снайпер! И я догадываюсь кто! Хотя...
Телохранитель олигарха не мог, превратившись в лохмато-косматое чудовище, да и матёрый браконьер при наличии оптического прицела, иначе бы был слышен выстрел.
— Замри, — присовокупил офицер.
И вновь звякнул металл каски. Снова пронесло.
— Нам пока определённо везёт, — пытались они вычислить направление стрельбы снайпера.
— А что если его накрыть из подствольника? — предложил солдат.
— Смысл тратить боезаряд, коль он может оказаться где угодно — даже за километр отсюда.
Последовал очередной пронзительный свист пули рядом со спецназовцами, и в брезентовой основе командирской палатки образовалось отверстие, а внутри неё раздался детский крик.
Испугалась Лиза. Стакан с чаем, обещанным ей полковником, треснул, разлетевшись вдребезги, и не из-за высокой температуры кипятка, поскольку следом накрылся осветительный прибор.
— Живо на пол! — поспешил полковник спасти Лизу и ноутбук, оказался с ней меж её зверушек.
Те огрызнулись на него, обнажив клыки.
— Нет, — уняла Лиза питомцев. — Спокойно, мальчишки!
Она продолжила разбирать очередной символ — четвёртый по счёту, напоминая какой-то лабиринт из многообразия редко встречающихся знаков. И зачистить их, ей пока не удавалось, как закончилось время, чего она не ожидала. Прозвучал сигнал, имитируя предательский смех, и вместо символа появилась цифра жёлтого цвета.
— Что означает эта двойка? — заинтересовался настороженно полковник.
— Лишь одно: мой результат неудовлетворителен, — догадалась Лиза: у неё имеется ещё две попытки.
— Так используй их! И на этот раз будь внимательной! А заодно поторопись!
— Сам попробуй разберись, если такой умный! — выдала Лиза в ответ.
— Не шуми!
Полковник прислушался к тому, что творилось за пределами палатки на территории лагеря. Шумели бойцы. Они уже все были в курсе, что по ним ведётся прицельная стрельба.
— Разреши, капитан, я достану эту тварь, — попросил боец.
— Если б это было возможно, я сам с удовольствием подался за ним! А так ты правильно заметил: тварь и есть! И с нашим оружием её не одолеть! — напомнил он про китайца.
— Неужели это их диверсант, коль мажет, точно косой?
— Поживём — увидим, если выживем, да и то из ума, — продолжал капитан следить за прилегающей территорией вкупе с бойцами собственного подразделения.
— Не отвечать на провокации, — запретил он раскрывать противнику свои оборонительные позиции, дабы тот не пристрелял их, продолжая отвлекать внимание.
С противоположной стороны лагеря возникла тень лохматого существа, расположившегося на заснеженной кроне дерева, и принялось наблюдать за вершиной сопки. А внизу под ним расположились рабы из числа артели местных разбойников. Они изучали местность, проверяя снег на наличие ловушек — наткнулись на одну из растяжек.
Прогремел взрыв. На него отреагировали многие бойцы в лагере.
— Всем оставаться на своих местах! — приказал капитан, сорвавшись на неистовый крик.
Его призыв был передан по цепочке между солдатами спецназа, кои придержали сверхсрочников.
Один из них всё же не послушался и поплатился, получив огнестрельное ранение в тыльную часть тела, и теперь мог лежать исключительно на животе лицом в снег.
