— Тогда докажите это, — не повышая голоса отрезал он, — Вы вдвоем, девушки, против, м-м-м, восьмерых моих бойцов. Если выдержите, я вас отпущу, — он, так же, не открывая глаз, кивнул в сторону, и из толпы вышли восемь здоровенных воинов. Судя по текучей грации выбранной восьмерки, они явно не были новобранцами.

— Я так понимаю, оружия нам не вернут, — весело сказала Касси.

Я улыбнулась и тряхнула кудрями, закрыв лицо. Касси тихо фыркнула: "Это не серьезно" — было написано на ее лице. Я согласно кивнула. Волчица ощерилась и обошла вокруг нас, создав круг для боя. Сама села недалеко от трона, с интересом наблюдая за восьмеркой.

Мы встали спина к спине. Четверо на каждую. Это и впрямь несерьезно.

Видимо, наши противники тоже решили, что две сопливые девчонки — это для них на один чих, посему напали только двое, остальные остались стоять. Невысокий плотный наемник бросился на меня, выхватывая из ножен кинжал. Я ушла в сторону, перехватила его руку с ножом и сломала ее, наподдав ему сзади и отправив в свободный полет до ближайшей стеночки. Рядом улегся противник эльфийки. Ошеломленные лица мужчин были нам наградой. Теперь они бросились вшестером. Я нырнула под руку первого, отбила ладонью кинжал второго и, получив кулаком по ребрам от третьего, упала на пол. Впрочем, всего лишь на секунду. Лежа на полу, я крутанулась и сбила с ног двоих противников Касси, которая отбивалась за двоих. Вскочив, добила не успевшего встать высокого парня локтем в солнечное сплетение и, хищно оскалившись, развернулась с дагой ко второму. Краем глаза увидела, как эльфийка с быстротой молнии раздает тумаки и пощечины, явно играясь с противниками. Падает один, затем второй. Скользящее движение, и я нажимаю точку на шее третьего мужчины, отправляя его в непродолжительный сон. Захват сзади, к горлу приставлен нож. Усмехнулась и всадила каблук в ногу бедняге. Разворот, удар под дых, он сгибается, добавляю рукояткой кинжала сверху, готов. Кассандра отряхивает невидимые пылинки с рубашки и нежно мне улыбается. Посылаю в ответ воздушный поцелуй.

Одинокие аплодисменты разрезают наэлектризованный воздух, словно ножом.

— Браво, девушки! Две минуты, а лучшие мои воины лежат на полу. И, как я понимаю, все живы? — с усмешкой произнес Глава гильдии, с интересом наблюдавший за короткой битвой. Касси вернула усмешку.

— Лекарь у вас должен быть. Тем более, некоторые, — она покосилась на меня, — не любят излишнего кровопролития.

Я фыркнула, сдувая с глаз пару непослушных прядей.

— Вы развлекли меня, чего я уже давно не помню. Но Вы же должны понимать, что я не могу отпустить таких мастериц. Убить их, — улыбнулся он, подаваясь вперед. Свет упал на его лицо, открыв правильные черты лица, светлые глаза и пепельные волосы. От виска к губам через щеку шел тонкий шрам... так знакомый моим пальцам. Я побледнела и качнулась. Касси замерла, не веря своим глазам. Это был Аксиль. Боги! Сколько же лет прошло, с тех пор как я видела его? Два, пять? Он дал мне упасть тогда, дал мне умереть, хотя клялся меня защищать. Я смотрела в его глаза, падая в пропасть, и видела в них понимание своей ошибки. Видела, как он приходит в себя от приворотного яда, с каждой секундой моей приближающейся смерти. И он не узнал меня. Он не узнал. Я тряхнула кудрями. Я ведь отрезала волосы. Волосы, которые он так любил...

Вдруг я почувствовала движение сзади. Прежде чем я успела подумать, я вытянула кинжал из корсета и вонзила, не глядя, назад. Мимо моего виска пронеслась эльфийская метательная звезда, застряв во лбу нападавшего наемника. Я медленно повернулась. Это был тот самый воин, что напал первым. Вокруг нас кругом вспыхнула защитная сфера. На прямую угрозу жизни автоматически активировался один из амулетов на мне. Но недолго продержится, подобные заклинания краткосрочны.

