— Ладно, иди, — милостиво махнула она рукой. — Но как только...
— Конечно, сразу же, — кивнул Семен и исчез за дверью. Про безопасников ей толковал и Петр. Мол, сидя на самых больших запасах готового топлива на несколько сотен километров вокруг, они и на холодную воду дуть будут.
Я бы тоже... дула... на их месте, подумала Ольга. Ладно, главное, что поиски, похоже, подходят к концу. Хотя, наверное, самое трудное начнется для нее, когда они совсем закончатся.
Думать о плохом долго она не умела. Ай, сказала себе, где наша не пропадала. И тут же вспомнила, что бывший муж обычно добавлял "нет такого места на этой карте". Бывший... Черт бы его побрал, хоть бы выяснилось, что загнулся давно.
Настроение опять упало.
Нет, не нравится ей этот город. Дыра дырой. И погода дерьмо. Закончить дела — сразу же уехать и больше не возвращаться.
Сергачев вышел на крыльцо. Вот и забудь, называется. В утренней сводке стражевских коллег говорилось, что Леонид Колесниченко, бывший озерский чистильщик и нынешний стражевский бизнесмен, убит в своем доме накануне вечером. Приехавшему утром за ним водителю хватило ума достать пистолет, когда Колесниченко не ответил на стук в дверь, а сама дверь оказалась не закрытой на ключ. Иначе трупов было бы больше чем один. Зарезали профессионально. Причем, похоже, что убитый знал убийцу. Больше пока коллеги ничего не накопали — слишком мало времени прошло. Соседи, само собой, ничего не видели.
Интересно, имеет ли хоть какое-то отношение это убийство к человеку, пропавшему почти месяц назад?
Михальчук проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Какого черта, раздраженно подумал он. Если на срочный выезд, сегодня не наша очередь дежурить, а в планах штаба на сегодня ничего не было.
— Командир! Командир! — узнал он голос Ерохина.
— Случилось чего?
— Так это... Из штаба посыльный приходил, совещалка какая-то будет в три часа.
— Понятно, — а вот про совещание он забыл совсем. Спасибо, напомнили.
— Ладно, скажи нашим, пусть на базе пока будут, чтоб я потом их из щелей не выковыривал.
— Пошлют куда? — полюбопытствовал Ерохин.
— Вряд ли, — покачал головой Михальчук, — не должны. Хотя хрен их знает. Приду — рассскажу, в общем. Ладно, буду просыпаться. Если что — я тут.
Ершов кивнул, добавил что-то неразборчивое, но вряд ли важное, и исчез.
Михальчук уронил голову на подушку, но понял, что спать больше не хочет. А вот пожрать — было бы неплохо. Прошел на кухню, поставил чайник. Так, до совещания еще два часа. Хватит, чтобы привести себя в порядок. Будем надеяться, обычная говорильня.
Пора, пожалуй, завязывать с этой службой. Надоело за мертвяками гоняться. И город этот надоел. И все эти люди. Так что не просто сменить работу, а податься куда-нибудь... Только не в Стражев, а куда-нибудь на юг, где порядки попроще. Жаль только, нельзя просто взять и послать всех подальше. Придется подождать до весны. Ладно, каких-то три-четыре месяца. Ерунда.
"Китаец" неожиданно беспроблемно прошел по лесной грунтовке, кольцом окружавшей Озерск через прилегавшие к городу деревни — сказалось, видимо, то, что снег тут был в основном свежевыпавший, да и в лесу намело меньше. К сожалению, эту удачу полностью обнуляло то, что все они были населены. Через них следовало проскочить, не останавливаясь. Наконец грунтовка вывела его к леску, за которым должна была находиться большей частью сгоревшая и потому брошенная деревня.
Но здесь его ждал облом. Еще не вырулив из лесу, он уловил какое-то движение среди уцелевших построек. Остановился, само собой, и, прихватив бинокль, отполз в сторону и залег среди ельника, решив сначала осмотреться.
