Лично у меня подобные истории вызывали лишь улыбку, но, как говорится, в каждой байке есть доля правды. На столь высокое мастерство я не рассчитывал, но изучение пары аккордов, для навешивания слабеньких усилений, а также получение соответствующих второстепенных умений и навыков, задачей считал вполне выполнимой за время оставшегося путешествия. Много ли ума надо в дудку дуть, по струнам бить, да песни орать? Невелик труд, за часок управлюсь. Как же я ошибался...
Выслушав мои умозаключения, трубадур Хён покивал и сказал, что для такого дарования часа должно хватить за глаза. Мало того, поддержав идею моего ученичества, он сказал, что сделает это совершенно бесплатно, так как наставничество вещь весьма почетная для любого артиста и для прокачки его собственных навыков очень полезная. Да и вообще, научить тренькать на инструментах — сущая безделица.
Изначально мне выдали трубу и приказали выдувать ритм. Со стороны все казалось достаточно несложным, и я сопротивляться не стал. Минут через пятнадцать, когда все присутствующие вдоволь насмеялись, мои щеки побагровел от потуги, а глаза были готовы вывалиться из глазниц, названный наставник выудил из грязных карманов заляпанную костяшку, называемую мундштук. С его слов, дуть теперь надо в этот свисток, который следует прикрепить к концу трубы, и всё у меня моментально получится. Он, оказывается, просто забыл про детальку, с которой у меня сразу все получится.
Верить на слово ехидному трубадуру не хотелось, и я попросил другой инструмент. Без промедления мне выдали барабан и даже продемонстрировали несколько энергичных ритмов. На этот раз дело пошло намного лучше, однако присутствующие начали протестовать против проявления моего творчества. Под угрозами быть выброшенным из повозки с барабаном на шее, инструмент пришлось отдать. Жаль, у меня начало почти получаться. Не ценит общественность творческие начинания.
Бард-призрак, ничуть не расстроившись, тут же предложил мне мешок с кучей трубок. Называлось сие чудо старинным инструментом волынкой. Однако еще при его собственной игре, попутчики приготовили метательные инструменты и начали недобро как-то на меня посматривать. Памятуя о неудавшемся опыте игры на трубе, я решил отказаться и попросил что-то еще. С грустным вздохом Хён выдал гитару и, показав пару аккордов, принялся рассказывать народу очередную историю. Правдивость его баек я бы поставил под сомнение, но излагал он красиво. Что есть, то есть.
За остаток пути я умудрился сбить пальцы в кровь и получить дебафф на ловкость из-за травмы запястья. Никаких системных сообщений, поощряющих мои потуги, так и не появилось. Гитару забрали и, обнадеживающе похлопав по плечу, пожелали забыть о музыкальных инструментах с весьма обескураживающим аргументом: "Не твое это, смирись". Очень хотелось доказать всем, что к музыке я могу быть очень даже способен, но, взвесив все за и против, просто махнул рукой. Станет нужно — научусь. Пока есть дела поважнее. Присутствует у меня подозрение, что, улицезрев мои великие таланты в наложении болезней, товарищи зомбачки Кристины могут немного разозлиться и как минимум отправят на ближайший круг возрождения. Про максимальные возможные последствия думать не хотелось. Случаи, когда целые гильдии объявляют травлю неугодных новичков, были известны, и подобным нашего брата не удивить.
Не успел я размять затекшие конечности, спрыгнув с повозки, как давешние знакомцы уже взяли меня в неплотное кольцо.
— Ну что, Хруст, пойдем осваивать новое колдовство? — скорее сообщил мне, нежели спросил Лестат с извечной добродушной улыбкой.
— Ведите, — коротко ответил я.
Мы отошли в сторону метров на двести. Компании лишние зрители тоже были не к чему. Все встали чуть поодаль, а мы остались втроем.
— Что ж, начнем, — взял дело в свои руки вампир.
