Ведьмина клятва

У них вообще с зачатием сложно, многим приметам нужно сойтись, есть и знамения какие-то, затем голая арифметика, расчёты, в которых учитывается многое, вплоть до расположения родинок на теле девки. Там чёрт голову сломит, и к тому же, не всегда расчёт правильным бывает, а в интимных делах колдунов каких только препятствий не бывает. Скажем, рискнёт колдун не дважды семя уронить, а трижды, вот и сбился процесс. А попробуй обуздать свою натуру, когда под тобой девка задыхается от того, что ей в самый интересный момент надо сознание потерять, как того ритуал требует? А если не получится её сознания правильно лишить? Вот и жди снова благоприятных знамений и прочей ерунды.

— Ещё что-нибудь?

— Так ведь, вроде бы... — замялся леший.

— Да говори уж, — буркнул лесовик.

— Колдун сказал ещё чего-то, но я не понял. Он не говорил, а как-то скрипел... не запомнил я.

— А кто запомнил? — прищурилась я.

— Так скворушка мой и запомнил, — леший совсем по-человечьи почесал в затылке.

К возвращению колдунов скворец тоже соизволил объявиться. Правда, нам пришлось ждать пока лешак дозовётся своей птички. Скворцы народ привередливый, но тихий, в отличие от сорок, тех-то можно быстро найти. Пока ждали птица колдуны изложили свои соображения по поводу странностей с зыбучим песком болот, да ещё в и центральной полосе России.

— Там необычное заклятие, Элизабет. Оно вытаскивает на поверхность камни и преобразует их в песок.

— И что?

— Рассыпаясь песком, мелкие камни выделяют тепло и другое заклятие преобразует тепло в..., — колдун замялся.

— Понятно, в энергию.

— Пусть так. А затем песок снова образует камни и всё повторяется.

— А куда девается энергия?

— Тоненьким ручейком Сила уходит глубоко в болото, а куда девается потом, неизвестно. Подозреваю, там какой-то амулет.

— А почему птицы гибнут? Да и прочее зверьё?

— Это уже ведьмак постарался, — ответил Альтбар, — я же некромант, если ты не знала. Твой собрат смертную энергию копит.

Приехали, тут и некроманты водятся. Неожиданный симбиоз образовался — колдун и ведьмак-некромант. Лесовик не мог не знать, однако и словом не обмолвился. Ах ты ж тварь!

— Значит, некромант... — я медленно повернулась к лесовику.

— Не знал, Лизавета, — старикан выставил вперёд правую руку, -приношу запредельную клятву в том, что не ведал о таком.

— Да он и не мог знать, госпожа, — поторопился Альбар, — тут поверх заговора колдун наложил маскирующие чары.

— Чем это для леса чревато?

— Думать надо, — отозвался Альбар, — но сначала разобраться со структурой заклинания.

— Сможешь заняться?

— Время нужно.

— Сколько?

— Половину дня примерно.

— Вот и займись, — обернулась я к лесовику, — а теперь с тобой разберёмся, уважаемый хозяин леса.

— Аникитой меня зовут, — проворчал дед.

— Обещать ничего не буду. Пока. Там посмотрим. Где скворец?

Птица вспорхнула с куста.

— Фреги, послушай его трескотню. Может что-то знакомое услышишь.

Колдун поманил птицу подальше от болота и правильно, мало ли как сработает подслушанное заклинание. А в том, что это было заклинание, даже я не сомневаюсь... Оба они, птица и призрачный колдун, отлетели на приличное расстояние, и замерли — скворец на ветке, колдун в воздухе.

Лесовик вздохнул, шевельнул пальцами и возле моей ноги материализовался туесок с земляникой.

— Отведай, ведьма, угощаю от щедрот лесных.

— Спасибо, давно не ела, правда...

Старик дождался пока я высыплю в рот последние ягоды и спросил:

— Так что ты в моём лесу ищешь, Лизавета?

— Этого самого однорукого колдуна и ищу, он бабку мою на Ту сторону отправил... нежданным подарком в полотняном мешочке. Постараюсь справиться с ним, для того колдунов с собой и взяла. И шушей тоже, их колдуны не видят, как и домовика моего.

