Обитель волшебства и не только, часть 1

Шаталась то там, то здесь. Убедилась, что охотой прожить и заработать можно, но дело это не быстрое. Потом встретила ту компанию охотников на монстров — почти все молодняк, как и я. Пошла с ними. Сначала — за компанию, а потом как-то втянулась. Да и ребята там были хорошие. Особенно один эльф — так уютно было сворачиваться клубком у него под боком. Жаль, долго это не продлилось — рассорились ребята. Дела амурные. Компания распалась, а я решила податься на юг. Слышала — там охотники в большой цене.

А вот того, что оборотней на юге не жалуют — не слышала. Странные люди там, на юге. На эльфов с гномами косятся, но дела с ними всё же ведут. А вот оборотень там скорее цель охоты, чем охотник. Некоторое время я там всё же поработала, но потом еле лапы унесла. А то была бы моя шкурка подстилкой в шатре. Нанялась в охрану каравана и вместе с ним прибыла в столицу.

В столице я вступила в гильдию. Жизнь может и не такая свободная как на вольных хлебах, но тоже интересная. Без работы сидеть не приходилось, да и десятку-другому полезных трюков выучилась. Опять же — у меня появились свой угол и возможность побродить по большому городу. А в городе столько интересных мест. В том числе — таверн и баров. И везде столько симпатичных парней.

Пару лет спустя у меня уже были репутация и какая-никакая известность. И в гильдии, и в барах. Тогда я встретила впервые Дира. Хотя тогда он ещё был Тейрраном. И на себя нынешнего был почти не похож. Не внешне — красавчиком он и тогда был. Сам он был другим. Лёгким. Открытым. Всегда готовым как последовать за друзьями в любую авантюру, так и самому втянуть их во что-то. Они все такими были, эти молодые маги. Я сперва встречалась с его приятелем, потом эти отношения закончились, но я успела стать своей в компании.

А затем мы вдвоём как-то оказались заперты на одном складе и просидели там три дня. Времени у нас было вдоволь. И для разговоров, и для другого. А когда наконец выбрались, провели вместе ещё месяцев пять. Тейрран даже снял каморку под крышей. Только для нас двоих. И расстались мы хорошо, без ссор и обид. Просто поняли однажды, что уже не так нужны друг другу как раньше.

Но мы так и остались друзьями. Очень хорошими друзьями. Если не больше. Иногда каждому нужен кто-то, возле кого можно заснуть, ощущая тепло и покой. Может, это и создало для нас некоторые проблемы с нашими более поздними партнёрами, но оно вполне того стоило.

Вскоре Тейрран закончил учёбу и покинул столицу. Ничего удивительного — я-то хорошо знала, как он ждал этой возможности поскорее отправиться в путь. И не на неделю-другую, как мы делали до этого. Он отправился в путь надолго, и я потеряла его из вида.

А потом... потом... Что же было потом? Неужели мне отказывает память? Да, такого со мною ещё не бывало. Или просто нечего особо вспомнить? Была обычная жизнь, то лучше, то хуже. Мой ранг в гильдии рос. Я вновь чуть было не вышла замуж. Навещала семью. Всё было ... обычно. Пока во время очередной охоты я не сломала руку. Даже для оборотня перелом оказался тяжёлым, рука восстанавливалась очень медленно. И не было уверенности, что она будет работать как раньше. На некоторое время я оказалась без работы. И впервые всерьёз задумалась о будущем. Никто не может быть охотником всё время, рано или поздно пришлось бы искать что-то ещё.

Примерно в это время я узнала от своих друзей о новом учебном заведении, в котором были вакантные места преподавателей и решила испытать судьбу. И первым, кого я там увидела, оказался Тейрран. Или, как его здесь все теперь называли — Дир.

Что и говорить — он изменился. Стал гораздо спокойнее и уравновешеннее. Появился командный голос. И что-то "закрылось" — я увидела это с первого взгляда. На мгновение он показался мне совершенно незнакомым человеком. Но в этот момент он заметил меня и улыбнулся. И как будто не было всех этих лет.

