| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ура!!! — новая волна криков заполнила комнату — Ура генералу Дугу! На Мандер!!!
— Тихо! — произнес он, и крики мгновенно оборвались. — Радоваться можно будет потом, после победы. Всем слушать меня — мы сделаем так... Мы... — договорить, ему помешал звук открывающейся двери.
— Да?
— Мы доставили одного из пленников, милорд. Он говорит, что хочет сообщить нечто важное.
— Хорошо, введите его.
Первого же взгляда на пленника, хватило Дугу чтобы понять — такой вряд ли может сказать нечто полезное. На нем не было черной общевойсковой формы, не было даже серой формы Стражей Веры. Этот человек был облачен в ярко голубой балахон жрецов Афины, а на его шее до сих пор болтался синий кристалл. Он сделал шаг вперед, и с вызовом посмотрел на всех собравшихся.
— Ты что-то хотел сказать нам? Назови свое имя.
— Я Мазелл, верховный жрец Богини в этой армии. Ты командир этих нечестивцев? У меня есть что сказать тебе, и всем вам.
— Так говори. Если скажешь что нибудь полезное, я сохраню тебе жизнь.
— Жизнь... Моя жизнь не имеет значения, нечестивец. Я знаю, что скоро умру, но ты не намного переживешь меня — с каждой минутой голос жреца становился громче, переходя в крик — Вы все, Богиней проклятые грешники! Вы осмелились противостоять ЕЕ воле! Вы посмели напасть на ЕЕ Священное Воинство! ОНА покарает вас! Наступает ЕЕ час, и вы все проклянете ту минуту, когда решили противостоять ЕЙ! ОНА...
Дуг шагнул вперед. Он не стал ничего говорить — спорить с фанатиком, не было ни малейшего смысла. Одно резкое движение, и хлипкая цепочка лопнула. Голос жреца резко оборвался.
— И где же она, твоя богиня? — генерал повертел цепочку в руках, а затем бросил на пол. Легкое движение сапога, и от кристалла осталось лишь мелкое крошево.
— Святотатство!!! — жрец уже не говорил, а хрипел — ты пожалеешь!!! ОНА отомстит!!! ОНА уничтожит вас всех!!!!!
— Не так давно, жрец, я слушал предсказания одной старухи — у нее, они получались гораздо лучше, чем у тебя. Ваши кристаллы кажутся крепкими и несокрушимыми, но на самом деле они лишь жалкие стекляшки. Так же, как я раздавил твой кристалл, я раздавлю все Святые Земли. А когда с ними будет покончено, мы пойдем к центру острова, и скинем вашу жалкую статую. Без нее, вид будет намного красивее.
— Сдохни!!!— жрец Мазелл бросился вперед, на его губах выступила пена. Потеря кристалла и оскорбления в адрес Богини, окончательно лишили его разума. Дугу даже не потребовалось поднимать оружия. Взмах кулака, и тело безумца полетело на пол.
— Выведите его на улицу, и обезглавьте. Надеюсь, среди остальных пленных больше нет таких сюрпризов?
— Никак нет, милорд — солдаты казались откровенно смущенными — это был единственный жрец, сдавшийся в плен. Мы думали...
— Больше, вам про такие вещи думать не понадобится. Приказываю — жрецов в плен не брать. Если эти твари не захотят сами умереть за свою шлюху-богиню, мы им поможем.
— Есть, милорд.
— Хорошо. А теперь, господа офицеры, давайте сворачиваться. Наше место не здесь, а на передовой. Мандер ждет.
Последующий час, был временем хороших новостей. Имперские войска заняли перекресток, по прежнему не встречая сопротивления. Казалось, святоши капитулировали окончательно, наступающие не встретили ни единого человека. Передовые отряды рвались к Мандеру. Новый временный штаб, был организован на самом перекрестке, с перспективой его дальнейшего перемещения в покоренный город.
А затем, все изменилось.
