Выродок

-Туда ему и дорога, — махнул рукой Одноухий. — Только ты об одном забываешь, барн Кун. — Она на него на торговищах натыкалась чаще, чем мы с тобой вместе взятые и, как видишь, он жив и здоров. А теперь она ещё и дочку нашла! — Касам кивнул в сторону эльмы. — Вряд ли ей сейчас до охальника этого будет... Ну что закончим с этим? Грошик иди к Арае, и отправляйтесь спать. Да смотри у меня, если увижу, что ты опять свои уши, где не надо расставляешь, Детинушку попрошу их тебе подкрутить малость. Он мужик старательный, будешь потом попутный ветер ушами ловить!

Грошик вздохнул и, поняв, что варщик не шутит, убрался на кухню, где его уже поджидала Арая. Улыбнувшись ему, тётка взяла его за руку, и они пошли в свою комнатушку, что располагалась рядом с выходом на задний двор. Там же были и комнаты Касама, а напротив располагался Фильт и пустующая теперь комнатка Ракушки, в которую Одноухий намеревался поместить Детинушку. Дождавшись скрипа двери, заговорщики переглянулись и опять сдвинули головы.

-Так что там насчёт корабля? — прошептала эльма.

-Да погоди ты, — поморщился Касам. — Что там, на Белой пристани творится? Переплюй — то похвастался поди?

Эльма только вздохнула и терпеливо стала слушать Куна.

-Значит так, — начал знахарь. — Пришёл я на пристань и сразу в дом к Переплюю направился. Торопился очень, а вдруг думаю, не застану я его? Но обошлось, старший дома сидел, возле окна-на реку любовался. Как увидел меня, сразу замахал и побежал к входу своих обалдуев предупредить, что б пропустили. Зашёл, значит, Переплюй стол накрыть велел, вина притащил коррорского. Такая дрянь по сравнению с твоим, Касам, еле сдержался, что б ни выплюнуть.

Варщик довольно крякнул и гордо посмотрел на собеседников, но тут же спохватился он и виновато улыбнулся.

-Ну вот, сижу я, вином давлюсь, — продолжал знахарь,— а Переплюй мне жалуется: люда, говорит, не хватает. Тяженошей мало, охрану наполовину пришлось стражам отдать, а в кашеварнях веточки бранника не просунешь — столько постояльцев постоянно....Прости, Касам, — виновато сказал Кун, видя, каким горестным стало лицо варщика. — И тут заходит к нам Цуркан, доверенный Переплюев. Пошептались они, значит, и старший говорит мне: — "Дельце тут выплыло одно — ты уж, барн знахарь извини. Зови..." — это он Цуркану уже. Тот исчез, а через некоторое время явился и не один, а с орком. Послушал я его и всех Богов возблагодарил, что у старшего вовремя оказался. Всё, дорогие мои, как мы и предполагали. Орк тот пожаловался Переплюю, что товар свой они продали, а вот назад в Коррор отплыть побаиваются — неполадки у них, видишь ли, с такелажем. Поэтому и просят они, что б им место выделили для починки. Переплюй только руками развёл: — где ж, говорит, я вас пристрою, если на пристани и так не продохнуть? Вот на Дальней сейчас никого нет, может, вы там починитесь? Орк тут зарычал, мол, это что же теперь ещё и Рыжеблуду платить за пользование пристанью? А Переплюй ему: — Ты ж с ним знаком, вот и договаривайся. Орк постоял ещё немного, потом рыкнул разок и пошёл к выходу. Тут уж и я засуетился, пора мне, говорю, барн старший, темнеет уже, а мне ещё на торговище зайти надо — ингредиентов кой-каких прикупить. Он подумал немного, потом важно так кивнул и говорит мне: — "Да, тут я помочь тебе ничем не могу. Последний этот, ну который ты покупать хочешь, на прошлой неделе ещё порвался весь, я его выкинуть велел".

Кун затрясся от беззвучного смеха.

