| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я оглянулась, желая откостерить того, кто меня напугал, но смогла только хмуро прикусить губу, глядя на парящее позади принца свернутое полотенце.
Тиран!
Злыдня!
И чьорт собственной персоной!
* * *
Пришлось сдаться служанкам, хотя я собиралась сопротивляться до последнего. Но Зак, проходя мимо, будто случайно наклонился и напомнил, что в Берси доставил меня в том виде, который я сама выбрала.
Эх-х!
Чудить, конечно, можно, но вот являться пред очи короля Джона и всей знати Димитриона в измятом домашнем платье? Этого ни одна трепетная девичья натура не выдержит. Даже моя.
Со стоном я выдержала и пытку принятием ванны. Дело это я люблю, но не когда на одну меня наваливаются три человека с мочалками, мылом и гребнем. Как я только цела осталась? И не приобрела оттенок пошлого розового атласа?
Потом меня пытались впихнуть в корсет, а я твердила, что платье мое сделано так, чтобы надевать его исключительно поверх рубашки, а не этого пыточного инструмента. Тинна и девушки не верили, рассматривали наряд и уверяли, что так ходить при дворе не положено.
Портной же, как человек просвещенный, мою просьбу воспринял спокойно. Такие вот платья с более жестким лифом и уменьшенным числом нижних юбок носили на юге, где дамы физически не выдерживали измывательства над фигурой.
При этом наряд не выглядел вульгарно. Если не знать, то и не догадаешься. Нижние юбки заутюжены в складочку, что добавляет нижней части платья объема. В остальном и цвет и форма соответствовали принятым в Димитрионе нормам, так что никто не будет показывать на меня пальцем.
Повздыхав и покачав головой, Тинна махнула рукой, и служанки помогли мне погрузиться сначала в слои юбок, а потом натянули и платье. Портной знал свое дело, и ряд пуговок на спине застегнулся без морщинок и перекосов, лиф плотно обнял меня и служанки, не сговариваясь, охнули.
— Я же говорила! — хихикнула я на их реакцию и повернулась к высокому зеркалу в гардеробной.
Что ж... Хороша. Талия и без корсета достаточно тонкая, и платье сидит отлично, подчеркивая то, что нужно.
Волосы девушки заплели в сложную прическу, украсив их булавками с аметистовыми звездами, а комплект украшений с этими же камнями стал идеальным завершением образа.
— Ладно, — улыбнулась я своему отражению, — в таком виде можно многое перетерпеть.
* * *
Это только со стороны прием во дворце кажется удивительным ярким приключением. Когда ты часть жизни наблюдаешь за подготовкой, а остальную участвуешь в этих событиях, но все приедается и набивает оскомину.
Это мероприятие ничем особенно для меня не отличалось от других. Множество людей жадно рассматривали меня, пока я шла по центру зала под руку с Заком. Улыбаться не хотелось, но я привычно приклеила счастливую расслабленную усмешку.
Дамы осторожно шептались, обсуждая и меня, и принца.
— Р-р! — не выдержала я. — Почему всюду есть кумушки?
— А от них никуда не деться, — хмыкнул Леож и обнадежил: — Пока я буду подле тебя, ни одна из них не посмеет приблизиться.
— Правда? — я улыбнулась куда искреннее. — Так может ты не будешь отходить от меня совсем?
* * *
Зак озадаченно хмыкнул, услышав ответ девушки. Она не шутила и говорила достаточно искренне.
Не то чтобы он сталкивался с честностью слишком редко, но редкая женщина предпочитала его компанию и не боялась это признать.
— Это может сделать тебя изгоем, — предупредил он. — Меня тут не любят, и могут невзлюбить и тебя.
— Тем лучше, — кивнула Ализа и вновь улыбнулась.
В этот вечер принцесса выглядела иначе, чем он привык, хотя уж какой только Ализу Леож не видел!