Когда пришли первые вести о демонах, Дуг не очень то испугался. Слишком легкая победа — это даже как-то не интересно. Он никогда не верил в особенное могущество этих тварей — у Моста, они воспользовались эффектом неожиданности, а в Тристане — теснотой городских улиц. Но на открытой местности, среди бела дня — чем они могли угрожать стрелкам и Паровым Гигантам? Чем бы эти демоны на самом деле ни являлись, их раздавят и уничтожат. Жаль только, что из-за дождя бомбардировщики не могут летать — один воздушный удар оставил бы от врага мокрое место.
Известие о разгроме стало полной неожиданностью, и повергло генерала в шок. Когда пропала связь с передовыми отрядами, Дуг некоторое время списывал это на растянутость линии фронта. Но затем, к перекрестку начали прибывать немногие уцелевшие, и их рассказы были чудовищными. Генерал поспешно покинул штаб, и отправился на фронт. Он должен был увидеть это своими глазами.
Остатки имперских войск перегородили Великий Тракт. Мечники, фалангисты, лучники, стрелки, Паровые Гиганты — все были здесь. Они стояли, и с ужасом смотрели на восток. Это уже мало напоминало недавнюю победоносную армию. Дуг заметил Стэна, о чем-то бурно спорящего с несколькими другими офицерами.
— Что здесь происходит?
— Милорд, как хорошо что вы здесь! Нам нужно немедленно отдать приказ об отступлении. Там такое творится...
— Но почему?? — Дуг не мог смириться с мыслью о поражении, когда победа была так близка — что стряслось??? Разве наша армия не может справиться с кучкой психов???
— Это демоны милорд. И их много, очень много. Боюсь, что на нас идет весь Мандер.
— Что??
Ответить, Стэн не успел. С переднего края раздались крики, за пеленой дождя было заметно некое шевеление. Дуг присмотрелся, и увидел. Увидел.
Они шли вперед, черной волной, заполнившей весь Великий Тракт от края до края. Стэн был прав, похоже здесь действительно был весь Мандер. Мужчины, женщины, даже дети — они шли вперед совершенно бесшумно, двигаясь странными дерганными движениями. В этих существах больше не было ничего человеческого.
— Демоны! — раздались первые крики — Демоны!!!
— Стройте линию — завопил Дуг — не давайте им прорваться! Огонь, огонь, огонь!!!
Со стороны имперских войск, грянули выстрелы. Стрелки пускали одну пулю за другой, лучники заполнили воздух стрелами. Вот только, на черную волну это не оказало ни малейшего воздействия . Некоторые фигурки упали, но остальные продолжали идти, топтая своих павших товарищей. Никто из демонов по прежнему не издал ни единого звука.
Паровые Гиганты метнулись вперед. Они врезались в толпу, мгновенно превратив передние ряды в кровавую кашу. Казалось, их ничто не может остановить. Но твари продолжали идти вперед, давя несокрушимой массой. Один за другим, Гиганты падали — и исчезали. Демоны продолжали двигаться вперед, как некий страшный механизм. Они были уже совсем близко.
— Отступаем! — Дуг увидел достаточно — отступаем!!!
Имперские отряды подались назад. Даже самые закаленные в боях солдаты радовались приказу об отступлении — никто не знал, как можно бороться с такими чудовищами. Убежать от демонов было несложно — они двигались с одинаковой скоростью, как автоматы с раз и навсегда установленной программой. Офицеры отчаянно пытались сохранить дисциплину, и не дать отступлению превратится в паническое бегство.
Шагая вперед, Дуг отчаянно искал выход из ситуации. Проклятый дождь! Несколько бомбардировщиков очистили бы эту дорогу, сколько бы тварей на ней ни было. Но погода предала Империю — дождь не показывал ни малейших признаков ослабления. В прошлую осень, такая погода иногда длилась неделями. Что же делать? Что же делать???
Отступающие отряды вновь вступили на перекресток. Здесь, за последние часы была поспешно создана тыловая база — предполагалось, что солдаты пойдут отсюда на Мандер, Николаев, а затем и сам Кристаллион. Теперь, здесь тоже царила паника. Странно — они еще не должны были в полной мере осознавать масштабов катастрофы. Дуг посмотрел на юг...
