К Мори и китайцу, с того момента, когда он и Чжао дали согласие обучать меня, я обращался только с приставкой 'сан' или 'сенсей'. Чжао заметил, что я применяю и по отношению к нему японские эпитеты, но я возразил ему, сказав, что могу запутаться, называя одного 'мастер', а другого 'сенсей' и потом не всё ли равно таким уважаемым людям, на каком языке их с почтением будет величать Идущий. Чжао в ответ рассмеялся и погрозил мне пальцем, сказав, что я хитрый дипломат. Кстати, Мори сан рассказал мне, что уважаемый мастер Чжао, происходит из древнейшей императорской династии Чжао и является прямым потомком императора Поднебесной Цинь Шинь Хуа Чжао.
Занимался я искусством фехтования в свободное от службы время. Правда, службы, как таковой, не было. По всей видимости, мне ещё и везло, так как князь Ярополк, Сфенальд, Ватажка и несколько десятков приближенных старших кметов уехали из Киева чуть ли не на две недели по каким-то важным государственным делам. Меня к счастью не взяли, хотя Ватажка намекал мне, что собирается забрать с собой самых достойных. Свободой следовало воспользоваться в полной мере, поскольку такого случая могло больше и не представиться. И не потому, что Чжао-сан и Мори-сан собирались уезжать, нет, они собирались пробыть в Киеве ещё месяца два-три. Дело было в том, что Ватажка перед отъездом сказал мне, что скоро я должен буду взять в обучение десяток пацанов, из болярских. 'Сам Сфенальд будет следить за их обучением. Это дети самых уважаемых семей в Киеве, но сам понимаешь, они не подарок.
Учитывая это, я вбирал в себя, как губка, всё то, что показывали мне мои 'сенсеи'. Даже по ночам мне снились поединки на самурайских мечах или битвы, где в тесноте трудно было разобрать, где враги, а где свои. Тогда вступал в работу акинак, которым было очень удобно пользоваться в рукопашной свалке.
Прошла неделя, и мне объявили, что завтра я буду сдавать экзамен по самурайскому мечу, а послезавтра — бой на акинаке.
Первый экзамен начался на рассвете следующего дня. На травах ещё не спала роса, а я стоял в стойке, с которой начинается первая ученическая 'ката' самурая.
Основных было двенадцать. Мори-сан показал мне четырнадцать, но чтобы пройти экзамен по 'ката' я должен был показать собственную — пятнадцатую. Все четырнадцать были выполнены 'без сучка и задоринки' или 'задиренки'. Настала очередь показать свою собственную. Она приснилась мне за четыре часа сна этой ночью, совсем не по правилам самурайских стоек, движений и ударов. Эта 'ката' была очень древним 'боем с тенью', но именно с самурайским мечом. Я теперь точно знал, что ни Дзидзо, ни Эммо не были первыми бодхисатвами, овладевшими искусством фехтования, именно этим видом оружия. То, что я держал в руках, было изобретено не современным человечеством, а иной земной цивилизацией, существовавшей задолго до Индии, Китая или Египта.
Начиная этот древний боевой 'танец', я сильно сомневался, что Мори-сан согласится с его канонами, но надеялся, что как истинный профессионал он поймет и примет это искусство.
Когда я закончил 'ката' немыслимым ударом из-за головы в падении, секунд десять стояла тишина, и никто из нас не произносил ни слова. Было слышно, как пролетел жук, как вокруг в траве бегают насекомые, как падает роса с потревоженных травинок.
Наконец, Мори-сан обрел дар речи:
— Что это было? Я тебя этому не учил!
— Мне это приснилось, 'сенсей', сегодня ночью. Это одна из древних 'ката', которая была неизвестна даже Будде. И этот меч, это я тоже узнал во сне, не принадлежит ни одной из цивилизаций, известных современным людям. Однако это была человеческая цивилизация. Просто она существовала настолько давно, что все следы её пребывания стерлись.
— Это что Атлантида? — спросил Чжао.
