— Ты шут, — сказала Бастила, глядя мне прямо в глаза. — Дурак ты. Даже жаль, что такой милый.
— Что?… — сказал я, тая под этим взглядом.
— Тёмная Сторона всегда рядом с нами, — очень серьёзно сказала девушка. — Она только того и ждёт, чтобы мы оступились. Но не в этот раз, нет. Никакой Тьмы. Просто у меня были «дела».
— Какие дела? — переспросил я, чувствуя себя очень глупо.
— Обычные, Мак. Обычные женские «дела». И никакой Тёмной Стороны.
58.
Сила неумолимо сметала с доски лишние фигуры.
Мы пересчитывали трупы.
Четверо гаммореанцев… Даасрада и вовсе разорвало пополам.
Кало Норд. На этот раз и в самом деле мёртвый. Я проверил его руки: действительно оказались протезами. Как он выжил при падении на Тарисе, мне так и не довелось узнать, на этом эпизоде Кало покинул нашу странную историю навсегда.
А я сплюнул и перешёл к следующему покойничку.
Дарт Бендон. Исковерканный кусок плоти в доспехах, оторванные ноги, сожжённое лицо. Даже в посмертии он не утратил высокомерного изгиба шеи. Как выяснилось, некоторое время после взрыва Бендон был ещё жив. Осматривая труп, я поневоле вспомнил первую встречу на «Шпиле Эндара», заброшенную в отсек гранату… и пробормотал:
— Не думал, что это его остановит…
— Вот ЭТО его остановило, — сказала Джухани, демонстрируя рукоять светового меча и весело скаля зубы.
Вибриссы у девы-кошки были почти незаметные, гораздо короче, чем у земных котов. Но топорщились они сейчас так же гордо, как у Паштета, когда тот приволакивал похвастаться очередную задушенную крысу или голубя. Я ещё раз проверил труп: так и есть, глубокий и страшный след клинка на спине.
Ну, хоть не загрызла.
— Джедаи не убивают своих пленников, — строго сказала Бастила.
— Он пытался напасть… — сверкая белыми клыками, отозвалась Джухани.
— Да у него даже ног не было!
— Молу это не мешало… — глубокомысленно заметил я.
— Кому? — с подозрением переспросила Бастила.
— Неважно, — сказал я. — Неканон.
Мне вдруг вспомнилось, как Совет джедаев наказал Джухани после возвращения в Анклав…
Никак. Её лишь мягко пожурили. В том числе, за убийство нескольких дантуинских крестьян, на свою беду проходивших поблизости от её пещерки. Как хотите, а было в таком отношении к не-Одарённым что-то… двуличное. Что-то от Тёмной Стороны.
Может быть, и правда: объективной разницы не существует?…
Я поднялся на ноги, отряхнул с колен песок. Покрутил в руках меч Бендона: нет, куда мне такую дуру. Да и не умею я с двухклинковым, глупее буду смотреться только… вон, с топором Даасрада.
— Где его боевой дроид? — спросил я. — Здоровый такой, ну, вы видели.
— Марк-I? Да вон он. Что осталось.
И в самом деле, чуть дальше от входа в живописном беспорядке валялись обгорелые куски металла. На последствия подрыва на минном поле это походило слабо, и я решил, что дроида добивала уже команда.
Комад поделился фонарём, и мы направились дальше. Останки ХК-47 обнаружились не доходя до стоянки спидеров, шагов за полсотни.
— Бедный Йорик, — сказал я, поднимая из песка металлическую «голову» с потухшими глазами. — Быть или не быть.
— Что?
— Я знал его, Джоли, — заявил я с пафосом, трагическим жестом вытягивая руку с импровизированным черепом, — Это был дроид бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз…
— Да это ж Хикки, — бесцеремонно прервал меня Биндо, — все его знали. Странный ты сегодня… — он подумал и на всякий случай добавил: — Хе-хе.
— Починить ведь можно?
Старик пожал плечами:
— Процессор на вид цел. Сенсоры… что-нибудь подберём.
— А шасси?