— Начнем, — ответил я.— Мои монеты?
— Да, все здесь, — он протянул небольшой побрякивающий мешочек, который без пересчета отправился в мой рюкзак. — Ритуал обращения, в принципе, крайне прост. Скажи, ты когда-нибудь кормил девушку с рук?
— Чего? В смысле с рук? — опешил я.
— В самом что ни на есть прямом смысле этой фразы. Берешь вот этот шашлык, указываешь его в качестве цели заклинания, а Кристиночка будет кушать. Она включит режим поглощения, ты же увеличивай дозировку повторным наложением, и так пока не кончатся мана и ресурсы. У тебя с этим какие-то проблемы?
— Никаких, просто неожиданно как-то.
— Вот и хорошо. Тогда приступайте.
Я, несколько опешив, протянул руки, куда вампир вывалил сразу несколько килограмм слегка поджаренного мяса. Кристина потупила взгляд и попросила:
— Отойдите, а лучше отвернитесь. Я стесняюсь.
— Мне тоже? — уже было обрадовался я.
— Нет, тебе можно.
Сама процедура оказалась весьма простой, вот только девушка начала принимать свое боевое обличие прямо в метре от меня и без предупреждения. Ладно, могло быть и хуже. Собравшись с мыслями и применив потаенный удар, я приступил к заражающему колдунству. Челюсть зомбачки удлинилась, расширилась, отвисла и теперь напоминала бездонную воронку. Зубастую бездонную воронку, способную проглотить мою голову, при этом совершенно не поцарапав.
Кушала она без применения столь ненужных вещей как руки, не говоря уже про столовые приборы. Зрелище, мягко говоря, не самое приятное. Всю романтику и симпатию по отношению к представительнице противоположного пола как ветром сдуло. Тут уже не до ухаживаний, как бы руки не отдернуть, прервав ритуал и похерив все договоренности. За их целостность я очень переживал, но все же держался. Собрав всю волю в кулак и попытавшись думать на отвлеченные темы, что, кстати, было практически невозможно, я продолжал повторять заклинание. Когда мана закончилась, я понял, что не заметил, как вся компания оказалась в нескольких метрах от нас. Ну, всё, настал момент истины. Сейчас не исключено, что всем станет понятно качество моей магии, и меня будут бить, возможно, ногами и не только. Хорошо хоть оплату взял заранее.
Закончив трапезу, Кристина стала прислушиваться к своим ощущениям, как вдруг ее затрясло. Когти увеличились еще сантиметров на пять, утолщились и приобрели черный оттенок. Клыки удлинились и с них начала капать мутная жижа. Кожа потрескалась, явив всему миру куски мяса, а местами и вовсе оголенные кости. Вся фигура стала более грозной и угловатой, и от неё начала исходить серо-зелёная дымка. В воздухе начали нарезать круги, невесть откуда взявшиеся насекомые. Существо вскрикнуло:
— Хрустик, я тебя люблю!
Доля секунды и ЭТО уже висит у меня на шее, радостно болтая ножками и явно намереваясь расцеловать. Сказать, что от избытка чувств я чуть штаны не испачкал, было бы явным преуменьшением переполнявших меня эмоций. К счастью, девушку достаточно быстро сняли, приступив к обсуждению ее нового амплуа и боевых особенностей, а я, переведя дух и слегка успокоившись, начал вчитываться в новые системные сообщения.
— Поздравляем, вы успешно преобразовали игрока Кристина дочь полнолуния в "Зачумленного зомби". Получена профессия Модификатор. Изучен рецепт "Зачумленный зомби". На вас наложен эффект "психологическое утомление", в течение 6 часов вы не сможете модернизировать других зомби, ваш интеллект уменьшен на 10%, в течение 7 дней результаты ваших модернизаций будут ослаблены вдвое.
— Поздравляем, выполнены условия получения профессии алхимик. Для обучения вам необходимо найти соответствующего наставника.
