Дипломатическая миссия

Трехсантиметровая шестигранная стрелка, похожая на короткий карандаш, ударила капитана в переносицу. Удар отбросил его к противоположной стене через всю рубку, где он рухнул спиной вниз на пол, разбрызгивая вокруг себя алые брызги, оросившие переборку и пол кровавым дождем.

* * *

— Да мы сами от него такого не ожидали! — оправдывался Стикс. — Он, ублюдок косоглазый, попросился в толчок, ну, в смысле отлить. А то, что там труба вентиляции аж к рубке может уходить, и что он решетку с нее так тихо и бесшумно снимет и проползет пятьдесят метров, вообще никто ожидать не мог!

— А надо было! — рявкнул Стрелков, проводя глазами медиков, уносивших оглушенных летчиков из рубки. — На кой черт вас вместе с ним послали?! Блюсти и стеречь, япона мать-перемать! А вы куда смотрели?! Стикс, массаракш, будешь неделю сортиры драить, чтоб тебя... Кругом марш, черти полосатые, и чтобы я вас не видел!

— Есть! — отозвались Стикс и Сокол. Четко повернувшись, два бойца собрались уйти.

— Стойте! — вдруг скомандовал Мангуст, все это время молчаливо наблюдавший за разносом. Бойцы остановились.

— Труп убрать надо, — произнес командир группы, задумчиво рассматривая тело капитана с гвоздем в голове. — Какие твои предложения, полковник? — спросил Мангуст Стрелкова. Тот пожал плечами, смотря на труп.

— Ему лучше исчезнуть с корабля. Лучше всего наружу. Там его никто никогда не найдет.

— Значит так. Вы оба — найдите пустой бак из-под воды, и уложите труп туда. Потом закройте его каким-нибудь тряпьем, чтобы не было видно, и отнесите к аварийному шлюзу. Положите внутрь термитный заряд с часовым механизмом, и уложите бак в шлюз. Потом откройте наружный люк. Таймер поставьте на максимум, поняли? Выполнять!

— Есть, — бойцы понурились и пошли по коридору.

— Пойду-ка я с ними, чтобы не напортачили чего, — произнес Мангуст и ушел вслед за ними. Стрелков опустился на пол у входного люка, глядя на лежащее рядом с ним тело. Мертвый капитан все так же печально смотрел на него с укором в глазах.

"Да, не повезло тебе", — подумал Павел. — "И зачем только ты ввязался? Пытался спасти экипаж? Считал, что мы — террористы, захватившие корабль, чтобы превратить его в корсара? Всякое могло быть, ведь ты не знал нашей настоящей цели. И вполне возможно, что знай ты все, ты бы сам встал на нашу сторону. А может быть, и нет. Но сейчас это уже неважно, потому что свой главный вред ты уже нанес".

Полковник сплюнул и посмотрел, как капля слюны медленно растекается по полу. Внезапно он вздрогнул, сжал ладонями виски и застонал.

Он вспомнил про группу прикрытия, оставшуюся в Нью-Йорке, в логове врага.

Глава 3

Палата нью-йоркской городской больницы, утро.

За окном палаты моросил дождь. Норм смотрел на стоящие под падающей с неба водой небоскребы. Впечатление было не из приятных — казалось, что смотришь на сделанное в градациях серого старое кино двухсотлетней давности. Вечно затянутое облаками небо, покрытые грязью и слякотью стеклянные стены небоскребов, ползущие по стеклу редкие капли. Пейзаж источал тоску как холодный туман — дождь определенно не шел городу на пользу.

Норм отвернулся и посмотрел на свою руку. Неведомый стрелок постарался на славу — рука была не просто ранена, а едва не сломана — как потом ученому объяснили после операции, пуля прошла впритирку с костью, едва коснувшись ее, но и этого хватило, чтобы по ней пошла трещина. Сейчас на руке висела повязка со сложным агрегатом, который регенерировал поврежденную плоть и кости. От повязки тянулись провода к сложным приборам на стоявшем рядом с кроватью столике.

