Кандидат магических наук

— Проснулся, Лас? — раздался негромкий голос.

Я чуть не упал, натягивая в этот момент левую штанину.

— Уж не сбежать ли решил? — насмешливо сощурился старик, — я и так долго тебя искал, считай, два года.

Глаза его выцвели до серости, сочетаясь цветом с волосами.

— Искали? Вы знаете меня? Это вы вытащили меня из колодца?

— Сколько вопросов сразу. Что ж, давай по порядку. Я тебя знаю, — кивнул старик, — правда, ты тогда был совсем крохой, годика два, не старше.

— Я не помню вас, — я спешно надел штаны и сел на кровать.

— И этому есть объяснение, — улыбнулся старик.

— Какое?

— Ну, все же виделись мы всего пару раз, а маленькие дети хорошо запоминают только то, что видят часто, — старик заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, — но помнишь ли ты своих родителей?

— Родителей? — я широко открыл глаза от удивления, — нет, конечно.

— Что, помнишь себя только с дома для беспризорных? Какое твое первое воспоминание?

— Я просыпаюсь в кровати на втором этаже, — я нервно заерзал на постели.

— С течением времени, детская память стирается, слишком много ярких событий обрушивается на них каждый день, — старик достал из кармана плаща трубку и ненадолго умолки, набивая ее и раскуривая, — но родительское тепло, запах, цвет остаются с нами навечно. Ты понимаешь меня?

— Я не помню ничего такого, — я честно наморщился, пытаясь вспомнить, что было хотя бы за день до дома, но ничего не приходило в голову.

— Твои воспоминания стерли, — грустно улыбнулся старик.

— Почему?

— Чтобы защитить, разумеется. Твои родители были хорошими людьми.

— Где они? Кто они?

— Об этом мы поговорим, когда ты подрастешь. Просто подожди, — вскинул руку старик, поняв, что я собираюсь спорить, — я все равно тебе сейчас ничего не скажу.

— Ты не поймешь. Давай лучше поговорим о твоем теперешнем состоянии, в котором я отчасти повинен. Постарайся не вспоминать, что произошло в колодце, хорошо? К сожалению, ты попал прямо в руки демона. И не простого, а кошмаров. Хоть он и мелок и слаб, но, к сожалению, столь же он противен.

— Демону?

— Именно так. Он вызывает самые худшие страхи, затаенные в человеке, и использует их против него, доставляя немыслимые муки. Редко кто переживает подобную встречу, если он не готов к ней. А ты провел с ним три дня...

— Но вы меня спасли?

— Спас, — старик кивнул, — но не полностью.

— Как это? — я озадачено потер переносицу.

— За три дня демон очень глубоко влез тебе в голову, — ткнул в меня трубкой старик, — дети — особенно лакомый для него кусочек, поэтому он растягивает удовольствие, мучая их порой неделями. Прости за неприятные подробности. Но для того, чтобы вылечить тебя, нужны особые знания и особая сила, которых у меня нет. Да и вряд ли у кого есть, разве что у Высших магов.

— Кого?

— Чуть позже я тебе расскажу, — улыбнулся старик, — у нас с тобой теперь будет много времени. Если, конечно, ты захочешь со мной пойти.

— Куда?

— Подожди чуть-чуть, — теперь он смеялся, — давай по порядку. Я не смог полностью выгнать демона, маленький его кусочек навсегда остался с тобой, и поэтому, когда ты будешь сильно злиться, бояться, раздражаться, он будет возвращаться.

— Он... вернется? — я вздрогнул от мелькнувших на грани сознания воспоминаний.

— Тише, тише, — вскинул руки старик, — я заблокировал твою память, не стоит ее бередить.

— Заблокировали?

— Заставил забыть. Когда он будет возвращаться, ты просто успокойся. Вдохни побольше воздуха и постарайся отринуть чувства, и тогда все будет хорошо. Я научу тебя этому, не волнуйся.

Я закивал — я не хотел возвращаться в колодец.

— А вы тоже, ну, того... маг? — робко спросил я.

