Замок шипов(Общий файл)

— Билл, стой в тоннеле! — Скомандовал Уилл, перекрикивая стоны и хрипы, наполнившие зал. Один за другим бывшие стражи замка поднимались из луж собственной крови, и тут же снова падали под ударами мечей. Их было восемь или десять, но раны и кровопотеря не давали им шанса.

— Не повезло ребятам... — Мрачно сказал Ханс, нанеся последний удар. -Вот так лежать, ни живым, ни мертвым, с вывалившимися потрохами. Те, кто сгорел в конюшне...

— Тихо! Оборвал его Себастьян.

— Что опять прут?!

Оборотень кивнул. Его лицо казалось мрачнее обычного.

— Сколько?!

Алхимик грустно вздохнул и покачал головой.

— Не знаю, может десять, может двадцать. Толпа! Будут через минуту-две.

— Вот дерьмо... — Обессиленно сказал де Ордвик. Себастьян вошел в проход ведущий из хранилища, прямо за ним был поворот, от которого шел длинный коридор.

— Может в тайном засеть? Как тебе Уилл?!

— Задавят... Билл, разворачивайся и беги. Повтори наш путь в обратную сторону и спрячься в башне. Запрись там. И прошу... не бросай старика. — Билл испуганно кивнул и, насколько это позволяла его ноша, бросился прочь.

Уилл прикрыл за ним люк и завалил его телом стражника.

— Господа! — В необычной торжественной манере произнес Ханс. — Для меня было честью сражаться бок о бок с вами. Давайте же примем нашу судьбу с оружием в руках. Пусть каждый из нас...

— Заткнется и даст мне подумать! — Раздраженно прервал его оборотень. — Так, за две секунды, нет за секунду, вы сможете преодолеть спиной три-четыре шага.

— Бегать вздумал! Ты их видел! Хрен ли от них убежишь.

— Надо убежать не от них, сэр. Хитро ответил оборотень. — Бежать мы будем от взрывной волны и осколков.

— Мы ведь тоже подорвемся, разве нет Себастьян?

— Нет, если спрячемся... за угол! — На последней фразе оборотень сорвался на крик. Корридор наполнили выкрики, смех, рев. Толпа безумцев, в когда-то серой форме, неслась, толкаясь, давя друг друга, размахивая мечами и выставив копья.

— Семь, шесть, пять... произнес алхимик, встав за спины рыцарей.

— Четыре.— Два арбалетных болта с треском раскололи щит Уилла.

— Три... — Кем-то брошенный топор со звоном ударился о камни.

— За угол!

То, что произошло, потом Уилл помнил смутно. Раздался чудовищный грохот, буквально вырывавший барабанные перепонки. Мир вокруг содрогнулся. Вспышки не было, просто волна ужасающей силы прошлась сквозь стены, раскалывая вековые камни. Потолок рушился, от угла отвалилась огромная глыба, перегородившая часть прохода. Треск крошащихся камней не стихал, хоть и казался жалким шорохом по сравнению со взрывом.

Лежа у стены, о которую его приложило, Уилл пытался сконцентрировать расплывавшийся взгляд.

"Хорошо, что я эту штуку в дом тогда не кинул... Пол Нейрвуда завалило бы мертвечиной..."

Уилл с трудом встал, держась за искорёженную стену. Рыцарь стал искать глазами товарищей. Ханс и Себастьян обнаружились в трех шага. С возвышенно обалдевшими физиономиями они лежали на спине, сосредоточенно разглядывая потолок, будто заместо камней, там было бескрайнее звездное небо.

— Себастьян.. Что это за бомба... — Тихо спросил Ханс.

— Научно закреплённого наименования нет, так как самопал... Я зову ее "семь секунд до ада"...

— Радиус поражения?..

— Четыре метра.

— Это полный?

— Ага. Даже в латах рвет...

Этот безмятежный разговор прервало неприятное зрелище. Сбрасывая тяжелые камни, из-под завала медленно выбирался безумный наемник. Впрочем, с расколотым черепом и почти оторванной рукой, он не был опасным противником. Уилл оглянулся в поисках меча, но затем вынул трехгранный стелет и пробил им шею выжившего.