— От любого протокольника. Ведь именно так ты его и собирал, Р… р-р-р… Мак. Хе-хе.
— Хорош подкалывать, — мрачно отозвался я, понижая голос и оглядываясь по сторонам: мы стояли достаточно далеко от остальной команды. — Сам прекрасно знаю, что на Тёмного Лорда не тяну.
— Да ты, сынок, и на Светлого… хе-хе. Где ж было твоё знаменитое Предвидение, когда ты в эту западню полез, а?
— «Западня», «западня»… Надеюсь, Комада ты не подозреваешь.
— Нет, — отмахнулся Биндо. — Фортуна твой — дурак, конечно, но честный.
— Все у тебя дураки кругом.
— Не все, хе-хе, далеко не все. Ну, так и быть, расскажу я тебе одну историю… а, может, притчу. Давным-давно слыхал я об одном молодом джедае…
— Который ушёл из Ордена, потому что один упёртый старик указал ему не ту дорогу. Да не смотри на меня так, Джоли! Знаю я все твои истории. Я что делать не знаю…
Биндо посмотрел на меня достаточно долго и тяжело, чтобы я в очередной раз задумался о его возрасте. Затем сказал:
— Никто не знает, что делать. А кто скажет, что знает, тот соврёт. Так что ты не в лучшем и не худшем положении, по сравнению с остальными. Я не могу указать тебе дорогу. И даже та… те знания, которые ты выдаёшь за Предвидение Силы, ничего тебе не подскажут.
— А если подскажут, то не в том направлении? — уныло спросил я.
— Никто, кроме тебя, не может решить, какое направление — то, Мак. Ты напрасно ждёшь от меня совета.
— Но почему?
— Потому что ты ждёшь не совета, а прямых указаний, — он покачал головой. — Никто, Мак. Никто, кроме тебя.
— Понимаю, Джоли…
— Но если бы я был на твоём месте, — продолжал старик тем же кротким тоном и с тем же одухотворённым выражением хитрого лица, — то прямо сейчас поискал бы Давика. Хе-хе.
Я чертыхнулся. И бросился к стоянке спидеров.
«Предвидения Силы» — чертовски полезная штука. Даже когда в кавычках. Но во многих случаях мозги гораздо надёжней… даже, наверное, в большинстве случаев.
Среди трупов не было Давика. На стоянке не было нашего свупа.
Я сложил два и два, мысленно дал себе хорошего пинка и побежал решать очередную внезапную проблему. Теплилась надежда, что тело Канга оставалось где-нибудь под завалом.
Конечно, его там не было. Его нигде не было: бывший криминальный лорд успел удрать.
— Быстро! — заорал я ребятам. — Быстро возвращаемся к «Варягу»: Вао с Заалбаром там одни, Давик забрал наш свуп. Бегом!…
И все побежали к спидерам. Включая Фортуну, который, как я уж понял, вообще был рад подключиться к любой интересной движухе, особенно, если не вполне понимал её смысл.
Мне это было на руку: я предполагал, что твилекк не станет возражать, когда мы экспроприируем его спидер. Догнать быстроходный, несмотря на переделки, свуп нечего было и мечтать, но я надеялся воспользоваться хотя бы голосвязью. Если Миссия с Заалбаром забаррикадируются на «Варяге», опасаться им нечего… Да нет же, этот гад не просто так сбежал с корабля! Бывший владелец не мог не знать каких-то тайн собственной яхты, что-то типа секретного люка, через который и просочился на волю… А я, идиот в белых перчатках, не озаботился выжать из него эту информацию, снова прочистоплюйствовал!
С такими мыслями я и добежал до стоянки, в один прыжок залетел в спидер Фортуны и…
Все остальные пронеслись мимо, дальше в пустыню. Причём бежали так сосредоточенно, что я как-то не сообразил их окликнуть, остановить, удержать… В общем, пока я хлопал глазами, члены команды (с временно примкнувшим к ней Комадом) скрылись за следующим барханом.
«Похвальное рвение», подумал я, «но до Анкорхеда они не добегут».
