Возможно, поэтому харки и не нападали, боясь дыма, как огня. А один огнемётчик уже завалился на "шарик". И к высадке десантом готовились иные специалисты-бойцы и воины. Он не один такой — и был восстановлен в должности и поставлен в строй.
Ра-Хи-О — тёмный ренегат — давным-давно спланировал всё, что творилось в звёздной системе Терра, и теперь в порядке очереди в качестве балласта сбрасывал все уголовные элементы "Террариума" на спутник Тирана, принадлежащий планете Террана. Обычная практика для них — стравливали своих врагов и со стороны наблюдали, как те истребляют друг друга, а затем, когда никто уже не сможет оказать сопротивления, возникали там, промышляя сами.
"Светлые" были не против обычной практики "тёмных", однако сами не могли осуществлять то, что претило их религии, сами незримо делали их руками, на что без тени сомнения были способны оппоненты. Для этого и были нужны им, как тем самим сепаратисты, уголовники и прочие тёмные личности из числа приматов-примитивов, и никогда не стравливали из разных миров, иначе ещё до столкновения с харками перебьют друг друга. Всё-таки сказывался менталитет низших существ, обитающих в планетарных резервациях закрытого типа, где их взращивали с одной-единственной целью — использования по своему усмотрению.
Для "тёмных" что харк, что человек — твари, недостойные их внимания. Возможно, что вероятнее всего, космические чудища также являлись их собственными порождениями, пока не стали представлять реальную угрозу.
Сепаратисты открыто об этом заявляли, а ренегатам не нравилась их точка зрения и падающей тёмным пятном подозрение на то, что пытались скрыть. Некоторые из них личности, даже предпринимали попытки приручить мерзких плевков, но пока что не удавалось, или просто умело скрывалось ренегатами.
Ра-Хи-О неустанно следил незримо за всем, что происходило по его воле в звёздной системе Терра у планеты Терраны на спутнике Тирана. Если сведения, полученные им от своих шпионов верны, то спецы сумеют отыскать тех, кто заинтересовался его там, а всё это время скрывался прямо у ренегатов под носом, готовя ответный удар. Также знал, с кем имеет дело, если его шпионы не ошиблись — продолжал выманивать, подкидывая новые соединения "зелёных".
Последовала новая повальная высадка десанта "юнитов", при коих командирами в красных доспехах выступали бойцы-огнемётчики.
Приманка заманчива — вопрос был в ином — клюнет ли на неё злейший и хитрейший враг, с коим до сих пор не сталкивались ренегаты, а сумел нанести им самое сокрушительное поражение. Флот был атакован изнутри галактики. "Террариум" превратился в рассадник жутких тварей, каких не были способны вывести в своё время даже тёмные ренегаты, а светлые мешали им. Харки — их тёмное пятно на светлой репутации — и крест, который приходилось нести поныне вместе с новыми выведенными ими примитивными формами жизни.
Вот и стравливали их уже не одну эпоху галактики, равной витку вращения вокруг своей оси. А за это время во многих звёздных системах подобно Солнечной зародилась жизнь.
Урожай и собирали жнецы-ренегаты, проводя зачистку, устраивая вооружённые конфликты с войнами. Люди исчезали не сотнями или тысячами, а миллионами.
И та часть, что была уже задействована Ра-ХИ-О даже не капля в море. Количество приматов в звёздном десанте не поддавалось исчислению даже по меркам космического масштаба Вселенной. Отсюда и призыв любого десантника: Задавим их "интеллектом!"
А затравки для харков хватало. И пока твари разбирались с ними, ренегаты подтягивали свои главные силы, восстанавливая эскадру флота с нуля. Не так просто и быстро было построить "Расщепитель пространства", и уж тем паче "Излучатель пустоты", да и "Призму искривления". Странные, а страшные корабли, но все разом угодили в нечто наподобие многочисленных чёрных дыр в виду последовавших пробоев пространства и времени в "Террариуме". Многие звёздные светила в одно мгновение оказались превращены в нейтронные звёзды, из коих преобразовались в чёрные дыры. "Террариум" стал напоминать одну гигантскую дыру — ловушку.
Харки были повсюду, а никуда не исчезли с той самой поры, как ренегаты уверовали в свою безоговорочную победу над ними. Да просто притаились. Ведь можно было сопоставить донесения с фактами обнаружения отдельных особей и незначительных выводков тварей по многим звёздным системам и даже кометам.
И всюду слизь, а повсюду слизняки. Новый вид чудищ-мокриц, который если не уничтожить до последней твари, быстро регенерировали, и начинали плодить немыслимое количество харков всех мастей. Их называли "инкуб", и были как космические — способные преодолевать огромные пространства галактики меж звёздными системами, напоминая тёмные пятна, пожирающие всё на своём пути, так и планетарные.
С последним видом на Тиране и столкнулся Ра-Хи-О. Эта была прекрасная возможность изучить их и все те новые виды харков, что нынче противостояли ренегатам. Люди — пища, которой они прикармливали и подманивали их, заставляя обычно ранее терять всякую бдительность. И все довольны — до поры, до времени. Даже казалось: приматы-примитивы выведены ренегатами с целью удовлетворения жажды голода харков — откупались таким вот незатейливым образом. А когда накапливали достаточно сил, чтобы справиться с новой возросшей угрозой, следовал стремительный и разящий удар. Как в случае харков при начале любой диверсии в пределах "Террариума".
