* * *
— Мам, я не сижу над телефоном! Он был на кухне, а мы смотрели телевизор! Да, уже ложимся спать. Я помню, что завтра в школу, — оправдывалась Аня перед разгневанным голосом в динамике.
Четверо друзей, кошка и две неведомые помощницы в боевых сарафанах собрались в уже ставшем родным укромном уголке парка. Посреди полянки пылал волшебный костёр, который пришедшая в себя Евгения Витальевна разожгла из старых брёвен, сложенных у заброшенных тентов кафе. Кристина туго примотала своим шарфом к левой руке Ники ниже локтя какую-то доску и накинула на его дрожащие плечи куртку. Следовало ехать в больницу, но об этом пока не могло быть и речи.
Аня отключила связь и красноречиво уставилась на незнакомок. Одна из них, высокая и худая, была тёмной шатенкой с белёсыми незрячими глазами. Она двигалась рывками, резко поворачиваясь на едва слышные звуки, но перемещалась без посторонних. Вторая, ниже ростом и немного полнее, — короткостриженая брюнетка с мужеподобными, грубыми чертами. На её лице отчётливо выделялись впалые скулы. Эта женщина суровым ястребиным взглядом изучала присутствующих. Она сняла матерчатую маску и ждала, пока им уделят должное внимание.
— Надеюсь, все вопросы с врачеванием противников и нервными родителями улажены? — насмешливо осведомилась та, что ниже и грубее. Спасительницы немало удивились обеспокоенности друзей жизнями нападавших и последующим туманным звонкам в "скорую".
— И мы готовы выслушать вас, — хладнокровно ответил на это Ника, поддерживая повреждённую руку здоровой. Бледная и взволнованная Евгения Витальевна трепетно обнимала его. — Спасибо за содействие, — хмуро продолжил он, — но, чёрт возьми, кто вы такие?!
— Последние жрицы Храма Луны, — невозмутимо объявила высокая слепая женщина. — Меня зовут Натали, мою сестру — Жаклин. Мы прибыли в этот город вам на подмогу.
— О, здорово, — обронила Аня. — Храм Луны. Вы что, вы... оттуда? — серьёзно добавила она, кивнув в небо.
— Храм Луны расположен в тибетских горах, — сухо сообщила представленная как Жаклин "жрица". — И все вы — далёкие потомки его основателей. Многие за века уходили в мир и покидали Храм, мы — последние, кто до конца остались верны долгу своего рода. И мы обязаны защитить всех тех, кому ныне грозит опасность.
— Какая опасность? — спросил Ника.
— К вам, молодой человек, она отношения не имеет, — отрезала незрячая женщина.
— Да, меня сегодня просто чествовали в этом парке, — хмыкнул Ника и тут же поморщился. На его висках блестел холодный пот.
— Возможно, вы сами ввязались в бой. Но вы не нашей крови.
— Аня тоже не вашей крови, — включилась в дискуссию Салли, до того внимательно слушавшая. — Она оказалась на Земле около семнадцати лет назад. Аня — принцесса Авелилона.
— Авелилон уничтожен уж как два с половиной тысячелетия! — огорошила её Натали, крутанув корпус на звук с таким выражением, будто кошка рехнулась. — Войско небывалой силы осадило королевство. Оно пало в год правления последней королевы Сеолии.
— Авелилон уничтожен двадцать первого февраля 1991 года по местному летоисчислению, — возмутилась Салли. — Уверяю вас, я видела это сама. Аня — единственная уцелевшая, хотя и рождена уже здесь, на Земле. Дочь последней королевы Августы и наследница Священного камня государства.
Для убедительности при этих словах наследница многозначительно постучала ногтем по артефакту, висевшему у неё на шее.
И тут их неведомые спасительницы, на мгновение повернувшись друг к другу, синхронно преклонили колени перед Аней, которая совершенно растерялась.
— Перестаньте! — ахнула она. — Вставайте и объясните толком. Мы не понимаем вовсе, что происходит!
