— Это всё, что ты желал нам сообщить?
— Нет, братья и сестра, дополнительно я выяснил: по городу меж налётами на банк и загородное охотничье угодье банкира, носилась странная женщина, и кидалась на прохожих, точно одержимая тварь, сопровождая одну тёмную личность. Я подключился к камерам наружного наблюдения с улиц, и... Вы не поверите, что я выяснил!
— Уже! Дальше — и короче!
— Возвращайтесь немедленно в изнанку! Это приказ — свыше! Проводиться повальная мобилизация всех групп передового соединения Отряда! Вам надлежит быть у меня в бункере максимум через час! Я всё сказал!
— Постой, Крот! А кто был тот мрачный тип? Ты так и не сказал!
— Некромант...
— Это понятно, на то они и некры! Ты не разглядел его? — почувствовал Эльф: Крот узнал его — определил это. Уж он-то был профи в этом деле, иначе бы не стал бить тревогу и объявлять всеобщую мобилизацию разрозненных сил Отряда.
— Сдаётся мне: сам Слуга Тьмы...
— Крабат... — огласил его имя Эльф для братьев и сестры, хотя они уже и сами это поняли по высказыванию Крота.
Правда, рядом с ними находился человек, который и понятия не имел: кто это, и чего именно представляет собой?
— Он тот, кто объявил нам, воинам, войну, а нынче ещё и вам, хранителям и стражам, древних артефактов, — выдал на-гора Эльф. — Ещё вопросы будут?
— Только один, — отреагировал я адекватно. — Что конкретно мне делать в сложившейся ситуации?
Я не собирался сидеть сложа руки, и наблюдать со стороны, как невольный зритель за перипетиями борьбы сил света и тьмы — к тому же хранитель. Значит, и ко мне скоро пожалуют некры, — насколько я уловил ход мыслей, донесённых мне воинами.
— Отправишься с нами туда...
— Откуда не возвращаются? — перебил я на словах Эльфа.
За это он одарил меня таким взглядом, что я понял: мне больше не стоит пытаться проявлять свой характер — эти ребята, и девчонка при них, знают, чего делают, а вот я — ни черта! И какого чёрта мне эта вся чертовщина понадобилась? Ах да, Самедов, — вспомнил я про начальника. Его и обнаружил чуть погодя в песочнице у того, кого мои спутники назвали — Гном.
Изображая ребёнка, он закопал по грудь в землю капитана, прямо как в киноленте "Белое солнце пустыни", и я поспешил выступить для него в роли товарища Сухова.
— Ты что творишь, недомерок? — вызверился я на Гнома.
— Спасаю человека, — ответил он спокойно мне. — Здесь его быстрее откопает детвора, чем вытащат с помойки взрослые!
А ведь Гном оказался прав: детям что — интересно, а взрослые испугаются и даже "скорой" не вызовут, не говоря уже про нас — полицию.
— И кто его так — ты?
— Я ж воин, а не нехристь, как гопники! Их работа...
Действительно, и чего это я взъелся на воина? Ах, да, чуть не забыл: работа у меня такая... собачья... и была. Ныне я — хранитель! А эти воины почти что мои стражи. Ведь полагались мне, как я понял, а вот Матвей почему-то запамятовал одарить меня ими или нет? Лады, потом сюрприз будет! Один нехороший — мягко сказано — уже случился, и конфуз произошёл с банкиром. А ведь я просчитал его заранее.
— Есть ещё одна кандидатура помимо меня — олигарх! У него символ компании также соответствует тому, какие у меня в кабинете рисовал сбежавший псих, — вспомнил я.
— Одержимый, — воины попросили меня не путать его с ним. А это две большие разницы.
Наверное, — согласился я про себя. И подумал: что-то будет дальше? А что — сомневаться не приходилось — оставалось сделать выбор в пользу оружия. И по всему видать: воины предложат мне его из собственного арсенала. Во всяком случае, я очень сильно на это надеялся. Иначе хранитель из меня, а воин подстать этим — тот ещё. Плюс без знаний мне никуда — соответственно проведут какой-нибудь поверхностный инструктаж. Точнее хотелось бы, да кто знает, чего мне ждать от них — этих союзников? Ладушки, поживём подольше, узнаем побольше!
