Милашка

— А вот хрен вам! — сказала Сайя словами Влада. — Не выйдет. Он наш.

С этой мыслью и уснула.

* * *

Пресс-конференция имела широкий резонанс на континенте. Это сообщил Кай, пригласивший меня на обед.

— Курум сколачивал коалицию, — сообщил, когда мы поели. — Боялся воевать в одиночку. В прошлый раз мы им врезали. Они ищут союзников, но с этим туго. Никто не хочет воевать за чужие интересы. Курум давил. Предлог: они борются с диктатурой, в Сахья нет равноправия, это заслуживает наказания. А вот у них все равны. Такое справедливое общество! Они сражаются за свободу. И тут влез ты. Показал, что это не так. Что Курум ведет себя, как бандит, который похищает и пытает людей. Причем, не врагов, а актеров, — он хмыкнул. — Кандидаты в союзники рады. Их пресса гонит волну, люди возмущены. Власти разводят руками. Дескать, мы за союз, но народ против. Сами виноваты.

Он рассмеялся.

— К слову, — он посмотрел на меня. — Не поверю, что тебя сразу сразу стали пытать. Не их метод. Для начала попытались купить. Так?

Я кивнул.

— Сколько предложили?

— Шестьсот тысяч дромов.

— Неплохо! — покрутил он головой. — Здесь столько не заработать. Они знали, что ты из другого мира?

— Да. Меня продала Лейга.

— Почему ты отказался? Не говори мне про патриотизм. Ты здесь менее года. Для Сахья чужая страна. Живут здесь бедно, да и ты не слишком богат. А тут шестьсот тысяч.

— В Куруме мужчин не считают за людей.

— Здесь тоже.

— В Сахья это наследие диктатуры. С ним борются. Власть выступает за равноправие. Вспомни драку в ресторане. Ты вызвал Охрану, и зачинщиц арестовали. Сомневаюсь, что так было бы в Куруме. На словах у них равенстве, а на деле... Нас принимали главы городов и провинций. Все женщины. Ни одного мужчины, кроме мужей.

— И у нас так.

— Здесь это последствие прошлого. При хунте мужчин не пускали в вузы, кадры не выросли. Хотя ты, вот, руководишь.

— Я член Дома.

— Будут и другие. Я это вижу. Возьми мой пример. Чужак с улицы получил роль в фильме. В Куруме для этого нужно переспать с режиссером. Здесь даже не намекнули. Удел мужчины там — черная работа.

— Ты не прав. Есть инженеры и конструкторы.

— Которые получают меньше женщин. У тебя так?

— Нет.

— У них это правило. Хотя на словах все равны, возможности одинаковы. Кругом лицемерие, двоедушие. Пусть здесь живут бедно. Пусть платят не так, как в Куруме, а продукты по карточкам. В моем мире так было. Но мы это преодолели. Теперь магазины полны, во дворы трудно заехать — столько машин. Так будет и здесь.

— Если не проиграем войну, — вздохнул он. — Курумцы время не теряли. Мы изучили угнанный бронеход. Он быстрей нашего, с огромным запасом хода. Пилоты у них хорошие. Опорные пункты обойдут и вот как их остановить?

— Используйте минные поля.

— Что?

Я взял салфетку и достал ручку. Быстро набросал рисунок и придвинул Каю.

— Это мина. В металлическом корпусе взрывчатое вещество. Сверху ввинчивается взрыватель. Еще один — сбоку для неизвлекаемости или электроподрыва. Мина зарывается в землю на направлении движения противника. Бронеход наступает и — бах! Взрыв отрывает опору. А еще можно засеять минами поле, и подождать пока враг соберется. Затем взорвать разом по проводам.

— Взрывчатое вещество... Оно дорогое?

— При массовом производстве — терри. Из нефти добываем толуол. Нитрируем смесью азотной и серных кислот. Полученный продукт обрабатываем вторично. На выходе — желтое, кристаллическое вещество, которое плавится в кипятке. Залить можно в любую форму. С взрывателем посложнее, но осуществимо.

— Ты можешь сделать?

— Меня этому учили.

Не совсем так. Но тол — задача для школьника. Кислоты здесь производят, толуол — продукт крекинга. Если захотеть... В США студент защитил курсовую по ядерной бомбе. Воссоздал конструкцию за несколько месяцев. Данные брал из открытых источников. В Пентагоне за голову схватились, курсовую засекретили.