— Думаю, что гораздо древней.
— Когда же это было?
— Для истории Земли, которая насчитывает несколько миллиардов лет, не так уж и давно, тысяч двадцать-тридцать назад. Это была могучая цивилизация, стоявшая намного выше всех цивилизаций известных нам с вами. Этот меч, если верить моему сну, всего лишь личное оружие исследователя чужих планет, которое, действительно, было предназначено для борьбы с различными чудовищами, но иных миров.
— Вы хотите сказать, что люди могли летать к другим солнцам?
— Да, Чжао-сан, либо на специальных кораблях, которые летали с непостижимой скоростью, либо...
— Либо, что?
— Либо те люди могли преодолевать огромные расстояния между звездами самостоятельно, то есть, перемещая свое тело, почти мгновенно, от одной звезды к другой.
— Но это невозможно. Даже самые могущественные маги этого мира не в состоянии одолеть путь от звезды к звезде.
— А Будды, а сиддхи, а языческие боги? А откуда берутся Будды, сиддхи? Из людей. Так почему же нельзя поверить в то, что когда-то все люди на Земле были сиддхами или Буддами, проще говоря, человекобогами! Может быть, именно этим и объясняется полное отсутствие их следов пребывания здесь?
— А что с мечом? — наконец вклинился с вопросом Мори-сан. — Это, действительно, меч или нечто, что нам только кажется им?
— С мечом всё в порядке. Это настоящее оружие, только универсальное. В его рукоятке есть кнопки, нажав которые, можно заставить меч изменить своё физическое состояние, вы понимаете, о чем я говорю?
— Да, — сразу же ответил Чжао.
-Нет, — также, мгновенно, ответил Мори.
— Мори-сан, физическое состояние — это лёд, вода, пар. Лёд — твердый, вода — жидкая, пар — газообразный. Это самое простое объяснение, но поверьте мне, Мори-сан, существует твердый огонь, который разрежет любой сплав.
— И что, этот меч из привычного на вид, может превращаться в твёрдый огонь?
— Да, я видел это во сне, и не только это. Но я не знаю, на какую кнопку нужно нажимать, чтобы происходили эти превращения.
— А то, что он служит только одному хозяину — это сказка?
— Нет не сказка, но и здесь нет ничего мистического. Просто бывший владелец этого меча смог так настроить его на себя, что другой человек, взявший этот меч, подверг бы себя большой опасности. Только избранные, то есть очень схожие с владельцем люди, могли использовать его в своих целях. Я только могу предполагать, в чем должно быть это сходство, но, скорее всего, в строении руки и импульсах, исходящих от нервных окончаний владельца оружия.
— Но это такая редкость, это почти не мыслимо, чтобы всё так совпадало. Это вам говорю я, Чжао Гун мин, китайский врач в пятом поколении, изучавший индийскую и тибетскую медицины, египетскую и европейскую.
— Согласен. И всё-таки, такая вероятность существует. Ведь владел же этим оружием Дзидзо, а сейчас я! Если хотите, мы можем проверить и эффект отторжения этим мечом нового претендента.
— Ох, Идущий! Ну, ты и хитер! Кто же станет рисковать своими руками и ногами, а то и головой? Придется поверить тебе на слово.
— Дайте мне немного времени, чтобы разобраться с мечом. Один я скорее разберусь, что к чему. Да и другим будет безопаснее.
— Разумно, — поощрил меня Чжао. — Только не забудь, что мы с нетерпением будем ждать результатов. Да, и не спеши, и будь осторожен. В этом мече могут быть и сюрпризы.
Весь следующий день я посвятил себя гениальному оружию древних. Для этого мне пришлось ускакать далеко от города, подальше от людных мест и деревень, и найти большую поляну. Прежде чем начинать нажимать на кнопки, которых и было-то всего три штуки, я 'оком' окинул окрест и, только убедившись в полном отсутствии людей, приступил к обследованию своего оружия.