— Я думала, — ледяным тоном произнесла Касси, — что Ваши люди, Глава — она язвительно выделила последние слова, заставив Аксиля поморщиться, — не нападают со спины в честном бою. Насколько я Вас... — я не дала ей говорить, слегка покачав головой, — о Вас знаю, — поправилась моментально она, — Вы всегда были человеком чести.

— Что вам надо, магички? — грозно спросил Глава, — я ответил на ваш вопрос, как и обещал, хотя вы нарушили больше правил Кодекса наемников, чем позволяется.

— Нам нужно еще и имя некроманта из Серых лесов, орка, с одним глазом, — четко произнесла Кассандра.

— Я знаю одного некроманта — орка, но у него два глаза, — наклонив голову, задумчиво протянул Аксиль.

— Было два, — мечтательно закатив глазки, пропела эльфийка, с наслаждением вытаскивая звезду из хлюпнувшего глаза наемника и кидая мне кинжал, — стал один, — и одарила присутствующих ангельской улыбкой. Присутствующие поежились. Волчица, про которую успели забыть, фыркнула, и подошла к моим ногам. Я рассеянно запустила руку в серебряную шерсть.

— Я видел вас раньше? — вдруг хрипло спросил Глава. Мурашки пробежали по моей спине, заставив снова окунуться в воспоминания. Я сильнее сжала шерсть волчицы, чтобы прийти в себя. Кассандра засмеялась. Мелодичный смех вознесся к потолку.

— Может быть, мы танцевали котильон при дворе, мне не вспомнить всех своих партнеров, — улыбнулась она.

— Почему Ваша подруга молчит? — он перевел взгляд на меня. Я машинально опустила голову еще ниже.

— Посадила голос, видимо, — пожала плечами Касси, — так Вы скажите нам имя некроманта?

Глава задумался. Я наблюдала за ним из-под челки: глаза, прежде горевшие юмором и страстью к жизни, померкли, потускнели, черты лица заострились, на лице поселилось ожесточенное выражение.

— Я не скажу. Мне жаль. Убить их, — тихо произнес он. Я прикрыла глаза. Телепортационное заклятие было готово еще, когда я заходила в зал. Одно движение руки и фигуры эльфийки, волчицы засветились голубым светом. Кассандра посмотрела на меня, приподняв бровь, спрашивая, в своем ли я уме. Я улыбнулась, и, повернувшись к Аксилю, привычным движением убрала волосы со лба.

— Здравствуй, любимый, — хрустальный звон моего голоса эхом отозвался от стен и потолка. Глава побледнел и пошатнулся в кресле, хрустнули подлокотники. Он вскочил и двумя прыжками оказался возле меня. Уже призрачной.

— Нет! — раздался дикий рев раненного зверя, — Нет! Ирелия!

Глава 12.

"Всегда возвращаются к первой любви".

Может быть. Но каждый раз с другой целью.

Станислав Ежи Лец

Аксиль Варангер.

2 года назад. Аквир. УМ (Университет Магии)

Не по-осеннему теплая погода настолько отвлекла его в тот день, что он опоздал в свой первый день в Университете Магии.

Остановился перед дверью аудитории, сверил номер с небольшим куском бумаги у себя в руках и постучал. Никто не ответил, он потянул ручку на себя и вошел. Старенький сухонький старичок практически кричал лекцию о мыслительной деятельности и телепатии, совершенно не замечая его скромную персону и в основном обращаясь к двум девушкам, сидящим за первой партой. Поскольку ничто не мешало ему рассмотреть студентов и будущих магов, он обратил внимание на вышеозначенных особ. Однако, там было на что посмотреть. Словно лед и пламя, луна и солнце девушки отличались друг от друга. Первая, ослепительная светловолосая красавица с ледяными глазами скучающе наблюдала за жестами преподавателя, которые явно интересовали ее больше, чем сам предмет лекции. Тонкое, изящное лицо и заостренные уши, выглядывающие из-под волос, а также легкий румянец и высокомерное выражение лица выдавали в ней эльфийку. Вторая же, была будто бы полной противоположностью эльфийке. Темноволосая, свежая и яркая, она своей улыбкой затмевала солнце. Чуть курносый аккуратный носик усыпан веснушками, а розовые щечки так и горят. Он, кажется, начал понимать профессора. От внимательных светло-карих глаз, в которых будто спрятано солнце, невозможно отвести взор. Эльфийка наклонила голову к волосам девушки, будто золото смешалось с деревом. Тихий шепот, неразличимый даже для его ушей, и девушка удивленно приподнимает бровь и бросает на него равнодушный взгляд, который выжигает душу. Думаю, именно в тот момент он понял, что пропал.

