Фэнтези 2017. Пасынки Страны

Внезапно слабые усики разрядов соединились в единый полыхающий шар, напоминающий шаровую молнию-переросток, который окутал лежащее тело, скрыв от наших глаз. Вспышка невероятной силы ослепила меня, а когда я сумел вновь видеть окружающее, тело Риты висело в воздухе, окружённое аурой бледно-зелёного света. Голова Маргариты с незряче открытыми глазами повернулась к нам и губы на спокойном лице шевельнулись. Тихий, вроде бы голос, наполнил комнату громовыми раскатами.

— Стихия, — ударило по ушам и Марго, продолжая висеть в воздухе, изогнулась дугой.

Это продолжалось считанные мгновения, а после свет померк, аура исчезла и тело вампирши медленно опустилось вниз. Рекс тут же подбежал к любимой и поцеловав в губы, помог выбраться наружу. На его физиономии я заметил удивление, да и Ева потрясённо покачивала головой.

— Силы стихий — очень редкий дар у вампиров, — пояснила она, — Обычно это или лечение, как у меня или какие-то мелкие хитрости и уловки, подобные иллюзиям Рекса. Твоя подруга, когда разовьёт свой дар, сможет на равных противостоять самым мощным ведьмам.

— Постараемся не осрамиться, — пробормотал я, направляясь к магическому булыжнику, — Эй, повелительница стихий, ты там как?

— Жить буду, — она тёрла глаза кулаками и тяжело дышала, — Ни черта не помню, как будто по затылку шандарахнули. Забористая штуковина!

— Проверим, — сказал я, располагаясь на тёплой поверхности камня, странно бархатистой, на ощупь. Оказалось очень удобно, словно углубление вырезалось специально под моё тело. Когда затылок коснулся камня, я ещё хотел пожелать всем удачного просмотра, но не успел: кто-то неизвестный щёлкнул переключателем, отрубая свет и окружающий мир погас.

Впрочем, нет. Кое что осталось. Зеркало на потолке. Только теперь я вроде бы стоял, а оно было прямиком передо мной. Тусклая поверхность отражала лишь бесконечный мрак и меня. Я подошёл ближе и попытался коснуться отражения. Рук не было. Вообще ничего не было. Только загадочное зеркало с отражением Максима, пристально вглядывающегося вперёд. Внезапно мой двойник ударил кулаком и по стеклянной поверхности побежала трещина. Острая боль пронзила моё тело, словно его кто-то полосовал ножом. Ещё один удар и наблюдая целую сеть трещин на зеркале, я ощутил, как меня разрезают на куски. Боль оказалась неимоверной, но кричать я не мог, потому что у меня не было рта. А потом зеркало разлетелось на части, а следом за ним распался и я, утонув в океане бесконечной боли.

Меня дёрнули за руку и я открыл глаза, ощущая звенящую пустоту в голове, словно оттуда гигантским насосом откачали всё содержимое. Ева помогала мне встать и на её прелестной мордашке читалось угрюмое недоумение. Рекс, неподвижно замерший рядом с Марго, казался то ли испуганным, то ли озадаченным. Только Рита выглядела так же, как обычно.

— Что? — я поперхнулся и встал на ноги, — Что случилось?

— Камень Погружения отверг тебя, — тихо сказал Рекс и поморщился, — Такого ещё никогда не было. Даже в книгах не упоминается.

— Как отверг?! — я посмотрел на Еву и она отвела взгляд, — Значит, я — не высший вампир? — она покачала головой, — а кто, тогда?

Рекс пожал плечами, а Ева несмело поцеловала меня в щёку.

— Когда Камень определяет высшего вампира, — она говорила едва слышно, стараясь не встречаться со мной взглядом, — Бьют молнии, сверкает свет, а тело левитирует. Если на Камень ложится обычный вампир, его тело остаётся на месте и лишь слабо светится, а руны наливаются красным.

Вместо продолжения, она показала пальцем. Я обернулся. Треугольный булыжник потемнел и от его поверхности веяло холодом. Осторожно коснувшись Камня пальцами я ощутил озноб.