Точно, за одним из сараев замер потертый "уазик" в "противомертвяцких" обвесах, с шоссе его, скорее всего, не видно. Судя по разрытому колеями снегу, совсем недавно у другого сарая стояла еще одна машина, побольше — грузовик или автобус. Периодически между строений появлялись люди, причем они явно старались оставаться невидимыми для едущих по шоссе. Большинство — гражданские, но он заметил и пару силуэтов в одинаковом зимнем камуфляже и с оружием в руках.
И эти граждане определенно контролировали всю уцелевшую часть деревни.
Что ж, кто не успел, тот опоздал. Придется поискать другое место. В конце концов, ему нужно всего лишь где-то дождаться вечера.
Озерянка
— Сэр? — в ухе у Карвера хрюкнуло, затрещало и послышался голос Кейси.
— Что случилось?
— Похоже, у нас гости. Вижу джип. Гражданский. Самый обычный. Без зомби-тюнинга.
— Кто-то свернул с шоссе?
— Нет, со стороны леса. И он остановился. Видимо, люди в джипе заметили кого-то из наших.
— Ты уверен?
— Нет, сэр, он не выехал на поле. Не разглядеть. Но очень на то похоже.
— Вот дерьмо!
— Простите, сэр...
— Ладно. Что они делают?
— Не видно, сэр. Далеко и деревья мешают. Еще этот снегопад... Вроде просто стоит на месте... Кажется, открылась дверь водителя, но я никого не вижу рядом с машиной.
— Ясно.
Кейси замолк — видимо, у джипа ничего не происходило. Пользуясь паузой, майор поднял на ноги всех, кто был в доме. Возможно, обойдется без драки, но лучше быть готовыми.
— Сэр, дверь закрылась... Минуту... Сэр, джип уехал обратно в лес. Задним ходом. Я его больше не вижу.
— Райли? — позвал майор радиста.
— Сэр, сканер частот показывает, что никто кроме нас на связь сейчас не выходил... — отозвался тот.
— То есть, можно думать, что это случайный гость?
— Да, сэр, — после небольшой заминки ответил Кейси. — Скорее всего, мародер. Возможно, он хотел здесь найти что-нибудь ценное. Или, что более вероятно, у него здесь тайник. В любом случае, он нас заметил и решил не рисковать.
Карвер задумался. Даже от ближнего к лесу сарая, где разместился наблюдательный пост, на котором сейчас нес вахту Кейси, до опушки не меньше четырехсот метров. Их джип — точнее, джип их русских "друзей" — на виду у тех, кто в лесу, и даже при попытке его завести они либо откроют огонь, либо сделают ноги, если еще этого не сделали. Гоняться за ним бессмысленно и даже опасно. Либо нарвемся на засаду, либо никого не найдем — джип уже может находиться минимум в километре от деревни — или найдем, но не парня на джипе, а приключения на свои задницы. Совершенно не нужные приключения.
Все-таки, кто это? Наверное, Кейси прав — скорее всего, у того где-то здесь тайник. Все ценное отсюда давно вывезли, и блуждающий в поисках добычи мародер знал бы об этом. Банда, ищущая место для лежки, действовала бы гораздо осторожнее. К тому же, мародер или хозяин одного из уцелевших домов пришел бы со стороны шоссе. Люди из службы безопасности действовали бы или осторожнее, или, наоборот, смелее — в зависимости от сценария.
Все же стоит быть готовым к тому, что ночью придется не спать. И он лично не баловался бы сейчас с дронами, а готовился бы к передислокации — место, похоже, засвечено. Впрочем, это решать мистеру Джелла. Кстати, где он?
Джелла отыскался в соседней комнате, чем-то очень недовольный. Как оказалось, Диксон и Леджер, выполнявшие в их группе роль операторов дронов, категорически отказывались поднимать робота в воздух, ссылаясь на отвратительную погоду. В принципе, майор был с ними согласен — дело не в цене этих игрушек, а в том, что у них только два дрона. И запчастей к ним нет. Запасных батарей — и тех по одной. Поэтому "игрушки" после высадки на побережье ни разу не использовали — берегли.
