— Спасибо за комплимент.
— И старика ты тоже бросила, я думал это твой дедуля? Что происходит?
-Мы пытаемся спасти тебя,— вот, что происходит.
— Да какого дьявола, я и сам могу о себе позаботиться, что еще за игры в благородство? Чтобы я спустя много лет ронял скупую слезу, вспоминая о ваших подвигах?
— Так ты не хочешь, чтобы я умерла? — чертовка улыбнулась через плечо.
— Конечно нет. Ты совершенно ужасна, я бы никогда не выбрал тебя в напарницы. Ты идешь напролом, вечно поступаешь по своему, любыми методами. Да что там, ты просто садистка, совсем неподходящая компания для вора.
— Это уж точно.
Я рассердился.
— Тогда какого...
— Чтобы ты остался жив.
Я снова выругался. Похоже большего от нее не добьешься.
— А адмирал и Сармат тоже делают это ради того, чтобы моя скромная персона осталась в живых? Я так знаменит?
— Станешь.
— Вот зараза, да если только мне удастся свалить с этой Богом забытой планетки, я залягу на такое дно, что меня не найдут даже бывшие конкуренты.
— Не получится, Рысь. Неужели твоя дурная башка еще не поняла, что не все теперь будет так, как тебе хочется. Если только мне удастся вырвать тебя из их лап, я доставлю тебя по назначению, пусть связанного и накачанного такой дозой снотворного, что ты еще месяц спать будешь. Но сделаю это. Не для того я гнила в том болоте пять лет.
— Конечно не для этого,— я резко затормозил и рванул ее на себя, так, что женщина чуть не полетела по ступеням,— слушай меня, я тоже хочу удрать отсюда, но не для каких-то ваших придуманных игр, я сам по себе. Как меня зовут?
— Рысь! — процедила она.— Проклятая кошка.
— Вот именно,— ухмыльнулся я,— ненавижу кошек, но действую как они: тихо, мягко и незаметно. Надеюсь так и будет.
— Пригнись! — я не сразу понял, что она имела в виду, когда прямо у меня над ухом просвистел выстрел.
— Ты что?! — заорал я.
Она кивнула за спину. Обернувшись, увидел растянувшегося на лестнице десантника, по крайней мере я так решил, судя по экипировке.
Снизу уже слышался топот множества ног.
— Похоже нас решили загнать в угол. Куда ведет эта лестница?
— К грузовой площадке, нас ждет катер.
— Знаешь, в таких обстоятельствах куда проще прикинуться грузом в одном из кораблей. Хочешь стать отличной мишенью для тех придурков с орбиты? Теперь им даже искать нас не надо. Вот мы, просто стреляйте по птичке на счет три.
— Рысь, не думала что ты такой паникер. Адмирал верит, что ты хотя бы на что-то способен, но я вижу, что ты просто трусливый вор, который только и умеет, что брать то, что плохо лежит.
Соня снова поскакала наверх, оставалось только последовать за ней.
— Да, а ты думала, я благородный воин. Некем пополнять ряды вашего Снежного завета?
— Снежный ветер,— терпеливо повторила Соня.
— Да какая мне разница, хоть ураган. Ищите себе наемников на Каллисто, уверен, у вас денег столько, сможете заказать себе собственный катер. Это не станет проблемой, но избавь меня от участия в этом. Как только окажемся в ангаре — прощай. Наши пути расходятся.
— Тебе все мало да, адмирал пожертвовал собой ради тебя, и даже твой друг — Сармат.
— Он мне не друг, а адмирала я видел только раз в жизни. Извини, но у меня нет преклонения перед военными заслугами, службу в армии я благополучно завалил.
— Так ты все-таки служил? — с интересом бросила Соня через плечо.
— Не самые лучшие годы в жизни, в итоге выпустили с волчьим билетом.
— Дезертира?!
— Видишь, теперь я опустился в твоих глазах еще ниже, да? Тогда оставь эту бредовую идею, у мня нет нужных вам качеств, ни капли патриотизма.
— Неужели у тебя никогда не возникало чувства, что наше государственное устройство— неправильно?
— Не припомню такого.