— Мы тоже, — поднимаясь на ноги, сказала уже почтительно очень резкая до того Жаклин. — Нас направила в этот город таинственная Предсказательница, велевшая защищать потомков жриц и жрецов Храма Луны, на которых сейчас идёт охота по всему миру.
— А всё же что за Храм Луны? — вмешалась Евгения Витальевна.
— И вы неплохо шпрехаете по-русски, как для гостей из Поднебесной, — заметил Ника.
— Предсказательница одарила нас Языковыми конфетами, и мы научились воспринимать любую речь, — буднично уведомила белоглазая Натали.
— Ого! — вырвалось у Кристины. — Ничего себе...
— Давайте разберёмся, — снова заговорила Салли. У Ани возникло волнующее предчувствие, что сейчас станет ясно кое-что, связанное с загадкой сарафанов в горошек. — Я поведаю вам нашу историю, — продолжала кошка, — а вы уж будьте любезны детально изложить свою.
Пока Салли пересказывала всё, что читателям и так уже известно, остальные с любопытством рассматривали прибывших с края света "последних жриц". Было так непривычно стоять около посторонних людей в уже родных, повторённых до мельчайших деталей убранствах.
Женщины выглядели взрослыми и сильными, даже слепая Натали излучала уверенность. Такая помощь окажется незаменимой в борьбе с новым врагом. А сколько всего должны знать и уметь они обе! Жрицы подтверждают существование Авелилона, на них те же сарафаны... Ловкие и сведущие друзья — как кстати они появились! Но что за Предсказательница направила их? Как проделала такой путь незрячая? И какая нечисть вздумала уничтожить всех потомков... чьих всё-таки потомков?
Салли затихла. Новые знакомые тоже хранили молчание.
— Выходит, Авелилон отразил вторжение войск Эриллы, — наконец произнесла Натали, поворачивая к кошке голову так, будто могла её видеть. — Согласно древним преданиям, ситуация была совершенно безнадёжной. Наши родоначальники покинули Луну в 457 году до текущей эры по основному земному летоисчислению современного мира. Пятеро — четыре женщины и мужчина. Они поселились на этой планете, выстроили храм высоко в горах Тибета, далеко от любопытных. Окружили его мощным защитным полем и обосновались там. Свою обитель бежавшие, убеждённые в гибели Авелилона, назвали Храмом Луны. Они решили воспитать из своих детей, во имя Милитты, род великих воинов и борцов — чтобы их отпрыскам уже никогда не пришлось скрываться от кого бы то ни было. Во всяком случае, так сказано в наших анналах.
— Кто такая Милитта? — прервала рассказ Аня. Обращаться к человеку с бельмами на глазах странно и даже страшно, да и спросить хочется о другом — но они, пожалуй, ещё слишком чужие. — Моя кошка постоянно вворачивает это имя к месту и не к месту, — пояснила она.
— Легендарная основательница Авелилона, — ответила Натали. — Считается, что именно она привела наших пращуров на Луну. Это, скорее всего, просто красивый миф, но имя её исконно нарицательное. Увы, не многие верования жителей Авелилона сохранились в Храме Луны до нынешних времён. С веками часть потомков оставила сакральную территорию, иные же брали себе жён или мужей из землян, дабы завести детей, но не пускали их в Храм — так ветвь развивалась дальше. Сейчас остались только мы вдвоём. Три года назад ящер прикончил нашу мать и наставницу, последнюю из старшего поколения. Мы продолжали дело предков и как раз задумались о необходимости заводить потомство, когда нас посетила фигура в чёрном балахоне, скрывающем лицо. Она сама назвала себя Предсказательницей. Сообщила, что послана к нам, дабы предупредить. Некое зло проснулось и рыщет по свету в поисках всех самых отдалённых отпрысков нашего рода. Знающих о своих дарованиях и не ведающих о них, всех рождённых когда-то бежавшими из Авелилона и спасшимися на этой планете. Предсказательница призывала нас, как немногих из тех, кто способен справиться с подобным, помочь ушедшим в мир обречённым. Чтобы содействовать нам, она даровала зачарованную корзину, полную волшебных конфет, которые дают возможность коммуникации с любыми разумными формами цивилизации. Ведь те, кому грозит опасность, раскиданы по всей Земле. Но нас Предсказательница направила в этот город, ибо здесь обитает наибольшее число раскрывших в себе силу и использующих её авелилонцев. Теперь же очевидно: она указала нам путь сюда из-за принцессы!
