Путь Тьмы. Часть 1.

Я только хотела его спросить о том, что же он тогда...но не успела. Мужчина прикрыл мне рот ладонью, продолжая:

— Со временем и мы стали меняться. Гордыня, честолюбие, зависть и ненависть — не самые чистые эмоции — надолго поселились в наших сердцах. Но не у всех. Около двадцати тысяч лет назад на одной из разумных планет разразилась страшная война Света и Тьмы, но силы у обеих сторон оказались равны. Десятилетиями они сражались и не могли победить, пока Свет не сдался. Армия Тьмы ликовала и уже собиралась праздновать победу, но случилось небывалое. Воин Света, чья душа была проглочена повелителем Тьмы, смог слиться с душой властелина. И в этот самый момент вся темная армия получила последний подарок. Начиная с повелителя, у всех темных забились сердца. Они получили часть того, что не имели, способность — любить, жалеть, помогать, сострадать и просто радоваться каждому дню. И с тех пор некоторые из демонов начали сильно отличаться от остальных.

Мужчина убрал руку от моего лица и сел ко мне спиной.

— Но разве это плохо?

Дрейк хмыкнул и посмотрел в мои растерянные глаза.

— Для человека, может, это и не плохо, но вот для демона — не слишком хорошо.

— Я не понимаю.

— Для нас чувства — это слабость, а не сила. Любовь и привязанность любого демона делают слабым. А слабость в нашем обществе наказуема. Поэтому таких, как я, очень мало. И если бы я не подтвердил, что достоин жить, меня бы здесь не было.

В его глазах появилась всепоглощающая печаль.

— Что ты сделал?

У меня было куча вопросов.

— Я стал первым рыцарем владыки демонов. Но об этом, моя дорогая, мы поговорим в другой раз.

— Но...— я уже собиралась возмутиться, но Дрейк меня остановил.

— Не спорь. Все в свое время.

Демон поднялся на ноги и вышел из комнаты.

"Опять секреты! Когда же это все кончится?! О, Боги, дайте мне силы со всем этим справиться..."

* * *

— Бей! — строго произнес вампир.

Дариан уже какой час мучает меня. Все: "Бей, бей!". Да что же это такое?!

С самого утра мои приятели решили устроить мне тренировку. Вампир гонял меня по залу с мечом, не давая и минуты передышки. А Дрейк вместе с моей Тенью стояли в сторонке и наблюдали за всем этим безобразием.

Я приняла выпад Дариана, увернулась, пригнулась, провела ответную комбинацию и получила деревянным мечом в живот.

— Когда ты, наконец, будешь слушать? — Дариан ворчал, как старый дед.

Мне было не до него: меня скрутило от боли, и я привалилась на левое колено, схватившись за живот.

— Ладно, думаю, на сегодня хватит,— великодушно заявил он.

Мой мучитель сжалился и подал мне руку. Я, кряхтя, еле-еле встала. Дариан улыбнулся и забрал у меня злосчастный деревянный меч, который я уже видеть не могла.

— Для первого раза неплохо, но если ты не будешь слушать то, что тебе говорят, это все напрасно,— ровным голосом прокомментировал Дрейк.

Я скосила на него глаза, но спорить не стала.

Все утро Дариан учил меня владеть мечом без отдыха и передышек. И единственное, что меня еще держало на ногах, — это злость. Хотя я прекрасно понимала, что с затуманенным разумом многого не сделаешь, но сейчас, после всех этих часов мучений, я очень хочу погрузиться в ванную с горячей водой и не выходить оттуда никогда.

Я уже хотела выйти из зала, но меня на полпути остановил Дрейк.

— После обеда поработаем над заклинаниями Тьмы.

— Если я доживу,— я промямлила эти слова себе под нос и пошлепала вон.

Тень следовала за мной, ни на шаг не отходя.

— Вот скажи, почему они меня так мучают? — страдальчески пожаловалась я.

Я вошла в свою комнату и повалилась на кровать.

— Это необходимо, госпожа,— девушка говорила монотонно,— примите ванну, а я пока приготовлю вам одежду.