Все произошло неожиданно. Когда под ноги Максу ударила пуля, и он упал, Норм даже не сразу понял, что произошло. Лишь пришедший мгновение спустя звук пояснил, в чем причина. И ему стало страшно. Слишком внезапно раздался выстрел, и слишком близко.

Падая, Макс вскрикнул и отполз за тумбу. Люди, которые шли вслед за ними, попадали кто где стоял. Ашьви что-то гортанно закричал на своем языке, слишком быстро, чтобы можно было понять, перекатился к Пейрал и навалился на нее, прижимая к бетонным плитам на земле. Девушка что-то придушенно пискнула. Сам Норм рухнул в нескольких метрах от тумбы, где был Макс, но вскочить и перебежать было выше его сил. Какой-то мужчина, видимо пришлый журналист, что-то истошно заорал, поднялся и убежал к паркингу, отчаянно крича. Норм боковым зрением заметил, что кое-кто приподнялся с пыльной бетонки, чтобы последовать за ним. Именно в этот момент что-то ударило в руку, взорвав ее ослепительной болью. Что было после этого, Норм помнил с трудом — сознание мутил болевой шок. Смутно вспоминалось, как его тащили, как он машинально перебирал ногами, пыльный бетонный блок перед лицом, гул мотора, человека в белом халате, делающего ему укол...

Потом он не помнил ничего.

В СМИ случилась настоящая истерика по поводу случившегося. В интернете миллионы людей обсуждали произошедшее. Официальный представитель Компании назвал это "беспрецедентной по своей сути провокацией". Перед зданием штаб-квартиры ДПР в Нью-Йорке, Чикаго, Вашингтоне и других крупных городах прошли спонтанные митинги в поддержку нави. Гремели заявления в адрес Корпорации. Раздавались с экранов обещания о том, что инцидент будет расследован и виновные понесут суровое наказание. Словом, шуму три снайперских выстрела наделали на весь мир.

В Конгрессе гремели дебаты по поводу дальнейшего использования Пандоры как сырьевой базы. За эти два дня Макс, Ашьви и Пейрал вымотались до предела, выдерживая часами бои неместного значения в Вашингтоне. Одна за другой шли пресс-конференции, заседания, слушания, не считая бесконечных интервью, которые каждый из послов дал не единый десяток раз. Норма даже в больнице донимали пропущенные в палату журналисты элитных каналов, просившие рассказать его о том, что он думает о покушении, он действиях Корпорации, о будущем Пандоры, о самой Пандоре... Под конец Норм пожаловался начальству больницы о слишком частых визитах, после чего поток репортеров заметно убавился. С сегодняшнего утра у него в палате не появлялся ни один человек кроме ухаживавшей за ним медсестры, чему Норм был несказанно рад.

Ученый протянул руку к столику. С трудом дотянувшись, он достал со стола КПК и включил подсветку. На маленьком плоском экране прошла заставка, и появилось меню.

Зайдя в интернет, Норм принялся пролистывать страницы новостных сайтов. Информации было много, заняться было нечем, так что мир на время сузился в крохотный экранчик наладонника, и одновременно расширился.

Новостей было много. Разумеется, большая часть статей, видеороликов и выкладок было посвящено Пандоре и прибывшим с нее нави — их группа по-прежнему держалась на высотах информационного рейтинга. Прочие новости пока терялись на общем фоне информационного бума на Пандору. Вычленить что-то особенное было непросто.

Эту статью Норм открыл в числе прочих вкладок и забыл о ней. Просматривая сюжеты, он пролистывал страницу за страницей. Добравшись до нее, он собрался закрыть ее, как вдруг он насторожился. Сенсорным указателем он выделил текст, сделав его четче, и вгляделся в строки.

"В минувшее воскресенье группа неизвестных террористов совершила захват межзвездного транспортного корабля "ISV Venture star", принадлежавшего частной американской корпорации ДПР. В плен к террористам попали 25 членов экипажа — все они являются гражданами Соединенных Штатов Америки. Сообщается, что захваченный звездолет осуществлял стоянку на низкой околоземной орбите в штатном режиме в момент нападения.