— Так точно, — улыбнулся старик, — я маг Воздуха и Земли. И ты тоже станешь магом.

— Правда? — я подался вперед.

— Правда, правда. Только чуть позже, когда повзрослеешь.

— А мама и папа?

— Они тоже... были магами, — старик нахмурился, — ты помнишь уговор? Я расскажу тебе о них, когда ты подрастешь.

— Почему? Я уже взрослый, я сбежал из дома!

— И чуть не попал в лапы Гильдии, — укоризненно покачал головой старик, — да-да, я знаю. Столкнулся с ними в дороге. Но давай не будем о грустном. Пойдем пообедаем, ты, наверное, очень голоден. За столом и пообщаемся, я много тебе расскажу.

Живот скрутило от воспоминаний о еде, и я почувствовал дикий голод, доселе таившийся.

— Очень, — я закивал.

— Вот и хорошо, пойдем, — старик встал с кресла, — надо бы тебе еще рубашку купить...

Проходя мимо зеркала, я оглянулся, всматриваясь, и вскрикнул от удивления — мои волосы стали седыми, хотя неделю назад были русыми.

— За все приходится платить, Лас, — окликнул меня старик, — главное, что ты жив и почти здоров. Не обращай внимания на эти мелочи.

— Почему вы живете в горах? — я поправил лямки рюкзака, впивавшиеся в плечи, и утер тыльной стороной ладони пот со лба.

Мы карабкались в гору уже второй день.

— Здесь спокойно работается, — улыбнулся старик, подавая мне руку, — никто не мешает, ничто не отвлекает.

— И тяжело идти, — пробурчал я.

— Завтра будем на месте. К тому же, мы иногда будем спускаться в город, например, на праздники.

— А игрушки у вас есть? — с надеждой спросил я.

— Хм, — старик выглядел озадаченным, — об этом я как-то не подумал. Но я купил тебе учебников!

— Снова уроки?!

— А ты как думал, — улыбнулся седой маг, — не хочешь же ты вырасти безграмотным?

— А зачем оно мне, — я скривился, — я видел, как вы колдовали. Вы просто махали руками!

— О, так вот в чем секрет магии? — рассмеялся старик, — тогда тебя ждет огорчение, махание руками — это только то, что видят непосвященные, да и то не всегда. Но, для того, чтобы стать магом, нужно много читать, учиться и хорошо считать. Теперь понимаешь, зачем тебе грамота?

— Я все равно ее не люблю, — я поправил лямки и уныло побрел дальше.

Да и с чего мне было их тогда любить. Уроки в доме всегда проходили под ор раздраженного учителя и гвалт класса, в котором сидели дети разных возрастов и знания материала.

Достигли дома мага мы только к вечеру следующего дня. На небольшой поляне между скал располагался широкий вход в пещеру, в которой и жил старик. На короткой зеленой травке посреди поляны стоял мангал, но дров в нем было не видно.

— Лес растет внутри пещеры, — проследив мой взгляд, пояснил старик, — в одном из гротов течет речка, и я вырастил в нем подземный сад.

— Ого, а так можно? — я с восхищением посмотрел на старика.

— Я же маг Земли, — подмигнул мне волшебник, — может, теперь захочешь изучать грамоту?

— Нет!

— Упертый, — рассмеялся старик, — прям как кхе-кхе... Пойдем лучше покажу тебе пещеры.

Дом мага оказался на удивление велик, мы целый час ходили по величественным пещерам, каждая из которых была обустроена им под столовую, гостиную, зал для медитаций, морозильную, спальню, тренировочную и многие другие комнаты, в каждой из которых он выровнял потолки и полы, обставил мебелью, притащенной сюда неизвестно как, создал уют, повесив картины, расставив вазы, посадив цветы... Сейчас, вспоминая жилище мага, я понимал, какой титанический труд он вложил в обустройство своего жилище, тогда воспринимаемое мной как волшебство и сами-собой разумеющиеся вещи.

— А что там? — я остановился у незаметной двери, спрятанной среди сталактитов. Первой двери, увиденной в покоях старика.