Шла вторая лекция на сегодняшний день, когда преподавателя — жутко умного, но страшно старого профессора Аргилента прервали самым невежливым образом — постучав по плечу. Достопочтенный профессор подпрыгнул так, будто его укусили за самое важное место и изверг какое-то проклятие. Мы, не задумываясь, нырнули под парты, а человек, на которого проклятие и было направлено, даже не поморщился. Когда отгремели грозы, отсверкали молнии и отбушевал профессор, нам, студентам второго курса, выдалась возможность разглядеть поближе этого выдающегося индивидуума.

Очень высокий молодой человек с коротко стриженными русыми волосами и зелеными глазами не мог не привлечь внимания. Кассандра рядом фыркнула, пихнув меня в бок и указав на третий ряд, полный девчонок, которые так и пускали слюни при виде обтянутого серой туникой мощного торса парня. Я поджала губы и уткнулась в учебник. Новая глава в нем была очень интересной — "Как читать мысли на расстоянии". Я настолько погрузилась в изучение техники телепатии, что совсем забыла об окружающем мире.

— Ири, поднимай свою очаровательную пятую точку, пока я ее тебе не отбила! — раздался надо мне повелевающий голос лучшей подружки.

— Иду, иду, — не отрываясь от учебника, пробормотала я. Мы встали, Кассандра впихнула мне мою сумку, уже собранную, с учебниками и пинками погнала вниз по лестнице к трибуне лектора.

— Профессор Аргилент, у меня к Вам пара вопросов, — затормозила я у стола.

— Ирелия? Что Вы конкретно хотели узнать?

— Не могли бы Вы уточнить, профессор, обязательно ли объекта нужно уведомлять о проникновении в мысли и можно ли это почувствовать?

— Люблю умных студентов! — расплылся в улыбке старичок.

— А еще больше умных студенток с большими глазами, — выразительно зашептала мне в ухо Кассандра.

Пока профессор мне отвечал, а потом долго обсуждал с Кассандрой проблему конфиденциальности мыслей, я обернулась, ощутив на спине пристальный взгляд, и встретилась глазами с новеньким. Он смотрел прямо на меня и не думал отводить взгляд. Я подняла брови, он усмехнулся. Лицо слегка перекосило из-за рваного шрама на щеке...