Точные цели террористов остаются неизвестными. Также неизвестна и их принадлежность. Администрация Корпорации не имеет никаких сведений, поскольку никто из находящихся на борту пиратов не выходил на связь. Судьба экипажа также остается неизвестной".

Норм встревожился. Взяв со стола мобильник, он нашел в телефонной книге номер Макса Нажав его пальцем, он прислонил телефон к уху, вслушиваясь в гудки.

— Алло, Макс?

— Да, здорово, Норм. Как твоя рука?

— Да нормально, но я не об этом. Я тут на одну заметку наткнулся, сейчас тебе ее адрес дам. Похоже, наш звездолет, на котором мы прилетели сюда, кто-то захватил.

— Чего? Не слышу, тут машины гудят как в аду, говори громче!

— Звездолет Корпорации, "Звезда Авантюриста", кем-то захвачен, какими-то террористами, говорю! Макс, словом, прими сообщение, там про все написано.

Норм быстро одним пальцем напечатал сложный адрес и нажал сенсор отправления. Потом прижал трубку к уху и произнес:

— Алло, Макс? Я отключусь на несколько минут, в случае чего перезвони!

Нажав сенсор отбоя, он запечатал в поисковик слова "захват "Venture Star"" и углубился в чтение страниц.

* * *

Макс перечитал еще один раз страницу с новостью и задумался. У него создалось стойкое впечатление, что он чего-то недопонимает. Несколько часов назад он получил письмо от Павла, в котором он сказал, что встретит их в аэропорту, где их будет ждать шаттл на звездолет. Спустя девять часов выходит сообщение о захвате судна. От Павла никаких вестей. Что происходит, в конце концов?

Макс отправил еще одно письмо на почту Стрелкову. Спина затекла от сидения за терминалом. Потянувшись, он решил пролистнуть новости еще раз, и вдруг от терминала раздался сигнал внимания.

У края экрана мигал значок-звездочка: получено новое сообщение.

Макс открыл вкладку. Раскрылось окно с текстом.

Текст набирался явно второпях. У писавшего пальцы не успевали попадать на клавиши, и слова искажались, но общий смысл оставался понятен.

"Max, Norm. We don`t have anyu time, so doit very fast. We`ve caught our ticket to Pandora with guns`n rozes, but we have been compromised. Now in RDA knows`that starscraper is captured, and we have just one day theyll make a decision. So take legs in arms and get thefuckout of there, all of you. The shuttle awaits you where I told, but not at 10. It will be there at 8 a.m. just right now. We don`t have time to rescue you, so if you don't come in time, we ll leave you on it. The fate of Pandora People is more perfect than the ours. I will wait you for 2 hours, after I move into spase. Now your fate is in your hands. Hurry up, and good luck".

(Макс, Норм. У нас нет времени, поэтому действуйте быстро. Мы заимели свой билет на Пандору с оружием, но нас спалили. Теперь в ДПР знают, что звездолет захвачен, и у нас только один день, пока они примут решение. Так что руки в ноги — и сваливайте оттуда, шаттл будет вас ждать но не в десять утра, а в восемь, то есть прямо сейчас. У нас нет времени вас выручать, так что если вы опоздаете, нам придется вас оставить — судьба Народа на Пандоре важнее наших. Я буду вас ждать два часа, затем улечу. Теперь ваша судьба в ваших руках. Удачи.)

И все.

Макс снял очки, протер и еще раз прочитал сообщение. Нет, он все прочел верно.

Взгляд ученого против воли упал на часы: 7:52 утра.

Макс поднялся с кресла, уплатил за время и поспешил по лестнице наверх. На цыпочках пробежав по темному коридору, чтобы никого не разбудить, он приложил ухо к двери своего номера. Все было тихо.

