Но я был не героиней. А героем. И держал себя героически. В конце концов, я ведь знал, что это место «намолено» Тёмной Стороной Силы: мне, Светлому джедаю, странно было бы ожидать здесь приятных ощущений.
Я глубоко вздохнул, пониже натянул капюшон и застыл неподвижно. Из-за ближайшего холма приближалась Джухани. Сперва я ещё не видел её, лишь почувствовал в Силе. А когда увидел, поразился её походке.
Дома, на Земле, у нас жил кот по имени Паштет. Рыжий вор, негодяй и знаменитый на всю округу жиголо. Мы с Паштетом, единственные мужики в доме, уважали друг друга, к маме и сестре кот относился покровительственно. Все любили эту сволочь, несмотря на гонор и привычку драть шторы. Когда появилась возможность переехать в Россию, мы предпочли оставить телевизор, но кота забрали с собой.
На новом месте Паштет освоился так же легко, как на старом. И привычек не поменял. Каждые пару недель через форточку уходил на войну. Возвращался голодный, грязный, битый-драный-рваный, но до ужаса довольный собой.
И вот его-то походка, усталая и в то же время высокомерная, слегка настороженная («а будут ли меня здесь по-прежнему любить и кормить?…»), злорадная и зловещая, походка существа, от души поднагадившего всем соседям… вот эту-то кошачью походку напомнила мне поступь Джухани.
Изящная была поступь. Не как у Бастилы, нет: в движениях женщины-кошки и в самом деле проскальзывало что-то звериное. Она выглядела хищником, целеустремлённым в своей хищности… и растерянным во всём остальном.
Девушка увидела меня несколько позже, чем я её, сразу выпрямилась и ускорила шаг. К гроту она уже почти подбежала, замедлившись всего за несколько метров.
— Кто ты и что делаешь здесь? — громко и уверенно крикнула она, агрессивно задирая верхнюю губу и вскидывая тяжёлый подбородок.
Я подчёркнуто медленно поднял голову. Лицо моё оставалось скрыто в глубине капюшона, голос звучал глухо и торжественно.
— Я Джухани, — сказал я. — А это — мой грот. Место моего Тёмного могущества.
— Нет! Это я Джухани. И это…
— Нет, я! Видишь, у меня и меч красный. Когда я убил своего учителя, Кватру, то понял, что обратной дороги нет. И теперь сижу здесь, в одиночестве, упиваясь своим Тёмным могуществом. Как полный идиот.
Джухани зарычала и схватилась за рукоять меча.
— Как?! Как смеешь ты… ты!…
— «Наглец, нечистым рылом»? — вежливо подсказал я. — «Здесь чистое твоё мутить питьё»?
— Я — твой приговор! — зарычала Джухани.
И, как и положено начинающим любителям погулять по Тёмной Стороне, потеряла голову, схватилась за оружие и кинулась в бой.
Она даже меч активировать не успела, как сработала установленная мною система.
Нет, не бомба. Бомбу джедайка почувствовала бы.
А вот оросительную систему, стибренную мною в магазине корпорации «Цзерка», всерьёз не восприняла. Или не заметила: с устатку, да в присутствии ещё одного форсера…
Раздвижные баки оросителя вмещали два с половиной кубических метра жидкости. Карт перенастроил систему на плотный поток, и теперь две тысячи литров воды ударили женщину-кошку в грудь, ноги, лицо…
Она даже попыталась подпрыгнуть: стандартный рефлекс для джедаев-Часовых, попытка одним рывком сократить расстояние до противника. Поток сбил девушку в воздухе, ударил о каменные плиты грота, закрутил, ослепил, ошеломил.
Я прыгнул с места, точно тем же Прыжком Силы, ударом ноги выбил из её ладони так и не активированный меч. Девушка сплюнула воду и раскисшую грязь, зарычала, закашлялась, как Паштет, отхаркивающий комочек шерсти. Довольно бодро попыталась вскочить на ноги, но я кинулся сверху и, перевернув джедайку на спину, с размаху уселся ей на живот. Джухани тяжко охнула, из её расширенных от напряжения ноздрей выплеснулись ещё две струйки воды.
