Альмаранская академия. Мой личный кошмар

— Ох, Чуча! — проговорила к маленькому зомби я. — Если бы ты знала, как мне плохо.

Крыса отстраненно пропищала.

— А что такое? Кавалер не по вкусу пришелся? — надо мной возвысилась леди Мориан. Призрак жаждала подробностей.

— Не сейчас, я спать хочу! — пробурчала я, накрываясь с одеялом головой. Форму я снять даже не удосужилась. Да и спать не хотелось. Просто было не до разговоров. Особенно с таким созданием, как леди Мориан!

* * *

Я все не могла привыкнуть к мысли, что Итан и есть тот самый тайный поклонник! И хоть мы были с ним в ссоре до того неловкого признания, друзья заметили, что между нами явно произошло что-то еще помимо того нелепого случая с переломом. Более того, появилась уверенность, что Эй знает обо всем, но молчит гаденыш. Однако его хитрые взгляды и намеки были вполне откровенными. Да что там! — если он, когда друзья не видят, передавал мне от Итана записку. Тот в свою очередь настойчиво просил встретиться, но почему-то я не могла себя заставить пойти на переговоры. Было по-гоблински неловко! Хоть и понимала, где-то глубоко в душе, что поступаю некрасиво. Наблюдая за моей молчанкой, Эй неодобрительно качал с головой.

Итан он же друг! Лучший друг, а выходит только я так считала, а он с самого детства был в меня влюблен? Как объяснить это Эю? А Итану?..

И почему-то именно сейчас в памяти стали всплывать различные мелочи, которые в школе казались незначительными. Его засады за девчонками, а на деле он всегда мое внимание привлекал, а может, даже хотел вызвать ревность, заставить посмотреть не как на друга, а как на парня.

Встряхнула кудрями. Гремлин бы его побрал! Да и как он мог меня тогда бросить там на кладбище, если у него ко мне чувства?! Не поверил! Ну-ну...

— Хватит! — раздраженно выкрикнула и решительно вошла в лабораторию, никак не ожидая, что в такое позднее время здесь хоть кто-то еще окажется.

— Рэйн? — Армандо был удивлен не меньше моего.

Я за всеми этими событиями забыла о своем эксперименте, который в обязательном порядке нужно было завтра показать. Но вот что здесь забыл этот заучка, ума не приложу!

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Армандо, когда я прямо спросила.

— Так тебе и сказал.

Но я нисколько не обиделась.

— От девчонок небось прячешься, — беззлобно предположила, расставляя колбы и нужные мне растворы. — Все никак не угомоняться?

Он не ответил, но я по взгляду поняла, что отчасти права. С этим Белым днем все как с ума сошли!

— А ты не выполнила работу, — тоже догадался Армандо, а я не стала отрицать.

Так мы и занялись каждый своим.

Сначала работа шла в тишине, но временами я незаметно поглядывала за Армандо, все-таки желая узнать, что же он там делает.

— Рэйн, у кого-то слишком длинный нос, — он, конечно же, заметил. — Боги, это что сыворотка Койна?

— А что? — не поняла я, замирая с пузырьком над котлом. — Мне надо создать зелье Элвисса.

— Не так же! Ты что взорвать нас хочешь?! Никогда не добавляй сыворотку в кипящую воду, сперва охлади!

— Сама знаю, — слегка огрызнулась, но склянку предусмотрительно отставила. Теперь я куда более тщательно следила за процессом, полностью сосредоточившись на работе.

Все-таки кропотливость не мое. Отмерь. Наколдуй. Строго три четверти порошка зубов мыши. Налей двести пять граммов раствора.

Скукота!

— Убавь поток силы! — неожиданно прикрикнул Лоран, но было поздно...

Все произошло в считанные секунды: идущее от рук колдовство мгновенно вскипятило воду. Испуганный крик Армандо прозвучал почти одновременно со взрывом.

Меня оглушило и сразу же ослепило, отбрасывая на спину и придавливая чем-то тяжелым. В голове гудело, словно от выпитого алкоголя.