— Если поможешь мне, я помогу тебе, — кивнул старик.

— Надо хорошо подумать, но не раньше, чем колдуны скажут своё слово. Не подскажешь, где в твоём лесу мы можем пожить с недельку? Думать надо, искать, планировать, словом, провести подготовительную работу.

— А сейчас уже можешь что сказать?

— Пока ничего. Говорю же, ждём колдунов и, кстати, пусть твои подчинённые доставят сюда мой груз и проводят ко мне нечисть. Нечего им там торчать.

Аникита только и успел, что рукой махнуть, а за моей спиной объявились шуши и Клавдий верхом на рюкзаке. А тут и Фреги появился.

— Мой собрат занят и надолго. Что мне делать, Элизабет?

Вот это новости, колдуны сами (сами!) работу просят. Бабуля-покойница оценила бы такой энтузиазм, точно вам говорю.

— Думаю, сначала дождёмся результатов, а потом подумаем, как нейтрализовать заклинание. А что тебе птиц начирикал?

— Длинное и запутанное заклинание, похоже на необычные маскирующие чары, но Альбар уверен, что там есть кое-что ещё. Послушаем, что он скажет. Мы ведь не торопимся?

— Время есть, успеем. А вот скажи, колдун ли смертные чары использовал или всё-таки ведьмак?

— Ведьмаки не пользуются заклинаниями.

Это да, мы заговорами маемся. Древние слова, сочетания слов, травы, минералы, зелья, порошочки и прочее на эту же тему, так что ведьмак-заклинатель... это небывалая вещь. И слава всем живым, правда, колдовскими амулетами все мои коллеги благополучно пользуются и на нездоровье не жалуются... Есть среди нас и владеющие Силой мёртвых, это так называемые 'Слуги Той Стороны', с лёгкой руки колдунов, именуемые 'некромантами'.

Значит, на болото наложен заговор, поверх 'необычное' заклинание, а итог мы видим. Плюс непонятное нечто, утопленное в середине торфяника, где почвы и торфа нет, а есть те самые болотные бездны-окна, о которых как-то упоминала бабуля. Мол, болотник, тварь такая, специально эти окна в торфянике мастерит, чтоб дурачков заманивать... И кстати, а болотник где?

— Болотник... — повторил леший, — так помер он недолго тому. Вот как колдун эту штуку утопил, так старый сразу и помре. Вон хозяин лесной знает.

— Знает, говоришь? Давно знает и даже словом не обмолвился? Значит, помощи просишь, Аникита, а информацию из тебя клещами тащить надо?

Обычная манера нечисти, да и ведьмы недалеко ушли, лишнего в жизни не скажем, да и вообще скрываем всё до последнего. Может, оно и неправильно, но бабке моей такая скрытность не однажды жизнь спасала. И лесовика можно понять, я ему не брат, не сват, не родственница. Но с другой стороны... вот тут, заметив мою гримасу, Фреги подключился к игре.

— Знаешь, Элизабет, я бы, пожалуй, не стал с таким соратником дело иметь. Это единственный лес в округе? Время есть, поищем более гостеприимного лесного владетеля.

— А и правда, — хмыкнула я, — мы тут подарками кланяемся, вежливость проявляем, я даже Силой не воспользовалась, ни одного заговора не опробовала на этих недоумках. Вот лесная нечисть и обнаглела. Правду бабка говорила, добром с ними нельзя. Так тому и быть! Эй, Альбар! Уходим! Пусть подыхают в своём лесу, а я им ещё и подарочек тут оставлю, — показала Фреги пузырёк мутного стекла, — пусть на досуге порадуются!

Лесовик торопливо загородил дорогу.

— Да погоди гневаться, ведьма, я это...

— Прочь с дороги, нечисть! — я занесла руку с зажатым в ней флакончиком зелья.

Кстати, вполне себе безобидное питьё, но этот старый пень об этом не знает.

— Госпожа, не торопись, — старый лесовик даже в росте уменьшился, — я вот! Кланяюсь в землю и прошу о помощи!

Нате вам-здрасьте, никогда не видели земного поклона в исполнении лесного хозяина? Дед эдак картинно опустился на колени и неторопливо ткнулся седой башкой в траву. Очень трогательно, но слишком пафосно, только всхлипа 'государыня-ведьма' не хватает.