И, выскочив из спидера, помчался догонять друзей.
Бежал я быстро, спасибо Силе, и в несколько длинных прыжков взлетел на самую вершину бархана. Никакой угрозы в окружающем пространстве не ощущалось, взошедшая над горизонтом Гомрассен осветила пустыню.
В её протяжном холодном свете я увидел цепочки следов, ведущих в низину, сгрудившихся там друзей… и стоящий между дюнами «Варяг» с опущенной аппарелью. Из проёма как раз высунулся Заалбар. Некоторое время он слушал Бастилу, которая что-то взволнованно ему выговаривала, затем поднял голову, увидел меня и приветственно помахал своим чудовищным энергетическим арбалетом.
59.
А я-то удивлялся, как это наша троица джедаев примчалась так быстро, едва я попытался позвать Бастилу через Силу!… Всё оказалось гораздо проще.
Она почувствовала мой страх намного раньше, ещё когда Бендон с Нордом напали на ХК-47, и я услышал взрыв. Может быть, я не всегда мог понять, о чём говорит мне Сила, но интуитивно-то чуял, что опасность нам грозила настоящая, и внутренне испугался даже сильнее, чем сам тогда осознал. Постоянное шутовство и бравада помогали обмануть противников… и даже себя самого, но Силу обмануть невозможно. Бастила слушала Силу и услышала моё отчаяние.
Услышала и прилетела. Только не верхом на спидере, а вместе со всем «Варягом».
И это решение оказалось чрезвычайно удачным.
Потому что в дюнах, окружавших пещеру крайт-дракона, нас действительно поджидали Тёмные джедаи, которых привёл с собой Дарт Бендон. Только их было не двое.
Их было двенадцать.
Это если считать только убитых. А я помнил явный избыток форсеров на Кузне и в коррибанской Академии ситхов, поэтому был абсолютно уверен в том, что кое-кто успел удрать в пустыню. Раз уж Бендон до такой степени плюнул на свою знаменитую гордыню, что привёл на разборку наёмников…
Я даже примерно мог оценить количество оставшихся в живых: не меньше десяти разумных. Собственно, я их даже почти чувствовал, и остальные джедаи в нашей команде оценку подтверждали, несмотря на Тёмную Сторону, которая «всё покрывает». Вот только отлавливать беглецов нам было некогда, пришлось положиться на тускенов, суровую пустыню и злонамеренную волю случая. Выслеживали нас явно второпях: даже сверхвлиятельный и сверхопытный Даасрад не нашёл никого лучше, чем местная троица пятачков-отморозков. Скорее всего, и Бендон привёл с собой лишь тех, кого удалось наскрести по дороге: вряд ли среди этой швали могли быть бойцы, достаточно умелые для того, чтобы автономно выжить в условиях Татуина.
Хотя, конечно, два десятка даже очень слабых форсеров… меня бы они убрали. И Карта с Кандерусом. А Фортуной закусили.
Поэтому я был особенно рад наличию у нас с Бастилой связи через Силу. Джедайка, в ситуациях прямой угрозы слабо подверженная склонности к рефлексии, подняла яхту, прилетела на выручку по сигналу свупа и расстреляла «засадный полк» Бендона из бортовых турелей «Варяга».
Джедай, ситх… главное — у кого турболазер.
Я на скорую руку осмотрел места, где прятались Тёмные. Смотреть было особо не на что: песок как песок, только переплавленный в стекло. Кое-где из мутной и неровной поверхности торчали ошмётки то ли одежды, то ли биологических тканей… да нет, в такой молотилке искать нечего.
— Переволновалась, — сказал я, отворачиваясь от печального зрелища.
— Кто? — уточнила Бастила.
— Ты. За меня переволновалась.
— Пф!…
— Ага. Вон как лупила, пол-пустыни расплавила.
— Я сидела за штурвалом, — с совершенно неискренней чёрствостью в голосе сообщила девушка. — В туррелях отработали Вао с Заалбаром.
— А, эти да, — согласился я, вспоминая аналогичный эпизод в кантине на Тарисе. — Ударники производства.
