Моё тёмное солнце

— Проклятье! — ругнулся Далион и свернул к другой арке, перед которой неожиданно из ниоткуда выросли гончие псы, угрожающе на нас зарычав.

Раздался смех. Показалось, он отбился от стен, встретившись в одной точке, отчего прозвучал в разы громче и страшнее.

— Вы правда думали, что сможете уйти?

Вокруг нас стали появляться один за другим души, перекрывая путь к отступлению.

— Из сердца Подземного царства?

Темный бог не спешил показываться, продолжая насмехаться.

— Глупцы!

Действительно глупцы. Это было ожидаемо. Однако Далион не выглядел напуганным или расстроенным, он вдруг резко развернул меня к себе и что-то нацепил мне на шею, после чего крепко обнял, одновременно прошептав:

— Доверься Мраку!

И в следующее мгновение с хрустом раздавил пальцами камушек на цепочке. Я лишь успела запоздало выкрикнуть 'лжец', догадавшись, что именно он задумал, когда воронка портала втянула меня в черную неизвестность.

Лишь отдаленное и гневное: 'Моя!' донеслось до распавшегося на частички сознания...

* * *

Найри всегда слушалась своего хранителя, однако сейчас ей бы очень хотелось, чтобы Ри ошибался. Вот только он продолжал уверенно стоять на своем, не особо веря, будто сон может быть явью.

— Ты ведь сама говорила — это прошлое, — резонно напомнил эльф, не теряя бдительности и внимательно осматриваясь по сторонам в отличие от беззаботной подопечной, которая, казалось, не видела никакой опасности в этом холодном темном месте. — Поэтому не думаю, что это значит, будто твоя сестра жива.

Они уже несколько часов как спустились под землю и шли длинными нескончаемыми коридорами, а выхода всё ещё не было видно.

— Знаю, — задумчиво кивнула девушка, что было ей несвойственно. — Просто он настолько естественный, отчего просто невозможно в него не поверить, тем более что Кори всегда говорила — любой сон может оказаться вовсе и не сном...

— А всего лишь твоим подсознанием, — насмешливо закончил за неё Ри, вдруг останавливаясь и меняясь в лице. — Однако с тобой ни в чем нельзя быть уверенным. Твои способности видеть и чувствовать то, что другим неподвластно, нельзя оставлять без внимания.

— Да! — оживленно ухватилась за его слова девушка. — Тем более Кори во сне тоже была убеждена, что я мертва!

— Тогда мы снова проверим, — уступил Ри, однако не совсем понимая, как могло что-то измениться за это время. — Столько раз, сколько потребуется, а возможно даже... — в голову вдруг пришла интересная идея. — Воспользуемся найденными артефактами, ведь не зря говорят, что истинные регалии обладают невероятной мощью.

Вновь неосознанная ложь. Когда-то он сам держал в руках скипетр отца и видел собственными глазами сердце Шандракара, направленное против него. Он знал силу этих предметов лично, как и то, что будучи незаполненными необходимой энергией, они вряд ли окажутся действующими.

— Спасибо! — искренне обрадовалась Найри, кинувшись в объятия своего хранителя, который привычно растерялся от столь бурных проявлений эмоций.

Его яркое пламя всегда было по-детски искренним и чересчур эмоциональным, отчего временами он просто не знал, как себя вести. В основном из-за вины. В первую очередь за запрещенную влюбленность, что зародилась в юном сердце. Был еще и стыд. Стыд за собственные чувства и отвращение к тем замыслам, что порою утаивал от своего теплого света.