— Понятно? Камень отверг тебя, — Ева потащила меня за руку, — Пошли, Максим, время ложиться спать. Обсудим это потом.

Больше мы не разговаривали. Я шёл следом за Евой, пребывая в некотором отупении. В голове просто не укладывалось, как это: все вокруг — высшие вампиры и лишь я — изгой, отвергнутый даже священным камнем нашего племени. Да ещё и этот холод...Неужели нашему роду приходит конец? А как же остальные, живущие в резервации? Или с ними произошло какое-то жуткое несчастье? Со всеми сразу...И это, почему-то совпало с нашим появлением? Бред! Чёрт побери, столько вопросов, на которые нет ответов и главное — отсутствует желание их искать.

Мы прошли в небольшую овальную комнату, озарённую странным голубым сиянием, напоминающим свет полной луны. Казалось, будто его испускают стены и потолок. Здесь не было ни кроватей, ни даже жалкой подстилки — только каменный пол и я уж подумал, что придётся доставать походные одеяла, но стоило коснуться пальцами твёрдой, на вид, поверхности и рука ощутила тёплую упругость. Хоть это радовало.

Подошла Марго и поцеловав в щёку, тихо сказала:

— Главное, не падай духом и держи хвост пистолетом, — она подмигнула, — Просто ты — такой крутой вампир, что долбаная каменюка не смогла тебя раскусить.

— Точно, — согласился я, — Прохожу вне конкурса. Иди уже, утешительница.

— Спасибо, — поблагодарила, за меня, Ева, — Ты молодец, Маргарита. Максим, а может она и права; ведь действительно, такого ещё никогда прежде не случалось. Возможно...

— Ева, — я остановил её, — Не надо сыпать соль на мои раны и они заживут намного быстрее. Я тебя люблю и надеюсь, ты любишь меня тоже, невзирая на мой никудышный статус.

— Конечно, — она даже испугалась, — Как ты только мог подумать?!

— Забудь, — я махнул рукой, — Прости, милая, ляпнул не подумав. Давай ложиться.

Мы обнялись, поцеловав друг друга. Лежать оказалось непривычно и несколько неудобно, тем не менее, сон пришёл почти сразу. На этот раз не было никаких выкрутасов с оживающим мраком, но без приколов не обошлось.

Просто не знаю, как назвать по другому сильный пинок по рёбрам, вынудивший меня проснуться и вскочить на ноги. Сначала я даже не понял, в чём дело: мягкий синий свет и безмолвие, в котором чётко слышалось сопение моих спутников. Все, кроме меня, спали. А я...А я изумлённо глядел на бородатого карлика, обряженного в немыслимо грязное тряпьё.

Клочковатая борода, напоминающая рыжий мох, почти полностью закрывала сморщенную физиономию, оставляя для обозрения лишь кончик носа-картошки и светящиеся злобой маленькие карие глазки. В крошечном кулачке я заметил какую-то штуковину напоминающую маленькую кирку.

Карлик отпрыгнул назад и широко оскалился, позволив полюбоваться жёлтыми пеньками зубов. Я же ощутил приступ озлобленности: мало своих неприятностей, так ещё и это чучело лупит меня во сне.

— Тс-с, — прохрипел коротышка и поманил чёрным обрубком пальца, — Ты ж не хочешь разбудить остальных кровососов? Не боись, ничо тебе не сделаю.

Ну прям-таки гопник из подворотни.

— Кажется это я тебе доставлю определённые неприятности, — прошипел я, наступая на пятящегося мерзавца, — Откручу тебе голову, например.

Мы вышли в узкий коридорчик, где я, с удивлением, обнаружил пролом в стене, которого тут прежде не было. Нет, ну не мог же я быть до такой степени рассеянным! Злость уступила место любопытству и я заглянул внутрь, стараясь не терять из виду злобного карлика. Вот чёрт! Говнюк отпихнул меня в сторону и решительно потопал вниз, поднимая клубы пыли при каждом "Топ" огромных нечищеных башмаков.

— Ты идёшь, кровосос? — он остановился и взмахнул киркой, — Идём. Поможешь мне. Нет, правду говорят, тупые вы!