Я не сразу поняла, что на мне лежит кто-то. А когда открыла глаза, то с ужасом встретилась со своими же каре-зелеными глазами, доставшимися мне в наследство от папы!

Несколько раз поморгала, но наваждение не спешило исчезать. Вторая 'я' поспешила убраться с меня, испуганно отпрянув назад.

Медленно. Очень медленно зашевелилась, чувствуя, что что-то не так с телом. Поднесла к лицу руки и закричала.

— Боги, что стряслось?! — тут же подскочила я, а у меня не было слов, вообще ничего. Утонченные бледные руки с выступающими венами принадлежали не мне. Все мое тело, словно не принадлежало мне, я его абсолютно не так ощущала!

— Идиотка! Что ты наделала? — никогда не слышала, чтобы Армандо ругался. — Ты уже достала меня!

Но по сути это был не он. Меня тягала за рукав я же сама. С таким остервенением, что я даже не знала, что и сказать. В моей голове затесалась только одна мысль: неужели эта растрепанная злая собачонка и есть я? Я так всегда выгляжу?!

Постепенно все становилось на свои места. Осознание того, что я наделала вдруг вызвало непреодолимую истерику. Не в силах остановиться просто глупо засмеялась, словно сумасшедшая. Мой голос непривычно басил.

— Безмозглая, прекрати немедленно!

И тут я вспомнила, что вообще-то парень, а значит, намного выше и сильнее. И, значит, такой сморчок, как я не вправе мне тут указывать и грубить!

Наверное, коварная улыбка озарила мое лицо, так как Лоран-Я перестал меня теребить за рукав и отчитывать, а озадаченно уставился. И прежде, чем осознал, что я собираюсь сотворить пакость, я ее сотворила.

Подхватив под руки Армандо в моем обличии, я к удивлению подметила, что это не доставило мне особого труда. Помнится, я как-то попыталась поднять на спор Итана, то чуть живот не надорвала. Парням однозначно легче живется!

Армандо по-девичьи очень тоненько пискнул, в тот самый момент, когда я отправила его в узкий шкаф для пальто и закрыла дверцу на магическое заклинание.

— Да! — лику, я вознесла кулак к небу. — Я отомстила тебе за всех девушек мира!

Барабанящая с той стороны ненастоящая Я замерла.

— Это за каких таких девушек ты мстишь? — свой голос было слышать непривычно. — Когда я кого обидел?

— Меня, например! — отозвалась обиженно я. — Помнишь, ту игру по магболу?

— Игру?..

* * *

Мне было семь. Я с трудом смогла пройти отбор в школьную сборную по магболу. Сегодня предстояла решающая игра, в которой я бы смогла показать все свои умения. Наконец, доказать гадкой леди Марен, что она зря не допускала меня к отбору и всячески нашептывала сэру Обигуру, что я не пригодна для спорта.

На мне была бордовая форма команды: широкие бриджи и кофточка с рукавами три четверти. На ногах добротные ботинки, а в руках крепко зажат маленький обруч.

Это был не просто металлический круг, а заряженный чистой энергией предмет, исполняющий важную функцию в игре: через него должен был пройти магический снаряд, который нужно было передавать между членами команды. Ни в коем случае не упустить его и не отдать соперникам.

Когда я прошла отбор, то тут же сообщила об этом родителям. И сразу потребовала себе новый обруч: с первоклассной подпиткой. Конечно, отец купил мне его.

Мама, которая всегда более скептично относилась к моим новым увлечениям, на этот раз тоже поддержала идею обновить реквизит. И сказала, что магбол — игра для моего неусидчивого характера.

Так что в этот раз мне хотелось не так порадовать отца, как маму. Ведь старшего Вортана радовать было не так уж и сложно. При любом раскладе я все равно оставалась его девочкой. А вот увидеть гордость за меня на мамином лице было бесценно.

Другие ребята уже выбежала в зал, а я же шла по коридору медленно, торжественно, с трепетом неся в обеих руках обруч. Сейчас все увидят, на что я способна! Наконец, сэр Обигур разрешил мне выйти на поле. И это был мой шанс показать себя!

— Рэйн! — тихо позвали меня. Но, кажется, это был ветер, поэтому я не обернулась.