Эльф чуть задержался подле "могилы" Самедова, и я уловил, как он наложил на него незримые магические символы.
— Что это было? — заинтересовало меня.
— Волшебство, — лукаво ответил Эльф.
— Точно — не колдовство? — уточнил я на всякий случай.
— Жить будет — вне всякого сомнения, — заверил партнёр.
— И то хорошо, ведь капитан сегодня собирался помирить с женой и вернуться в семью.
— Что ж ты раньше молчал и не мычал, хранитель?
— Да... столько всего узнал — и за один день, что... голова пошла кругом! Случаем не ваша работа?
— Скорее того, кто одарил тебя даром, который пока что до конца не только неподвластен тебе, но и неизвестен, как и нам. Мы сами не ведаем толком, чего нам делать с тобой! Ты, то ли подарок судьбы, то ли её злая шутка! Одно слово — сюрприз!
— Да, я такой — обожаю делать их, особенно тем, кто заслужил возмездия, а ни ухом, ни рылом...
— Ты это сейчас про кого — некров?
— И про них тоже, — озадачил я братьев и сестру. — Да шутю...
А про себя подумал: ню-ню, не желая произносить сию избитую фразу вслух. Потом и впрямь будет сюрпризом воинам. Но что им стало и для меня — их бункер.
Едва ли не протаранив хлипкие врата, истлевшие от ржавчины, мы влетели в аналогичное покосившееся от древности строение, и оказались, как мне показалось: в ином измерении.
— Добро пожаловать в изнанку, — ухмыльнулся Гном.
— Это он сейчас про что, а это такое?! — обескуражило меня высказывание воина.
— Изнанка — это закрытое пространство, где время течёт своих чередом, и мир вокруг него меняется, а те, кто остаётся в нём — нисколько, — пояснил довольно коротко Эльф, хотя и вполне доступно.
— То есть, вы здесь не старитесь, и можете находиться подолгу? — насколько уяснил я всю подоплёку с изнанкой. — И много их существует в нашем мире?
— Предостаточно, к тому же, при желании и умении, их можно обустраивать.
— В каком смысле?
— Увеличивать объём за счёт создания новых ярусов.
— А, да-да, понял — читал фантастику, как в подобные туннели спускались герои и валили там всякую нечисть! А вы, стало быть, воины... света? Если я не ошибся на ваш счёт?
— Так ведь не избавились от тебя, — напомнил Батя.
— Ну да, в плен взяли, — почувствовал я: без них мне отсюда не выбраться при всём моём желании.
— Не тужься, твои силы здесь тебе не помогут, они нейтрализуются защитными заклинаниями, заключёнными повсеместно в охранные символы-руны, — заявил Эльф.
— И на том спасибо, — отреагировал я. — Дальше чего?
— Это кто? — опередил воинов с ответом своим вопросом здешний страж, насколько понял я.
— Сила, — Эльф представил меня какому-то Кроту.
— Здорово, зверюга, — отплатил я тем же ему. — Или ты — инвалид? Тогда не хворай!
— Я не слепой, и даже не глухой — вижу и знаю больше, чем все вы, особенно ты, "объект", вместе взятые!
— Ах, вон оно что — кто я для воинов!
— В прошлом, а в настоящем — хранитель одного из артефактов от древней печати врат в иные миры, — прибавила Пуля, высказавшись в мою защиту.
— Если он — хранитель, как утверждаете вы, то где его свита? — намекнул Крот на стражей. — Что-то я не заметил их с ним?
А это уже наглость с намёком на мою несостоятельность.
— Он стал хранителем недавно, — заявил Эльф. — Поэтому-то мы и решили...
Прибрать меня к рукам? — опередил я его по мысли, прежде чем он что-то добавил на словах, оканчивая фразу, не понравившуюся мне.
— ...взять его с собой и...
— Сделать воином? — это уже Крот озадачил не только меня, но и мою свиту.