— И тебя все устраивает в кровожадной политике метрополии? Они же высасывают все соки из Самоцветного пояса, а сами не способны ни на что кроме как воевать.
— Знаешь,— я почесал небритую щеку,— вполне устраивает. В Византии есть куча богатых придурков, которым нужно достать что-то, что есть у других точно таких же кретинов, и здесь на помощь прихожу я.
— Хочешь вернуться к своему грязному ремеслу?— возмутилась Соня.
— Еще бы, как говорится: 'мастерство не пропьешь', а в моем случае за три года этой ссылки ничего не изменилось, разве что бегать научился чуть быстрее, и дать кому-то в глаз тоже смогу.
— И мне тоже?
— Что?
— И меня изобьешь, если стану настаивать?
— Слушай, у нас разговор как-то не ладится, ты не замечаешь?
— Я вижу, с тобой не о чем говорить с самого начала, ты сплошное разочарование.
— Ну уж прости, я с самого начала говорил, что мы не пара.
— Кретин!
Наконец, лестница кончилась и мы оказались в пустом ангаре.
— Где все корабли?— спросил я, выругавшись про себя,— под подвесным потолком гулял сухой жаркий ветер.-Это точно тот ангар, мимо которого проходили в самом начале?
— Нет, это запасной.— тихо ответила Соня, уверенным шагом направляясь к самому дальнему углу гигантского помещения.
— Понятно, все, спасибо, что доставила сюда, -я отвесил шутовской поклон и уже повернулся к замеченному сбоку технической двери — самое то, наверняка там не будет камер, как за спиной раздалось уже ставшее привычным щелканье затвора. Похоже она где-то раздобыла автомат, а я не разжился даже пистолетом. Впрочем, это принципиальная позиция: я — вор, и не участвую в военных играх.
Заложив руки за голову я потопал к двери, и разумеется росчерк лазерных лучей вышиб щебень впереди меня. Старательно обогнув опасное место, я просто продолжил путь.
— Рысь!
Я полностью проигнорировал надрывные нотки в ее голосе. Ничего, не пропадут. Все эти бредни про кулон меня не касаются, это просто подарок погибшей напарницы, все остальное меня не касается.
— Стой, Марк! Не заставляй меня делать тебя калекой.
— Тогда на кой я буду вам нужен в таком виде? — ответил я.
— Если уйдешь сейчас, все окажется зря.
— Для вас — возможно,— я уже был почти у двери, но шаги ускорил, так как те, кто шел по нашему следу по транспортеру, явно были настроены серьезно. — Кстати, они за тобой,— на всякий случай предупредил я,— прощай, и удачи тебе в революционном движении.
— Рысь, Марк Рысов, это ведь не настоящие имя и фамилия?
А вот тут она все же заставила меня запнуться.
'Не оглядывайся, даже не думай',— твердил здравый смысл, но какого лешего я все же решил напоследок запомнить выражение ее лица. А зря. Так как по закону подлости кто-то только что вошел в дверь за моей спиной.
— Пригнись! — закричала Соня. Я не стал себя долго упрашивать, рухнув ничком на пол и накрыл голову. Автоматная очередь и выстрелы из чего-то не мене мощного позади прозвучали одновременно и все стихло. В это время из транспортера посыпались десантники — один, другой, третий. Они начали планомерно окружать нас.
— Руки вверх, держать на виду! Не двигаться, будем стрелять по ногам,— предупредили по громкой связи,— оружие на пол. На пол, я сказал!
Я почувствовал, как Соня прижалась ко мне спиной.
— Не смей,— яростно зашептала она.— Не поднимай руки, подчинишься — значит сдашься им.
— Именно так я собираюсь сделать,— заверил я ее и последовал приказу.
— Не предавай все, во что я верила.
— Это только твоя вера,— ответил я, поднимая голову. И в этот миг натолкнулся словно на стену. Два турмалина глаз сверлили меня насквозь. Прямо передо мной стоял тот, кого я разумно принял за главного. Потому, что главные не целятся в тебя и не кричат: 'Руки за голову!' Они стоят и прожигают тебя взглядом, точно думают, что одним этим смогут поставить на колени. Однако... что-то в том, как этот длинноволосый парень смотрел на меня, мне не понравилось. Не успел я и слова вымолвить.