Аня криво улыбнулась. Она чувствовала себя некомфортно оттого, что эти женщины называют её принцессой, да ещё и считают присутствие таковой чем-то эпохальным.
— Вот откуда этот прилив сил здесь! — отметила в свою очередь Жаклин. — Священный камень питает нас. О нём повествуют старые книги: это была главная реликвия и главный магический источник Авелилона.
— Но, дорогие, кто напал на Луну настолько давно? — после некоторого молчания спросила Евгения Витальевна. — Ведь это не могла быть Дух Справедливости.
— Мы никогда не слышали ничего о каких-либо духах. Авелилон осаждала целая армия, возглавляемая той, кого наши легенды называют Эриллой. Об этом мало что значится в старых преданиях.
— Почему вы поверили "таинственной Предсказательнице"? — поинтересовалась ошеломлённая Кристина. — Она появилась впервые? Что она говорила вам о себе?
— Она не отвечала на вопросы, — вздохнула Натали, опуская веки на белёсые глаза. — Но я проверила её слова древними обрядами. Угроза людям с нашей кровью существует. И она велика. Мы продали часть изумрудов из Храма Луны, обзавелись документами и прибыли сюда. Уже неделю мы ищем вас и наконец-то обнаружили, а произошедшее в очередной раз подтвердило посулы Предсказательницы.
— А где вы живёте? — полюбопытствовал Ника.
— В центре, мы сняли квартиру по объявлению в газете.
— Жрицы Храма Луны сняли квартиру по объявлению в газете, — хмыкнула Аня. — Гениально.
— То есть вы наши родственники? — с волнением уточнила Кристина. — Мои и Евгении Витальевны? Это ведь... ведь это всё объясняет!
— Да, и мы должны объединиться, чтобы найти остальных, иначе неведомый враг уничтожит всех потомков нашего древнего рода.
— Они... здесь, в Днепре? — усомнилась Евгения Витальевна.
— Не думаю, что в этом городе есть ещё наши, — возразила Жаклин. — Кроме вас и одной семьи, но к ним мы не поспели. О сим писали и вещали ваши СМИ. Всех убили. Предполагаю, они не подозревали о своих силах. Маловероятно, чтоб в одном поселении оказался кто-то ещё.
— Но как же тогда мы будем их искать?!
— Я погадаю на зеркале, — непонятно пообещала слепая. — Возможно, оно укажет путь.
— А эта Предсказательница... нельзя ли как-то связаться с ней?
— Нет, она появилась из ниоткуда и так же пропала.
— Вы представляете, сколько за две с половиной тысячи лет на Земле наплодилось потомков?! — охнула Аня.
— Если мы не поторопимся, их здесь вовсе не останется. Предсказательница утверждала, что многие уже убиты и ко многим мы не успеем на выручку.
— Но ведь Хлыст утонул в реке, — с надеждой пробормотала Кристина. — Это он делал демонов, которые напали на нас!
— Навскидку это существо тоже было всего лишь... демоном, — скривилась Жаклин. — Если я просто смогла утопить его в речушке! Оно — один из исполнителей нашего главного противника.
— Кто же этот противник?!
— Неизвестный, озлобленный на всех жителей Авелилона, — мрачно сказала Салли.
— Но мы прикончили Духа Справедливости! Ведь мы же... убили её?
— Кто-то же её создал с единственной целью — уничтожить королевство, — напомнил Ника. — Она сама говорила об этом.
— Таинственная Эрилла, нападавшая на Луну? — предположила Кристина.
— Это было два с половиной тысячелетия назад! — воскликнула Аня. — Таинственная Эрилла давно в преисподней!