Разумеется, место для меня нашлось. И хотя рука вскоре окончательно выздоровела, я, не задумываясь, решила остаться в Обители. У этого места был свой своеобразный запах. Тот, что чувствуют не носом, а сердцем. И мне он пришёлся по душе. Здесь я чувствовала себя на своём месте, мне было хорошо и уютно. И кроме того — здесь был Дир. Ни о какой вновь вспыхнувшей страсти речь не шла. Мы по-прежнему оставались лишь лучшими друзьями.

Но вскоре я заметила кое-что ещё. Стоило мне взглянуть на Дира, и я ощущала дрожь в руках и ногах. Появлялось почти непреодолимое желание немедленно броситься ему на шею. Понадобилось некоторое время, чтобы понять в чём дело.

Я ведь не человек. И не просто оборотень. Я — Собака. Потомок тех зверей, кто тысячи лет назад вышли из лесной чащи и прошли к первым кострам, что бы заботиться о впервые появившихся в этом мире людях. Так же, как задолго до этого волки опекали эльфов, а медведи — гномов. Но мы предложили больше чем опёку — мы отдали им всех себя, без остатка, всю верность и преданность что у нас были. Навеки. Навсегда. И пусть я сама человек наполовину, Собака во мне искала своего хозяина. И нашла его не в Тейрране, но в Дире.

И это оказалось сложно. Гораздо сложнее, чем я могла даже себе представить. Возможно, было бы проще, будь мы парой, но... я не была нужна ему как женщина. Зато Дир остро нуждался в друге, и я была рада сделать для него хотя бы это. Предложение помочь решить проблему с наследником не было шуткой, и это пугало — я никак не ожидала от себя подобного. Преданность Собаки — не то, с чем легко ужиться свободолюбивым оборотням. Пожалуй, я стала понимать, почему не столь уж и многие из нашего рода стремились к близкому общению с людьми.

И всё же, интересно, кем же была та, которую не хочет забывать Дир? Хотя, возможно однажды я это и узнаю. Вдруг ему надоест это многолетнее молчание, он однажды придёт ко мне и....

— Джай, ты у себя?

Это мне что, показалось? Странно, раньше я голосов не слышала, даже после более обильных празднеств чем вчерашнее. Да и не стучат воображаемые голоса в дверь.

— Джай, ты там? Как ты?

— Тафф.. — ох, что это с моим языком? Я что, уже и в человечьем облике лаять начинаю? Попробую ещё раз — Да всё в порядке, Дир. Входи, там не заперто.

Дверь распахнулась, и Дир буквально влетел в комнату. Я непроизвольно попыталась помахать хвостом, не сразу вспомнив, что у людей его нет. Впрочем, он, кажется, ничего не заметил, бухнулся на колени возле моей кровати и приложил ладонь к моему лбу. Ой, что же у него пальцы-то такие ледяные.

— Я так и знал. Ты вся горишь. Джай, что же ты как маленькая, неужели не помнишь, почему тебе нельзя смешивать эльфийские вина с человечьими?

— Ничего не маленькая, — удалось проворчать мне в ответ. — Я давно уже взрослая, красивая женщина. Иногда. А иногда — сильный и могучий волкодав. И даже тогда — всё равно красивая.

Вот так ему. А то врывается в комнату дамы, как в свою. А если бы я не одна была? Хотя нет, он же стучал.

И про эльфийские вина я всё помню. Да, действительно, некоторые из них оборотням лучше не пить. Как-то не так они на нас действуют. А если их ещё и смешать с неэльфийскими — вполне можно и лапы протянуть. Со мной такое как-то уже чуть не случилось после одного бурного трёхдневного праздника...

— И как я сразу не понял, когда мы у загонов встретились? Ведь успел уже в прошлый раз на тебя в таком состоянии насмотреться, — Дир встал с колен, затем наклонился и взял меня на руки.

Да, было дело. В тот раз именно Тейрран несколько дней меня выхаживал. Без него от меня уже и клочков шерсти на коврах не осталось бы.