Я посмотрела на нее измученными глазами, вздохнула, и еле волоча ногами, пошла принимать душ.

Обед прошел без сюрпризов. Все ели молча, при этом о чем-то усиленно думая.

Мне, если честно, тоже говорить не хотелось, да и сил не было, поэтому я считала минуты и думала о мягкой постели.

После обеда мы с Дрейком пытались создать различные атакующие заклинания. Почему мы? Да потому, что мой мозг практически не соображал, и демону приходилось чуть ли не на пальцах объяснять самые простые вещи. Что его, разумеется, раздражало.

Вот так и прошли две самые адские недели в моей жизни. Заклинания, тренировки, тренировки, заклинания... И ни одного живого места на моем теле — это говорит о многом! Да, я стала пластичнее. Да, я стала лучше управляться с боевыми заклинаниями, но ни капли свободного времени и никакого личного пространства меня просто доконало. Или, лучше сказать — доконали (ОНИ!!!)! И сегодняшний день, если честно, не сулил мне ничего хорошего.

Я лежала в постели, уткнувшись лицом в подушку, и не могла пошевелить ни одним мускулом. От усталости и перенапряжения я уже не могла ни спать, ни есть. Да еще мои мучители с каждым днем делали занятия все труднее и труднее. А сегодня настал тот день, когда я даже по собственному желанию не смогу встать — я труп! Конечно, когда подойдет срок, они, может быть, и попытаются со мной что-нибудь сделать, в смысле — с моим измученным телом. Хотя я абсолютно уверена, что у них ничего не выйдет.

Я гаденько улыбнулась своим мыслям и закрыла глаза. Примерно через полчаса в мою дверь постучали, и в комнату вошла Тень.

— Госпожа, вы уже проснулись? — тихо спросила она.

Я попыталась перевернуться на спину, но вместо этого заработала страшную боль во всем теле.

"А пока не двигаешься, почти ничего и не болит. Хнык".

— Госпожа?

— Скажи этим извергам, что сегодня они меня не увидят,— чуть не плача, произнесла я.

— Вы сегодня не будете тренироваться? — удивилась она.

— Ты угадала.

— А я уж думала, когда вы, наконец, поймете, что этот темп вам не подходит,— удовлетворенно проговорила девушка.

Я скосила на нее глаза.

— В каком это смысле? — подозрительно спрашиваю.

— Простите, госпожа, но для человека, а точнее для вас, это слишком быстро и слишком жестко.

— Я знаю, что это так, но мои убийцы не будут спрашивать — умею ли я пользоваться мечом?

— Вы правы, они и не станут, но, напади они сейчас, вам уж точно ничто не смогло бы помочь.

— Может ты и права, но сдаваться я не собираюсь и обязательно — выживу.

Я, кряхтя, приподнялась, свесила ноги с кровати и, мучаясь от сильной боли во всем теле, встала.

— Тень, принеси мне мой тренировочный костюм.

— Но госпожа? Вы же сказали...

— Принеси!— твердо сказала я.— Если я сейчас сдамся, то ради чего я вообще хотела стать сильнее?! Нытьем себе не помочь.

Как всегда, мои желания меняются неожиданно и быстро.

— Хорошо, госпожа,— обреченным голосом сказала девушка и вытащила из шкафа мои вещи. Ей, наверно, в сто первый раз пришлось помогать мне одеваться, а я кривилась и кусала нижнюю губу.

Потом девушка принесла мне завтрак в комнату. После еды мне немного полегчало, хотя мышцы все еще не хотели меня слушаться и при каждом шаге заставляли меня кривиться от боли. Но я терпела и шла. Тень на меня косилась, но отговаривать от глупых поступков не собиралась. Да и когда она меня отчего-то отговаривала? Правильно — никогда!

В зал я вошла первая, моих мучителей, как ни странно, еще не было. Тень подала мне тренировочный меч и отошла. Я прислонилась к стене и устало прикрыла глаза, ожидая мужчин.