«Накрутила ты ребят», подумал я, «вот они и "отработали"».
Мы с Бастилой встретились глазами, тут же отвели их… снова потянулись взглядами друг к другу…
Щёлкнул динамик.
— Эй, голубки, — произнёс сиплый голос Ордо у меня в ухе. — Поднимайтесь. Я его засёк.
Похоже, Давик умудрился сломать угнанную машину. Отметка маячка на экране ползла еле-еле, гораздо медленнее, чем должен был двигаться хоть и переделанный, но всё-таки гоночный свуп.
— Сколько от нас?
— Восемьдесят два километра.
— Карт! — вместо ответа крикнул я в коридор. — Целеуказание!…
— Принял, — мгновенно отозвался пилот, и «Варяг» качнуло, как на волне.
Ясное дело: консоли навикомпьютера синхронизированы, а Онаси с Ордо, несмотря на постоянные внешние препирательства, неплохо притёрлись друг к другу. Вчера — враги, сегодня — братья по оружию… а ведь у Карта мандалорцы сожгли родную планету.
На Земле я никогда не был солдатом, но думаю, что вряд ли смог бы завести товарищеские отношения с тем, кто совсем недавно гвоздил мой дом крупнокалиберной артиллерией и жёг детей на улицах реактивными миномётами. Либо со мной что-то не так, либо с далёкой-далёкой галактикой…
Я стоял в тесной кабине, держась за спинку пилотского кресла, и думал о голливудской стерильности окружающего мира. Здесь всё слишком легко и слишком просто, словно творцы-сценаристы-писатели никогда в жизни не видели настоящей смерти. Здесь убивали людей, убивали миллиардами… но при этом на «Чёрном ястребе» не было ни душа, ни туалета.
Вернее, в игре не было. А на самом деле, конечно, были. Совмещённый санузел в помещении между медотсеком и проходом к грузовому трюму.
«А кстати!…», подумал я. Но сходить уже не успел.
Мы нашли Давика.
Его труп, дочиста обобранный, лежал вниз головой на склоне бархана. Песок уже начал засыпать ноги. Ещё пара часов, и, если не подсуетятся местные зверушки, пустыня скроет всё.
— А-а-а! — сказал Фортуна, переворачивая тело. — Песчаный Народ.
— А это точно… ну да, это точно Давик.
— Где наш свуп? Это, знаете ли… Канга мне не жалко! То есть мне его жалко, но, знаете ли, это же Канг! А вот наш свуп…
— Не части, девочка. Ваша вечная республиканская суета…
— Waa hu aa ma ma a oo gah?
— …И придержи свой коврик-переросток, пока я…
— Тише, Кандерус, — сказал я. — Нашли время лаяться. Комад, что скажешь?
— Песчаный Народ, — уверенно повторил Фортуна. — Думаю, ваш Давик угодил в засаду: эти парни любят одинокие спидеры. Стреляли… думаю, из-за того холма. Видишь, ветряное русло? Если уж вписался в поворот, свернуть здесь больше некуда. Тускены засекли его ручными сенсорами или на слух, успели занять позицию…
— Но почему он двигался в глубь пустыни? — раздувая ноздри, спросила Джухани. — Совсем в другую сторону от Анкорхеда.
— Думаю, он шёл в Мос-Айсли, — ответил охотник. — Это не моё дело, но, я так понял, у вас имелись некие… разногласия. Но это, разумеется, не моё дело.
— Тебе лучше не знать, Комад, — спокойно ответил я. — От нас тебе ничего не угрожает, но у Давика остались друзья. Будет хорошо, если ты очень быстро всё забудешь. — Он поспешно кивнул. — После того, как поможешь нам выследить тускенов.
Я совершенно не нуждался в Комаде как в следопыте: маячок свупа устойчиво пеленговался навикомпьютером. Просто хотелось, чтобы твилекк почувствовал себя частью спасательной операции, а не соучастником карательной.
— А-а-а! — воодушевлённо воскликнул Фортуна, припадая к песку, как ищейка. — Сейчас!