— Зачем же ты опять это пила?

— Но я и не пила, — я попыталась поудобнее устроиться у него на руках. — Я точно помню — таких вин не было. Разве что...

— Что?

— На столах было несколько бутылок без названия. Но я и из них не пила. Хотя... из чьей-нибудь кружки глотнуть вполне могла. А куда ты меня тащишь?

— В лазарет. А с этими бутылками разберёмся в своё время.

Но я уже не обращала внимания на слова. Прижавшись ухом к груди Дира, я слушала, как тревожно бьётся сердце моего друга. Моего бывшего возлюбленного. Моего Хозяина.

Глава 9. О том, что человеку свойственно мыслить разумно, а поступать нелогично.

Алира.

Я уныло покачивалась в такт неторопливому шагу Огонька, бредущего в "хвосте" медленно просыпающейся процессии нагулявшихся по самое "не могу" Охотников, которым сегодня вечером должны вручить именные кинжалы, и вяло размышляла о том, стоит ли появляться на выпускном вообще. Вертану, боюсь, удар хватит, когда она меня увидит — спьяну кто-то из охотников попытался укоротить мою косу, но Равиль успел отобрать нож, и только благодаря его вмешательству я не стала похожа на мальчика. Всего лишь обзавелась сильно укороченной прядью у правого виска, которую при желании можно было бы стыдливо запрятать в прическу, пока не отрастет. И зачем я вчера только попыталась улечься спать пораньше, помня, что возвращаться мы планируем с раннего утра? По закону подлости именно эту ночь Охотники решили отгулять с песнями и плясками, а спать у костра, когда кто-то то и дело скачет через тебя, как горный козел, попросту невозможно. Да и прославленными певцами нашим Охотникам не стать никогда.

В результате я, не выспавшаяся, как и большинство вчерашних студентов, возвращалась в родные пенаты в надежде на горячую ванну и мягкую постель, но и эта надежда оказалась тщетной — Обитель встретила нас наглухо запертыми воротами. Докричаться до стражи удалось далеко не сразу, да и тогда они не признали в едва-едва протрезвевших, небритых Охотниках студентов-выпускников, приняв нас не то за банду разбойников, не то за цыганский табор. И еще долго мы требовали бы позвать к воротам хотя бы Джай-Льенн, если б Равиль не толкнул меня в бок со словами "Ну поколдуй чего-нибудь!".

Поколдовала.

Спросонья эффект получился занимательный — судя по воплям с той стороны ворот, я подпалила страже их форменные плащи, и теперь они ругали нас, на чем свет стоит, уже всерьез собираясь открывать ворота и разогнать нас силой оружия. Охотники смотрели на меня уже не так добро и ласково, как поначалу, а я только развела руками. Уточнять задачу надо было, теперь чего злиться?

Народившийся скандал, едва не перешедший в столкновение между стражей Обители и студентами-выпускниками, пресек появившийся у ворот магистр Криней. Осмотрев нашу честную компанию и заметив среди небритых выпускников мое лицо, на котором явно проступали следы не только недосыпа, но и хорошей гулянки, магистр только пробормотал что-то нелицеприятное, после чего ворота все-таки распахнулись, впуская нас во внутренний двор замка.

— Али-и-ира-а-а! — я обернулась на голос, довольно неловко сползая с адского аргамака, который, как мне показалось, облегченно вздохнул. Понимаю, колдовскому коню тоже надоело принимать участие в загульной пьянке студентов, затянувшейся на несколько дней. Вертана же, пробежав на туфлях на шпильках через мощеный плитами двор, умудрившись ни разу не споткнуться, остановилась напротив меня, с ужасом разглядывая нечто, во что превратилась ее лучшая подруга. — Боже мой, что ты с собой сотворила?!

— Насколько я знаю, ничего радикального, — пожала плечами я, пытаясь пальцами расчесать спутавшиеся после купания в реке кудряшки. Не получилось.