А ведь для нее он является абсолютно всем — учителем, которого у Найри никогда не было, отцом, что погиб на войне, близким другом и возлюбленным. Девушка всегда превозносила его и слишком идеализировала, хотя никаких обоснованных причин для этого не было. Не будь он связан с ней магически, то и не стал бы возиться. Этого пожелали боги, когда сделали так, чтобы кулон попал именно к этой девочке, после чего сама девочка со временем крепко заняла место в душе Хранителя. И именно это всё сильнее угнетало Ри, который слишком хорошо помнил, чем обычно заканчивалась его любовь к кому бы то ни было. Так еще и совесть не упускала случая, чтобы не напомнить ему об ошибках прошлого. Поэтому Лариисиэль так боялся тех чувств, что зарождались между ними, не желая причинять боль дорогому человеку...

'Человеку?' — сказал бы он себе это пару сотен лет назад — не поверил бы и рассмеялся в лицо. Сейчас ему как никогда хотелось, что бы кто-то объяснил тогда, как сильно он ошибался, принимая людей за бесчувственных кукол. Вот только мы слишком поздно осознаем, что можем потерять.

Теплая ладошка коснулась его руки, привлекая внимание. Найри больше не улыбалась, внимательно глядя на друга. Она чувствовала его изменившее настроение и не могла понять, что послужило этому, спрашивая обеспокоенным взглядом: 'Все ли в порядке?'.

— Все хорошо, — успокоил Ри, накрывая ладонь девушки и ступая вместе с ней на очередную развилку. — Просто я только с тобой начал понимать смысл выбранного отцом наказания.

— Это слишком жестокое наказание, — не согласилась Найри, считая, что каких бы в прошлом не совершил ошибок её хранитель, запереть родного сына в кулоне, лишая плоти и крови, мог только безумец.

— Ты излишне добра ко мне, но мои поступки оправдать нельзя.

— Какие поступки? — грустно уточнила девушка, в действительности зная о своем хранителе куда больше, чем он бы мог подумать. — Я только и слышу от тебя, какой ты плохой, но ни одного живого примера этому не увидела.

— Прости... — уклончиво ответил Ри, понимая, что на самом деле просто боится. Как последний трус боится потерять её уважение и любовь, а больше всего — увидеть в её оливкового цвета глазах тот самый взгляд, которым когда-то одарила его Азиль. — Я не могу.

Найри не стала возражать, однако внутри у нее зародился неприятный комок горечи. Он так до конца и не доверяет ей. Почему? Разве она давала повод? Неужели Ри думает, будто это что-то изменит?

'Право слово, не разлюблю ведь я его из-за этого. И уж точно не возненавижу. Глупости!'.

'Мне бы хоть чуточку твоей доброты, — в то же время искренне думал Лариисиэль, привычно улавливая эмоции своей подопечной. — Ты ведь и правда не умеешь ненавидеть...'.

— А еще совершенно не хочешь видеть опасности! — недовольно пробурчал он себе под нос, в последний миг успевая дернуть Найри на себя. — Ты бы хоть изредка под ноги смотрела! Для чего создала свой магический огонек, если все равно ничего не замечаешь?

В отличие от девушки Ри прекрасно ориентировался в темноте. Найри знала это и совсем не обиделась на его слова. Объятая своим хранителем, она выглянула из-под его руки, только сейчас отмечая, что пол под ногами не настоящий.

— Интересно, что там?! — девушка тут же опустилась на корточки и стала рукой стряхивать песок, одновременно снимая иллюзию.

Она совсем не испытывала стыда за собственную невнимательность, будучи полностью поглощена любопытством. Ри даже не удивился этому, вспоминая, что раньше, может быть, и придал значение её рассеянности, но со временем понял — это бессмысленно, Найри от природы такая.

Не зная, какие мысли бродят в голове приятеля, девушка пыталась снять чужую магию, которая все никак не хотела поддаваться, пока в какой-то момент опора не стала уходить из-под ног. Крик застрял в горле, но Ри и без этого мгновенно уловил испуг подопечной, мысленно костеря себя чем только можно. Идиот!

В тот же миг Найри ощутила, как её подхватили крепкие руки, а падение замедлилось, после чего она мягко приземлилась на своего хранителя.