— Ты — Марк Рысь! — требовательно спросил аристократ. Почему я так решил — манеры, а еще этот характерный орлиный нос.
— А ты кто такой, чтобы задавать вопросы? Если из элиты, так вас вроде вежливости учат,— я усмехнулся.
— Гай Финист Византийский.
Я присвистнул. И правда птица высокого полета.
— О, само высочество к нам пожаловало. А меня зовут Марк Рысов, но можно просто Рысь. Простите,— нахально продолжал я,— я бы поклонился, но ваши парни сделают меня похожим на плетеный коврик, если шевельнусь.
Правильные черты лица византийца исказились.
— Он у тебя, так? Покажи! — велел он.
Я изобразил полную растерянность.
— Он? У меня много чего есть, вор всегда кладет в карман все, что приглянется.
— Брат Юлиан уже начал бы отрезать по одной конечности за раз,— едва сдерживаясь заметил царевич.
— Но вы, высочество, благородный, поэтому снизошли до беседы в беглым вором. Давайте уже заканчивать с этим, сдайте меня в карцер или отправьте на шахты, я уже проголодался надеюсь скоро уже ужин.
— Наглец, — не повышая голоса, византиец шагнул вперед и рванул молнию комбинезона на моей груди. И тут что-то странное снова произошло с его лицом.
— Рысь, -прошептала Соня так тихо, что слыша только я,— когда скажу — беги к катеру. Последний шанс. Не думай обо мне, похоже мне не удастся вновь увидеть Сиберию...
— Так он и правда у тебя... Как, каким образом он оказался у тебя? Отвечай! — Византией стиснул мое горло. Я вцепился в ответ. Защелкали затворы.
— Ваше высочество! — закричал один из десантников — пожилой мужчина с ежиком серебристых волос.
— Все хорошо,— Финист поднял ладонь, не отрывая от меня пронзительных глаз, точнее впившись взглядом в кулон Риты. Высочество ее раз вздернуло меня за ворот, да так, что в глазах начало темнеть.— Говори!
— Как я могу... если дышать не в силах?
Однако, хватка не ослабла, а лишь усилилась.
— Ты украл его? Взял из саркофага? Ее похоронили с ним, это подарок.
— Это мой талисман,— соврал я,— неужели высочество настолько бедный, что позарились на побрякушку вора? Но отдать не могу, он очень дорог мне.
— Дорог? Да как ты смеешь?! — от хлесткой пощечины моя голова мотнулась так, что едва не слетела с плеч.
Финист потянулся к кулону с явным намерением сорвать его. Ну уж нет, эта вещь принадлежит Марку Рысь. Еще никто, никогда не забирал назад то, что я положил в карман. Однако, никто так и не успел сделать того, что хотел. Ангар пошатнулся и тяжко вздохнул. Из полуоткрытого шлюза донесся низкий глухой вой. Яростный ветер ворвался внутрь, заставив всех, кто находился там, заслониться от лезущего в рот и глаза песка.
— Гай! — пытаясь проморгаться, я увидел седовласого десантника, бегущего к нам,— кто-то применил бомбу пониженного давления, взорвалась совсем рядом с КПП. Сейчас здесь начнется ад. На Броде разрушения будут катастрофические. Над нами уже собирается небесный провал. Сейсмодатчики фиксируют множественные разломы.
— Я понял,— византиец скрипнул зубами,— доступ к такому арсеналу есть только у верхушки колонии.
— Похоже Кнут затаил на тебя зуб,— ответил десантник.
Хватка на шее ослабла, и я уже начала прикидывать как бы хорошенько врезать высочеству по правильному носу.
— Забирай всех, нужно эвакуировать кого можно с нижних уровней.
— Не выйдет, Гай, камеры отказали. Похоже там уже произошло обрушение.
Кто бы такое ни устроил, я мысленно поблагодарил его за такой подарок.
Новая волна песка накрыла нашу группу, в это момент над плечом я услышал яростный шепот Сони.
— Рысь, беги!
— Что?
— Я сказала, беги сейчас. Бери катер и уходи на орбиту. Еще успеешь на сухогруз. Они не задраивают палубы до самой ионосферы.