— Ты, старинушка, поднялся бы, меня такими штуками не проймёшь. Не смотри, что мне лет мало, я выросла в Сибири, а уж тамошние лесовики таких, как ты, на обед зажаривают. Это, не считая тех странностей, которыми хозяева тайги до сих пор владеют.

— Так поможешь? Простишь? Я в долгу не останусь.

— Слишком хорошо звучит, чтобы я сходу поверила. И с запредельной клятвой погоди, ты одну уже дал и что? Поклянёшься своей Силой и не так, как тебе в голову стукнет, я продиктую текст. Согласен?

Старикан шарахнулся, явно пребывая в гневе и расстроенных чувствах.

— Нет? Ну и бывай, а нам пора. И не вздумай лешаку приказать нас по лесу водить. Не зли меня, а то ведь одной 'поганой плешью' не отделаешься.

Вот после этих слов наш хозяин изрядно с лица спал.

— Да погоди, госпожа ведьма, что ты сразу-то...

— Не слышу ответа! — это я у бабки научилась, а уж она таких умников только что не строем водила.

— Согласен! — а на морде написано 'чтоб ты провалилась'.

Альбар вернулся к своему исследованию, а я с нечистиками и колдуном переместилась поближе к заповедной полянке хозяина. Там он и клятву принёс. Зубами скрипел, конечно, но принёс, деваться некуда. В святая святых он нас не пустил, что и понятно, но слуги лесовика палатку мне поставили, затем обложили камнями будущее кострище и даже выпустили на поверхность крошечный родничок. Вот за это им огромное спасибо!

Палатку тут же принялся обживать Клавдий, вспомнив о том, что он-таки порядочный домовой и всё порывался на болото прогуляться за оберег-травой. Траву эту, мол, в суп добавить можно — для бережения моей драгоценной жизни. Лесовик его быстро окоротил, а я приготовила похлёбку, разделив трапезу с лесным хозяином. И тут очень кстати вернулся Альбар в сопровождении обоих шушей. Юшка даже подпрыгивал, так ему не терпелось.

— Юшка, твоё слово.

— Это он, тот самый отпечаток, хозяйка! Я узнал его!

— Ты молодец, а твой приятель что скажет?

Страшилка, в просторечии именуемый Шилкой, явно не уверен.

— Так ведь похож-то он похож, да не совсем. Там не один отпечаток.

Я перевела взгляд на Альбара.

— Двое там работали с уже готовыми заклинаниями.

— А точнее?

— Могу только предположить, что создателями столь сложного полога были колдун и его слуга.

— Полог, значит... — пробормотал Фреги, — поверх заговора. Что-то сомнительно, никогда о таком не слышал.

— Юшка, ты же вроде у колдуна какое-то время жил, — я подхватила материализовавшегося шуша на руки, — можешь что-нибудь вспомнить при слове 'полог'?

Шуш перебрался на плечо и пообещал подумать над моим предложением, так и выразился, честное слово! Шилка, напротив, в беседе участвовать не пожелал, а затих подле старшего колдуна, прикидываясь сухой деревяшкой.

— Так что посоветуешь, Альбар?

— Совет один, колдуна с ведьмаком, надо убирать из мира живых. Добром этот союз не обернётся. Болотная вода надёжно прикрывает смертную магию, только песок вот просачивается, но он за уже очерченные пределы не выберется. Заклинание не позволит. А вот когда тот артефакт, что колдун утопил, наполнится Силой смерти, то всем живым будет невесело.

— А точнее?

— Колдуна пожирает 'сухая гниль', — вставил Фреги, — ты же сама слышала, у него рука отсохла. И остаётся ему одно: воспользоваться силой смерти, то есть жертву принести, желательно младенца. На сей счёт существует не особенно сложный ритуал, вот только последствия будут самые разрушительные. Для леса и живущих в лесу.

— Сколько времени у нас есть?

Альбар задумался.

— Не менее десяти дней, полагаю. Пока песок движется очень медленно, ускоряться же начнёт ближе к концу. Силу смерти он из земли тянет, за много веков там подобного хватает, сама знаешь.