— Поди, знай... — выдал Батя.
Я бы точно не отказался прояснить ситуацию с нынешним своим статусом в этой самой изнанке мира у странных существ, поскольку обозвать людьми этих братьев и сестру, у меня не поворачивался язык. Да и мысли терялись, сбивая меня с толку.
Так, спокойно, Саня, не всё так плохо, как тебе это могло показаться на первый поверхностный взгляд, а... Всё намного хуже, чем ты можешь себе это представить! Только представь на миг: некры, хранитель со стражами, а теперь ещё какие-то там воины света — это, действительно, конец света!
Я зажмурился, надеясь: видение изнанки исчезнет, зато появится иная — реальная картина дурдома: я в палате, и меня колют транквилизаторами, чтобы забыл весь этот бред.
— Бры-ыр-ры-ред... — мотнул я головой, и ничего ровным счётом не произошло, точнее не изменилось — я находился там же, с теми же, кто меня завёл неизвестно куда, обозвав изнанкой.
— Тебе плохо? — отвлеклась Пуля на меня.
— Не то что бы, но... — запнулся я, — ...есть прежде несвойственное мне желание показаться врачу, и желательно заглянуть к психиатру!
— Это пройдёт... очень скоро, — уверила меня спутница. — Много раньше, чем сможешь понять всё то, с чем мы познакомим тебя в ближайшее время, и в довольно сжатые сроки.
— Тут и впрямь время протекает иначе — замедляется?
— Не только, можем и ускорять, как процесс окружающей действительности извне.
Изнанка... — повторил я мысленно про себя. — М-дя уж! Ню-ню...
— Ты о чём сейчас думаешь? — пыталась влезть мне в душу Пуля.
— Хотел бы я сам это понять, да пока что-то получается как-то не очень! Но одно могу точно сказать: будем стараться — притираться!
Сестра отскочила от меня, как шальная. Дикая эта девица какая-то. Хотя стоп! Почему девица? Ведь сама утверждала: время в изнанке течёт не так, как у нас в реальном мире! Интересно и сколько ей годков стукнуло? А то может так статься: ей столько же десятилетий, если не вовсе столетий, сколько я приписал ей лет! Уж Эльф-то точно не пацан, да и Батя, как впрочем, и Гном, а вот она... Я не замечал у неё изъянов, воспринимая её такой, какой и была — естественной — и реакция на меня за моё двоякое выражение.
Ага, — сообразил я, — знать дитя той же эпохи, что и я сам — нынешнего прогрессивно-деградирующего человечества! Уже лучше, но не совсем то, на что был у меня расчёт относительно неё.
Пока я отвлёкся на Пулю, Крот в итоге дал добро на затею Эльфа с братьями и сестрой.
— Быть посему, — заключил постоянный обитатель изнанки, подведя итог обыденной проверке, и допустил нас вглубь собственного зажатого мирка. — Только учтите: несёте ответственность за всё то, что он натворит в дальнейшем, исключительно сами, а лично я — пас!
Хотя мог сказать несколько иначе — фас — и туши свет, я узник изнанки навек! Поэтому у меня возник иной вопрос:
— Сколько времени меня продержат здесь по меркам привычного мира?
— Столько, сколько потребуется... — заявил Эльф.
И я перебил его вновь, проявив несвойственное мне и чуждое ранее нетерпение — эмоции захлестнули меня, я стал похож на оголённый провод: тронешь — ударю! А может, убью! Это как не повезёт тому, кто зацепит меня, ну и соответственно я — его!
— ...для твоего обучения.
— Чему?!
— Всему тому, чем владеем мы.
— Оружием?
— И им тоже, но в первую очередь знаниями!
— И кто же станет моими учителями-инструкторами?
— Мы сами.
— То есть, вы, братья, и ваша сестра?
— Нет, мы, и без неё, чтобы ты не отвлекался.
С одной стороны хорошо — новость, озвученная Эльфом, порадовала меня: обучение пройдёт в ускоренном режиме, а с иной плохо — Пулю в ближайшее время я не увижу.