Вторая черная волна, катилась со стороны Николаева. Казалось, она была еще больше первой — демоны шли вперед, не встречая ни малейшего сопротивления. Скоро, они ударят...
— На север!!! — завопил генерал — отступаем на север!!!!!!! — он понимал, что отдавать приказы уже слишком поздно. Хаос окончательно восторжествовал, имперские солдаты разбегались во все стороны. Никто уже не слушал никаких приказов, каждый спасал лишь собственную жизнь. Когда две волны демонов столкнутся, уцелевших между ними будет совсем немного. Дугу вновь вспомнились предсказания той сумасшедшей старухи... Злая богиня, мертвые люди — все это сбывалось прямо сейчас. А что же будет дальше — купель огненная?
Это была катастрофа. По сравнению с ней, меркли все предыдущие поражения Империи. Демоны идут медленно, но неумолимо. С такой скоростью, они до обеда доберутся до руин Тристана, а к вечеру дойдут до стен Надора. А что дальше? За Надором находятся Тамир — и Аркадия.
"Без помощи вражьей, вам с ними не справиться" — вновь вспомнил он. Похоже, это был единственный выход.
15.
Вперед, только вперед. Тысячи ушей слышали приказ, тысячи ног сделали шаг, тысячи рук одновременно взмахнули оружием. Даже сейчас, через много часов после начала наступления, Кевин не мог забыть тот самый, первый миг, когда человеческая лавина двинулась вперед. Эти существа будут убивать всех, и разрушать все, что станет на их пути. Людей больше не было, был лишь один гигантский многоногий и многорукий монстр.
Города Мандер и Николаев стояли пустыми, совершенно пустыми. Напиток сработал лучше, чем они смели и мечтать — смертность была минимальной. Игнациус не зря хвастался последними продуктами своей лаборатории — даже дети смогли в большинстве случаев пережить трансформацию. Два города превратились в призраки, Кевин сомневался, что их когда нибудь заселят вновь. Живая волна катилась по Великому Тракту, а позади была лишь смерть.
Об управляемости такой толпы не могло идти и речи. Особые Отряды могли выполнять довольно сложные задания — но теперь все что ожидалось от сервов, это двигаться вперед и уничтожать все на своем пути. Офицеров почти не осталось, а те кто все же был, давали приказы лишь самого общего толка. Лично Кевин даже не пытался ничем управлять — он двигался позади армии, и наблюдал за результатами ее победоносного хода.
Имперцы сопротивлялись отчаянно. После первого шока, они все же сумели организоваться, и к северу от перекрестка попытались дать генеральное сражение. Сервы разбили их вдребезги. Еще одна попытка сопротивления, неподалеку от руин Тристана — с тем же результатом. Теперь, остатки имперской армии откатывались в сторону Надора, готовясь к решающей битве за город. В результатах, Кевин совершенно не сомневался. С ними была сама Афина — иначе ничем не объяснить продолжающий идти проливной дождь. Достаточно ему прекратиться всего лишь на час — и бомбардировщики оставят от непобедимой армии мокрое место. Толпа движущаяся по Великому Тракту, представляла собой идеальную мишень. Но в такую погоду, воздушные шары были безнадежно прикованы к земле — и враг оказался беспомощным. Что это, если не великая милость Богини? Кевин никогда не считал себя большим верующим, но события говорили сами за себя. Такое не может быть просто совпадением.
Увы, божественная милость могла касаться государства в целом — но даже она не могла изменить судьбы конкретных людей. Кевин понимал это очень хорошо теперь, стоя над грубо закопанной братской могилой. О ее местонахождении сообщил один из пленников — он был так рад что попал в руки живых людей, что говорил не умолкая. Но даже смотря на это место, Кевину было трудно поверить, что его друг находится здесь.