— Ничего?! — в глазах Вертаны отразился почти суеверный ужас. — Ты бы себя видела!

— К сожалению, прихватить зеркало с собой я как-то позабыла, — честно призналась я, кладя ладонь на шею аргамака и думая, как бы побыстрее довести его до стойла. Проще, по-моему, доехать, но вот согласится ли Огонек подвезти и Вертану — тот еще вопрос.

— Я даже.. я даже не знаю, как тебя успеть привести в порядок до выпускного! — возмущенно воскликнула подруга, осматривая меня со всех сторон. Увидела криво обрезанную прядь и, подергав за нее, поинтересовалась. — А это еще что такое?

— Это меня подстричь пытались. Скажи спасибо Равилю, что не успели. А то щеголяла бы я сейчас с стрижкой "под мальчика", — я улыбнулась, поглаживая аргамака по огненно-красной гриве.

— Ему я скажу спасибо отдельно, — фыркнула девушка, нетерпеливо постукивая носком туфельки по потрескавшейся от времени плите. — Сейчас я намерена заняться тобой, и на этот раз тебе не удастся так просто от меня отмахнуться.

— Вер, да я и не против, только мне поначалу надо отвести Огонька в стойло и хоть как-то о нем позаботиться, а то у меня ощущение, что мы его совсем за эти несколько дней замучили. — Я невесело усмехнулась. — А чего у нас тут все такие нервные стали?

— Как тебе сказать... — Вертана нахмурила идеальные брови, раздумывая, рассказать мне обо всем, или дождаться, пока я сама узнаю от других студентов, но все же решилась. — Тут столько всего успело случиться. Женщина, которая тебя тестировала, вдруг внезапно сошла с ума, студенты-практиканты из лазарета говорят, что даже госпожа Тийна ничего с этим сделать не может. Джай-Льенн попала туда же с каким-то странным отравлением. Дир из-за этого всего ходит мрачнее тучи и почти не разговаривает даже со мной... — Она вздохнула. — Ощущение, что все нехорошее, что долго копилось в этих стенах, вдруг решило вылезти наружу и устроить Диру как можно больше неприятностей в кратчайшие сроки.

— Могу понять, — сонливость как рукой сняло, а в душе неприятно закололи крошечные иголочки страха.

Неужели Дир мне солгал, и та магичка.. как ее... Есения? Что она от моих действий пострадала гораздо сильнее, чем показалось вначале? Если у меня раньше были сомнения, стоит ли приезжать в Обитель, чтобы обучаться в аспирантуре с целью получения звания Магистра, то теперь я точно знала — не стоит. Получить соответствующее знание можно и заочно. Пусть это займет больше времени, но я хотя бы не буду для Дира постоянным источником неприятностей, которых ему и без меня хватает.

— Надеюсь, что Дир появится хотя бы на вручении дипломов и перстней отличникам, — грустно вздохнула Вертана, отпуская мой рукав. — Он и так на выпускном вечере обычно не бывает, а мне так хотелось, чтобы он хотя бы ваш с Равилем выпуск увидел. Так жаль, если ему придется заниматься более важными делами. Конечно, я все понимаю — танцульки для него вообще мало что значат... но...

— Вер, не переживай так, — я улыбнулась, вскакивая на спину Огонька. — Все образуется. А если Дира не будет на балу — ну, что уж тогда поделать. Зато мне хотя бы не придется волноваться из-за данного ему обещания потанцевать с ним хотя бы раз.

— Дир... пригласил тебя на танец? — С удивлением переспросила Вертана, округлив глаза. — Но он же обычно...

— Слушай, если ты все еще хочешь мной заниматься, то дай наконец отвести Огонька в стойло, после чего я буду полностью в твоем распоряжении. А то пойду на бал, в чем есть. Вроде бы, парадная ученическая мантия у меня еще чистая.

— Лучше уж я тебе чего-нибудь подберу, — Верти махнула мне рукой и направилась к замку. — Учти, жду тебя через час в женской купальне, буду стараться помочь тебе хотя бы выглядеть достойно!