-Уж не знаю, что там Переплюй имел в виду, но отпустил меня очень быстро. Боялся, наверное, что я его спрошу, в каком это месте ингредиент порвался.... Выскочил я от него, смотрю, орки втроём уже стоят. Посудили они что-то между собой и потопали к пристани. Я за ними иду, вид делаю, что встречаю кого-то... Так потихоньку до их фелюги и дошли. "Шквал" она у них называется, там, на вымпеле ещё кулак изображён.

-Кулак, говоришь? — Касам улыбнулся. — Тогда я этих орков знаю. Опять, похоже, Йорро к нам пожаловали. Только название смущает: они, когда последний раз здесь были, их посудина по-другому как-то обзывалась. А вот капитан тот же у них — по вымпелу видно.

-А зачем оркам капитан? Они, что, сами не в состоянии кораблём управлять? — не поняла Юллин.

-Почему же, — усмехнулся Касам, — ещё как в состоянии. Просто Йорро характер свой дурной хорошо знают. Они ж вмиг перессорятся, кому из них за кормилом стоять, да ещё и передерутся вдобавок. И ещё-ты ведь в курсе, барн знахарь, как орки со своими капитанами поступают, если те провинились в чём-то: на мель корабль посадили, к примеру, или в бою струсили... Нет, они всё по уму делают— с капитана и спрос, если что не получится. Так что, скорее всего, именно они за Рыжеблудом пожалуют. У них со старшим нашим, несомненно, связь есть. Вот только когда?

-Завтра днём, я думаю, — проговорила Юллин. — Им же надо будет видимость создать, что они и вправду неполадки свои устраняют. Рыжеблуд, соответственно, около них повертится — якобы мзду свою получает. Тогда-то они и решат окончательно, как и когда старший на фелюгу попадёт. Он, скорее всего, завтра опять уедет куда-нибудь, что б в Троедомье не запаниковали раньше времени, а вот назад уже не вернётся.

-Значит, кто-то ещё здесь замешан, — прошептал знахарь. — Рыжеблуд не с пустыми руками уходить собрался, надо же как-то вещи на борт переправить. И ещё: нас — то он как отвлекать намеревается?

-Насчёт подельника — вряд ли, я думаю, — эльма побарабанила пальцами по столу. — Он лишь с казной бежать собрался, а для неё большой плетенец не нужен. Если у старшего с толлями всё в порядке, он, где хочешь устроиться, и что надо прикупит. А вот насчёт нас... Мне кажется, что это как-то с Детинушкой связано-не зря же он его сюда определил. Только вот как? Следить за нами Детинушке не под силу...

-Так не за нами, а за тобой! — прищёлкнул пальцами Кун. — Про нас с Касамом он не знает, а вот ты для него страшная опасность. Сама подумай: если орки узнают, что поблизости Вольный Охотник, они наплюют на все договорённости со старшим. Так что Детинушка за тобой приставлен и, как мне кажется, Рыжеблуд ему позволил даже силу применить, если что! Спрос с недоумка невелик, а если ты его к Великой Рыбине отправишь, Рыжеблуд и не всплакнёт даже. Да и тебе придётся ответ держать, за что ты Детинушку ухайдокала: и всё это время и ещё раз время, а Рыжеблуду только этого и надо!

-Вот что я думаю, — заскрипел табуретом Касам, — надо завтра поподробнее с Лохмотем переговорить. Не зря он Рыжеблуда с кулоном подставил всё-таки. И Йорро дать знать про эльму нашу: ну кто она на самом деле. Тогда глядишь всё само собой и угомонится: орки и близко к пристани не подойдут, а Лохмоть со старшего глаз не спустит, что б тот иным каким путём скрыться не надумал. Как вам моя задумка? — Касам самодовольно выпрямился.

-Можно, конечно, — поразмышляв, сказал знахарь. — Одна только прореха есть...

-Это какая? — надулся Одноухий.

-А если Йорро пристанут всё же? Пока Рыжеблуд на их борту не очутится и по реке с ними не отправится, что им предъявить можно? Только то, что они чиниться у нас надумали? Да и с Лохмотем вопросов много...