— Рэйнардин!

Нет, меня точно кто-то зовет. Пришлось обернуться, чтобы увидеть сына Лоранов.

— Чего тебе? — тут же недружелюбно отозвалась я.

— Тебя срочно зовут! — мальчик был взволнован. Настолько, что я растерялась и забыла о том, что нужно держать лицо.

— Кто?

— Там твоя мама!.. — он еле говорил и сбивался в словах. — Там... Нужно спешить!

— 'Мама'? — испугано переспросила я. Но Армандо не ответил: белобрысый мальчишка только махнул рукой и побежал в другую сторону.

Меня разрывало на части: спешить на поле, или пойти за Лораном. Однако всего миг я сомневалась. А вдруг с мамой что-то произошло?

Недолго думая, я поспешила за мальчишкой.

— Сюда! — поторопил меня жестом Армандо, указывая на дверь. Я поспешила вбежать внутрь и только потом осознала, что оказалась в кладовой. Лишь когда дверь захлопнулась и стало очень темно.

— Эй! — ахнула я, пытаясь выбраться. Использовала заклятие, но оно мало помогло. Моя сила была разрушительной, но умный Лоран предусмотрительно наложил на дверь заклинание защиты. Армандо с малых лет отличался до зубного скрежета раздражительной старательностью и любознательностью.

— Открой, у меня игра!

— Не будешь ты играть! — послышался с той стороны противный голос.

— Открой, я тебе говорю! — кричала я. — А то я все расскажу!

— Тебе не поверят, гадкая Рэйн! Рэйн-хулиганка!

Я на миг замолчала, сдерживая рвущийся наружу комок горечи. Лоран в этом был прав. Все любили тихоню Армандо, в отличие от меня!

— Меня все равно услышат и освободят!

— Не освободят. — За дверью я услышала противный смешок. — Я сейчас же наложу на двери полог тишины!

Сердце пропустило удар. Послышался еле слышный звук колдовства, а ту же секунду стало нереально тихо.

— Армандо! — чуть слышно позвала я, но мне, конечно же, никто не ответил. — Армандо, ты слышишь меня?! — Громче позвала я, но тишина. Не было слышно даже звука отдаляющихся шагов, но я знала: блондин уже бросил меня.

— О, нет! — до меня дошло осознание, что я попала по крупному. — Гремлин тебя подери гоблинский ублюдок! — Ругалась я совсем не по-детски, но меня все равно никто не слышал.

Я не попаду на игру. Я не смогу сыграть. Я не покажу на что способна. И мама не будет мной гордиться...

Я опустилась вниз, облокотилась спиной об двери и горько зарыдала. Уже ненужный обруч лежал рядом и иногда поблескивал синим светом льющейся энергии.

Пару раз в порыве гнева я пыталась пробить дверь всевозможными атакующими заклинаниями, но каждый раз магия только рассеивалась или вообще — меня откидывало на швабры ударной волной. Отчего под конец я попортила множество казенного имущества...

* * *

— О, боги! Мы были детьми... — выдохнул Лоран. — Да и ты заслужила это!

— Чем? — я еле сдержала рвущийся наружу плач. Хорошо, что в теле парня — это было сделать намного легче.

— Ты украла мою контрольную! И вместо этого подсунула свою... Представь, как мне было стыдно от результата твоих ответов!

— Это всего лишь контрольная! — непривычный юношеский голос сорвался на фальцет. Я все-таки не удержалась и на глаза брызнули слезы. Поспешила их вытереть. Хорошо, что гадкий Армандо не видит!

— Ты всегда только о своих контрольных и думал. Готов был по людям пройти, абы получить максимальный балл!

— А тебе не мешало бы иногда о них думать и, может, ты бы не попадала в такие глупые ситуации!

— Что? — я была возмущенна, даже к двери повернулась, словно она и была моим собеседником. — То есть, ты хочешь сказать, что это я виновата в том, что оказалась запертой в кладовой?!

— Рэйн, мне очень жаль, — послышался спокойный голос. — Но ведь мы были детьми...