Обретение дополнительной второстепенной профессии — это хорошо. Не редкая, даже, я бы сказал, наоборот, но, тем не менее, приятно. Методы получения статуса алхимика уже давно известны. Необходимо изучить травничество, знахарство и модификатора, после чего в любом большом городе, при внесении умеренной платы, вас без особых затруднений обучат азам профессии и покажут базовые рецепты. Модификация считается проходной специальностью и изучается либо у тех же алхимиков, либо у инженеров. Она отвечает за изменение свойств материи, механизмов и, как я только что выяснил, живых существ. Вещь нужная и широко распространенная в землях Хога.
Полученный же дебафф был ожидаем. Я уже пытался навести справки о совершенном ритуале и узнал, что именно благодаря этому длительному отрицательному эффекту спрос до сих пор существенно опережает предложение. Теоретически, болезнь могут передать те же алхимики или квалифицированные некроманты, которые работают с отравленными реагентами и материалами, но у них возникают какие-то проблемы с сохранением активности патогена. Вот и получается, что представители некоторых рас фракции Смерти находятся в постоянном поиске узкоспециализированных магов, чьи услуги в цене ежедневно растут как на дрожжах. От всех этих размышлений меня оторвал Лестат.
— Что ж, все в лучшем виде, как ты и обещал. Я надеялся на двукратное усиление нашего танка, но был бы рад и полуторному. Тут же практически тройное. Видимо бонус, за первую успешную модификацию, однако отблагодарить дополнительно мне сейчас нечем. Я у тебя в долгу. В будущем, если твоя гильдия будет искать союзников среди нашей фракции, мы с радостью примем предложение о сотрудничестве, поможем советом и делом. К укреплению отношений с теми, кто стоит за такими людьми как ты, я всегда отношусь положительно. Знаю, что сейчас мы тебя вряд ли впечатлили, но и мир был открыт достаточно недавно. Думаю, ты о нас еще услышишь.
— Игрок Лестат предлагает добавить его в список дружественных контактов, — оповестила система.
Почему бы и нет? Впечатление он оставил личности серьезной, культурной и интеллигентной, такое знакомство всегда может пригодиться.
— Я искренне рад был с вами сотрудничать. Надеюсь, что еще увидимся, — ответил я.
— Хруст, а, может, с нами останешься? Я была бы очень рада. Правда. И это не только потому, что мне интересны твои способности, хотя такой рога нам и вправду бы очень пригодился. Ты прикольный и мне очень понравился. Я попрошу принять тебя на очень выгодных и просто сказочных условиях. Мы ведь сможем? — Кристина посмотрела на вампира, а тот заржал во весь голос.
Говорила она достаточно искренне, и от такой реакции вампира я немного опешил. Нет, соглашаться на это предложение я пока не собирался, но всё-таки. Однако, отсмеявшись, Лестат объяснил свое поведение.
— Нет, девочка, нам такое пока не по карману, и твои милые глазки тут вряд ли помогут. Я даже боюсь представить, сколько ресурсов вложили его друзья для получения в свои ряды такого персонажа и просто уверен, что Хруст связан контрактами вплоть до запрета реролла на максимальный годовалый срок.
— Запрет реролла? — глаза девушки округлились, и она посмотрела на меня с неподдельной жалостью.
— Да, дорогая. При подобных усилиях и затратах это стандартная мера предосторожности. Он, конечно, может спрятаться в личной комнате при возникновении критических разногласий, но просто так уйти от них не в состоянии. У всего есть своя цена.
— Это правда? — девушка посмотрела на меня, а я лишь вздохнул и предпочел промолчать.
— Жаль. Но мы ведь еще встретимся?
— Почему бы и нет? Буду в ваших краях — обязательно свяжусь.
— Хорошо, только не теряйся, ладно.
— Ладно, — улыбнулся я.