— Моя машина, — хмыкнул старик, — я очень долго ее собирал, и она очень хрупкая, поэтому туда тебе пока нельзя.

— А что она делает? — мне немедленно захотелось войти.

— Наверное, — седой маг задумался, — она делает мир счастливым. Она пока не работает, но задумка такая.

— Целый мир? — я не выдержал и подошел к двери, схватившись за ручку.

— Не откроется, — рассмеялся старик, — она замагичена. Я покажу ее тебе позже, когда подрастешь.

— Опять когда подрасту!

— Не все сразу, Лас, — маг положил руку на мое плечо, — пойдем дальше, ты еще не видел своей комнаты.

За девять лет, что я провел в его доме, он так и не назвал своего имени, каждый раз отшучиваясь или делая вид, что не замечает моих вопросов, пока я не привык называть его "старик" даже вслух. И это были лучшие годы моей жизни, полные смеха и радости, будто некая аура веселья окружала старика.

Все кончилось в один день, хотя осознал я это неделей позже. Утро началось с традиционного завтрака кашей и чаепитием, когда маг неожиданно принес с собой собранную сумку.

— Лас, на пару недель тебе придется отъехать в город, — как-то буднично сказал он.

— Почему? — вскинул я голову.

— Заметил трещины на стенах?

— Да.

— Нужно подновить наш дом, — вздохнул старик, — он же искусственный, а никакое заклинание не вечно.

— Я подожду в долине! — за все девять лет я не отходил от мага дальше, чем на пару сотен метров.

— Поверь, тебе не захочется там находиться через пару минут после того, как я начну, — рассмеялся старик, — не волнуйся, ты уже достаточно взрослый, чтобы провести недельку в городе самостоятельно. Развейся перед началом настоящих занятий. Можешь считать это каникулами.

— Вы... вы начнете учить меня магии? — я затаил дыхание.

— А ты думаешь, я не заметил, как ты играешь с камнями? — улыбнулся седой маг, — твой талант пробуждается, а значит, мы можем начать его развивать, — он подмигнул мне, — заодно обновлю зал для тренировок и медитационную, они как-то не рассчитаны сейчас на двоих.

— Класс!

— Рад, что ты доволен. В сумке я оставил тебе десять золотых, кошель на самом верху, думаю, этого более чем достаточно. Кстати, купи вяленого мяса побольше, что-то меня на солененькое потянуло в последнее время, а наши запасы подошли к концу. Думаю, пары килограмм хватит.

— Хорошо!

— И я слышал от господина Бована, помнишь этого торговца книгами? Так вот, ему должна была поступить книга, которую я полгода назад заказывал, — "Одинокий демон" Салькара ди Брагена, ее тоже купи, пожалуйста. Почитаем с тобой на досуге, тебе же понравился "Ищущий познания"?

Старик увлекался философией и передал мне свою любовь к запутанным текстам.

— Я зайду в лавку!

— Молодец. Еще я положил тебе одежду на смену, спальный мешок и обед. Все стандартно. Так что можешь выдвигаться, путь долгий, — старик неожиданно нахмурился, — хотя постой.

Он щелкнул пальцами, и в руке его проявился небольшой черный мешок, завязанный у горлышка позолоченной тисьмой.

— Свернутое пространство, — меня всегда удивляло, как старик доставал свой посох из ниоткуда.

— Раз уж ты уходишь в город без меня, пусть он останется с тобой, — он протянул мне мешочек, — я всегда носил его с собой, но, думаю, ты достаточно повзрослел, чтобы я мог передать его тебе. Только пообещай, что не откроешь перед тем, как научишься не делать скоропалительных выводов и принимать неразумные решения.

— Что здесь? — я осторожно взял мешочек, раздумывая над странной фразой мага.

— Вещи твоих родителей, — мягко сказал старик.

А я остолбенел, не донеся мешочек до сумки. За девять лет я привык считать старика своим отцом, забыв про настоящих папу и маму, и сегодня внезапно вспомнил о них.