-В общем так! — Юллин пристукнула по столу ладонью. — Гадать, что и как будет, занятие не благодарное. Прав ты, Касам, в одном-с доверенным поговорить необходимо. Я его уже позвала зайти поутру (у меня ещё кое-какие вопросы к нему имеются). А вот говорить оркам про то, что я Охотник, повременим... опять же всё будет от разговора с Лохмотем зависеть. А сейчас расходимся, завтра много чего сделать предстоит, голова ясной должна быть...

Все стали подниматься и тут Касам спохватился: — Да, Юллин, не в обиду сказано будет. Ты б сводила Ивию на реку завтра, ополоснуться. Да и Детинушку тоже помыть не мешало бы-запах и правда, от него тот ещё. Я с вами Грошика пошлю, он знает, где тут купаться можно без опаски. Так как?

-И я сходить смогу, — подхватил знахарь. — Тоже освежиться пора, да и за Детинушкой присмотрю, что б нос не совал куда не следует. Грошик-то вряд ли ему помешать сумеет, если что.

-А Лохмоть? — эльма посмотрела на варщика. — Я ж не знаю, когда его милость припереться вздумает...

-Подождёт, — махнул рукой варщик. — Ему, поди, тоже с тобой поговорить не терпится. Ладно, давайте и вправду расходится. Мне вон ещё со стола убирать: Араю — то я спать отправил.

-Помочь тебе? — остановилась направившаяся к лестнице Юллин.

-Справлюсь, не впервой мне... Вы идите, идите, завтра вставать рано.

Касам стал собирать со стола посуду, показывая, что разговор окончен. Эльма с Куном поднялись наверх и попрощались, отправившись по своим комнатам. Зайдя к себе, знахарь поставил зажжённую лампу на маленький столик и начал приготовления ко сну. В дверь тихонько постучали, даже скорее поскреблись. Кун открыл и увидел стоящую на пороге эльму, которая махнула рукой, зовя знахаря за собой. Проверив на всякий случай, на месте ли острина — длинный узкий кинжал, закреплённый на поясе — он потихоньку вышел в коридор и направился в комнату Юллин.

Там всё было так же как у него в жилище, только словно вывернутом наизнанку. Единственным, что выглядело по-другому, был расстеленный посередине тюфяк, на котором безмятежно спала Ивия. — Так и не легла на койку, — тихо прошептала эльма. Осторожно пройдя вдоль тюфяка, она подняла лампу и призывно махнула лекарю.

Кун подкрался поближе. На таком же маленьком, как и в его комнате, столике, рядом с кувшином и кружкой для питья, лежало несколько дощечек с рисунками, про которые говорил Грошик. Юллин всунула лампу знахарю и стала рассматривать изображения, беря их по очереди в руки.

На одних дощечках переплетались красивые узоры, состоящие из цветов и каких-то животных с вырывающимися из пасти языками пламени, сцепляющимися между собой. А вот на других... — Смотри, это ты! — знахарь показал на срез, который эльма как раз взяла в руки. Он поставил лампу на столик и стал перебирать остальные рисунки. Выбрав несколько, он расставил их на столешнице, прислонив к стене. Эльма тихонько присвистнула и тут же зажала рот ладонью. Из четырёх дощечек, выбранных знахарем, на трёх были изображены Грошик, Арая, и почему-то Шкипер. На его портрете знахарь задержал свой взгляд.

-Обалдеть, — шёпотом произнёс он и восхищённо закрутил головой. — Она же его видела-то всего несколько мгновений, да ещё при свете корабельного фонаря, что у крыльца висит! Это ж, какую зрительную память иметь надо! Правда, она ему явно польстила: смотри черты мягкие и выражение лица доброе... А Грошик? А Арая? Они ж как живые у неё получились — и всё это Ивия угольком набросала, а представляешь, что она могла бы сделать, если бы у неё настоящие краски были?!

-А это что? — Юллин показала на четвёртый рисунок из отобранных Куном. На срезе было изображение какого-то чудовища, видимо, созданного воспалённым воображением юродивой. Среди огромных стволов вырастала исполинская голова с широко открытой пастью. Множество острых клыков словно сверкали при свете далёкой едва намеченной рукой рисовальщицы зарницы. От единственного глаза чудища в стороны были проведены чёрточки, должные изображать что-то вроде сияния. — Если у неё в голове такие страшилки бродят... — Юллин развела руками.