— О да! — чуть ли не истерично воскликнула я. — Изображай из себя невинного ягненка! И давай не будем вспоминать, что благодаря моему исключению из команды ты занял мое место в команде. Совершенно случайно и непреднамеренно! Я просто уверена в этом. Ведь такой милый ребенок, как Армандо Лоран просто не мог совершить такую подлость! Ведь так говорила леди Марен?

Однако ответа не последовало. Я ожидала хотя бы что-то, но за дверью была тишина. Это меня разозлило. Неслыханная наглость!

Без раздумий открыла дверь и застала спокойного как удава Лорана. Вернее себя...

Жуть какая!

Прежде, чем я опомнилась, этот гаденыш выбрался наружу.

— Я был не прав, Рэйн, — безэмоционально произнес он. — Но сейчас не время для споров. Нужно придумать, как вернуть свой прежний облик!

Я согласно кивнула, возвращаясь к уцелевшему столу. На удивление взрыв ничего не разрушил, навредив только нам.

— Что и в какой последовательности ты добавляла?

Задумчиво перечислила.

— Гремлин! Ты что весь порошок высыпала?

Виновато кивнула, с удивлением подмечая, что Армандо уже и выражается как я!

— Вот же, чем ты вообще думала?

— А что такого? — я заглянула через его, точнее свое плечо. — Сейчас все повторим и вернем.

— Не вернем! — он злился все сильнее. — Порошка больше нет, дура! Говорю же, ты высыпала весь.

— Хватит меня оскорблять! И вообще, подумаешь, сходим к сэру Огюстину — у него всегда все есть!

— Вот ты и пойдешь, раз все это вытворила, а я начну варить зелье.

Спорить не стала. Все казалось каким-то глупым сном, хотя, что обманывать — довольно забавным. Я на миг замерла, опустив руку на штаны, чтобы тут же услышать за спиной свой голос:

— Даже не думай! А то мне тоже есть что пощупать.

В мгновение ока покраснела. Вот же!

— Больно надо! — дрогнувшим голосом отозвалась я и отправилась к преподавателю. Однако, видимо, судьба была не на моей стороне, так как именно сейчас наткнулась на Итана. И уже хотела по-быстрому пройти, когда его поникший вид заставил замедлить шаг. Он сидел на подоконнике, невидящим взором уставившись в одну точку. А я вдруг перестала волноваться, ведь вспомнила: теперь же я Армандо!

— Это из-за твоего глупого признания? — не удержалась от очевидного вопроса, встречаясь с округлившимися глазами Итана. — Ей просто надо время, она была не готова.

— Она тебе сказала? — каким-то неживым голосом просипел приятель, отчего я лишь сильнее растерялась, уже пожалев, что раскрыла рот. Как можно быть такой дурой, Рэйн? Ты же только что сама сказала, что в обличии Лорана!

— Нет... то есть да.

В его глазах отразилась боль, и мне совсем стало не по себе.

— Послушай, ничего она мне не говорила, это же очевидно! Или думаешь, я не знаю, что со школы за ней бегал?

— А сам? — неожиданно глух поинтересовался он. — Все еще не оставил своих попыток поменять ее мнение о себе?

— О чем ты?

— Не придуривайся! Я тоже не слепец и вижу то, чего не хочет замечать Рэйн. Так что от тебя мне меньше всего нужны советы.

— Ты ошибаешься! — уверенно заявила я, никак не ожидая следующей отповеди:

— Да ну? Ты всегда оказываешь рядом в нужный момент. Вину до сих пор заглаживаешь? Так Рэйн все равно не узнает этого, если ты продолжишь помогать ей тайно. Что не хватает смелости сказать, кто спас ее тогда на озере?

Замерла, не зная, что ответить, а он продолжал:

— Ты такой же трус, который не может даже себе признаться в собственных чувствах, так что не пытайся корчить из себя умника.

— Да это ты умник! — вспылила я, ощущая себя так, словно попала на какой-то идиотский спектакль. — Столько лет тайно посылал открыточки и решил, что все? Она возьмет и вот так сразу растает? Или таким образом решил загладить вину за кладбище?