Снова послышался треск, с потолка сыпались камни и струйки песка.

— Здесь завал, пойдемте обратно... Ну, вставайте уже...

— Погоди Уилл... Погоди... У меня голова так гудит... Морщась от боли, Ханс встал и направился к хранилищу. Себастьян еще какое-то время лежал, пока мощная струя песка не посыпалась на него сверху.

— Фу! Черт! Пчхи! — Себастьян наконец встал и тут же быстро зашагал в сторону хранилища. — Пошли, пошли! Своды вот-вот рухнут!

Уходя назад по тайному ходу, они слышали, как с рокотом и глухими стонами рушится древний тоннель. Путь из замка был теперь один.

— Сколько у него там солдат?

— Около пятнадцати. Может больше.

— Хмм... Задумчиво протянул де Ордвик. — А бомба осталась одна... Ладно, все к чертям! Сядем в западной и будем обмозговывать штурм. Со взрывчаткой у нас есть шанс...

— Знаешь Ханс, а я не пойду в западную. Есть другая идея...

— И какая?

— У Делгарди здесь имеется нечто типа кабинета. Так вот я хочу просмотреть его бумаги.

— Бумаги, и зачем?

— Затем что Делгарди всегда делает записи, составляет планы и так далее.

— Думаешь, для резни в замке он тоже план написал.

— Не знаю, но вот результаты расследования он точно фиксировал, до мельчайшей детали.

— Собрался вести расследование? Опомнись! Замок завален трупами, и мы на очереди! Сначала делаем ноги, потом думаем, что это было.

— Понимаешь Ханс, мы до сих пор, действительно, не знаем причины всего происходящего. Но я уверен в двух вещах. Во-первых, это нечто потустороннего происхождения. Во-вторых, оно обладает неким подобием разума. Возможно это демон или призрак. Эй Себастьян, ты что-нибудь помнишь о демонах?

— Точного определения дать не могу, но в общих чертах, без проблем.

— Меня интересует степень их разумности. Могут ли они принимать осознанные решения?

— И осознанные, и взвешенные и прочее. Только не могу понять к чему ты клонишь. То, что у вас засела какая-то магическая дрянь, очевидно. Но вот что за дрянь — другой вопрос. Профессиональных экзорцистов или боевых магов здесь нет и чего тогда зря копаться. Лишние движения — не мой стиль.

— Это я уже понял. Но если мы получим материалы Делгарди, то сможем хотя бы понять, на что оно способно, как действует и так далее. Лучше со знанием, чем без.

— Эт может и верно. Почесав нос, согласился оборотень. — Ну ладно, давайте пойдем за бумагами.

— Хоть за бумагами, хоть за еще чем. Но перед этим в обязательно порядке посещаем три места. Арсенал, столовую и... Хотя из соображений безопасности можно и в где-нибудь в уголке нагадить. Нечего зря здесь бродить...

Дверь во временный штаб Делгарди была открыта. Бумаги сложены на столе ровными стопками. Шкаф заполнен книгами учета, купчими, описями и другой отчетностью, взятой из кабинета Лафельда. К стене длинными канцелярскими иглами было приколото несколько карт: замка, окрестностей, Вилдворда, даже общая карта королевства. Личные вещи, включая кровать, одежду и прочий скарб, умещались в одном углу.

— Да, этот мужик жил работой...

— Верно Ханс, для Делгарди не было ничего важнее долга, и даже потеряв рассудок он продолжает следовать приказам, только вот чьим?

— Может он их сам и придумывает. Паранойя же.

— А может "генерал" действительно существует и приказывает? Это мы сейчас выясним...

Уилл подошёл к столу и начал медленно перебирать бумаги.

— Себастьян? — На секунду отвлёкся от документов рыцарь. — Помнишь троих из леса?

— Ага, до сих пор неприятный привкус, изжога.

— Они перебили кучу народу, путешественников, крестьян и так далее. Но! Убийство посыльного Делгарди. Случайность? Допустим да. А смерть капитана Леви? Ну да, он часто прикладывался и все такое. Но сгорел после того, как посетил наш замок. И у меня возникает вопрос, а были ли еще такие случайности? Если да, то это нечто в саду вполне разумно, понимает речь и пытается защититься, не дать нам позвать на помощь...