— Извини, — покаянно прошептала девушка, осторожно подымаясь и сразу проверяя, не нанесла ли Ри повреждений.

— Я ведь уже неоднократно говорил, что всего лишь образ себя былого, — в который раз напомнил эльф. — Не надо за меня так волноваться, ты лучше о себе иногда думай и осторожнее будь!

Отклика на свою воспитательную речь он так и не дождался, услышав в ответ лишь восторженное: 'Поразительно!'. Найри недолго переживала о случившемся, переведя все свое внимание на открывшийся вид. Она, конечно, многое слышала о Виорийских эмиратах и песочном королевстве, которое до прихода императора существовало в этих краях, но воображение, что рисовало ей картинки при чтении, уступало реальности.

Это оказался огромный город под землей, который каким-то образом сохранил свое убранство и целостность. Не просто развалины разрушенного дворца, как они с Ри ожидали, а множество дивных домов странной формы, улочек и ходов. На какой-то момент Найри даже подумалось, что и не город это, а настоящий лабиринт!

— И как тут что-то найти? — словно прочитал её мысли Ри. — Регалии могут быть где угодно!

— Почему где угодно? — с веселой улыбкой напомнила девушка. — Нам нужно лишь найти дворец.

— И что из этого дворец? — Хранитель явно не был настроен на веселье.

Найри пожала плечами, нисколько не смущаясь. Понять, где среди этих удивительных песочных домов, что так близко липнут друг к другу, тот самый сказочный дворец, просто невозможно. Они все были какие-то странные и круглые, не похожие на привычные для неё здания — из незнакомого желтого камня и песчаника.

— Может, и нет больше дворца? — предположила она, с интересом касаясь песочных ворот, что вели к городу. — Или это всё дворец?

— Найри, я ведь просил! — неожиданно разозлился Ри, хватая подопечную за руку в тот самый момент, когда под ногами вдруг задрожала земля, а странные ворота от её легкого прикосновения резко распахнулись, любезно пропуская гостей внутрь.

— Не нравится мне всё это... — настороженно признался эльф, наблюдая как один за другим вспыхивают огни, освещая подземный город, но Найри лишь махнула рукой, решительно ступая внутрь.

— Пути назад нет. Мы в любом случае уже решили достать эти артефакты, — здесь она на миг обернулась к приятелю и хитро подмигнула. — Тем более что это была твоя идея!

Найри ещё и язык бы показала, но решила, что это будет совсем по-детски, а Ри и так не хочет видеть в ней взрослого человека. Поэтому она только улыбнулась и помимо воли вздрогнула, когда перед ней прямо из песка поднялась высокая фигура. Фигура торопливо отряхнулась, все сильнее приобретая человеческие черты, пока в какой-то момент полностью не приняла облик загорелого мужчины, плотно укутанного в бежевую рубаху, больше напоминавшую платье, а на голове незнакомца был белоснежный платок, опоясанным черным толстым обручем.

— Рад приветствовать вас под плотный покрывало Виорийских эмиратов, — заговорил он на рутовском, но с ужасным акцентом, — под жар палящий солнца и безумие ледяной ночь.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Найри, пораженная тем, что к ней обратились на её родном языке. — Сказать по правде, мы и подумать не могли, будто кого-то здесь встретим.

— Почему нет? — искренне удивился незнакомец, словно не он мгновением ранее возник из песка исчезнувшего города. — В нашем королевстве всегда иметь много людей! Вы сейчас сами увидеть! Я провести вас в самый прекрасный и удивительный место!

Он говорил не только с акцентом, а ещё и очень быстро, из-за чего было тяжело уловить смысл его слов.

— Ох, совсем забыть, назвать меня Бэй, Акан Муллак Бэй.

— Найри, — представилась девушка, принимая все как должное и совсем не обращая внимания на серьезное и хмурое выражение лица своего спутника. — А это Лариисиэль, мой друг.