Через какое-то время в зал вошли Дариан и Дрейк. У них были какие-то больно серьезные физиономии.

— Что-то случилось? — спокойным голом спрашиваю.

— Случилось, дорогая. Можешь радоваться, твой учитель наконец-то приехал. И обещал явиться сегодня.— Язвительно проговорил демон.

— Разве это плохо? — наигранно удивляюсь, стараясь лишний раз не двигаться.

— А разве хорошо? — кинув на меня испытующий взгляд, сказал демон.

— Ладно, хватит спорить, у нас есть дела поважнее,— Дариан говорил спокойно и рассудительно и, не теряя времени даром, взял меч и принял атакующую позицию.

Я тоже решила не тянуть. Да и какая разница, когда начинать, мне от этого легче не станет.

Тренировка началась. Дариан сделал выпад, я его отбила, кривясь от боли и пытаясь заставить свои мышцы работать. Вампир, не замедляя темпа, провел еще серию комбинаций. Я тоже не сдавалась, принимая и отбивая его меч. Мужчина довольно улыбался, но я не собиралась легко сдаваться, ставя на кон все. И в какой-то момент, я перестала защищаться и принялась нападать. Боль уже не имела никакого значения, да и я не знала, осталась ли она еще.

Передо мной был противник и цель. Холодный расчет и все. Нет переживаний, нет эмоций. Есть только выпад, удар, разворот, полу-присед, опять удар, контр-защита.

Схватка ученика и наставника в какой-то момент переросла во что-то большее... И если бы мечи были настоящими, еще неизвестно, кто бы победил.

Вампир уворачивался и нападал, молниеносно проводя ряд комбинаций. Но я не отставала, даже, наоборот, в какой-то миг моя скорость стала расти и, возможно, даже приблизилась к скорости вампира.

В его глазах были удивление и интерес. А в моих — пустота. "Победа или смерть!" — говорило мое сердце. "Победа или смерть!" — вторило мое сердце.

Наверное, это было смешно, но для меня мир изменился быстрее, чем я того хотела, победа сейчас была не просто необходима, она была важнее всего.

Чистый разум, не затуманенный эмоциями, и сердце, полное надежды, жаждало преодолеть барьер безысходности. Оно просто хотело победить, как никогда ранее, победить не врага, а самого себя.

Наши мечи взмывали в воздух и сталкивались друг с другом, клинки пытались побороть друг друга. Танец, который сегодня был разыгран, закончился моей победой и поражением Дариана. Мой деревянный меч отбил его оружие и был направлен ему прямо в грудь. Странное чувство посетило мое сердце — даже не радость, а удовлетворение.

За моей спиной послышались аплодисменты, и я, опустив меч, повернулась на звук. В дверях стоял учитель в сопровождение двух магов. Один из его спутников был достаточно собранный и волевой мужчина на вид лет сорока, а вот второй был молод и худощав, но с бесконечной мудростью, не свойственной людям его возраста.

Я поклонилась учителю, он в ответ склонил голову, его спутники тоже меня поприветствовали.

— У нас к вам дело, магистр, закончите здесь, а мы вас пока подождем в гостиной,— спокойно произнес Архимаг.

— Тень, проводи господ в гостиную и угости их чаем.

Девушка кивнула и пошла выполнять приказ, учитель заинтересованно на нее посмотрел, но расспрашивать в присутствии посторонних не стал, выйдя из зала. Его спутники отправились следом.

Я повернулась и посмотрела на удивленного вампира.

— Что это было? — не веря в происходящее, произнес мужчина.

— Да, мне тоже интересно, когда это ты научилась так владеть мечом,— Дрейк подошел ко мне.

Я улыбнулась и вручила ему меч.

— Прошу прощения, но меня ждут, поговорим после.

Я развернулась и быстро прошла к двери.

"Да и как я могу что-то объяснить, если сама до конца не понимаю? Мдя. Чувствую себя масленым пятном, расплывающимся в разные стороны. Блин, кто же я такая? И что у меня за сила с вывертами?"