Она будто бы даже стала выше. Платье из темно-фиолетового шифона, расшитого золотой нитью обрисовывало соблазнительную фигуру. Горничные уложили волосы принцессы затейливо и уместно для юной, но уже замужней леди: высоко поднятые кудри и несколько прядей ненавязчивыми кольцами над ухом и на шее.
Поймав себя на том, что любуется Ализой, Зак сам над собой посмеялся.
— Что? — насторожилась принцесса.
Леож покачал головой и хмыкнул:
— Ничего.
Они поднялись на возвышение к королю и остальным членам королевской семьи. Зак неторопливо и с достоинством представил родственникам девушку, а та присела с такой величественностью, словно и не она пару часов назад изображала из себя уличную кошку, сверкая зелеными очами.
Гости за их спинами шушукались, хоть и пытались скрыть свой интерес. Стоявший в зале гул напоминал рой пчел.
"Неудивительно, — подумал Зак, — почти все здесь собравшиеся заключили негласное соглашение пожертвовать такой возможностью, но не родниться с королевской семьей через меня".
Король Джон произнес прочувственную речь, пригласил всех наслаждаться вечером и кивнул принцу. Заиграли музыканты, призванные хоть немного заглушить перешептывания знати. Сделав пару кругов по залу и позволив всем и каждому представиться Ализе, пусть и делали они это с наигранной радостью, Зак отвел принцессу к столикам с закусками.
— И так еще несколько часов, — простонала Ализа. — Они все на меня так смотрят... Хочется от них чем-нибудь заслониться.
Не смотря на слова, девушка расправила плечи и, взяв тарелку, принялась сооружать на ней башенку из маленьких пирожных.
* * *
Глядя на всех этих людей, мне на самом деле хотелось избавиться от их пристального внимания.
Хоть ты отстреливаться начни!..
Задумавшись над этой мыслью, я слопала пару маленьких пирожных и клубникой и попросила:
— Научишь меня стрелять?
— Чтобы ты начала истребление королевского рода Димитриона? — поперхнулся глотком вина Леож.
— Да, с тебя и начну! — хихикнула я.
Зак не стал сразу же говорить нет, что уже многое обещало. Вместо ответа он улыбнулся, да так, что мне захотелось привстать на цыпочки и поймать губами его улыбку. И почувствовать вкус этого расплавленного солнца, что плещется в его глазах. От неожиданности такой мысли я охнула и улыбнулась Леожу в ответ. А мысль о поцелуе не исчезала. Но нельзя, не на королевском же приеме!
Кажется, Зак что-то спросил, но я не слышала слов и только думала, глядя принцу в глаза, о мимолетной потребности его поцеловать. Без стыда и страха, но с ощущением безысходной тоски.
А он вдруг взял у меня из рук тарелку, пристроил между блюд бокал и повел прочь из от столов. Я смотрела на Зака, а не по сторонам, и потому не сразу сообразила, что он вывел меня на балкон.
Здесь, не глядя на духоту в зале, я никого не обнаружила. Огляделась. А Леож вдруг подхватил меня за талию и усадил на невысокую каменную стенку, прислонив к колонне. И, раньше, чем я успела сообразить, жадно впился в губы поцелуем. В другое время я оскорбилась и почувствовала себя оскорбленной, но не в эту минуту, когда обвила шею принца руками, запуская пальцы в золотистые волосы, и выгнулась навстречу его настойчивости.
Глава 10
На миг весь мир вокруг нас поплыл, и я забыла где нахожусь. Меня охватывала радость и восторг. Улыбнувшись, я повернула голову, плавясь под горячими быстрыми поцелуями Зака от уха и до края лифа над грудью.
— Зак, милый, ты здесь?
Слова ворвались в голову резким ударом хлыста, хотя голос говорившей был нежен и мягок, как сладкая вата. Принц остановился, посмотрел мне в глаза и отступил, разворачиваясь к нарушительнице нашего уединения. Я сначала взглянула на эту особу и только после этого неловко сползла на пол.
Эту девушку я уже видела. Только имя не запомнила. Супруга старшего из принцев... Ах да! О ней же говорила Эврида. Абения.