— Понимаю, что соблазн может оказаться велик, но научись терпению, хорошо? Можешь считать это испытанием, — ободряюще улыбнулся маг, — а теперь беги.

Я спрятал мешочек в сумку, закинув ту на спину.

— Я пошел!

— Не забудь купить книгу, — крикнул мне в след старик.

Хоть я и нашел потайной карман с драгоценными камнями, когда доставал спальный мешок той ночью, хоть я и прочел "Одинокого демона", когда отдыхал в городе, оказавшегося историей про никем не понятого мага, оказавшегося в изоляции от остального мира и познающего искусство в одиночестве, хоть я и понял, почему старик отдал мне вещи родителей и наказал купить мяса, когда я увидел затянутое скалой место, где раньше находился вход в пещеру, я не выдержал и заплакал навзрыд. Впервые за девять лет.

Я оборвал неприятные воспоминания и, собравшись с силами, развязал позолоченные тесемки, вытряхивая на кровать содержимое мешочка.

Обручальные кольца из белого золота с выгравированным родовым именем со внутренней стороны.

Артефактное кольцо, одновременно печатка отца, из обсидиана для управления мечом, который и так подчинялся мне как наследнику рода, тоже с характерным гербовым рисунком. Его описание я нашел в той же книге, в которой вычитал про меч.

Записная книга, в которой я, со своими жалкими познаниями в магии, не понимал ни слова из комментариев, оставленных на полях — все остальное пространство было испещрено формулами и печатями, либо их наметками.

А теперь и меч, отданный мне Ллос, — знаменитый артефакт, используй который, и черт знает, сколько найдется желающих его "взять взаймы". А сколько появится вопросов ко мне лично, если кто-то узнает мое родовое имя...

Пять богатств Николауса. Таких же полезных, как песок посреди пустыни. Я засмеялся в голос, позволяя скопившимся нервам и усталости выплеснуться в истерическом порыве смеха. Было ощущение, что меня снова кинули, и хотелось выкинуть эти бесполезные вещи. Но... но все-таки, они принадлежали моим родителям, а теперь мне самому. И когда-нибудь, я смогу ими воспользоваться, нужно только набраться терпения.

Оставался еще мешочек с шестью камнями, но деньги, хоть и являлись необходимым атрибутом комфортной и легкой жизни, к богатствам мной не причислялись. К тому же, я не хотел их продавать, из них можно было бы сделать неплохие накопители, или выменять на что-то полезное.

Что ж, по крайней мере, у меня хотя бы появилась внятная цель жизни — разобраться в причинах смерти двух сильных магов — архимагессы Земли Аркуон из ветви Парящей Листвы, моей матери, и архимагистра Воздуха Лираса ап Хортена. Официальная версия про неудачное исследование меня более не устраивала. Иначе, почему я, трехлетний живой малыш со стертыми воспоминаниями, оказался в доме для беспризорных?

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Спрятав свои сокровища, я встряхнулся и нацепил улыбку на лицо.

— О, Алиссия, привет, — моя улыбка стала чуть более естественна.

— С тобой все в порядке, Лас? — девушка внимательно посмотрела на меня, — я слышала странный смех... И где ты был весь день?

— Ну, странным он показался тебе, — я скорчил обиженную рожицу, — а ржал как дикий я. Кстати, не хочешь прогуляться по вечернему Санторну?

К моей радости, девушка согласилась, находиться один я сейчас не хотел, мне нужно было проветриться.

— С меня пирожное, — я протянул девушки руку и мы, чинно, под локоток, пошли гулять.

Ректор милостиво разрешил нам провести еще два дня в Санторне и насладиться отдыхом в честь "великой победы", и, признаться честно, мы здорово оторвались. Разумеется, за казенный счет.

Когда я принес расписку с расходами, вернувшись в Нар-Шисса, статья "публичные дома" заставила главного казначея задохнуться от возмущения как от моей наглости, но у меня была при себе расписка ректора, предписывавшая разместить ВСЕ расходы, как я заботливо в ней указал, поэтому старому эльфу пришлось смириться и выдать положенное золотишко. Не забывая проклинать меня последними словами, разумеется.