— Кто знает, — сквозь зубы выдавила Салли.
— А уж не ваша ли подружка Предсказательница в своё время свела нас четверых в Днепре? — подала голос Евгения Витальевна. И озвучила новым товарищам свои давние размышления.
— Если кто-то собирает сынов и дочерей Авелилона вокруг принцессы, можно лишь поблагодарить его, — подытожила Жаклин. — Но он делает это слишком медленно. И нам придётся помочь, иначе не защитим их.
— Я начну обряды поиска, едва мы вернёмся в жилище, — решительно сообщила Натали. — Как нам найти вас?
Помедлив, друзья записали для Жаклин номера телефонов. Подвергать себя опасности, отслеживая потомков растерявшегося рода и нарываясь на демонов, не было такой уж хорошей идеей, но не заявлять же об этом последним жрицам Храма Луны, так кстати их спасшим...
* * *
— Просто ответь, в какой больнице лежит моя мать! Давай я сама буду решать, что мне нужно, а что не нужно, папа! Да, именно сейчас! Да, в четыре часа утра! Какая вожжа?!
Леденящая мысль о недавней кончине Кристининой бабушки в контексте рассказанной истории пронзила достопочтенное собрание, когда уже начинало светать.
Все они, распрощавшись с Жаклин и Натали, отправились в ближайшую больницу, где рентген подтвердил наихудшие опасения и на руку Ники наложили гипс. Потом Евгения Витальевна отвезла всех домой к Кристине, снова оставленной за хозяйку отцом, отбывшим на медицинский конгресс в Лондон.
Совещание тянулось много часов. После ужасающей догадки о возможных причинах сердечного приступа Марии Фёдоровны Кристина разбудила невнятным звонком Игоря Марковича. В Британии сейчас четыре ночи. Поди объясни родителю, почему именно теперь, впервые за пятнадцать лет, дочка срочно заинтересовалась адресом клиники и отделением, в котором содержится её мать.
Разговор занял добрые полчаса. Кристина то непривычно горячилась, то долго слушала, то умоляла.
Аня следила за этим очень внимательно, но, заскучав, погрузилась в себя.
Суровые и ревностные жрицы смутили и напугали её. Эти женщины — не такие, как Лунные воины. Хотя им уж скорее пристало наименоваться так. Существовать только ради идеи. Но какой? Провести всю жизнь в закрытом храме... Абстрагироваться от всего... Что делали там жрицы и жрецы? И чего ждут от внезапно обнаруженной принцессы? И остальных?
Одна из новых знакомых слепа. Для неё мир вообще не такой... Впрочем, возможно это не так и страшно, если обитать в уединении? Аня содрогнулась: физические отклонения, тем более столь значительные, всегда обескураживали её и порождали фобии.
Снова вспомнилась несчастная бабушка Маша. Новость о её смерти в сентябре ввела в ступор принцессу Авелилона. Кошмарная история трагической судьбы и фатальный финал. Мария Фёдоровна так и не нашла покоя, она "выпустила своего беса" совершенно зря и не смогла перенести этого.
Аня ещё никогда не теряла людей, которых знала. И всерьёз не размышляла о чём-то подобном. Ныне, как в начале осени, в голове стали мелькать непрошеные картины. Что, если умрёт кто-то из её родственников? Мать Евгении Витальевны попала в автокатастрофу: погибла, пусть старой и не была. Такое ведь может случиться с каждым...
Но неужели сердечный приступ бабушки Маши — не из-за постоянных переживаний о бесе, принявшемся за её девочку? Неужели чудовищные демоны предстали перед ней воочию, чтобы покарать за то, что не удержала в себе про?клятый костюм?
Это более чем вероятно.
Захватывающая магическая сторона реальности враз потеряла притягательность.
Бабушки Маши нет. Совсем-совсем нет из-за фантастических жутких тварей. Из-за обособленного мира чудес, в который Аня никогда не думала допускать большинство окружающих. Это был их привилегированный уголок, их увлекательное приключение.