Но причина недовольства мистера Джелла была куда более весомой. Сканер частот не засек обычного радиообмена — Райли сказал правду, но выловил в эфирном шуме... сигнал "объекта". Слабый, прерывистый, большей частью не поддающийся расшифровке — однако однозначно это был он. Но сканер не мог определить ни направление, ни расстояние. Ладно, дистанцию подсказывала мощность сигнала. Но для определения направления требовался хотя бы еще один приемник — для этого Джелла и хотел поднять дрона в воздух.
Пока Джелла и операторы препирались, сигнал пропал. Но все равно, даже Карвер почувствовал нездоровое возбуждение — объект совсем рядом, жив (скорее всего, ибо стрельба ниоткуда не доносилась) и (очень хотелось так думать) не догадывается, что они его ищут. Во всяком случае, их рейд обретал реальный смысл.
Им хватило ума достаточно быстро сложить два и два. Совпадение появления сигнала и чужого джипа оставляло не так много места для случайности.
— Поднимайте игрушку, — сказал майор тоном, не допускающим возражений. — Аккуратно, без высшего пилотажа. Просто наберите высоту и пройдите по следам джипа, пока не замело. Может, получится поймать сигнал, если он не укатил слишком далеко. Хотя не стоит надеяться, что этот тип скоро сюда вернется. Боюсь, мы его надолго отпугнули.
— Думаю, вы правы, майор Карвер, — согласился Джелла. — Райли, мне нужно отправить сообщение...
Озерск
В своих ожиданиях Михальчук не обманулся. Вопросы, обсуждавшиеся на совещании, не касались ни его лично, ни "сорок седьмых" в целом. Да и закончилось оно быстрее, чем ожидалось. Так что по пути на базу он решил забежать домой — как у большинства его бойцов, у него помимо койки в казарме был свой дом в городе. Пустующего жилья в Озерске хватало. Но дома эти "осваивались" на будущее — мол, захочешь семейной жизни, а куда жену вести? Не в казарму же. Другое дело, что за домом обычно никто не смотрел — зайдет такой хозяин пару раз в неделю, посмотрит на слой пыли, печь протопит, чаю попьет да обратно. Ну, и хранить что-то, чтоб не у всех на виду, тоже можно.
Илья уже собирался выходить, как уловил едва слышное гудение, доносившееся из сундука.
Вот же гадство, подумал он, выходя из секундного ступора и поворачиваясь к двери спиной, надо было батарею вынуть. Зря надеялся, что затяжное молчание станет для них поводом отвязаться. Не то чтобы все внутри похолодело и опустилось, но ничего хорошего он от этого звонка не ждал. "Объект" просто обязан был после "тесного общения" с морфом либо обратиться, либо пойти ему на жратву. С такими ранами не выживали. Но даже если он каким-то чудом выжил, больше его точно никто не видел. Дом-то он сестре завещал — секрета из этого не делал, как и из того, что хотел ее сюда перетащить. И она сюда переехала, уже недели две как, живет теперь с его дочкой — о которой тот узнать не успел, что жива и здорова. Познакомиться, выразить соболезнования, рассказать "слегка" причесанную версию случившегося и предложить помощь, даже не столько свою (сестра — хоть и не уродина и не дура — была не в его вкусе, да и была у него баба, хотя держал ее он при себе больше ради дела, поскольку работала в больнице), сколько всей команды — было не сложно. Тем более, что помощь ей особо не требовалась. Братец ее успел позаботиться и о дровах, и о генераторе, и о водоснабжении, да и сам дом к зиме подготовил. Стоило бы, наверное, обшарить домик-то, пока пустовал, но если сразу этого не сделал, то сейчас лучше не соваться. Хорошо, если любопытство безопасников — лишь часть обычной программы. А если что-то подозревают? Но вот пройти мимо и глянуть можно, невелик крюк.
Похоже, дома никого нет. Обычное дело, хозяйка на работе, девчонка в школе. Так, не зависаем, вон пеший патруль топает. Парни знакомые, но лучше пусть думают, что просто мимо шел. Так, а это что за бакланы летят?