— Почему раньше молчал? — спросил он.

— Не хотел, чтоб вы убивали друг друга. Оружие пробуждает соблазн его применить. Так было в моем мире. Мы пережили две глобальных войны, в которых погибли десятки миллионов людей. Ваши жертвы несравнимы. С появлением нового оружия они возрастут. Это останавливало меня. Но сейчас все изменилось. Курумцы готовятся к нападению, и я не хочу, чтобы они победили.

— Еще что-нибудь знаешь? — спросил он.

Я взял салфетку и набросал новый рисунок. Придвинул Каю.

— Это что?

— Патрон. Пуля, гильза. В гильзе — взрывчатое вещество. Называется "порох". Вставляем патрон в металлическую трубу. Это ствол. Закрываем затвор. Боек разбивает капсюль. Он поджигает порох, который мгновенно сгорает. Раскаленные газы толкают пулю. Она вырывается из ствола и летит в цель. Сила удара велика. При большой толщине пули, у нас это называют "калибр", она пробьет бронеход на большом расстоянии. За пятьсот шагов точно.

Не вру. Толщина здешней брони где-то сантиметр. Она защищает от молний. Основной упор на изолирующие прокладки. Для пули они не помеха

— Пятьсот?!

Аж глаза выпучил. Молния бьет в разы ближе.

— Можно и больше. Зависит от калибра пули. Если взять дюйм (здесь это "финг"), то на мерг. И никакого электричества. Не нужно тянуть линий, ставить рельсотроны.

— У вас есть такое оружие?

— Да. Это самое простое. Его можно сделать быстро.

— А конкретно?

— Мины — за три месяца, вряд ли больше. С ружьем или пушкой придется повозиться. Патрон сделаем быстро, а вот ствол... У нас в войну за двадцать дней сделали. Наступал враг, нужно было спешить. Но у нас были конструкторы и готовые наработки. Здесь этого нет.

— Поможешь?

— На определенных условиях.

— Каких?

— Ты берешь меня на работу. Даешь группу людей. Отбираю сам. Создаешь условия для работы...

— Жалованье и прочее. Я понял. Ты бросишь кино?

— И петь тоже. Сейчас нужно думать о войне.

— Договорились!

— Если оружие купят, я получаю отчисления.

— Три перга.

— Пять. Это революционное изобретение. С ним вы остановите врага.

— Надо говорить с сестрой, — вздохнул он. — Сам столько не могу. Ну, что, звоним строгой девушке?

Он подмигнул мне.

Вот, язва! А что скажешь? Я кивнул. Он достал клач и мазнул пальцем по экрану. Поднес его к уху.

— Привет, сестричка! Нужно поговорить. Влад принес новые идеи — важные для нас и страны... Понял.

Он сунул клач в карман.

— Едем!..

"Мустанг" Кая домчал нас в центр и остановился перед трехэтажным зданием с колоннами. На фронтоне красовались буквы: "Дом Сонг".

На проходной нас притормозила охранница.

— Я к сестре, — сказал Кай.

— Вам можно, — сказала могучая тетка. — А насчет него указаний не было, — она ткнула в меня пальцем.

— Присмотрись! — посоветовал Кай.

Охранница уставилась на меня. Во взоре мелькнуло узнавание.

— Милашка?

— Влад Хома. Наш герой и большой друг Дома. Пропускай!

— Я сейчас! — засуетилась охранница и открыла турникет.

— Так бы сразу, — пробурчал Кай, когда мы отошли. — Строят из себя... Человек со мной, чего лезешь?

По широкой лестнице с ковровой дорожкой мы поднялись на второй этаж. Дорожка лежала и на паркетном полу в коридоре. Мы прошли до большой двери из полированного дерева. Влад нажал ручку, и мы оказались в огромной приемной. Там стояли диваны, на них сидели женщины в комбинезонах. Я узнал охраниц Сайи. Завидев нас, они поначалу насторожились, но затем расслабились. Из-за большого стола сбоку встала могучая женщина. Секретарша.

— Домин Кай?

— Я к Сайе.

— У нее посетительница. Обождите.

— Вот так всегда, — сказал Кай, повернувшись ко мне. — Летишь к сестре, по которой соскучился, а у нее кто-то другой.

Охранницы захихикали.