— Совсем сдурела? — как я понимал — дураком здесь был именно я.— Уходим вместе,— я рванул ее руку за спиной. Но девица так приложила меня ботинком по ноге, что я едва калекой не стал.
— Говорю же, хочешь сохранить свою побрякушку и жить припеваючи — беги!
— Он же нас перестреляют.
— Не волнуйся, красавчик, я очень надеюсь выжить. Соня Ворон не слабая, чтобы умирать из-за такого балбеса как ты. А это авансом,— развернув к себе, она припала губами к моим, лишь на несколько секунд, а потом резко оттолкнула.— Дальше только за плату.
Пока я приходил в себя, она выхватила пистолет у ближайшего замешкавшегося десантника и повела круговую стрельбу, почти вслепую, сквозь рой песка. Те, кто остался стоять, тоже были не промах и дали ответку, не обращая внимания на крики высочества: 'Отставить!'
Нет, совесть меня не мучила. Совсем не мучила, нисколечики. Марка Рысь совесть достает только если он не забрал то, что плохо лежит... Проклятье! — стиснув зубы, я несся, спотыкаясь и оступаясь к к маячившему неясной тенью катеру. Но вот, когда я был уже в десяти метрах, стены ангара заскрипели, по ним зазмеились трещины, с потолка посыпалась каменная крошка, и новый глухой вой снаружи заставил померкнуть свет сигнальных фонарей. Должно быть так в аду воет некормленая лошадь всадника апокалипсиса,— вспомнились страшные сказки из детства.
Но тут: 'Звяк!' — шея стала странно легкой. Кулон! Опустившись на колени, я начал шарить почти в полной темноте, перемежающейся лишь криками и вспышками выстрелов. Рискуя превратиться в капустный лист, проеденный гусеницами, я обнюхивал каждый сантиметр. Ну же, ну! Наконец, пальцы сомкнулись на холодном металле, я едва не свалился от облегчения. В этот момент песок на осел, и я увидел фантасмагорическую картину.
Соня, словно разъяренная тигрица, орудовала двумя боевыми ножами, собирая кровавую жатву среди десантников, поливающих ее из автоматов. И это при том, что три темных пятна уже расплылись на спине. Она была ранена и похоже серьезно. Ну что за проклятая дура!
Голос совести из шепота превратился в тихое бормотание.
'Нет, мне не жалко, оставайся раз так решила. А я воспользуюсь шансом, которого ждал три года... С каких пор в Марке Рысь проснулось благородство?'
В этот момент мы увидели друг друга. Не Соня и я, а тот высокомерный ублюдок. И тут в голове что-то замкнулось. Я понял, что если убегу — проиграю высочеству. Если брошу эту наглую девицу, которая сражалась за меня так глупо, и что проиграю, если оставлю без ответа — откуда он знает про кулон.
Я повернулся, сделал шаг, другой. Высочество что-то проговорил и указал на меня седовласому, в руке того появилась ловчая сеть. Решил поймать меня как кота? Не выйдет. Однако еще один десантник начал наступать на меня с точно такой же сетью. Они явно хотели обложить меня со всех сторон и загнать в угол.
'А ведь катер был так близко...', -с сожалением подумал я. Что делать дальше я не знал, у меня не было даже плохонького ножа.
Хотя Соня выкосила уже большую часть противника, их все еще оставалось около пяти. Пол ходил ходуном, с потолка отваливались уже довольно опасные куски. Если останемся тут дольше, все погибнем героической, но глупой смертью. Поэтому я сделал столь же глупый ответный ход.
Подняв кулон в вытянутой я помахал им.
— Это тебе надо, ваше высочество? Ну так иди и возьми! — не знаю, на что я надеялся, когда действовал настолько дерзко и прямолинейно. Может на то, что разверзнутся небеса и карающая длань прихлопнет всех противников. Однако, на небесах как обычно все поняли неправильно. Я едва успел откатиться в сторону, когда между мной и преследователями пол провалился в пустоту. Из каверны дохнуло ядовитыми газами. Трещина все ширилась и скоро ее уже было не перепрыгнуть. Должно быть — тот взрыв, о котором они говорили.