Последующие две недели стали для него круглосуточным поиском солнечной девушки. Он никак не мог ее найти! Каждый встречный уже видел ее, раньше или позже, а он чувствовал себя единственным слепым на всю магическую округу. Тот самый старичок, профессор Аргилент пропустил два занятия, это была единственная на тот момент лекция, на которую она бы пришла. Они были на разных факультетах. За две недели осторожных расспросов он узнал, что подружки практически никогда не расстаются и редко пропускают какие-либо авантюры. То зомби на кладбище оденут в платье в цветочек и заставят танцевать танго, то запустят особо зазнавшимся студенткам, которые закрывались в читальной зале зубастых монстриков собственного изготовления (недаром говорят, что эльфы вырастят что угодно из ничего). Но прославились эти две девицы двумя своими выходками: во-первых, поговаривали, что именно из-за них вокруг университета вырос лес шириной в версту, окружающий здания со всех сторон. Лес был странный и будто жил своей жизнью, постоянно меняя тропинки и направления и заставляя порой плутать в нем до темноты. С одной стороны он заканчивался полянкой с крутым обрывом и бурной речкой внизу, с другой — дорогой, ведущей к городу. Зверье там тоже кое-какое водилось, волков видели, иногда медведей, не считая прочих мелких обитателей, которые все равно людей не трогали. Во-вторых, девушки, обладая незаурядными умами, к сожалению, направленными на розыгрыши, а не на учебу (по словам некоторых преподавателей), навели чары прозрачности на декана факультета магов-практиков. Человек, мучивший весь факультет своими претензиями к внешнему виду и к всеобщей озабоченности студентов противоположным полом, достал бедняжек разговорами о приличиях и о том, что брюки слишком много открывают для мужского взора. И они решили наглядно, так сказать, открыть стареющему магу взор на вещи. Точнее на то, что скрывалось под вещами. На его семинаре, когда весь курс вслух проговаривал зубодробительное заклинание по изничтожению хмырей болотных, авантюристки с серьезными выражениями на лицах читали заговор на "прозрачность". Успешно, к слову. Профессор мучился целую неделю, пропуская занятия, и постоянно краснел, ведь видел он одетых людей абсолютно без одежды. Иной бы воспользовался подобным, чтобы удовлетворить наконец-то свое любопытство, но профессор слишком привык к людям в одежде вокруг себя и слишком стеснялся пойти к ректору с просьбой снять чары, а сам не смог. В итоге, заклинание выдохлось, профессор повеселел и стал ходить на занятия, но замечаний больше не делал. Не хотел бы он стать врагом закадычных подружек.

Отчаявшись найти занимавшую все его мысли красавицу, он решил пойти в лес, поразмяться с мечом. На удивление быстро нашел приятного вида полянку, с плакучей ивой над небольшим ручьем. Корни дерева образовали углубление, на котором было удобно сидеть, впрочем, ему было не до того. Обычная тренировка быстро увлекла его, текучие движения и резкие броски привычно напрягли все мышцы и разгорячили тело. Он почувствовал, как Другой пробуждается в нем, так было всегда, после того как он впервые взял меч в руки. Глаза стали зеленее, зрачки вытянулись, став практически вертикальными, движения стали быстрее, а слух острее. Но девушка все равно умудрилась подобраться незаметно.

Каждый адепт считал своим долгом донести до меня информацию о том, что меня ищет наш новый студент, какой-то Варангер. Это жутко меня раздражало и веселило Кассандру.

— Касси, он что, идиот? — злилась я, — Зачем, объясни мне, расспрашивать обо мне каждого встречного, так еще и передавать о моих поисках, будто я потерялась!

— Ирель, ну что ты так волнуешься, поспрашивает и успокоится, — улыбалась эльфийка.

— Если ко мне подойдет еще один студент с сообщением от этого Варангера, я его испепелю!

Под моим взглядом задымилась рама от окна, от которой поспешно отскочили две первокурсницы. Касси только фыркнула.

Две недели мне удавалось от него бегать, в основном, прячась в лесу и домашнее задание выполняя там. В очередную мою вылазку на любимую полянку я направилась ближе к вечеру, оставив Кассандру корпеть над конспектированием лекции занудливого профессора по некромантии. Зачем эльфийке некромантия я не знала, а сама Касси отмахивалась со словами:

— А вдруг пригодится?

Спорить было бессмысленно, потому что утверждение было логично во всех аспектах. Ведь пригодилась же нам поездка в эльфийский лес на первом курсе — над нашим щеночком потешался весь курс и факультет.

Закинув на плечо сумку с лекциями, я почти вышла на поляну, когда увидела его. Высокий и хорошо сложенный парень, босиком, в одних штанах плавно перемещался по моей поляне, совершая выпады в воздух мечом-полуторником. Русые волосы, выгоревшие на солнце, мокрыми прядями облепили его лоб и скулы, подчеркивая суровое выражение лица. Широкий неровный шрам от уха до середины щеки придавал ему угрожающий вид. Прикрыв глаза, он двигался с нечеловеческой грацией, распространяя вокруг себя ореол опасности и энергии. Я нахмурилась, слегка приподнимаясь над первым слоем опавшей листвы, и полетела к нему. Застыв на расстоянии вытянутой руки от кончика его меча, я замерла в ожидании.