Аккуратно открыв дверь, Макс прикрыл ее и огляделся. В комнатах было темно — лишь рассеянный свет уличных ламп освещал стены. Нави лежали на расстеленных по полу матрасов в гостиной — Ашьви развалился, раскинув руки в стороны. Справа от него к нему спиной калачиком свернулась девушка. Узоры биолюминесценции расцвечивали их лица и тела, слегка разгоняя сумрак комнаты и придавая сюрреалистичность картине.

Макс задумчиво почесал выбритый подбородок и откашлялся. Затем он громко произнес:

— Так, котятки. У нас проблемы. А ну, ПОДЪЕМ!!!

Эффект был ошеломляющим. Рослый охотник подскочил вверх из положения лежа. Звучно треснувшись о потолок, он зашипел от боли, ничего не понимая, и схватился за нож, наставив его острие на сжавшегося Макса. Пейрал откатилась в угол и оттуда молча сверкала ошарашенными внезапным пробуждением глазами и отливающим в неоновом свете кинжалом.

Промигавшись от сыплющихся из глаз искр, Ашьви уставился в лицо ученому. Через минуту он узнал его, и опустил нож в ножны на груди.

— Макса-лима. <пауза> В чем дело? Что случилось?! Я вас чуть не убил!

— Ашьви, у нас очень большие проблемы. Собирайся. Мы выезжаем в аэропорт, немедленно.

— Уже? — охотник недоуменно потряс головой. Опустив глаза и посмотрев на висящие на руке наручные часы, он хмыкнул. — Еще два часа, Макса-лима. Спешить некуда.

— Обстоятельства изменились, — произнес Макс. — Собирайтесь, быстрее! У нас очень мало времени, шаттл уже должен быть в аэропорту. Через два часа он улетит обратно, нас никто ждать не будет!

— А что случилось, Макс? — удивленно спросила Пейрал. И насторожилась. — Известия от Паль?

— Да. — Макс помолчал. — Он и его друзья захватили звездолет, погрузив на него оружие и военную технику. Но похоже, что кто-то успел предупредить Корпорацию об абордаже. Теперь им надо срочно улетать, чтобы никто не успел перехватить звездолет в космосе, понимаете? Иначе все, что мы тут делали, пойдет прахом.

Нави переглянулись. Глаза у Пейрал сузились, она что-то быстро прострекотала на нави, и махнув рукой в сторону окна, торопливо пошла к сваленной в кучу одежде на диване — одеваться. Ашьви, тронув рукой косу, раскрыл рот, чтобы что-то спросить, потом махнул рукой и последовал за ней. Макс ушел в другую комнату, к сложенным на полу баулу Норма и своему.

В принципе, перенос отъезда на два часа раньше ничего не менял. Все необходимые вещи были сложены еще с вечера. Весь вопрос был в том, чтобы выйти из отеля, забрать из больницы Норма и добраться до аэропорта. Почти никаких сложностей, если не учитывать неожиданности фортуны, которая склонна к ветрености, и может оставить в самый неподходящий момент.

В дверь требовательно стукнули. Макс обернулся — аборигены уже оделись и стояли в дверях. В утреннем свете силуэты расплывались, и было видно лишь видно, что нави одеты в широкие плащи с капюшонами, скрывающими лицо. За спинами виднелись небольшие тюки.

— Мы готовы, — сказал Ашьви.

— Отлично, — произнес Макс. — Вперед.

Спустившись по лестнице, нави вышли через главный выход. Консьерж с интересов проводил тройку, недоумевая, чего им понадобилось снаружи в такую рань. Негромко щелкнув дверью, Макс утер пот со лба.

Снаружи шел дождь. Асфальт внутреннего двора покрывали лужи, по водостокам струились приличных размеров ручьи. Во дворе никого не было, только в будке у ворот за стеклом маячила фигура охранника.

Группа решительным шагом направилась к выходу. Макс шел стиснув зубы и ощущая, как под майкой, несмотря на прохладу, по спине скатывается пот. Ремни рюкзака натирали плечи. Перед его лицом болтался волнуемый ветром край матерчатого плаща.