Незнакомые парни, одетые вполне прилично и по погоде. Обычные, казалось бы, прохожие. Может, приезжие. Таких сейчас в городе хоть и не много, но все же чужие лица снова не удивляют. Но вот взгляд и что-то неуловимое в движениях... И ведь не просто скользнул один из них — вроде блондин — этим самым взглядом по известному ему дому.
"Заокеанские друзья" уже здесь? Может, надо было ответить на звонок?
Нет, это не они. Они пришли бы к нему домой, не сюда. Этот адрес им неизвестен. Тогда кто это?
Незнакомцы лишь слегка замедлили шаг — видимо, тоже сразу поняли, что дома никого, но прошли мимо. Завернули в соседний двор, блондин постучался. После недолгих переговоров через дверь развернулись, вышли за калитку и двинулись по улице в прежнем направлении.
А ведь блондин, похоже, заходил и в предыдущий двор. А на этот дом только посмотрел. Выходит, опрашивал соседей? Очень на то похоже.
Впрочем, ему-то какое дело? Он подписывался пасти "объект", а не всю его родню.
Все же, кто их ищет-то, если не те, кто ему звонил?
Опаньки, пока он думал об этом, те двое куда-то свернули и пропали из виду. Ладно, сделаем зарубку в памяти, а сейчас пора на базу. Сказки детишкам рассказывать. Вот только что делать со звонком? Ответить или продолжать делать вид, что телефон потерял? Впрочем, об этом можно подумать вечером. Но лучше сегодня, пока не начали думать за него.
Сергачев прокручивал в памяти сегодняшнее совещание с командирами групп чистильщиков. Вроде все как обычно. Михальчук на общем фоне никак не выделялся — знал, что его команда сейчас в резерве, причем не первой очереди, выглядел спокойным. Пока можно думать, что он не в курсе убийства Колесниченко в Стражеве. А если это не так, то нервы у мужика железные. Вот только ночевал он не на базе, что наводит на определенные размышления. И до прихода утренней колонны из Стражева его, получается, никто не видел. Нет, майор не сомневался, что наверняка найдется кто-то, кто был с ним рядом всю ночь и даже опишет, что тот делал. Но в то, что Михальчук вполне мог самолично прирезать этого горе-бизнесмена, он верил не меньше. Вот только какой информацией о Михальчуке владел Колесниченко, чтобы тот его "перечеркнул"?
Майор скорее поверил бы, что Колесниченко убили, чтобы оборвать нить, ведущую к тому, кто действительно что-то знает, а при удаче перевести на покойника все стрелки. Вполне возможно, что на самом деле тот ничего важного рассказать не мог. Но как быть с тем, что именно он привел бывшего сослуживца к Михальчуку? Хм, а кто говорит, что дело обстояло именно так? Ага, Михальчук и люди из его команды. Были другие свидетели этого "трудоустройства по знакомству"? А если и были? Вдруг для них просто устроили небольшое шоу? Да, Михальчук и Колесниченко, вероятно, действительно пересекались в прежней жизни. Но, похоже, и сержант был знаком с Михальчуком если не с незапамятных времен, то уж точно задолго до того, как оказался в его команде. Значит, уговоры взять "бойца, клейменого неудачей, но все равно хорошего парня" — всего лишь спектакль? Очень может быть. Только непонятно, насколько в курсе был он сам... и нахрена все это?
Мотор затих. Слышно было, как падает снег на лобовое стекло. Как похрустывает кожзам обивки сиденья. Остывающий пластик... А это что? Он прислушался. Где-то над головой жужжал... дрон? Это у кого тут такие игрушки?
Выскользнул из машины, держа наготове автомат. Звук приближался. А вот и сам робот-вертолет. Едва заметная мутная клякса на фоне затянутого серой пеленой неба, плавно скользящая над дорогой. Сейчас оператор увидит уходящие на боковую просеку следы и...
Нет, не увидит — снег повалил гуще. Сейчас с той высоты он может разглядеть только белую полосу дороги между вершинами деревьев. Чтобы разглядеть следы, нужно спуститься пониже. Вряд ли оператор на это пойдет. Не сотня же дронов у них в запасе.