Едва удержавшись от расстроенного шипения, я, подчиняясь этикету, присела в неглубоком реверансе. Делать этого совсем не хотелось, особенно когда я увидела ликующую ухмылку принцессы, которую она поспешила спрятать за веером.
Она сознательно нам помешала? Похоже на то.
Став рядом с принцем, но при этом на полшага позади него, я улыбнулась, скрывая раздражение. Губы чуть-чуть болели, а на шее еще чувствовался жар прикосновений Леожа. Я облизала губы и постаралась придать себе расслабленный вид.
— Рада, что отыскала вас, — прощебетала Абения, не скрываясь рассматривая меня.
Что ж. Я позволила себе тоже самое.
Про себя я принцессу окрестила розовой подушкой, как только ее увидела. Блондинка с выбеленной кожей и усыпанными пудрой волосами. И платье это... В такое обряжали мою старшую сестру, когда она была еще совсем маленькой. Издали Абения напоминала вычурную куклу, безвкусную и слащавую. Особенно, когда принцесса начинала таращить свои огромные голубые глаза.
Бр!
Подушка. Розовая и... пыльная.
В Алерайде пудрить волосы вышло из моды еще несколько лет назад. И здесь я никого больше не видела с подобной прической.
"Интересно, зачем ей это?" — возник у меня вопрос.
Вряд ли Абения не замечает, что выбивается из общего ряда стакринских дам. Попытка ввести моду вновь? Выделиться? Вера в то, что ей такой вид идет?
Дома я никому не позволяла трогать свои волосы, хотя мама хотела скрыть их цвет. Но и от окраски, и от пудры я отбивалась не хуже, чем стражники на тренировочной площадке.
Пахло от принцессы белой розой, и в считанные секунды аромат заполнил балкон. Хотелось небольшого ветерка, который разогнал бы этот удушливый кокон, что образовался вокруг нас.
Делая над собой усилие, я отдернула руку от шнурка золоченого пояса на котором висел веер, но обмахнуться и разогнать излишне сильный аромат хотелось все больше. Заметив мою пусть и скрытую, но явную реакцию, принцесса улыбнулась. Издевается?
Похоже, этой особе нравилось заставлять людей чувствовать себя неуютно рядом с собой.
Что ж, у меня имелся опыт в общении с такими... леди.
— Ах, как я рада наконец-то познакомиться с тобой, дорогая Ализа. — Тон нарочито бестактный.
Я сделала вид, что не заметила этого. Уж из нас двоих, похоже, я куда воспитаннее супруги наследника. Мысленно хихикнув при этой мысли, я позволила себе ответить Абении:
— Взаимно, дорогая сестрица.
Лицо принцессы застыло маской от усилий подавить эмоции, но глаза выдали гнев. Интересно! Значит, она ожидала, что я буду подобострастно выказывать ей уважение, как будущей королеве? Нетушки! Мое происхождение куда выше твоего, Абения. Я рождена принцессой, а тебя таковой сделало замужество, и пусть ты старше, но я с молоком кормилицы впитала правила поведения и приличия. Да, я могу быть взбалмошной, но также и вести себя сообразно крови, что течет в жилах. И не тебе меня прогибать под себя. Не на ту напала.
Пауза затянулась, и Абения вынужденно улыбнулась и прощебетала:
— Надеюсь, мы и правда станем сестрами. Здесь, во дворце, знаете ли, скучно.
Зак на эту реплику лишь хмыкнул и попытался увести меня, но Абения ловко обогнула принца и повисла на его локте:
— Дункан как всегда занят...
Леож стиснул зубы и передернул плечами, как бы и не отвечая принцессе резкостью, но и не соглашаясь принять на себя роль ее кавалера. А эта особа, будто целиком слепленная из сахара, принялась щебетать, но я не вслушивалась в ее рассказ, просто наблюдала за поведением принцессы, делая выводы. И эти выводы мне не нравились.