Различив в последней фразе знакомую интонацию, столь неуместную здесь, в подвалах вампирского замка, я не смог удержаться от смешка и скользнул следом за наглым карликом. Кое-где с потолка свисали на ржавых толстых цепях чадящие светильники и моя тень, подражая прыжкам пламени, бешено плясала под ногами. Тень? Странно, вроде бы я утратил её, точно так же, как и отражение, когда обратился. Или это опять сон? Рёбра, блин, ноют. Вот гад!

Мы оказались в тесной пещерке, со следами многочисленных ударов на тускло блестящих стенах. Самая дальняя, очищенная от каменной крошки, щеголяла исполинским валуном, похожим на окаменевшую голову великана. Именно туда и направлялся коротышка, пытаясь насвистывать нечто, не имеющее к музыке никакого отношения.

— Ты вообще кто такой? — осведомился я, поднимая с пола зелёный камень с мизинец величиной. Хм, я конечно не ювелир, но похоже на изумруд.

— Люди зовут меня Румпельштицхен, — проворчал этот гном и упёрся в каменюку плечом, — А ну, кровосос, подмогни.

— С какого перепугу?

— Тебе жалко, да? — в голосе наглеца прозвучали жалобные нотки, — Братик у меня там. Завалило, кровинушку, когда мы алмазы то искали. Может задохся уже...Спаси, родненького!

Нет, ну если брат...Я упёрся плечом в серую твёрдую поверхность и напряг мышцы на ногах. У-ух! Ничего, чёрт! Ещё раз, до хруста в суставах. Кажется подался. Ещё немного...Проклятущий булыжник неохотно откатился в сторону, а карлик с радостным визгом ухватил звякнувший мешок, лежавший в углублении под камнем.

— Ты же говорил: братик? — я ощущал себя разведённым лохом.

— Мало ли чего я говорил! — старичок взвалил мешок на плечо и кудахча рванул вверх по лестнице, откуда до меня донеслось, — Драгоценности лучше любого братика!

Проклиная наглую тварь, я было пошёл следом, но вдруг заметил высверк металла там, где прежде лежал мешок. Перстень. Чем-то похожий на подарок погибшего Подорожника, только камень отдавал бледной желтизной. Пожав плечами я примерил его на средний палец левой руки. Подошёл. Теперь, когда я буду показывать неприличный жест, в нём появится флёр аристократизма.

Неожиданно светильники, болтавшиеся на цепях закачались, точно их атаковал внезапный порыв сильного, но неощутимого мне, ветра. Потом один из них, ярко вспыхнув, погас. Следом — другой. И ещё. Кажется меня настойчиво просили удалиться. Не очень то и хотелось!

Ускоряя шаг я поднялся по ступеням, а темнота неторопливо катилась сзади, подталкивая в спину бархатным чёрным носом.

Карлика я нигде не заметил, поэтому просто вернулся в комнату с вампирами. Здесь ничего не изменилось. Полюбовавшись своими новыми украшениями, я осторожно лёг рядом с Евой, обняв её за талию. Сон пришёл сразу же, точно всё это время он терпеливо ожидал моего возвращения.

Проснулся я, как обычно, самым последним. Рекс и Марго собирали вещи в дорожную сумку, а Ева лежала рядом, пристально разглядывая моё лицо. Увидев, что я открыл глаза, девушка улыбнулась и поцеловала мой нос.

— Соня, — констатировала она с видимым удовольствием, — Я читала сказку про одного вампира, который так любил спать, что просыпался раз в три ночи.

— Про меня уже успели сказку сочинить? — я зевнул, — Нет, ну какое издевательство! А во сне никак нельзя питаться?

— С добрым...В смысле, добрый вечер, — подошедшая Маргарита хотела ещё что-то сказать, но замерла с открытым ртом, изумлённо уставившись на мою левую руку, — А это ещё откуда? Вчера у тебя этой блестяшки не было. Они у тебя как, размножаются?

Чёрт, а я и забыл.

Пришлось подробно пересказывать историю ночной прогулки, демонстрируя нечаянную находку.

— Румпельштильцхен? — Рекс оказался поражён до глубины души, — Злобный гном, который коллекционирует драгоценности. Но он никогда не приходит к вампирам, всегда только к людям. Может...