Прежде всего, я попытался мысленно представить себя на месте тех, кому это оружие было необходимо. Они были исследователи чужих миров, планет, но они не были самоубийцами. Не были они и убийцами. Мне хотелось верить в это.
Основываясь на этих предположениях, я сделал своё заключение, что меч не только поражал врага, но скорее защищал своего хозяина от нападения извне. Если древние умели путешествовать по чужим мирам, наверняка им была известна природа силового поля. Следовательно, чтобы не убивать инопланетные существа, но и не быть убитым, исследователь должен был иметь с собой инструмент, создающий такую защиту. Тогда, почему бы мечу не быть одновременно и средством поражения, и средством защиты. Пока всё было логично, но, какая из этих кнопок является средством защиты или нападения?
Я очень осторожно покрутил мечом в воздухе. Ничего не произошло. Тогда я стал обследовать саму ручку меча. Оказалось, что она была наборной, но не разборной. Зато я неожиданно для себя понял, что ручка может вращаться, а кнопки являются всего на всего фиксаторами. Нажав одну из кнопок, я мог повернуть одну из секций ручки. И я нажал на нижнюю кнопку, и повернул соответствующую ей секцию на одно деление. В следующее мгновение тонкое лезвие меча превратилось в лазерный луч.
Вот знал я, что луч, именно лазерный, а не плазменный, и всё тут. Мой мозг мне неожиданно выдал, что это спектр холодной плазмы, а не плазмы солнца. Луч был точно такой же длины, как и обычное лезвие меча. Тогда, снова нажав на кнопку, я повернул секцию ручки ещё на одно деление. Длина луча, или лезвия, увеличилась вдвое. В руках у меня уже был, как бы двуручный меч. Недалеко от меня стояли довольно высокие и толстые пеньки. Не долго думая, я сделал в их сторону два боковых шага, и с разворота рубанул лучом по одному из пеньков. И ничего не почувствовал. Не было никакого ощущения удара, не было привычной отдачи от удара, но часть пенька срезало, да так ровно, будто бы саблей срубили лозу.
Я повернул ручку ещё на одно деление. Длина луча увеличилась в геометрической прогрессии. Всего в этом направлении, а ручку мне приходилось вращать по часовой стрелке, было шесть делений. Я быстро подсчитал, что лазерный луч увеличивается, почти до восьмидесяти метров. Причем, его длина никоим образом не увеличивала вес самого меча. Это лезвие не возможно было схватить, отбить или перерубить, каким-либо оружием из ныне существующих.
Тогда, я вернул секцию в прежнее положение, и, вновь заблистало привычное лезвие холодной стали. Возвращая ручку в начальное положение, я заметил, что она может вращаться и против часовой стрелки. А, когда ещё раз внимательно осмотрел ручку, то увидел, что у каждой кнопки расположены деления справа и слева. Их число разнилось. Если у нижней секции количество делений было по шесть в каждую сторону, то у средней — по одному, а у верхней — по два.
Я повернул нижнюю секцию, но уже против часовой стрелки. И чуть не поплатился своей жизнью, потому что лазерные лучи вспыхнули сразу же с двух сторон. Только, благодаря моей осторожности, второе появившееся лезвие луча, не проткнуло меня насквозь. Теперь получалось, что в своих руках я держу меч о двух концах, причем, лазерный меч. Повернув ещё на одно деление, я убедился, что меч удлинился вдвое сразу же в двух направлениях.
Познав секреты первой кнопки, я начал экспериментировать со второй. И уже не очень удивился, когда при повороте по часовой стрелке, стальное лезвие превратилось в огонь плазмы.
И лазерный луч, а сейчас, и плазменный, удерживало силовое поле. Каким образом это было возможно и откуда бралось столько энергии, я понял не сразу. А, когда понял, мне стало страшно, потому что энергия, за счет химических и физических реакций бралась от меня самого. Я был тем самым подзарядным и замораживающим луч устройством, и за счет взаимодействий на малом уровне, происходили все эти преобразования. Но, обследовав свой организм, я понял, что никакой опасности не существует. Во мне был избыток энергии, и меч отбирал только её малую часть, порядка 3-4 процентов. Перед моими глазами 'проплыли' какие-то формулы, которые объясняли причину столь малого потребления энергии для столь мощных всплесков её выброса через лезвие меча. Однако до меня не сразу дошло, что, оказывается я, знаю причину и следствие.