Если многие из прибывшей ко двору знати откровенно негодовали, видя и самого Зака, и меня, то Абения тщательно скрывала свои чувства. Разобраться в ее поведении мне пока не удалось, но кое-что я отметила. Интересно, если я после спрошу принца, он расскажет? Ему компания родственницы так же не приносила радости, поэтому я надеялась узнать, с кем имею дело.
— Я хочу вина, — мстительно прервав очередную реплику Абении, я потянула Леожа к столам.
У столиков мы столкнулись с Эвридой. Лошадница выглядела непривычно скромно в бледно-зеленом платье, расшитом мерцающим жемчугом. Заметив Абению, девушка понимающе мне улыбнулась и вдруг заявила:
— Закари, позволительно ли мне будет украсть твою супругу на некоторое время?
Расценив, что Эврида куда меньшее зло, чем Абения, принц кивнул.
— О, я с вами! — просияла старшая принцесса.
— Абения, отвянь! — не стесняясь и не собираясь соблюдать этикет, ответила Эврида принцессе. — У меня голова от твоих роз болит... Вот когда перестанешь выливать на себя душистую воду флаконами, тогда и приходи.
Абения задохнулась от ярости, но удивления на ее лице я не заметила, похоже, принцессы давно и прочно выставили в сторону друг друга штыки.
— Спасибо, — прошептала я лошаднице, оставляя Зака мужественно терпеть старшую принцессу.
— Ничего, он справится, — отмахнулась Эврида и, взяв пару бокалов, кивнула на диванчик у стенки. — Не в первый раз уже.
Пристроившись на мягком сидении, я оглядела зал и со вздохом глотнула вина.
— Интересно, зачем она...
— К вам пристала? — перебила меня лошадница и усмехнулась. — Готовься к тому, что теперь она какое-то время только этим и будет заниматься.
— То есть? — опешила я.
— Она же считает здесь себя королевой, — хихикнула Эврида. — Наверное, уже мысленно примеряет корону. Думаешь, чем она занимается последние годы, когда королева перебралась в Берси? Выстраивает свою маленькую империю. Не зря ведь говорят, что королевством правит королем, а королем — королева. В отношении Дункана это, конечно, полнейшая глупость, но Абения уже очень давно начала приучать всех к тому, что она важна в Стакрине.
— И?.. — проявив свой интерес, я приготовилась слушать дальше.
— Ну... — Эврида допила вино и с удивлением поболтала на дне несколько капель. — Она время от времени приглашает к себе на прием знатных дам, ведет с ними беседы... И всячески навязывает и свое общество, и правильные мысли.
— Ну, это не запрещено, — я пожала плечами. Пока в действиях Абении ничего предосудительного я не видела. Любая девушка из высшего общества старается повысить не только свой статус, но и вес в окружении, постепенно приучая всех. Ничего особенного.
Знала я одну купчиху, которая приглашала к себе в гости талантливую молодежь и обедневшую знать, создавая вокруг себя образ удивительной и неподражаемой особы. Несколько долгих лет, и ей удалось вырваться из своего круга.
Абении же куда проще, она уже выше очень многих. Тут все больше наоборот. Именно ее милости желают.
— Да, но она приближает к себе подлиз, создавая определенный круг, — вздохнула Эврида. — Оно тоже... вроде нормально. Но... выбирает она людей мелких... А древние семьи стороной обходит, хотя и сами не слишком хотят ей кланяться раньше времени. Вот и выходит, что многие семьи таят к ней злость.
— А она... каких кровей? — уточнила я, поняв, что это имеет в рассказе Эвриды огромное значение.
— Дункану прочили в жены трех герцогских дочек, а он выбрал Абению, — ответила Эврида. — будь Абения подобрее, прояви ласку и милостями не обнеси своих бывших соперниц, не нажила бы врагов, но принцесса загордилась сразу и непоправимо. Нос задирать принцессе положено, конечно, но и не слишком высоко, ведь знать хоть и не на троне, но у трона ходит...
Согласно хмыкнув, что придворных нужно лелеять, будто малых детей, я вспомнила, как еще прадеда моего едва не сбросили с трона, посадив править дальнего родича, а все гордыня излишняя.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