Твари тварями, а набирались постоянно ума, совершенствуя свои виды, являя на свет из тьмы новые подвиды и столь уникальные, а ужасные, что иной раз оружие, принятое на вооружение звёздными десантниками не справлялось с ними. Тогда в дело вступали корабли флота классификации: "Расщепитель пространства", "Излучатель пустоты" и "Призма искривления".
Выбора у тех, кто попадал под их установки и не орудийные — никакого, исчезали не только живые формы, но и тела естественного космического происхождения, а не только искусственного.
Расщепить пространство звёздной системы — проще простого, но для этого необходимо незаметно подобраться к противнику, а без "Призмы искривления" никуда. И одной будет мало. Необходимо задействовать как минимум три таких установки. Впрочем, и без "Излучателя пустоты" не разнести даже планету или спутник. И таких корабля требовалось как минимум два. А и прикрытия — истребители с перехватчиками и штурмовиками обычной военной классификации — целая эскадра. Иначе не миновать чёрной дыры. А соответственно ненужного пробоя, откуда могут хлынуть такие виды неведомые ренегатам, в сравнении с коими харки окажутся милейшими и безобидными зверушками — практически ручными.
Ведь ранее — а всегда — были согласны на то, что ренегаты прикармливают их людьми, постоянно сбрасывая на планеты, спутники или кометы контейнеры с ходячими консервами.
Ра-ХИ-О следил за тем, как прошёл очередной сброс груза с платформы, и тут же стали поступать новые загрузочные отсеки. Доставка не прекращалась ни на мгновение, за которое прибывающий груз менял маркировку предназначения, превращаясь в балласт.
В светлое время вспышки особо не разглядишь, а вот с наступлением тьмы проще простого, как и зафиксировать место сброса. А не всегда следовали по заданным заранее квадратам, о которых были осведомлены воины, бойцы и то не в курсе.
На Тирану частями прибывало второе блюдо "жарким" — на поверхность рухнули контейнеры, окрашенные в красные цвета, а прежде синего окраса. Но на базе под командованием Лома не видели этого, как и того, что к ним в опускающихся сумерках надвигается стая "инкубов".
Рой с ульями харков приближался не столь быстро и торопиться им некуда — их цель: повальная зачистка поверхности. И здесь они хозяева Тираны.
Разведка на базе второй сотни первого десанта отсутствовала по причине соседства с наземными тварями, так зачем Лому лишний раз приманивать их своими людьми, которые и так на вес дорогостоящего минерала, столь ценимого ренегатами.
Не за ними же они сюда подались — и сколько всего может оказаться полезного груза на спутнике, другое дело планета, а лучше сразу звезда — при умелом использовании кораблей флота из неё можно получить огромный источник энергии в виде тёмной материи, которую, как поговаривали сепаратисты и применяли ренегаты в своих "Разрушителях", "Расщепителях" и "Искривителях". Отсюда их способность пробиваться сквозь пространство и время, появляясь в самых неожиданных местах. Да харки каким-то непостижимым образом раскрыли все их технологии, нанеся аналогичный сокрушающий удар.
Спутник Тирана был лишь начальным этапом в очередном затяжном противостоянии — полигоном для отработки харками своих новых видов, а ренегаты изучали их, не жалея для будущей победы те жалкие крохи звёздного десанта, потери коего стремились восполнить за счёт юнитов.
По расчётам Ра-Хи-О к моменту высадки огнемётчиков, на спутнике не должно остаться ни одного юнита из синей команды, но они превзошли все его ожидания. Не сказать что порадовали, скорее, напротив разочаровали, хотя как знать, лишними бойцами точно не станут. А и свидетели ему ни к чему. Из них обычно получались сепаратисты. Но опять же недолго заключить на время в цинки, используя по необходимости, как и прежде. Отсюда и всякое отсутствие связи с внешним миром. Десантники нарочно были отрезаны от космоса. Принцип, он же лозунг в их случае прост: "Сдохни, но умри!"
* * *
— Ло-о-ом... — закричал неистово некто из бойцов, осмелившись на столь громогласное высказывание при озвучении его позывного.
— Ну я за него, — не сразу откликнулся воин, пока боец не наткнулся на него. — Чё разорался, когда я отдал приказ: вести себя скрытно для тварей, чтоб эти треклятые плевки не могли точно определить численность гарнизона базы!
— У нас гости...
— И что ты говоришь? Это хорошая новость или...
— Не одна...
— Стало быть, угадал — две? Тогда начни с той, которой порадуешь меня!
— Разве я сказал: одна из новостей хорошая, когда обе и плохие!
— Хреново...сть... Режь правду-...матку харков! Ха-ха...
Лом понимал, догадавшись заранее: им здесь нечего ловить — харков, скорее твари станут охотиться на них. Ему даже в какой-то момент показалось: их намерено доставляют им в качестве консервированных деликатесов, нарочно откармливая и выводя новые виды.