От мыслей о ней меня отвлёк Батя, обозвав слушателем. Он оказался оружейных дел мастер, загнав меня в арсенал изнанки.
— Вот тут хранятся все образцы оружия, коим владеем мы, воины, в совершенстве, — указал он на то, что стояло в открытом виде без замков.
Я протянул руку к оружию, и быстро понял: зря, поскольку следом едва не протянул ноги, получив удар. Грёбаная магия защитных рун — и были нанесены на самом оружии.
— Не понял шутки юмора?!
— Без вот этого... — Батя продемонстрировал мне собственный амулет-оберег в форме круга, с четырьмя выбитыми буквами "В.О.И.Н.", разделёнными снайперским перекрестием, повторяющим крест, и точки в них имели вид пробоин от пуль. И это была лицевая сторона, продемонстрированная мне её обладателем, а с обратной медальона оказалось выбито имя владельца, и также в четыре буквы — "Б.А.Т.Я.". Плюс полагался перстень с такой же точно гравировкой "Воин", а на обратной стороне именем обладателя, — ...оружие не взять — убьёт!
— А сразу нельзя было сказать? — возмутился я, точно малое дитя, сунувшее пальцы в розетку и получившее током.
— Смысл, когда на ошибках учатся, — хохотнул язвительно Батя.
Я отвёл руки за спину и свёл их воедино на пояснице, дабы ни во что больше не вляпаться, так как мог в очередной раз отчебучить кое-что ещё, что могло стать последней каплей терпения моего инструктора, и он отказался бы от моего обучения.
— Интересная бляха, и не пряха, — уел я воина на словах. — А муха!
Инструктор-оружейник сразу же переменился в лице — посерьёзнел.
— Да, и вот ещё что, — затеял я добить его. — Если у меня нет её, то какой мне смысл изучать характеристики баллистики вашего арсенала? Я ж не воин, как вы!
— Мне не составит большого труда подобрать тебе что-нибудь из тех новинок оружия, которые ещё не успел заклеймить Эльф, — развенчал мои опасения Батя.
— Ну вот, давно бы так, а сразу... — порадовал он меня — и несказанно. — А это не будет противоправно?
— Думаю, что нет, хотя... всё равно риск оправдан!
Значит, воинам без меня, как хранителя, дальше в битве с некрами, никуда — это радует и одновременно настораживает, поскольку я не они, и привык воевать с преступниками в лице точно таких же людей, как и сам. Да вспомнил, что изменился, соответственно и враги у меня! Вона чё и как! Ню-ню...
Из всего арсенала Батя выбрал огнестрел. Мне было забавно слышать, как классический вариант автоматического карабина, обозвали оружием древности. Но "воин" был в своём праве, так как это была его доработка стандартной разработки. И калибр впечатлял — 20-мм, как с куста. Один точный выстрел — и голова ожившего мертвеца превращается в разбитый о землю арбуз, поскольку и патрон к огнестрелу оказался "ядром" — пуля с ядрёной начинкой с насечкой в форме креста — то есть разрывная.
Игрушка — то, что надо, а доктор больному прописал — как раз для меня. К ней крепилась оптика и...
Батя сунул её мне в руки, но я лишь ухмыльнулся ему. Нет уж-ки, спасибо, не возьму — жить хочу, и желательно до тех пор, пока не отомщу за Лукина с ребятами. А там уж и помирать нестрашно, если не брать в расчёт: влюбился без памяти в одну особу и также шальную, как пуля, а сам такой же по жизни тип... как и оружия, продемонстрированного мне "воякой".
— Оно твоё, и не имеет рун! — указал мне на особенности новинки Батя.
— Ню-ню... — принял я огнестрел, проговорившись, и не удержавшись, передёрнул затвор. Никакого лязганья или щелчка не последовало — механизм был выполнен не из металла, а иного сплава, даже подозреваю: углепластика. От обитателей изнанки можно было ожидать чего угодно, и космические технологии не обошли их стороной. Затем я отнял магазин, загоняемый снизу и приставляемый не перпендикулярно, как привык, а горизонтально. — Ещё бы пальнуть!