— Как мне это надоело, — сообщил Кай. — Они — тоже! — Он указал на охранниц. — Сидят здесь днями. Спрашивается, зачем? Кто может угрожать сестре в центре столицы? Да и кому они могут помешать? Да мы с тобой их одним пальцем!

— Попробуй! — буркнула одна из охранниц.

— Лень возиться, — сказал Кай.

— Испугался? — ощерилась тетка.

— Было б кого. С тобой даже Влад справится.

Тетка хмыкнула.

— Ставлю двести нулов, — Кай полез в бумажник и достал купюры. — Тильга — судья! — он положил деньги на стол секретарши. — Влад собьет тебя с ног парой ударов.

— Принимаю! — сказала охранница и приняла стойку.

— Давай! — повернулся ко мне Кай.

Провокатор! Охраннницы уставились на меня. Откажусь — опозорюсь. Я вздохнул и потащил с плеч пиджак. Уложил его на диван и встал в стойку.

— Бой! — скомандовал Кай.

Охранница метнулась ко мне. Я уклонился от прямого в челюсть и пробил ей в корпус. Она увернулась и попыталась достать меня джебом. Я присел и пробил в печень. Она пошатнулась, но успела дать мне в висок. В голове помутилось, я сел на ковер. Охранница в той же позе оказалась напротив. Она держалась за бок и шипела.

В этот миг распахнулась дверь из кабинета. В приемную вышла тетка в мундире. За ней шла Сайя.

— Что здесь происходит? — возмутилась она.

— Бой под заклад, — сообщил Кай. — Влад против Сольги, — он указал на противницу.

— Каков заклад? — заинтересовалась тетка в мундире.

— Двести нулов.

— Кто победил?

— Боевая ничья, — сказал Кай и забрал деньги со стола. — Все при своих.

— Для мужчины неплохо, — хмыкнула тетка и протянула мне руку. Я ухватился и встал.

— Ба! — сказала она. — Милашка! Так ты и драться умеешь? Молодец! Иди ко мне под начало! Получишь орх бронеходов.

— Не справлюсь, — сказал я. — Какой из меня командир?

— Почему? — удивилась она. — Сбежал от курумцев, — он подняла палец. — Прошел в бронеходе двести мергов. (Второй палец.) Прорвался через границу. (Третий палец.) Никто из моих такого не повторит. Да еще в драке силен. Усадить Сольгу на заднюю точку... — она засмеялась. — Да тебе в рот будут смотреть! Исполнять приказания бегом. Ну?

— Увы, дому! — влез Кай. — Влад служит нам. Ведущий конструктор группы. Мы с ним договорились.

— Жаль, — огорчилась тетка. — Но ты подумай. Я Тойя Тим, командующая бронеходными войсками. Наш штаб неподалеку. До встречи, Влад. Благодарю вас, дому! — она повернулась к Сайе. — Как будут новости — сообщите.

Она вышла.

— Опять? — Сайя посмотрела на брата. — Сколько можно?

— Так скучно ждать, — сказал Кай, нияуть не смутившись. — А тут такой бой! Влад против Сольги. И ведь почти победил!

Сайя посмотрела на меня. В ее взгляде отчетливо читалось: "И ты, Брут!" Я почувствовал, что краснею.

— Заходите! — вздохнула она и указала на дверь.

* * *

Сказать, что Сайя была сердита, означало ничего не сказать. Она просто кипела. Ладно, Кай. Тот вечно цепляет телохранительниц — считает их дармоедками. Дескать, чего Сайе бояться? Не понимает, что это престиж. Главы Домов без охраны не выезжают. Не поймут. Но Влад? Пришел к ней — и сразу драться. У него, что, кулаки чешутся? Так здесь не Курум...

Из-за этого слушала она плохо. Пропустила вводную речь Кая. Спохватившись, посмотрела на Влада. Тот достал из кармана рисунки и стал объяснять. Говорил он понятно. Сайя ухватила идею. Эффективная защита от бронеходов, возможность остановить их без рельсотронов. Оружие дешевое и технологичное, военные с руками оторвут. Гарантированный заказ.

— Смотрите! — говорил Влад. — Мы выставляем минное поле на дороге. Курумцы натыкаются и встают. Им нужно снять мины. Они делают это и идут дальше. Но уже осторожно. Незнакомая опасность, к которой они не привыкли. Темп наступления замедляется, что дает возможность подготовить оборону и встретить врага во всеоружии. Понятно?