— Да уж знаю, надо крепко поразмыслить, — я растёрла лицо ладонями, — думаем, господа колдуны. Через пару часов обменяемся идеями. Согласны?

Колдуны синхронно отвесили лёгкий поклон и растворились в воздухе. Значит, смертная сила, то есть энергия... Теперь даже дураку понятно, чем именно колдун приголубил мою бабку, а я ни сном, ни духом и те старые твари, что похоронный ритуал надо мной проводили, даже словом не намекнули. Ну, так они и не обязаны были меня осведомлять, я им конкурент, выкормыш старой Анастасии, из молодых да ранняя и не более того. Ничего, я покивала самой себе, сочтёмся. Мир штука круглая...

Кое-какие идеи у меня уже прорезаются, остаётся согласовать действия с колдунами, со здешним лесовиком и поднапрячь свою и лесную нечисть. Заговорами, то есть заклятьями по-нынешнему, я владею, не тому 'мертвяку' равняться с выучеником моей бабки, поймаем, подвесим повыше, а там шуши его ножичком по горлу, вот вам и жертва Тьме. Господина Вигальского спеленают колдуны, в Пустоте ему делать нечего. Этот старый гад может и вырваться из Небытия, есть среди них такие умельцы.

Но сначала нужно проникнуть в дом колдуна. Как? Подумаем...

Глава 14

Утром следующего дня мы собрались на совет. Два колдуна, лесовик, леший, Клавдий и два шуша проявились вокруг негаснущего костра.

— Что делать будем, Лизавета? — спросил Клавдий.

— Для начала спросим обоих волшебников, как можно ослабить заклинание. Фреги?

— Я могу ослабить только щит, закрывающий заговор ведьмака, но это не выход, умирать начнут все живые выше уровня болота. Пока что заговор тянет силу из земли, где, как ты понимаешь, много мёртвых тел.

— Альбар?

Второй колдун пригладил пышную шевелюру обеими руками, да так и остался сидеть с прижатыми к черепу волосами.

— Попробовать можно. Однорукий не установил сигнального заклинания и боюсь об заклад, ему и в голову не придёт проверять что тут и как. Как некромант, я могу поглощать смертную силу.

Клавдий прищурился.

— А не лопнешь?

— Мой накопитель лопнуть не может, — оскалился колдун, — ты же не думаешь, что я её сам пожираю?

— Кто вас, колдунов, знает, — проворчал Клавдий, — этот однорукий мою старую хозяйку извёл. Теперь вот Лизавета...

— Извёл, говоришь... — старший колдун уставился на домового, — ты сам видел?

— Видел, как бабка её упала, а кто в дверь стучал, не успел заметить. Как раз тесто замешивал.

— А бабайка сказал, что это колдун был, — вспомнила я, — и следы оба шуша опознали.

Лесовик обернулся к Альбару.

— Что тебе надо для колдовства?

— Есть в этом лесу гиблое место? — спросила я.

Лесовик махнул рукой лешему.

— Проводи нас.

...Гиблым лешак счёл странно холмистую часть леса, поросшую молодыми осинами. Выворочены с корнями старые, полусгнившие стволы... по этому месту явно прокатилась прошлая война. В земле, небось, до сих пор сюрпризов хватает, скажем, склад снарядов или пара ящичков гранат, заначенных рачительным старшиной роты и неиспользованных по назначению. Все может быть...

Лешак помаячил на периферии зрения и тихонько осыпался наземь опилками.

— И что в этом месте гиблого, Аникита?

— Да много тут разного, дева. Вон слева, под травой-то, железки токмо пинка дожидаются. Если землю хорошо тряхнуть, можно и на Ту сторону пожаловать... хе-хе, без приглашения.

— И как я сюда заманю ведьмака? Надо подумать... Альбар, идеи есть? Колдуна пока трогать не будем, его дело десятое, он амулет ждёт. Главное теперь разобраться с ведьмаком. А ведь там и дочка беременная есть. Если девка тоже ведьма, я и подумать боюсь, что там в её чреве белого света дожидается. Аникита, я слышала от бабки, что за пределами леса твоей власти нет. Так ли оно на самом деле?