Лезвие моего меча застыло в сантиметре от её горла.
Девушка-кошка смотрела на меня не моргая, прищурив и без того узкие жёлтые глаза.
— А ты знаешь, что Кватра жива? — сказал я, для убедительности склоняясь чуть ниже.
Мягкий горячий живот под моими ягодицами ощутимо напрягся: пресс у девушки был будь здоров.
— Ч… что? — сказала Джухани. — Но я же видела…
— Это была часть твоего испытания, — сказал я очень спокойно, почти ласково, полностью исключая театральные эффекты из голоса и позы. — Мастер Кватра считала, что ты должна была научиться контролировать свой гнев.
Девушка смотрела на меня и молчала. Глаза её расширились, в зрачках плясали алые отсветы моего клинка.
— Значит… — сказала она, подрагивая губами. — Значит, Кватра жива, я просто… я…
Женское тело подо мной задрожало, мышцы пресса расслабились.
Я выключил меч, протянул руку и почесал Джухани за ухом.
39.
А на обратном пути, когда все перезнакомились, успокоились, затолкали себя и друг друга в тесный свуп и, в общем, уже расслабились, нас атаковали мандалорцы.
Грузовой спидер, три байка, дюжина бойцов. В других обстоятельствах я бы, наверное, испугался. А сейчас даже не успел, до того грамотно нас окружили.
Для засады банда выбрала довольно удобное место: участок дороги, с обеих сторон ограниченный скалами. Грузовик, широкая, даже на вид тяжёлая лохань, стоял прямо по курсу так, что увидеть его можно было не раньше, чем взгорок перейдёт в спуск. За кормой свупа, вне поля зрения, но явно рядом, стрекотали двигатели байков.
Разворачиваться было негде, да и гоночный свуп не под развороты заточен. Таранить? При такой разнице масс выйдет себе дороже. А главное, при любом раскладе, какой бы «фронт» противника мы не попытались атаковать, всё равно оказывались на обратном скате: мандалорцам будет очень удобно расстреливать мельтешащие на фоне неба фигурки. Самая тактически проигрышная для нас ситуация.
Как трое одарённых пролопоушили засаду? Очень просто: форсеры тоже люди, даже если иногда немного кошки. Я прекрасно помнил о мандалорской угрозе, но относился к ней, как к «побочному квесту», которых с самого начала старательно избегал. К сожалению, конкретно этот «квест» оказался самоберущимся.
И всё-таки команда у меня была замечательная!…
Едва заметив засаду, Карт не стал тормозить. Вместо этого он развернул свуп почти на месте. Рассчитанная на гонки по прямой машина дёрнулась и завалилась на левый борт, мы горохом посыпались из открытой кабины. Теперь от летящих со стороны грузовика бластерных болтов мы были прикрыты днищем свупа. Правда, вряд ли надёжно: несмотря на проведённое Кандерусом укрепление конструкции, репульсоры не очень-то одобряют плотный огонь…
Парни времени не теряли: откатились по краям перевёрнутой машины, Ордо слева, Карт справа, и открыли ответную пальбу. Прицелиться было невозможно, поэтому огонь они вели скорее беспокоящий.
Бастила с Джухани тоже действовали слаженно: вскочили на ноги, пригнулись, выхватили мечи и…
— Стоять! — крикнул Карт, на мгновение отвлекаясь от винтовки.
Никто его не услышал, обе джедайки рвались в бой.
— СТОЯТЬ! — заорал я своим особым, «командным» голосом, и вот тут-то девчонки застыли на месте.
Что удивительно, на некоторое время стихла и пальба: мой вопль на мгновение подавил всех присутствующих на поле боя. Жаль, но противник сразу же опомнился, в нашу сторону опять понеслись болты.
— Не вздумайте! — сдавленно крикнул Карт, быстро перезаряжая винтовку. — Только не наверх: снимут, как в тире!