За сии мысли и угодил в цинк, когда его исследованием после очередной вылазки занялись ренегаты, просканировав мозг, выявляя: он первый кандидат на становление сепаратистом — опередили во избежание ненужных неприятностей, превратив в расходный материал первого порядка.
— В воздушном пространстве спутника зафиксированы НЛО.
— НЛО — говоришь? Хм, становиться интересно! Неужели и впрямь не сумели классифицировать сонаром?
— Никак нет! Неопознанные летательные объекты, скорее всего, принадлежат "плевкам". Их окутывать тьма, сквозь которую не удаётся пробиться.
— А ежели я попробую... из установки "Гром"?
— Попытка не пытка, воин...
— А сущая, аки это место — ад! То, что надо, а всегда любил! Заводи "шарманку" — постреляем, как следует в кои-то веки! А то "Молот" — это игрушка юнита, а даже не бойца! Моё оружие — воина — пушка типа самоходного орудия!
По базе разнеслись команды бойцов, обращенные в адрес юнитов. Тем в спешном порядке приказывалось скрыться в бункерах-дотах и не казать оттуда носа, пока не перестанет грохотать "Гром".
КСМ также зашевелились, спешно закатываясь в отведённый им бункер, оставляя позади себя шлейфами клубы дыма и гари.
— У меня уже пушки чешутся... — разошёлся Лом вперёд "Грома". — Сейчас я навешу с центра поля и — трёхочкового броска не миновать! Эх, и достанется же этим плевкам от меня...
Импульсная установка плюнула тем, чем обычно при одиночном выстреле, и светящийся заряд шарообразной формы разлетелся в небе при сближении с тёмным пятном подобно салюту. И толку — всё без толку.
— Кто-нибудь видел чего-нибудь? — обратился Лом к бойцам, поднимающимся с плит. Они рассчитывали: она даст автоматическую очередь малым калибром, но ветеран не стал мелочиться, предпочитая ставить вместо точки сразу восклицательный знак.
На этот раз не пришлось восклицать.
— Как же так... а вышло, что ничего не вышло!? — проступило недоумение на лице воина.
Объяснения не требовались, да и по обыкновению не принимались им. Оправдания неуместны и ни к чему хорошему не приведут.
Гигантские тени продолжали надвигаться, отражаясь едва заметно на поверхности спутника. Всё-таки сумерки не тьма, какой-то свет имелся, пусть и тусклый. А и настроение у гарнизона базы второй сотни аналогичное.
Что-то нелогичное и страшное приближалось к ним, не гроза, но "Гром" уже грянул. А прогремел во второй раз, и опять без видимых изменений.
— А может это всего лишь тучи? — предположил Кол.
— Посажу на кол... — пригрозил Лом.
Ему не нравилось то, чему не находилось ни определения, ни тем более объяснений. А странное и непонятное явление в виде проявления зловещей материи.
Ветеран в третий раз произвёл стрельбы из установки, переведя её в автоматический режим стрельбы. Своевременно, а нутром почуял: беды не миновать.
Тёмная материя исторгла тень, превратившуюся во множественные сферы, неспешно летящие к тверди в направлении базы.
— Огонь! — скомандовал ветеран. — Из всех видов оружия!
— Воздух... — засуетились бойцы, разбегаясь по бункерам, откуда тут же повели обстрел воздушного пространства над базой из "Молотов" "гвоздями" юниты, пуская в темнеющее небо огненные дорожки трассеров. Иной раз цепляли странные шары, те лопались и из них вываливались...
— Харки! Плевки...
База подверглась атаке с воздуха. Чудовищные порождения противопоставили десантникам аналогичный вид тварей. Им на головы падали паразиты со слизняками.
Лом видел, как на один из бункеров рухнула склизкая сфера и лопнула, растекаясь едким пятном. Последовал пролом и...
Наружу с криками через шлюзовые створки дота выскочили юниты, отстреливаясь и ругаясь на чём свет стоит, а за ними вослед вприпрыжку неслись мерзкие харки.
— А... — развернул своё орудие Лом. — Плевки... мать вашу в душу...
Он открыл по ним огонь прямой наводкой, не обращая внимания на то, что в периметре базы образуется пролом, а неминуемо зацепит "зелень".
— Засранцы!..
Ветеран не позволил отступить им. Первый из них, кто угодил под калибр 50-мм автоматического заряда, испарился, исчезнув практически бесследно, если не брать в расчёт то, что отлетело в стороны от него — оружие, шлем с головой и...
— Назад! В атаку! Бейте тварей... — сорвался в крик ком-бот данного звена и...
Его голос вместе с жизнью оборвала ненасытная стая паразитов.
— Слизняки... — продолжал косить их из установки "Гром" Лом, а не справлялся, как и гарнизон базы.
Твари были повсюду. И сферические ёмкости продолжали валиться с воздуха вниз, отделяясь от тёмных вкраплений барражирующих высоко в небе — напоминали шрапнель.
Новые виды десантировались из своих "ёмкостей" ещё в воздухе не дожидаясь удара о тёмную поверхность. И обладали крыльями.