— Ваш друг не говорить? — наигранно расстроенно шепнул на ухо девушки мужчина, будто бы Ри тут вообще не было или он глух. — Разумеется, ведь эльф не любить человек, да?

— Я не любить настырных человек, — холодно повторил его манеру речи эльф, пытаясь понять, что за странная магия их с Найри окружает. — И в проводниках мы не нуждаемся.

— Нуждаться, — не согласился будущий проводник. — Наш город — это лабиринт. Вы легко заблудиться в нем!

— Ри, перестань! — мягко улыбнулась хранителю Найри, с изумлением замечая, что иллюзии на приятеле больше нет. После того как они прошли ворота, к Ри вернулись его острые длинные уши. И если это объясняло, как мужчина сориентировался, кто перед ним, то почему сразу решил, что она рутовка, Найри не понимала. Поэтому, недолго думая, как всегда спросила прямо.

— О, это быть очень просто! — рассмеялся Акан Муллак Бэй. — Вы рыжая и зеленые глаза! Такое сочетание встречаться только на север.

— Это раньше, — покачала головой 'рыжая и зеленые глаза', мысленно подсчитывая, сколько тогда прошло лет с тех времен. — Сейчас такой цвет волос встречается всё чаще.

— Что поделать, — пожал плечами мужчина, нисколько не опечалившись. — Мы давно не выходить на свет.

— Почему? — сдержанно поинтересовался Ри, положив ладонь на плечо Найри, словно защищая от невидимой опасности.

— Очевидно, мы скрываться! — он нисколько не растерялся. — Вы ведь, наверное, знать об убийстве нашего Властителя? Именно султан Саид хан на предсмертном одре спасать хотя бы столицу, опускать её под пески эмиратов и окутывать могущественной магией. Пусть наше королевство и исчезнуть с лица земли, но мы все еще жить. Да что мы всё о грусть? Вам понравится у нас! Заходить!

Просить дважды не надо было. Найри перехватила руку Ри и уверенно последовала за господином Акан Муллак Бэем, который без умолку продолжал щебетать, расписывая все чудеса их удивительного города. И как бы Лариисиэль не хотел этого, понимал, в одном его яркое пламя права — отступать поздно: если где-то здесь спрятаны регалии, они должны их достать.

Узкие улочки встретили гостей тишиной и ветром, вынуждая закрывать лицо от поднимающегося песка и пыли, однако их проводник словно не замечал этого, воодушевленно продолжая рассказывать о городе.

— Это наша главный храм, — с гордостью сказал мужчина, когда они вышли на просторную площадь с большим квадратным высоким зданием в центре, отличающимся от других построений не только формой, но и высокой многогранной башней. — Мы приходить сюда просить Безымянного бога спасать нас, но он есть глух к нашим просьба.

— Он не глух, — понимающе проговорила Найри. — Просто Великий давно покинул наш мир, тем не менее нас слышат его дети.

— К сожалению, дети Великого быть занят своей собственный проблема, — сухо возразил Акан Муллак Бэй, впрочем, довольно быстро возвращаясь к прежнему быстрому и безмятежному темпу речи. — Я провести вас внутрь, там сейчас как раз собраться все. Они захотеть познакомить с вами!

— Я бы тоже хотела познакомиться! — добродушно ответила Найри, впервые встретившись с этим необычным народом. Ей было интересно всё: сами виорийцы, их традиции, город. Она не чувствовала той опасности, что Ри, хотя и ощущала, что с этим местом, как и с проводником, что-то не так. Только это не пугало её, а наоборот, вызывало желание разобраться с новой загадкой.

К слову, на самой площади, кроме них, никого не было, что сильнее насторожило Лариисиэля. Однако стоило им войти внутрь храма, как они застали склоненные фигуры в белоснежных одеяниях и массивных украшениях на шее, запястьях и щиколотках за процессом заунывного пения.