Мы тепло попрощались и двинулись каждый в свою сторону. Связывать себя рамками гильдии мне пока было не интересно, к тому же сотрудничество с Мироном меня пока привлекало намного больше, чем совершенно новая компания. Надо, кстати, будет позвонить на днях этому особо продуманному гному с его гениальными решениями по моей сверх совместимости с классом жреца. Высказать все, что я о нем думаю, а заодно узнать, как продвигаются дела с развитием моей старой компании сотоварищей. С Асклепием этот умник меня, конечно, немного подставил, но, надо отдать ему должное, организатор, руководитель гильдии и просто товарищ он хороший. Решено, если не забуду или дела не отвлекут, перед возвращением к Ал-Заалтону обязательно позвоню.
За этими рассуждениями я неспешно подошел к хвосту каравана. Меня интересовали телеги с припасами и их погонщики, а желательно самый вороватый из них. Деньжатами я разжился, вот только связываться с жиробасом желание отсутствовало. Лучше уж по-тихому у работяг интересующий меня товар прикупить.
Не знаю, как подобные личности умудряются безошибочно определить покупателей. За все время путешествия ни один из кучеров со мной заговорить не пытался, даже наоборот смотреть в мою сторону не желали. Однако стоило только подумать о торговле, как с ближайшей телеги донесся гнусавый голосок.
— Молодой господин, возможно, желает что-либо прикупить?
Моим собеседником оказался закутанный в балахон гоблин, правящий парой буйволоподобных зверюг. Что удивительно, не зомби-гоблин, а вполне себе живёхонький представитель этой расы. Вообще, гоблины встречались повсеместно, хоть и считались представителями фракции Хаоса. Для неопытного глаза они все были на одно лицо, но не стоит заблуждаться. Хоть большинство из них и являются полуразумными мобами для охоты, существует огромное количество разновидностей гоблин-торгашей, гоблин-банкиров и даже гоблин-инженеров. У всех различный характер и небольшие отличительные внешние признаки. Что характерно, как торговцы они славятся крайне дурной репутацией. Могут подсунуть некачественный товар под видом раритета и цену сдерут в три дорого. Однако стоит заметить, что эти проныры иногда все же умудрялись раздобыть действительно редкие и ценные предметы, правда нечасто, а также всегда знали, где продают контрабанду и запрещенные по какой-либо причине в данной местности товары. К счастью вещи мне требовались крайне простые, и желание зеленомордого торговать в обход начальника каравана было как нельзя кстати.
— Желаю, — просто ответил я, и по лицу гоблина расползлась широченная улыбка.
— Великолепно, я в вас не ошибся. Как знал, что повстречаю благородного темного эльфа и по случаю, только сегодня и только для вас я прихватил несколько унций эссенции Мерихоста, также имеются выжимки Ульталии и Сумрачного Предсветника. Если вдруг кому-либо из ваших знакомых интересно, у меня найдется просто огромное количество качественной порнографии прямиком из столицы фракции Смерти, способной удовлетворить даже самый изысканный вкус. Но не стоит хмуриться. Я вижу, что вас интересуют только действительно ценные вещи. Ладно, только из уважения к вашему древнему роду, я готов расстаться с информацией о местонахождении усыпальницы древнего короля-лича. Его имя стерто со страниц истории, деяния забыты, но несметные сокровища все еще ждут достойного, сумевшего отыскать место его последнего пристанища.
Зеленомордый все болтал и болтал, пытаясь угадать мои потребности и залезть в кошелек как можно глубже. Достаточно быстро мне все это надоело, и глубоко вздохнув, я перебил его словесный фонтан.
— Все это очень интересно, но мне требуются лишь веревка, кремний, перочинный нож, фляга воды, хлеб, соль и немного специй. Интересует только стандартный набор путешественника и, пожалуй, взгляну на книги, если у тебя найдется что-нибудь помимо "пикантной" литературы.