— Прощай, Влад. — произнес он — Ты был хорошим человеком, и отличным командиром. Я всегда буду помнить о тебе.
Он замолчал. А что тут еще можно сказать? Влад не первая жертва этой войны, и не последняя. Но как же странно представлять этого жизнерадостного человека мертвым. Кевин повернулся и посмотрел на женщину, неподвижно застывшую неподалеку.
— Мы опоздали всего на несколько часов, Сильвия. Всего на несколько часов. Выступи мы вчера вечером, Влад и остальные были бы живы. Почему так происходит? Почему мы должны терять друзей из-за небольшой нестыковки во времени? Почему?
— Такова жизнь, сэр. Все люди смертны, а на войне особенно. Главное это победа.
— Тебе легко говорить. У тебя нет ни семьи, ни родственников, ни близких. Ты никогда не знала, что такое потерять друга. Ты... Ох, Сильвия, извини, я не хотел...
Теперь она смотрела прямо на него. Под этим взглядом, Кевин почувствовал себя жалкой букашкой. На мгновение, Сильвия показалась ему еще менее человечной, чем стоящие неподалеку сервы.
— Я была сотворена, генерал Кевин. У меня действительно нет семьи и родственников. Но почему вы считаете, что я неспособна никого любить?
— Еще раз прошу прощения, я не хотел оскорблять тебя. Это все нервы, Сильвия, эта проклятая война выводит меня из равновесия. До сих пор спрашиваю себя, стоит ли наша победа такой цены?
— Мне нужно возвращаться к войскам, сэр. О цене победы можно будет говорить лишь когда она будет достигнута — Сильвия развернулась, и мгновения спустя исчезла в пелене дождя. Сервы следовали за ней как преданные собаки. Кевин остался стоять один. Потоки дождевой воды текли по его лицу. Или то были слезы?
Он допустил ошибку, и понимал это. Не стоило напоминать Сильвии о ее происхождении, это было величайшей глупостью. Но что делать, если в последние дни она буквально олицетворяла собой все стерeотипы сотворенных? Эта женщина, казалось, была гораздо ближе к сервам, чем к людям. Кевин больше не чувствовал к ней сексуальной тяги — ее красота казалась ему теперь красотой куклы а не живого человека. И чем дальше, тем больше он понимал, что теперь испытывает по отношению к Сильвии лишь одно чувство.
Страх.
Именно Сильвия была фактическим командиром новой армии. Генеральская должность Кевина была не более чем фикцией, он всегда находился где-то в тылу, далеко позади поля боя. А она — она была везде. Каким то образом, Сильвия умудрялась быть в десятке мест одновременно — приказывая, направляя, подталкивая. Казалось, ей даже не нужно ничего говорить — сервы угадывали ее желания без слов. Только благодаря Сильвии, эта пародия на армию не рассеялась по окрестным лесам. Победа будет исключительно ее заслугой — лишь ее, и Богини. Или добавка "и", тут уже неуместна? Кевин знал, что офицеры относятся к Сильвии почти с мистическим поклонением. Но ему не пристало даже думать об этом.
— Прощай, Влад — повторил Кевин — Надеюсь, твоя жертва стоила того — oн повернулся, и покинул импровизированное кладбище не оглядываясь. Нужно возвращаться на войну — генерал собирался лично осмотреть позиции врага.
У города Надора не было настоящих стен. До Ухода, это было лишь небольшое поселение — база, из которой Властелин с далекого острова грабил все окрестные города. Большими тут были лишь Хранилище и Порт — вся добыча немедленно вывозилась. В течении нескольких месяцев, Надор наводил ужас на все окрестные города, пока его армия не была наконец разгромлена при попытке штурма Аркадии. После возникновения Империи, Надор стал самым западным из ее городов — отсюда, победоносные армии должны были двинуться на врага. Даже в худших кошмарах, Император не мог и предположить, что когда нибудь сам Надор будут брать штурмом. Лишь в последние недели, город начал всерьез готовится к обороне — и этого было недостаточно. Совершенно недостаточно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