Проще говоря, этих процентов моей человеческой энергии, которая находилась в моем организме в сверхсжатом виде, хватило бы на создание звездной системы средних размеров. Получалось, что каждый человек — это некий белый или черный карлик в миллиарды раз более совершенный, чем его космический аналог. К тому же мыслящий. Этого я никак не мог понять, принять тогда, да и сейчас не понимаю, хотя постоянно приходится убеждаться в этом. Может быть, это и не дано понять, может быть, это и не надо понимать, а просто принять и привыкнуть, как советовали студентам некоторые профессора физики, преподававшие волновую теорию кванта.
Всё в мире относительно, всё зависит от позиции, или, если хотите, от точки отсчета и системы координат. По всей видимости, меч воспринимал моё энергетическое поле, как сверхсжатую, сверхзакрученную материю, из которой он мог черпать сколь угодно много энергии. К тому же моя энергия восстанавливалась, а это делало меня 'вечным двигателем' для подпитки данного оружия.
Единственное неудобство, которое несло в себе плазменное лезвие — это его, так я подумал вначале, бесполезность.
И опять помогла случайность. Кончик лезвия оружия, запеленатого в силовое поле, был направлен вверх, в небольшое облако на небе. Что уж я тогда подумал, сейчас не помню, но вдруг поле на конце лезвия раскрылось, и ... облако перестало существовать. Оно испарилось. Сам я не испарился только благодаря силовой защите, которая, как зеркало, отразила и сфокусировала плазменный луч только на предмете поражения. Ещё более удивительное случилось тогда, когда я повернул среднюю секцию против часовой стрелки. Плазменное лезвие не исчезло, но у другого конца ручки появилось голографическое изображение компьютерной 'менюшки'. Там было всего три пункта, вернее три строчки текста на непонятном мне языке. Правда, через секунду в моем мозгу опять что-то 'щелкнуло' и я без напряга прочитал, что первый пункт — это регулировка температурного режима плазменного луча, второй, говорил о контроле радарного прицеливания, третий — ставил оба этих режима в 'автопилот'.
С самой верхней секцией ручки я разобрался очень быстро. Она несла в себе чисто защитные функции и создавала непробиваемые силовые щиты. Поворот по часовой стрелке, и прямо передо мной вырастал прозрачный щит в полный мой рост. Ещё один поворот, и ещё один щит вырастал сразу за моей спиной. Два поворота против часовой стрелки, и вырастала круговая оборона.
Причем, я вновь 'лопухнулся', потому что решил, что эта оборона стационарная. Понимание, что первоначальное заключение ошибочно, пришло после того, как я, отключив круговую оборону, оставил только передний заслон и решил повернуться вправо. Уже поворачиваясь, я понял, что вместе со мной перемещается и защитное поле. Тогда я вновь включил 'круговую' и сделал шаг вперед. Шаг удалось сделать, правда, с некоторым усилием, как будто передвигался в воде, но передвигался же...
Ещё около часа я провозился с оружием древних, осваивая его на всех режимах.
Но самое важное понимание чудо-оружия пришло ко мне тогда, когда уже собрался возвращаться в Киев. Восторженно вкладывая его в ножны, я вдруг почувствовал, что и от него исходит щенячий восторг и ликование, что его оценили, познали и, что он нашел-таки, наконец, истинного своего хозяина. Я понял, что, конечно, меч могут украсть, но воспользоваться им никому не удастся. И это будет до тех пор, пока я жив, и он мне будет нужен. Этим и объяснялось теперь, почему такой меч так долго висел без дела в княжеской оружейной.