— Постой!— Я приостановилась и посмотрела на вампира спокойными глазами.— Как ты смогла меня победить? Я же и при жизни был не слабым мечником, а после — вообще стал двигаться чуть ли не в пять раз быстрее.

Я задумалась, но гадать не стала, пожимая плечами.

— Не знаю.

* * *

Через огромные окна, выходящие в сад, струился приятный солнечный свет. О приближение осени говорила начинающая желтеть листва и прохладный ветер, дующий с севера.

Я перевела взгляд и посмотрела на сидящих напротив меня мужчин. Уютная, небольшая гостиная была наполнена ароматом свежеиспеченных булочек. Голубой фарфоровый сервиз стоял на круглом журнальном столике, вокруг которого располагалась мягкая мебель. На низком широком диване сидели маги, а на одном из двух кресел я. Дариан и Дрек не присутствовали, оставляя все мне.

— Господа, можно узнать цель вашего визита? — Заинтересованно сверкаю глазами.

— Да, конечно. Позвольте сначала представить вам этих господ.— Учитель развернулся к мужчине постарше.— Это господин Нортон, один из преподавателей академии магии,— я кивнула,— а этот молодой человек — Крейн, один из перспективнейших студентов своего выпуска, уже как два года работает в пятом отделе. Они будут помогать вам в вашей работе, магистр.

Я легко улыбнулась, обдумывая истинную цель их визита.

— Мы с господами магами, как это сказать, решили вас навестить,— мягко добавил Архимаг.

— Я понимаю.

— Но, признаюсь, были несколько поражены вашей манерой ведения боя на мечах.— Учитель улыбался и все время косился за мою спину, туда, где стояла Тень.

— Если каждый второй пытается тебя убить, тут надо уметь пользоваться не только магией. Разве вы так не считаете? — Лукаво улыбнувшись, спрашиваю.

— Разумеется,— мужчина согласно кивнул.— Ну ладно, оставим. Мы бы хотели узнать, когда вы собираетесь посетить вверенный вам отдел?

Я напряглась. Так, новые подробности всплывают и опять меня не удосужились о них известить заранее.

— В ближайшее время, господин Архимаг,— сухо отвечаю.

— Простите, магистр, что перебиваю.— Встрял парень.— У нас возникли некоторые проблемы в отделе, и нам необходимо ваше присутствие.

— Что за проблемы? — спокойно спрашиваю, в душе сжавшись в комочек.

— Вы простите Крейна, он еще молод.— Господин Нортон был немало смущен прытью парня и одарил его злым взглядом.— В отделе рядовые неурядицы, после вашего там появления, мне кажется, все образуется.

— Хорошо, господа, я завтра приеду в отдел.— Нортон удовлетворенно кивнул.— А теперь, господин Архимаг, вы можете мне рассказать, что вас не устраивает в моей Тени?

Я внимательно посмотрела на мужчину. Но, кажется, он так ждал этого вопроса, что чуть не подпрыгнул от радости. Маги не поняли, в чем дело, но, кинув взгляд на главу Совета, тоже заинтересовались.

— Просто очень интересный экземпляр. Если честно, то я такое применение заклинания "призрачного воина" вижу впервые.

Маги закашлялись и более внимательно посмотрели на учителя.

— В мире магии многое бывает в первый раз,— выдаю умную фразу и пытаюсь не "удавиться".

Мысли в голове крутились разные, но хороших были единицы.

"Не успела и в должность войти, а тут уже какие-то проблемы; подчиненные и радостный Архимаг — чье веселье вызывало головокружение и тошноту. Кажись, проблемы не за горами. А может, мне так везет или у этого мужчины карма плохая, и он всем окружающим приносит неприятности (или только мне). Мдя. Я попала!"

— Да, безусловно,— мужчина хмыкнул.

— Извините, магистр, так это и правда "призрачный воин"? — парень был очень заинтересован и удивлен.

— Боюсь, что уже нет,— я повернулась и внимательно посмотрела на свой двойник.

— Как это? — юноша не унимался.