— Это дерьмово звучит Уилл.

— Еще как Ханс. Если оно поймет, насколько мы опасны, то может кинуть сюда всех безумцев.

— Или не может. — Хитро улыбнулся оборотень. — Если оно такое круто и все контролирует, то вряд ли бы мы сейчас разговаривали.

— Нашел! — Уилл выудил из кипы исписанный листок и начал внимательно читать.

"Проверить в ближайшее время" Гласил заголовок.

"Убийство Марии Хоггарт(Часть некой серии убийств)

Два трупа в лесу за этот месяц(регулярные обнаружения!)

Охота у де Булона(Уилла там не было, визит к Марии)

Долги де Ордвика(возможный мотив)"

Смерть капитана вилдвордской стражи. Пожар?(скорее всего да)"

Деревня Зиповка. Земли Хоггартов. Убийство четырех человек. Мотивы не ясны.(Продолжение некой серии)

Труп на окраине Нейрвуда(та же серия)

Смерть служанки Дэби(сбросилась с башни, имитация суицида)

Исчезновение ученика Кайла Эриксона

Исчезновение сэра Уилла Ламберта

Пропажа шести слуг за два месяца"

Закончив чтение, Уилл подозвал товарищей.

— И так, это список, убийств, происходивших здесь, пусть и не полный на данный момент... С убийством Марии мы разобрались — трое из хижины. Затем еще два трупа... Себастьян, ты имеешь к ним отношение?

— Да, мои ребята. Только всего их было трое... От третьего мало что осталось...— Ханс посмотрел на оборотня взглядом полным непонимания и потрясения.

— Ты получа...

— Не волнуйтесь сэр. Потом все объясним и даже покажем, ближе к вечеру. Продолжай Уилл.

— Итак... Пункт про охоту мы пропускаем, а дальше у нас Леви... Я готов допустить, что капитан поджег дом сам, но если наш противник может контролировать поведение людей, то это еще одно убийство. В отличие от смерти Мари, причина здесь очевидна. Затем четыре тела в Зиповки, одна на окраине Нейрвуда. Опять жестокие и странные убийства. А ниже интересный пункт "Смерть служанки Дэби(имитация суицида)". Если Делгарди записал, что это не самоубийство, значит у него были достаточно веские причины... Потом исчезает Кайл, затем я... Но вот только Кайл пропал совсем, а ведь он владел магией и был потенциально опасен... Вы еще не улавливаете закономерность?

— Кажется... — В голосе оборотня проскальзывало сомнение. — Есть бессмысленные убийства, а есть вполне себе логичные.

— Именно! Более того, логичные убийства отличаются еще и тем, что их пытаются скрыть или замаскировать. Поэтому я предполагаю, что часть убийств это жажда крови безумцев. Они нападают почти на всех, кто приблизился. Но некоторые логичны и замаскированы, в эти моменты нечто берет контроль над своими слугами. Леви и служанка могли стать безумцами и получить приказ о самоубийстве.

— Интересная версия Уилл. Но может Леви и служанка, просто сошли сума и по этому поводу убились. Помнишь мужика со шрамами, тюремщика ломающего себе пальцы?

— Может и так... Но слишком много случайностей. Есть ведь еще убитый гонец и Кайл.

— Гонец да, Кайл согласен. Но чем не угодила служанка? Наступила бесу на хвост во время уборки?

— Служанка Дэби... — Уилл сосредоточенно наморщил лоб и стал расхаживать по комнате — Конечно! Служанка! Та самая, что подносила еду тогда...

— Уилл, хватить страдать херней? Возникает неприятное ощущение, что ты тоже рехнулся.

— Да Ханс, ты прав... Я тоже не надолго сошел сума, но затем вернулся... А все потому что...

Теперь де Ордвик адресовал взгляд полный непонимания и потрясения Уиллу.