-Да нет, — угрюмо проговорил знахарь, — это не плод её фантазий. Тут изображён ниммон — обитатель одной из областей Безликой Громады. Есть там местность такая — Безлюдье называется. Можешь несколько седмиц ехать, а всё одни леса и болота. Раньше-то там жили — развалины домов иной раз попадаются, а вот теперь никого, кроме звероловов не встретишь. Живности всякой там полно-вот они и ловят их, а потом показушкам продают или шкуры снимают и опять же на торговища сносят. И это чудовище — ниммон-тоже оттуда. Среди звероловов легенда ходит, что тот, кто сумеет эту тварь живой словить, от правителя Громады большие деньги получит, а также звание лучшего из лучших — со всеми вытекающими...Я думаю, что это и на самом деле так.

-И что же? — полюбопытствовала эльма. — Удалось кому-нибудь?

Кун негромко рассмеялся:

-Как же! Ниммона — то увидеть большая удача, победить и того сложнее, а уж живым оставить и самому в живых остаться-вообще из области сказок! Одного не пойму, где же Ивия эту зверюшку увидеть могла? Ведь точно нарисовала — даже то отметила, из-за чего его так найти стремятся, не смотря на смертельную опасность...

-Ты сам-то, откуда про это страшилище знаешь?

-Я его видел... когда по Безликой бродил. Вернее, не его, а чучело, наподобие того, что у Касама висит. Было это в заброшенном замке Орихар, что на границе с Безлюдьем. Там уже давно никто не живёт: его хозяин умер, а наследники во Флиму перебрались — столицу Громады. Хотели и Орихар продать, да только не нашлось на него покупателя, или, скорее всего, цену непомерную заломили. Орихар-то очень далеко от обжитых мест находится: даже в те времена, когда я там странствовал, к замку нелегко пробраться было, а сейчас, наверное, и вообще невозможно...

-Так чего ж чучело никто не забрал, хотя бы наследники те же? — эльма вопросительно посмотрела на знахаря. — Сам же говоришь, что зверь редкий, значит и похвастаться таким трофеем, да ещё во Флиме, им не лишним было бы.

-Несомненно, — удовлетворённо кивнул Кун, — да только видишь ли в чём здесь секрет. Не зря же правители Безликой лишь за живую тварь награждать готовы. Бытует в тех краях поверье, что собратья убитого ниммона будут преследовать убийцу, и не успокоятся, пока не изведут весь род. Это вымысел, конечно, но наследники решили на себе этого не проверять, вот и оставили чучело там, где его в своё время разместили.... И правитель Безликой, видимо, верит в эту чушь, хотя от мёртвого ниммона проку действительно никакого, за исключением повального восхищения среди приближённых. Живой зверь-совсем другое дело, там такие богатства скрываются... — знахарь поцокал языком.

-Что ж в нём такого, ну кроме того, что его можно на показ выставить и деньги собирать за это? — эльма приблизила к глазам рисунок Ивии и попыталась более подробно его рассмотреть.

-Не угадаешь, если не знать, — беззвучно рассмеялся лекарь. — Раз в году глаз ниммона начинает светиться и возле него выступает маслянистая влага. Жидкость эта обладает сильным запахом, который разносится на приличное расстояние. Как и почему это происходит, никто не знает (я много книг перерыл, но ответа так и нашёл). Самое главное, что после того как это случается, ниммон как бы цепенеет на некоторое время и тогда смельчаки из звероловов эту жидкость и собирают... если конечно они к тому времени поблизости окажутся. Только сбор этот надо очень быстро проводить, иначе верная смерть. А уже из этой эссенции...

-Я знаю, — перебила его эльма, — это ты про "Слезу убийцы" рассказываешь... Знатная штучка, да только приобрести её лишь единицы могут. Стоит она... — Юллин закатила глаза к потолку.

-Зато снадобье, можно сказать, от всего, — поднял указательный палец Кун.

На тюфяке зашевелилась Ивия, и собеседники притихли. — Пойду я, пожалуй, — еле слышно произнёс Кун через какое-то время. — Завтра договорим, если тебе интересно...