— Погоди, — остановила его Ева и взяла мою ладонь в свои, разглядывая перстень, — Я знаю его. По крайней мере, помню название: Око Ночи. И, кажется, он как-то связан с Эхом Бури...

— Парное украшение? — предположила Рита.

— Нет, не парное, — Ева потёрла виски, — Не помню. Всё, как в тумане.

Впрочем, это не было той темой, над которой следовало ломать голову. Вчерашнее испытание никто не вспоминал, но мой непонятный статус вынуждал нервничать, обращать внимание на вещи, которых может быть и вовсе не существовало. Ева казалась чересчур ласковой, а Рекс, напротив, выглядел излишне высокомерно. Я едва не взорвался, когда маленький вампир протянул мне дорожный мешок, лишь мгновением позже сообразив, что второй, ничуть не меньше, висит за его плечом.

Влекомая бесом любопытства, Маргарита заглянула в комнату испытания и вернувшись, сообщила: Камень остаётся холодным и выглядит, как обычный булыжник. Не могу сказать, будто это прибавило всем воодушевления, а когда я поймал печальный взгляд Рекса, мне почудилось осуждение в его чёрных глазах. Единственным жизнерадостным вампиром в группе оставалась Рита, которая продемонстрировала нам крошечные шаровые молнии на кончиках пальцев и запустила их в потолок.

Как ни странно, но подниматься по почти бесконечной лестнице, ведущей на дно расщелины, оказалось намного легче. Тем не менее это тоже неслабо утомляло.

— А я когда-то слышала, — буркнула Рита, — Что вампиры умеют летать, ну или в летучих мышей обращаться.

— Ха, — хмыкнул Рекс, — Для этого нужен особый дар, наподобие твоего, ну или быть...

— Кем? — поинтересовался я, осторожно располагая ступню на ступеньке, сломанной вчера.

— Королём вампиров, — пояснила Ева, — Книг, где его упоминают, осталось совсем немного, но судя по уцелевшим записям, верховный вампир обладал всеми способностями, присущими остальным вампирам.

— И куда же он делся? Сидит в резервации со всеми остальными? С такими то способностями?

— Он исчез перед самым началом войны, — Рекс приложил ладонь ко лбу, — Странное чувство...

— Говорят, что и войну мы проиграли, потому как слишком долго ожидали его приказов, а потом было уже слишком поздно. Но всё это — лишь домыслы. Ни свидетелей, ни книг — ведьмы не оставили ничего.

— Почему же они так хотели уничтожить всякую память о той войне? — никто мне не ответил, да и по большому счёту я и не ждал никакого ответа, — Поймать бы одну из тех тварей, которая в курсе.

— И как следует побеседовать, — от Марго, бодро шагающей впереди, донёсся кровожадный смешок.

Веру и Сергея мы встретили там же, где расстались с ними вчера. Водяной очищал от пупырчатой шкурки здоровенную ящерицу с перепонками на длинных лапках, а русалка вполне эротично посасывала чищеную ножку, удобно расположившись на коленях спутника. Такая себе семейная идиллия. Я попытался представить, как дней десять назад рассказал бы эдакое бывшей супруге. Да она бы даже слушать не стала, а лишь спросила, какую дурь я курил. А сейчас вон, полностью освоилась и даже вошла во вкус.

— Каким бы чудесным местом была Страна, если бы не ведьмы, — вырвалось у меня. Вера изумлённо покосилась, но спорить не стала, а вот Ева стукнула меня пальцем по носу и покачала головой.

— Максим, не будь наивным; полной идиллии не существует и существовать не может, — она печально улыбнулась, — Разве в каких-нибудь любовных романах. Пока ведьмы не победили, люди яростно сражались со всякой нечистью, отвоёвывая у неё место под солнцем, которого и так хватало на всех. Да и сейчас, несмотря на уменьшившийся поток новых жителей, отголосок старой неприязни бывает да вспыхнет то там, то там. И шутки тех же русалок не всегда невинны, и подпитые мужички окраинных сёл не прочь силой взять то, о чём можно просто попросить.