Сайя кивнула.

— Теперь о самой обороне. Она опирается на рельсотроны. Но они дороги и тяжелы, к ним нужно тянуть линию. Мы сделаем легкие укрепления, поставим пред ним минное поле. Дальше — ружья. Враг идет в атаку. Открываем огонь. У нас преимущество в расстоянии. Чтоб убить нас, бронеходам нужно приблизиться, а мы бьем их издалека. Противник идет вперед и вступает на минное поле... Все. Атака отбита с потерями для врага. Пойдет снова, понесет их опять. Так можно биться до его истощения. Враг покатился назад, в дело вступают бронеходы. Они ждут своего часа и не несут потерь.

— Ты воевал? — спросила она.

— Нет, — он покачал головой. — Но я служил в армии, а еще много читал. Это обычная тактика в моем мире.

— Как скоро сделаешь ружья?

— Зависит от конструкторов. Я химик, а не механик. Но кое-что знаю. Так что буду помогать.

— Пять пергов, если справитесь за полгода, — сказала Сайя. — Три — если за год. И ничего, если больше.

— Согласен! — кивнул он.

— Триста нулов в месяц.

— Пятьсот, — покрутил он головой. — Мне за квартиру платить

— Дам служебную в нашем доме. Платить не нужно.

— Четыреста пятьдесят.

— Четыреста и бесплатное питание на заводе.

— Для моей группы — тоже?

— Разумеется, — сказала она. — Но оклады меньше.

— Вы умеете убеждать, дому, — поклонился он.

Сайя посмотрела на него с подозрением. В глазах Влада прыгали смешинки. Издевается?

— Договорились! — сказал Кай и поднялся из-за стола. Влад встал следом.

— До свидания, Кай! — сказала Сайя. — Влад, задержись.

Кай кивнул и подмигнул Владу. Сайя ощутила, что краснеет. Она опустила глаза. А когда подняла, Влад смотрел на нее. И в его глазах было... Может, показалось?

— Ты вправду вспоминал меня в Куруме? — спросила она, дивясь своей робости.

— Да, — кивнул он.

— Часто?

— Каждый день.

Она замолчала, не зная, как продолжить.

— Предлагаю отпраздновать договор, — сказал Влад. — Приглашаю тебя в "Победу". Закажу столик. Посидим, выпьем вина, послушаем музыку.

— Мой костюм не годится для "Победы", — растерялась Сайя. — А платья в поместье.

— В приемной охранницы, — хмыкнул он. — Пусть съездят и привезут.

— А еще прическа...

— Вызови парикмахера.

"В самом деле, — подумала Сайя. — Почему я туплю?"

— Вечером тебя устроит? В девятнадцать часов?

— Да, — сказала она.

— Буду ждать у ресторана.

Он поклонился и вышел.

В назначенное время автомобиль Сайи подъехал к ресторану. Влад показался из-за колонны и помог ей выйти наружу.

— Отпад! — сказал, разглядев Сайю.

— Что? — удивилась она.

— Поражен и смят твоей красотой, — пояснил он.

— Льстец! — улыбнулась она.

Влад предложил ей руку, и они вошли в ресторан. Он отвел ее к столику у сцены. Он располагался в углу, в тени большого дерева в кадке. Место Сайе понравилось. Здесь им не будут мешать.

Влад помог ей сесть. Подскочивший официант принес меню. Выбор вин Влад поручил Сайе. Себе заказал мясо, она выбрала рыбу. Официант убежал, но скоро вернулся. Принес бутылку и салаты. Сайя попробовала вино и кивнула. Официант наполнил бокалы и удалился.

— За наше плодотворное сотрудничество! — предложил тост Влад.

Сайя кивнула и подняла бокал. Они выпили и принялись за еду. Сайя исподтишка наблюдала. Влад ел он аккуратно, можно сказать, красиво. Она и в прошлый раз обратила на это внимание. Официант принес горячие блюда. Влад взял нож с вилкой и стал понемногу отрезать от большого куска мяса. Кусочки клал в рот, запивая их глотками вина. "Интересно, кто его обучал, — подумала Сайя. — Кай так не ест. Сначала нарежет, а после работает вилкой. Может взять и рукой, если мясо на косточке. Ему все равно, что об этом подумают. Влад другой. По манерам — аристократ. Кто его родители? Надо будет спросить".