— Так, у меня есть новая версия... Она может показаться безумной, но только она объясняет все произошедшее целиком... Есть конечно вариант "все произошло случайно", но он тупиковый... теперь о главном. Я не буду называть имени, просто перечислю мотивы. Итак, допустим, что все это, убийства, безумие и так далее происходит по воле не демонической... а человеческой... — Уилл перевел дыхание, смотря на удивлённые лица слушателей. — Предположим, что некто получил возможность контролировать других людей, часть из которых или все при этом сходят сума. Видимо это побочный эффект заклинания или что-то подобное... Так же ему необходимо нечто, обитающее в саду. Возможно демон-слуга или управляемое чудовище. Что же делает наш кукловод? Для начала кормит монстра пропадающими слугами и формирует отряд головорезов из сумасшедших, которых прячет в лесу. Но безумцы не хотят сидеть на месте, начинают убивать. Все бы ничего, но от их рук погибает Мария Хоггарт, хотя может это и было спланированно... Зачем? Вы поймете дальше. Начинается расследование и кукловод заметает следы. Сгорает в своем доме Леви Мерун. Пропадает ученик Кайл. Но зачем все эти приготовления, в чем цель? Следующей жертвой становится служанка, подававшая еду на званном ужине. Сразу после ужина Уилл Ламберт идет спать, но мучается бессонницей. Он решает прогуляться по замку и случайно встречаете дочь Кравского. Его одолевает порыв настолько бешенной страсти, что он тут же овладевает ей... Как тебе история Ханс?

— Я хренею... То есть ты переспал с дочкой Роджера, при первой встрече?

— Ага , даже имени не спросив. Будут ли комментарии со стороны мастера алхимии?

— Че комментировать? Обычное приворотное...

— Которое Уильям получает во время ужина. А что получает Кравски — отличную возможность для шантажа. Роджер будет кричать о поруганной чести, требовать свадьбы. Мой отец, конечно, не потерпит такой невыгодный с политической точки зрения брак и откупится. Кравский разорен, это всем известно. Но вот незадача, Уильям Ламберт идет в сад и тоже сходит сума. План приходится менять на ходу... Предполагаю сейчас Кравского интересуют две вещи. Заметание следов и казна Оукхолла. Он устроит здесь такую бойню, может еще и пожар, после которых о служанках, капитанах и Марии Хоггарт забудут. Остается последний вопрос, как объяснить все это кровавое безумие?

— Вот именно Уилл! Пока что твоя версия безумнее, чем сейчас Делгарди. Кравский тут понимаешь устроит бойню и потом все об этом забудут. Да и кроме того Роджер туп, как осел! О магии он только на ярмарке слышал. А тебя послушать он чертов Хайтнир!

— Во-первых, Оукхолл один из древнейших замков в округе. Строился до смуты, в смуту держал осады. Здесь бывали маги, еще не знавшие контроля Храма и догм. Мало ли, кто из них что оставил в саду. Во-вторых, Кравский упрям как осел, но человек он отвратительнейший, способный на любую мерзость ради своей шкуры. А то что в магии не понимает — ерунда. Он мог нанять мага. В замке будет бойня, но некоторые выживут. Например мы и Кравский с семьей. Это объяснят тем, что Делгарди даже за гранью безумия следовал приказам. Как тебе моя версия сейчас?

— По-прежнему бред! Хоть и логичный, но бред! — Все еще горячился Ханс. — Кравский — урод, это не спорю! Но твой рассказ — какая-то сказочная херотень!

— Уилл... — Позвал рыцаря Себастьян. — Знаешь, твоя версия очень даже неплоха. Особенно про древний замок... Раньше маги и не такое умели, но чтобы в этом разобраться... Только человек, по-настоящему разбирающийся в магии, может осуществить подобный план. У меня тоже возникла версия...— Виновато улыбнувшись сказал оборотень. — Но она тебе не понравиться...

— Я догадываюсь... Но это еще больший бред... Ответил Уилл. — Ладно, хватить версий, пора озвучить план. Как вы заметили, безумцы атакуют толпой. И даже с твоей скоростью Себастьян не сладить с закованными в броню наемниками. Окружить, задавить вот их тактика. А у нас, у меня, есть еще одна бомба. Проблема в том, что на открытой местности от взрыва сам не укроешься. Трюк из подземелья не пройдет. Но есть и другой вариант. Игра с жертвой.