Бастила хмуро кивнула. Джухани оскалилась и зарычала. Я как после падения встал на четвереньки, так и стоял. Мыслей не было никаких: выбежишь на взгорок — и правда постреляют, причём сразу с двух сторон.
— Что делать? — крикнул я. — Карт, что делать?
— Жди гранату! — вместо него ответил Кандерус.
— Что?
— Гранату, сопля джедайская!
— Какую ещё гранату?
— Разберёшься, — прохрипел Ордо, возвращаясь к более интересному занятию.
Я посмотрел на джедаек. Бастила кивнула, опустилась на одно колено и застыла, высматривая что-то в небе. Джухани, подрагивая всем телом, быстро переводила взгляд со склона на склон. Я не знал, что мне делать.
Наверное, поэтому и среагировал первым, когда на фоне неба проявился вдруг тощий силуэт родианца с бластером.
Думаю, более искушённые в правилах ведения боя мандалорцы отправили прибившегося к банде дурачка на разведку, в качестве пушечного мяса. И потерять не жалко, и долю в добыче отдавать не придётся. Так или иначе, родианец выбежал на взгорок и сразу же вскинул бластер.
Я был единственным в группе, кто не знал, что делать. Можно сказать, пребывал в лёгком трансе после падения со свупа. Увидав бандита, я машинально включил меч.
Естественно, в человека со светящимся алым клинком родианец и выстрелил.
Естественно, я отбил выстрел. Так же бездумно, как включил меч: тренировки даром не прошли.
Отражённый от клинка болт сверкнул в тени скал и ударил родианца в грудь. В голове полыхнуло болью: Сила укоряла меня за очередную смерть. Бандит молча укатился к своим товарищам-байкерам. С точки зрения сторонних наблюдателей это могло выглядеть лишь так, словно разведчика подстрелили из огнестрела. А наличие у нас бластеров означало, что любой, кто попытался бы штурмовать нас со стороны взгорка, сам оказался бы в положении мишени.
Кандерус действительно отлично понимал тактику своих соплеменников. Привыкшие грабить фермеров мандалорцы пришли к выводу, что столкнулись с достаточно грамотным сопротивлением… и в нас наконец-то полетели гранаты.
Думаю, если бы Иисус был джедаем, он с лёгкостью закидал бы фарисеев, собравшихся побить блудницу, их собственными камнями… Правда, Евангелие вряд ли выиграет от превращения в кроссовер со «Звёздными войнами». А вот на нашей ситуации наличие в команде джедаев сказалось крайне благоприятно.
Первую же прилетевшую из-за взгорка гранату, обычную осколочную «лимонку», Бастила небрежным взмахом Силы отправила в сторону грузовика. Спустя секунду такой же фокус проделала Джухани. Я знал, что джедаи умеют… ну, не останавливать время, конечно, а как бы замедлять процесс срабатывания запала. Поэтому преждевременного взрыва не опасался.
Так и вышло: в узости дороги хлопнули два разрыва, днище свупа прикрыло нас от осколков. Девчонки переглянулись: Бастила сосредоточенно, Джухани — с торжествующим рыком. Я почувствовал всплеск боли: кого-то из бандитов зацепило осколками.
Но расслабляться было некогда: бандиты из грузовика, очевидно, решили, что гранаты были нашими. И отреагировали ответной любезностью. Прилетела светошумовая. И сразу, не успев разорваться, отправилась в другую сторону, на встречу с байкерами.
Теперь двустороннее блокирование дороги сработало против мандалорцев. Я дождался хлопка: за взгорком полыхнуло белым, Сила мягко толкнула меня в спину. Не отдавая команд, не произнося ни слова, я рванул с низкого старта.
Байкеры точно успели увидеть и меня, и обеих джедаек. Наверное, они даже успели испугаться.
А вот сделать ничего не успели.
Три байка, по два седока. Разведчик-родианец уже валялся на краю дороги с развороченной грудной клеткой. Пятеро остальных тоже кончились очень быстро, буквально за несколько секунд.
Тяжело дыша, я опустил меч. В голове металась боль, то скребла по затылку, то колола в глаза. Что ж такое… неужели мне теперь за каждое убийство придётся…
— Мак! — резко одёрнула меня Бастила. — Не время. Там идёт бой!
— Да, — сказал я, выпрямляясь. — Обойти сможете?
— О да, — ответила девушка, мгновенно понимая нехитрую идею манёвра. — Джухани останется с тобой, тебе пока опасно…
— ВЫПОЛНЯТЬ! ОБЕ! — рявкнул я так сурово, что сам себя напугал.
Девчонок как ветром сдуло: помчались обходить противника с тыла. Я развернулся, вскинул меч и, стараясь не замечать свежие трупы, в пару прыжков вернулся на самую вершину взгорка.
Чертовски круто быть джедаем, уж поверьте.
Я просто стоял посреди пыльной грунтовки, один над всем миром, как Родина-мать с мечом в руке, как гигантский и невероятно наглый громоотвод, как Паштет против швабры… Стоял и смеялся и отбивал выстрелы.
Бандиты с грузовика сконцентрировали почти весь огонь на мне: ведь это так чётко соответствовало первоначальному плану засады… если не считать, что в ловушку попал форсер. Кандерус с Картом и здесь отработали грамотно, задробив стрельбу, чтобы не задеть Бастилу с Джухани.
А джедайки обошли скалы и спокойно вырезали всех оставшихся мандалорцев, кроме главаря.
На торговую площадь Анклава мы въезжали таким представительным караваном, что я почувствовал себя почти лордом Гумунгусом. Грузовик, управляемый Картом, тащил повреждённый свуп на буксире. Я сидел на металлической крыше, грыз яблоко и периодически оглядывался на эскорт: Кандерус и девушки оседлали трофейные байки.
Трофеев было много, в основном, оружие и броня. Мы отобрали лучшее, включая синий и красный световые мечи: лидер бандитов, мандалорский наёмник по имени Шеррук, похвалялся убийством двоих джедаев. Остальной хабар мы продали. Избавились и от захваченных спидеров, а вот свуп оставили: я привязался к верной лошадке и собирался привести её в порядок во время перелётов.
Денег мы заработали много, и я, желая улучшить карму, отказался от вознаграждения, объявленного фермерами за головы мандалорцев. Оставалось надеяться, что немногочисленных оставшихся бандитов поселенцы передавят самостоятельно.
Связанного Шеррука, несмотря на мольбы и угрозы, я отдал фермерам. Толпа сошлась над мандалорцем, а когда схлынула, на раскисшей от крови почве не осталось ни клочка плоти. Слишком многие пострадали от местных недо-ницшеанцев.
Сила молчала, я не почувствовал ни боли, ни сожаления.
Наверное, следовало передать арестанта в Анклав. Но ведь джедаи своих пленников не казнят.
Глава 7. Кашиик
40.
Джухани вписалась в команду удивительно легко, от прирождённого хищника я ожидал куда больше проблем. Но, как ни странно, характер у девушки оказался лёгким, манеры — приятными, а внешность — уютной. Не то чтобы вчерашняя самопровозглашённая «ситх» вдруг стала любимицей всего коллектива, но никаких трений со старыми членами команды я не почувствовал. Даже Карт с Ордо цапались чаще, хотя в последнее время приучились уважать друг друга.
Оба они, кстати, приняли Джухани сразу. Кандерус, несмотря на возраст, наличие жены и лёгкую ксенофобию, так и вовсе слегка подфлиртовывал с девушкой. Карт просто любил и уважал джедаев, априори воспринимая их в качестве учителей и командиров.
А для Джухани переход на «Варяг» стал избавлением: она опасалась… не насмешек, нет. Джедаи в этом смысле отличные ребята, дразнилками не злоупотребляют. И всё же она чувствовала свою вину за падение на Тёмную Сторону.
С моей точки зрения падение было инцидентом совершенно пустяковым, раз уж для искупления хватило небольшого разговора по душам. Великая Сила со мной, очевидно, не соглашалась: как ни крути, грот Джухани действительно пропитался Тьмой. Настолько, что Совету пришлось направить опытного мастера для очистки территории.
